PORTRAIT

CHiPlTfiE XXV

I,'aRS£B 170U ES FRA>XE ET EN ESPAGNE. — LE DU: DE SAVOIE fcT MADAME OKS CBS1^(S. — POBTIUIT DE VICTOS AMÉUliE II.

Nadanie des Ursins était éminemment française, nous Favons vu, dans ses rapports avec l'aristocratie espagnole, c'est-à-dire qu'on scnlait en elle comme un souille puissiinl des doctrines anliféodalcs de la cour de Versailles. Mais, quand il s'agissait de la grandeur de l'Espagne, de l'intégrité de la succession, dévolue à Philippe V, elle était profondément espagnole, plus espagnole que Philippe V iui-méme. Semblable h un tuteur consciencieux, qui veut laisser intact à son pupille Théritage dont il a été l'administrateur et le gardien, elle voulait, pour le roi d'Espagne, l'exéculion pleine et entière du testament de Charles 11, comme le désiraient surtout les Castillans. Elle persista même à l'exiger contre Louis XIV, que d affreux coups du sort avaient fini par convaincre qu'il était, pour le moment, impossible de tout conserver.

C'est après les funestes journées de Ramillies et d*Oudenarde, auxquelles vint se joindre le désastreoic hiver de 1709, et sous le ministère assez peu favorable de Cliamillard, que celte question de l'intégrité do la succession d'Espagne fut posée à Philippe V. Madame des Ursins, craignant qu'elle n'eût pas une solution, de tous points conforme à ses désirs, avait cherché à détacher de la GrandC'Alliance celui dont le concours était peut-être le

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plus utile aux Autrichiens» et dont la défection les eût rendus plus traitables, nous voulons parler du duc de

Savoie, Victor-Amcdée II. U élait à la fois beau-père de la reine d'Espagne et de la duclies^^e de Bourgogne, et pourtant il s'était déclaré contre la maison à laquelle il avait allié ses deux filles. Ses États fermaient aux Fran» çais rentrée de la Lombardie et prêtaient à TAutriche le secours des Piémontais, de tout temps les meilleurs soldais de ritalic. Il était donc très-important de le gagner.

Mais les liens du sang n'étaient rien pour Victor-Amédéell ; l'affermissement et la grandeur de sa maison étaient tout. Souverain d*un de ces petits États qui, à l'iustar de la Prusse, devaient leur formation ou leur maintien à des intérêts d'équilibre européen et en étaient çà et là comme les arcs-houtants, il n'avait aucune crainte sur la solidité de son existence, nécessaire à deux grands Etats rivaux; mais il savait que, pour ce qui était de s'agrandir et d'ar-* river peu à peu à se soutenir par lui-même autant que par ra;)pui d'un système sujet au changement, il avait mille précautions à prendre, mille ménagements à garder, mille susceptibilités à respecter de la part de ses puissants voisins. U savait tout cela, et nul, môme les rois de Prusse, n'avait mieux que lui l'instinct de sa position et de son rèle ; nul, dans les guerres générales, n'avait plus de pénétration pour démêler, non pas précisément où était la place qui convenait à sa raison d'être, mais de quel côté, à un moment donné, soufllait le vent de la force. Dés qu'il Tavait découvert, vite il y tournait son aile, il en suivait toutes les variations, et à chaque fois, tantôt avec Tun, tantôt avec l'autre, sans égard, sans pudeur, s unissant le lendemain à la victime de la veille, et exploitant bientôt après l'allié du lendemain, il arrachait à ses dupes quelque marché avantageux. In mot le peignait parfaitement, et il était de lui, c'est quun homme

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habUe devait amr 9on pied dans deux souliers à la fois. Le Piémont était, disait-on, la Prusse de l'Ilalic ; on pouvait ajouter que Victor-Amédée II y était un second grand électeur. Comment avail-il agi en l'aunée 1701? 11 avait traité avec Louis XIV, il avait accepté l'alliance flatteuse que ce monarque lui offrait pour sa seconde fille, avec le titre ambitionné de roi d'Italie et tous les autres avantages honorifiques ou matériels qui y étaient attachés. Cela fait, il n'avait eu rien de plus pressé que de tourner le dos à la France, bien que ce fût le tourner à ses propres enfants, ne voyant toujours que l'intérêt du moment, introduisant par là les Autrichiens en Italie, dans les conlrLis cjn'il convoitait pour lui-même \ s'exposant à ne pas pouvoir les en chasser plus tard, et s enlaçant , lui et ses successeurs, dans ses propres filets. Un instant il s'aperçut qu'il se fourvoyait; ce fut en 1701). L'empereur Joseph n'avait pas d'enfants mâles, et l'archiduc Charles, son frère, de« yait, selon toutes les probabilités, être élu après lui. En prévision de cette éventualité, c'est au duc de Savoie que les Anglais et les Hollandais avaient promis secrètement la couronne d'Espagne. Mais en 17U9, au niilicu de îa dclressc de Louis XIV, ils semblaient appuyer de piélérence un autre Bourbon, appartenant à la maison d Orléans. Le duc de Savoie était donc mécontent, et il n'avait pas encore renouvelé avec les alliés le traité qui le liait à eux et qui venait d'expirer. Débouté de ses lins, quant à l'Espagne, toutes ses pensées s'étaient reportées vers ritalie; il y voyait maintenant ses plus chers, ses premiers intérêts, et il n'était pas sans regretter les an* ciennes offres de Louis XIV, surtout à la vue de l'Aulricho, qui envahissait tout dans ce pays et qui se présentait aux populations avec l'appui sacré du saint-siége.

< Mim. àe Sainl-Phil^, t. U, p. SÛ8. 309.

TACHE DE GAGKKR VlCTOR-AHÉDéC II.

La princesse des Ursins, dans ses dépêches à la cour de Versailles, ne manqua pas de relever le côté favorable de ces circonstances, pour attirer Victor-Amédée II dans le camp des Français et faîi*e accorder chez ce prince étrange les senlimenls de la nalni e avec la couleiii de son drapeau : car elle avait l'œil sur tout, sur la polili(|iie extérieure, sur la guerre, sur les mouvcmenls ou la subsistance des troupes, sur les finances, sur raccroissement du pouvoir royal, comme si elle était régente même de l'Espagne. Dans une lettre à madame de Mainlenon, elle peignit Victor-Amédée II comme un prince ambitieux, intéressé, toujours prêt à se livrer à qui plus lui donnerait, et uniquement occupé alors, non d'obtenir cette couronne d'Espagne, qui n'était qu'un leurre entre les mains des alliés, mais de reculer en Italie les limites de ses Etats. Conséquemment, elle proposa deux choses pour le gagner : la première était de n'être pas avare à sou égard dans le Milanais ; la seconde, de redoubler d'efforts pour rétablir les affaires, soit de la France, soit de l'Espagne, afin que, en changeant de parti, il ne crai* gnit pas de se perdre *.

L;i pieuiière pai Lie de ce prograuiuie, elle la remplit aussitôt, en envoyant un de ses gentilshommes à ce prince, pour lui faire les plus belles oiTres en Italie ^ Quant à l'autre partie, elle ne dépendait d'elle en quelque sorte que pour ce qui regardait l'Espagne : elle pouvait répondre que là on ferait tout ce qu'on pourrait; mais, pour la 1 l aiicc, elle n'en asaîL pas la dii'eclion. et la crise financière dont gèiuissait ce pays était un obotaclc qu'on lui opposait sans cesse. Il fallait donc prouver qu'il était possible de trouver de l'argent. C'est précisément ce

* Recueil de BI. Gciïroy. 2* regUtre. Lettre à madame de llnintenon. du i I novembre 17c>l). — * Ilist» teSritê de la cour Vtaârkl, année 1709, et l4*llres de Fillz-MoriU, p. 2.1.1.

196 ELLiS mroSE AU DâWiaiBREMfiMT

qu'elle fui en mesure d'élablir, grûce aux éludes et au mouvement d'idées qu elle euli elenail autour d élie. Kilo l'écrivit immédiatemenl à Yilieroi. Elle lui déclara qu'on pouvait se procurer des fonds; qu'elle avait sous ses yeux un mémoire, examiné par Amelot, qui le prouvait; que les auteurs de ce mémoire ne demandaient pas de récompense pour leur opération, qu'ils offraient au contraire d avancer, les premiers, les soimiic-^ dont on aurait besoin, pourvu seulement qu'on les laissAt faire. Ce mémoire, elle l'envoya môme au maréchal de Villeroi *, et le recommanda à tout son vif intérêt. Elle ne se contenta pas de s'adresser, par l intermédiaiie de cet ami sincère et influent, à Tesprit de Louis XIV, elle frappa aussi, par l'organe de la même personne, à la porte de son cœur : elle lui retraçai les souffrances de la jeune reine d'Espagne ainsi que les siennes, et sembla dii c qu'on no \iiiL ]jas les aggraver encore par l'abandon de Tiulippe V et par celui des chances de succès qu'on pouvait avoir auprès du duc do Savoie. « 11 ne suffisait pas, lui disait-elle, de la mort « d'un second fils de Philippe Y, décédé cette année-là « même, quelques jours après sa naissance ; il ne suffisait « pas de l'inquiétude que m'a causée la perte de cet en- « faut tant souhaite, et de celle que j'avais eue que lu « reine n apprit nen qui pût la smsir pendant ses couches; « il faut, monsieur, que, par suite des dernières nouvelles^ « ma peine soit augmentée par une lièvre violente qui est « venue à la reine, qu'elle a depiiis vingt*quatre heures» « accompagnée à» grandes douleurs de tête et de jambes. « Ce sont trop de maux à la fois, et je ne sais comment « j'y puis résister *. »

Dans ses démarches pour arrêter Louis XIV sur la pente des concessions, elle ne pouvait oublier madame de

* Lellre» de madame dea Unina au maréclial de ^lUcroi. 90 aoûl 1709, p. 75. — * m. Lclire do 8R juillet 17QÏ», p. 73.

U MOKARCHIB ESTAGNOLK. S97

Main tenon, et ne pas la prier de résisler, au moins quel* que temps de plus, à l'enlraîncmcnt des peuples découragés. Elle lui écrivit aussi. Elle lui dit, expliquant davantage son plan financier et envisageant toutes les faces de la situation présente, qu*on avait pu voir, à Versailles, par le mémoire adressé à Villeroi, qu'il y a\aiL de 1 argent en France, que seulement il se cachait; que, çi le roi payait les intérôts, il se montrerait, et qu'on pourrait les payer en laissant agir les auteurs de ce mémoire; qu'au demeurant il ne fallait pas se laisser trop impressionner par les cris de l'opinion publique, dans un pays où Ton se décourageait promptement, et où l'on avait instamment réclamé la paix peu après le commencement de la guerre. Elle ne lai cacha pas qu'elle savait que les récoltes s'annonçaient Lieu 011 France; que le prix du blé auîrmonlait considérablement en Angleterre, cl que les Holiaiidais, à cause de la peste qui régnait un peu en Orient, n'en tiraient que de la Pologne : elle concluait de là qu'on pouvait attendre encore au moins quatre mois avant de dkàer sur rien et de s'avouer vaincu, et eUe montrait Tutitité de celte attitude ferme, au point de vue de la déterminalion du duc de Savoie.

Elle toucha éj^aleineiil uu article sur lequel madame de Mainlenon paraissait épouser le sentiment du vulgaire, je veux dire la croyance assez répandue que Dieu avait abandonné la France, et elle prouva qu'il était puéril de le penser, lorsque surtout la cause de Louis XI V était la plus juste. « Enfin, madame, disait, en se résu- « maut, celle femme intelligente et exli aordiiiaire, il y a « de bonnes troupes et do 1 argent en France. Nous ne « saurions avancer, d uiu autre côté, que Dieu soit déa claré contre nous, et si nous avons perdu jusqu'à pré- « sent Ménin, Lille, Tournay, il nous reste pour équiva* « lent Niewport, Gharleroi, Namur et Luxembourg. Le

m EL1.Ë KMPÊCUE ViilLiVVË, V

« royaume est donc encore tel qu*il étail avant la mort de « Charles II. Pour lors, nous faisions trembler toute TEii-

« rope, et ce n'est, selon moi, que par notre aveuglement « que nous nous attirons aujourd'lnii le môpris de nos « ennemis, il n'y a personne qui ne pensai de même, « pour peu qu'on prit la peine de raisonner ou de guérir « son imagination ^ »

A ces observations si éloqucmmcnt, si savamment exposées, et qu'il faut lire dans le recueil que nous avons eu entre nos mains, se joignirent les lettres particulières d'Amelot, qui en rehaussait l'importance par son adhésion. Dans l'une il affirmait à Louis XIY que les bruits sur l'abandon de Philippe V p ar la France « avaient réveillé « l'ancienne liame contre la nation française, et qu'on no « parlait de rien moins que de couper la gorge aux Fran- « <^is qui étaient à Madrid, et de saccager leurs mai- « sons^ » Dans une auti*e, il disait, « qu'à entendre les « Espagnols fidèles, ce serait là le plus grand sujet de « plainte qu'on pût imaginer pour leur roi et pour leur « nation; que les indifférents s'expliquaient à peu près « clans le même sens par rapport à soutenir leur roi sur « le trône, et que les mauvais voulaient faire croire que <( le point d'honneur de la nation ne permettait pas de «( faire autrement'. » Louis XIV pouvait penser, d'après cela, qu'en renonçant à soutenir plus longtemps son petitiils il compromettrait l'existence des Français qui se trouvaient en Espagne, sans arriver peut-être à cette paix honteuse que les étrangers faisaient dépendre de la chute de Philippe V.

Mais tout fut inutile auprès d'un monarque un peu frappé lui-môme de racharnemenl de la mauvaise for-

* M. Gcffioy, 2' registre. LuUrcdu 11 novembre 1709. — * Munuscrilsde U rolledioii KoaHles, animiTre, t. XXVI, IMetIre, mat 1709. ~ '/Mil., IX* icUr«. ,

DE REHOirGER k TOUT.

tune, et ùhranio par la manifestation du mécontentciuciii public. 11 parait d'ailleurs que la négociation auprès du duc de Savoie ne ibt pas suivie avec assez de secret'. Victor-Amédée resta donc fidèle à la Grande-Alliance, ol Louis XIV, pcisislanl dans des intentions qui étaient la principale cause de ce fàclieux résultai, et qudu peut appeler pusillanimes, si elles étaient bien sincôres, écrivit à son petil-tiis qu il n'était plus en état de l'aider en Espagne, et que, puisque les alliés consentaient à lui laisser Tltalie el les îles avoisinantes, il l'engageait à se contenter provisoirement de ces quelques Étals. La princesse des Ursins fut outrée de ces propositions, ainsi que la Jeune reine, dont le caractère énergique avait tant d'affinité avec le sien; et, comme Philippe V, ennuyé de tant de difQcuUés, paraissait n'être pas éloigné d'y adhérer, ou même de renoncer à tout : « Eh quoi! sire, osa-t-elle lui dire, étes- « vous prince, étes-voiis homme, vous qui faites peu de « cas de la souveraineté, et qui avez des sentiments plus a faibles qu'une femme ^? » Belles paroles, s'il en fut jamais, et qui, jointes seulement à ce que nous avons pu rapporter jusqu'ici, suffiraient pour présenter madame des Ursins comme une des femmes les plus illustres parmi celles qui ont eu pari au gouvernement des peuples.

* Lciircs de Filiz-MoriU, 0* livre <lcs Wmolrtê, p. 533. — « Uftf. mrèîe 4e la eour de Hadriûj année 1709» p. 201.