PRISE DE LÉRIDA

tobre, il crut tout d'abord qu'un courrier venu de France lui apprendrait l'arrivée de quelque nouveau moyen de succès. Mais^ hélas I il venait pour lui dire que le convoi, envoyé par Chamillard, était tombé entre les mains des

miquelets. Ce contre-temps ne fit que redoubler son ardeur. Le 8 octobre, il écrivit à Louis XIV qu'il n'avait rien reçu, parce que tout avait été pi is en chemin, et le 10, le jour uièuic, dit-on, où Louis XIV lui ordonnait de lever le siège, il annonça que Lôrida était pris.

Afin qu'une autre t'ois on mit plus de diligence et de soins dans l'envoi des munitions demandées, la princesse des Ursins écrivit, le 14 novembre de la même année, à la maréchale de Noaillcs : « Vous, qui faites des ministres « ce que vous voulez, ce devrait être votre ouvrage de les « ranimer avec cette vivacité que Dieu vous a donnée*. » Heureusement, pour ce (jui était de Lérida, révéncineiit avait dépassé la puissance des moyens, « et le malheur du « duc d'Orléans était fini, comme elle l'écrivît à madame « de Maintcnon cinq jours après, puisqu'il avait la gloire « d'avoir pris Lérida * ! »

C'était beau en effet d'avoir été plus heureux devant cette place que le plus grand capitaine d'un siècle si fécond en héros. Seul, le duc d'Orléans ne semblait pas goûter autant que les autres un honneur un peu partagé, et qu on lui avait fait attendre trop longtemps. Sa joie intérieure était diuiiiiuée par le souvenir des entraves qu'avait rencontrées son ardeur. 11 les attribuait à la jalousie, et, ne pouvant préciser le coupable, il en voulait à tout le monde, il trouvait une orgueilleuse satisfaction à exagérer et à généraliser le mauvais vouloir dont il se croyait l'objet, et qui, l'ayant obligé à tirer davantage de son propre fonds, avait augmenté son dépit par tout le mérite de son succès.

• Recueil de M. GcITroy. I.cllrc Î.XV' à h mar«^chalc de Noatlles. — - f.oUres do madame des Ur»ins et de madiime de Mtiinlenon, 1707, t. IV, p. lli.

AOCUSATiaiiS TAOTISS

11 demanda môme aussitôt un contré illimité, voulant, en personne, aller rendre compte à la cour de Versailles de ce qui s'était passé.

I)e Lérida, la princesse des Ursins était instruite des plaintes et des desseins du duc d'Orléans. Elle craignit d'être comprise dans ses accusations, et elle s'empressa de le prévenir. Une de ses lettres inédites nous apprend que, au moment même où le duc d'Orléans expédiait sa demande de congé, d'Aubigny, parti de Madrid le 24 ou Je 25 octobre, quelques jours seulement après la prise de Lérida, était à Paris *. 11 avait déjà vu Chamillard, Torcy, madame de Maintenon, lorsque sa maîtresse, le 12 décembre suivant, annonça à cette dernière dame que le duc d'Orléans partait à son tour, u et lui confirmerait tout « ce qu'elle lui avait dit de Tinsuftisance et de la misère « des troupes françaises, » point principal de la discussion *. .

I^a précaution était bonne, et c'est pour cela peut-être que le duc d'Orléans, arrivé à Versailles le G janvier 1708,

en présence d'une cour informée de tout, fut plus réservé dans ses imputations. Mais, intérieurement et en particulier, il les maintint tontes. Personne n'avait été plus favorable que madame de Maintenon à l'envoi de ce prince en Espagne, personne ne s'était plus intéressé à ses suc* cès; ce n'était pas de Tintérèt, c'était de la sollicitude; elle désirait même ardemment et faisait tous ses efforts pour qu'il pût retourner là où il avait si bieii commencé. « 11 ne tiendra pas à moi que le duc d'Orléans ne reparte « bientôt, écrivait-elle, le ^9 janvier 1708, à madame des (( tirsins ; il est mieux en Espagne qu'ici » C'est elle aussi qui, apprenant que ce prînce, après son l'etour en

< IKSpdide la guerre, 17u7, t. III, CLXin* lettre, 24 octobre. Madame des rrsinsàCbatnillard. — ^ LeUics de madame de Maintenon et iln madame des Ursins, 1S décembre 1707, t IV. p. 1S7. — > làid,, 1706, p. 219, 1. 1.

DU DUC DmLÉANS EN FRANGB. 3-25

Espagne, nssicgeait Toi tu:-(\ nntro pinco lorlo th la Catalogue, disait à la même dame, au mois de juin suivant : « Je me console du froid iimsité qu'il fait ici et d'un « rhume, en pensant que le duc d'Orléans prendra Tor- « tose » A la même époque, ayant su qui! se plaignait de la cour de Madricf^ elle se hâtait d'en écrire à sa confidente habituelle, et, avec un tact parfait, lui supposant les meilleurs senlimenls envers lui, pour qu'elle les eut en eftèt : « Oui, lui disait-elle, je suis persuadée qu'i' a « tort, car je sais rombieu vous l'aimez et l'estimez; mais « ils ont une lacililé à croire leurs domestiques, qui est « insupportable. Ils m en impatientent souvent *. »

Croirait-on pourtant que le duc d'Orléans, dont le dépii égarait les soupçons, prétendait que c'était précisémeni madame de Maintenon qui s'était entendue avec madame des Ursins pour lui faire manquer le siège de Lérida I Gela se disait tout bas, avec des intimes, là où l'on n'était pas ol)li^é de se déguiser et de feindre, jamais pul)la|uemciit ni devant des indiscrets; car on avait rélléclii, on voulait retoïn ner en Espagne, et l'on eût été pri vi celte faveur, si l'on avait accusé ouvertement les deux personnes de qui elle dépendait. Le duc d'Orléans avait fait trop d'études et d'observations dans ce pays; il avait trop bien jugé sa situation et les espérances qu'il pouvait fonder sur elle, pour commettre cette faute et montrer plus d*étourderie encore que d'ambition. Loin de tomber dans une telle maladresse, il tlalta autant qu'il put madame de Maintenon ; et, comme il n'ignoiait pas que la princesse des l'rsins avait désapprouvé qu'on l'envovAt une première fois en Espagne, c'(^sl vers (»lle sui tont (jii il dirip^ea l'encens de ses louanges, afin qu'elle ne s'opposât pas à son retour. Ce n'est que plus tard, lorsqu'il se retrouva là où il vou-

* (étires de madame de Maintenon à madame des Uii^ins, i 708, p. 269. — — « IMI., t5 novembre 1708* p. 353, t. 1, cl lellrcs à Villoroi, p. 189.

ÔS4 MAOAlIlil'DESljUSIKS

Init aller, que tout ce manège de dupUeité se découvrit.

Los f'ens de sa maison, à Paris, crurent alors qu'ils pourraient laisser ^aiis risques eiUicvoir la réalité; ils eu firent niéilie une sorte de bravade, doul madame de Mainlenoit informa la princesse des Ursins, eu lui disant : « C'est de ches le dw d'Orléans qu'est venue mon intel- « ligcnce avec vous, pour le faire. échouer devant Lé- « rida*. » Hélas I celte dame illustre et confiante semblait ne vouloir pas croire que ces propos fussent l'écho tardif* mais exact, des pensées de ce prince; elle ci rtiliait a madame des Ursins que le duc d Orléans, jxMidant son séjour à Paris, ne lui avait rien dit do semblable, et eeiie-ci, lui répondant, disait : <c Je suis très-aise que Son Altesse « Royale ait témoigné être contente de moi. Je eonti- «r nuerm.,» Pour peu que vous pensiez à tout ce que nous sr lui devons en Espagne, cela ne vous étonnera pas *. »

Je continuerai ! Rtait-ce une expression de haute et rnilleiise dissiniulition ou de pure et simple vérité? Nous croyons (ju'il y ax iil l'un et l'autre; vérité, quant a son concours jiour le sn ge de Lérida ; dissimulation, quant à sa surveillance pour tout ce qui, dans les actes du duc d'Orléans, pouvait toucher à la politique et lui créer un parti. I>ans tous les cas, la pièce aussi avait été parfaitement jouée par ce prince, et l'on peut voir à quel point il était important pour lui de dissimuler, par la recommandation que hii adressa Louis XIV et rappoi tc Saint-Simon : « Mon « neveu, en revenant en Kspagne, nt^ vous occupez que « des affaires de la guerre^. » li'élait là une crainte, si ce n'était pas nu reproche, et toutes les dillicultés qui s opposaient à cette faveur étaient expliquées parce seul mot.

Arrivé en^Espagne vers le mois de mars 1 708, le duc

* Mêmes loltrrs Je in.ulnme ih Maintcnon, Hu 9 di'ccmbrc 170^ j>. 300. — « Ibid. t. IV, p. 11)1, 21 décembre 1708. — - Mém. 4e Saint-Simm, t. XIII, p. 1U2.

bT LE SIÈGE UE TOnXOSË. m

d*Or]êans songea tout de suite à Torfose, voulant lui faire subir le môme sort qu'à Lérida. Mais, avec un ministre

comme Chamillard, les géiiéi aux n avaient januiis, au jour et à l'heure, tout ce qu'il leur [allait : soit maiivaiso volonté, soit manque de précautions, c'était un hmiouvellement perpétuel des mêmes relards, des mêmes accidents, des mêmes plaintes. Ainsi, pour celle seconde campagne en Catalogne, comme pour la première^ il parait que des renforts nécessaires de troupes et un surcroil de fonds, également indispensable, n'accompagnèrent pas le duc d'Orléans en Espagne, et qu'il les attendait devant Torlosf. (hi on lui avait dit seulement qu'il no tartlerait pas à les recevoir. 11 était parti avec cette simple assurance. Mais l'on pouvait penser que, cette luis, tout irait mieux que précédemment : les finances venaient d'être séparées de la guerre et confiées à un homme habile, à Desmarets, neveu de Colbert ; d'un autre côté, la princesse des Ursins, avant même le départ du duc d'Orléans, avait prévenu madame de Maintenon que si Chamillard était parcimonieux ou insouciant comme par le passé, tout serait perdu *. Elle avait dit aussi, dans une autre circonstance : « Qn on ait de la vigueur en « France, et tout ira bien » Mais ces avertissements et ces incitations furent complètement inutiles. Des revers multipliés redoublant en France le désir de la paix, ni Chamillard ni Desmarcts n'apportèrent assez d'attention aux affaires d'Espagne. Madame des Ursins écrivit alors, à deux reprises, au maréchal de Villeroi, dont elle connaissait rinilueuee et les honui's dispositions : « Ec duc « d'Orléans, lui dit-elle dans la première lettre, datée du u tl^'l avril 1708, aurait déjà commencé la campagne en m Catalogne, si l'on eût envoyé de France ce qu'on lui

* I ♦ lire «le iii;i(!:mic des ljr«iifTs à mndaiiic ilc Maintenoii, 1708, t. IV, y. 12ï. — ' Ledre du 0 juin 1707, p. 51, dans lettres «n nnrédial du Vdlcrui.

HADAHB DBS VBSINS

« avait proiiii> |)our un cei tain temps qui a été relardé, « cl si l'on eût satisfait n des payements qu'on devait faire • au marquis de Santiago, qui est eu avance de plusieurs « millMMis et c{ui ne peut faire plus que ses forces, ce qui « fait un très-mauvais eflel*... Parlez, je vous prie» à « Desmarets, afin que par son habileté et son crédit parmi « les gens d'affaires il fasse revenir de l'argent pour sou- « tenir la guerre ; car les ennemis nous croient sans res- « sources; c'est ce qui rend la lij^aie si tière et si injuste. « Desmarets, ajoute-t-elle, méritera des autels s'il peut « stirrnonter des diiticultcs qui ont paru insurmonta- « bles *. » Tout aussi pressante dans la seconde lettre, écrite le 10 mai suivant, elle supplia le maréchal de Ville* roi de hâter les envois de munitions, parce que les troupes de France n'avaient rien, disait-elle, de ce qu'il fallait \ Elle fit donc ce qu'elle put pour que le gouvernement français ne laissât rien en souffrance pendant la seconde campagne du duc d'Orléans, et nous avons une lettre du maréchal de Auaiilcs, datée de Vei*sailles le 8 juiiï 1708, qui atteste reCticacité de ses prières réitérées. Malheureusement, comme à l'époque du siège de Lérida, une soi le de fatalité pesait sur tous ces convois, qu on expédiait en Espagne. On les envoya par Péniscola, petit port sur la Méditerranée, situé un peu au-dessous de Tortose. Mais, au passage des montagnes, tout tomba, cette fois encore, au pouvoir des miquelets, bandits soldés par l'insuireotion. Le maréchal de Noailles, par intérêt pour le duc d'Orléans, eu était désolé, et il écrivait à son fils, le jeune ducdeXoaiiles, ccka qui avaitépousc madeuioiselled'Aubîgné, nièce de madame de Waiutenon, et qui commandait alors sur les frontières de la Catalo^rne : « .l'ai une Cl bien grande peine du malheur arrivé à notre convoi de

' Lettres de madame des Ursiiis au maréchal de Villcroi, p. 55 à 59, 1 voL in tô. ^ « /Ml., p. 58, 59. — » ItM., p. CS.

ET LE SlKCiE DE TOHÏOSE.

« Péniscola. Que fera le duc d'Orléans à Tortose, et d'où « tirera-t'il ses vivres? On aurait dû V expédier plus tôt

« ou peu ù peu ' . »

Malgré la pénurie extrême de la cour de Madrid, madame des Ursins s'employa de son mieux, en Espagne, pour suppléer à ce qui faisait défaut au duc d'Orléans du cdté de la France. « Vous ne sauriez croire, écrivit-elle au « maréchal de Yilleroi, tout ce quil a fallu que le rot ^E$- « piKjne founiît aux troupes françait^cs, et tout ce que M. le « duc d'Orléans demande tous les jours pour elles. Et l'on a ne peut refuser ces sommes^ toutes considérables quelles u sont^ à Son Altesse Royale^ qui d'ailleurs se sert, pour « les avoir, d'expressions les plus vives dont Elle est ca- « pabte*... n II est vrai que madame des Ursins ne pouvait pas siiKire à to\it, et, dans sa correspondance avec le maréchal de Villeroi, elle eu domie deux raisons, qui paraisscnl bien fortes. En premier lieu, elle dit que les envois énormes d'argent à l'armée du duc d'Orléans (c dérangeaient exirémement le plan qu'on s'était fait, « pour maintenir les troupes espagnoles, et que cela fai- « sait passer à la cour de Madrid de bien cruels mo- « nients^...; que si i on n'avait eu à fournir qu'à l'en- « tretien de celles-ci, bien que le nombre en lût grand, « on en serait venu à bout; mais qu*une infinité dedé- <f penses que le roi d* Espagne avait été obligé de faire pour « les Français, et qui étaient imprévues, avaient mis le « gouvernement diuis le plus grand embarras*. Quant « aux vivres, dit-elle en second lieu, le marquis de « Santiago ayant fait fonds sur quatre à cinq cent mille « francs, que la cour de- Versailles devait lui payer, et « qu il aurait dû toucher il y a déjà quelques mois, il

< Ihniiscrilf de la Bibliothèque impériale, Fmuti NooiUei, S. F. 2238, 19, p. 68. 8 juta. 1108. — * Lclircs au maréchal de Villeroi, p. 65, 19 mai 1706. — s m, p. (», 63. * « iMtf., IcUre du Si avril 1708, p. 54, 55.

328 LE DUC D'OULÉAiNS L'ACCUSE OUVERTEMENT.

it n'a pu, sur son crédit, se procurer tout ce dont on « avait besoin pour la subsistance des troupes fran*

« çaises ' . »

Que conclure de là ? C'est que si le ^uuverncment espagnol n'envoyait pas au duc d'Orléans toutes clioscs en abendance, il fournissait du moins tout ce qu'il pouvait. Le siège heureux de Tortose, qui se rendit, dans les premiers jours de juillet i7fi8, sembla le justifier, et, de plus, nous avons de lx>uis XIV une lettre, datée du mois d'août suivant, qui, en reconnaissant la bonne volonté de la cour de Madrid dans cette circonstance, infirme d'avance par là même toutes les accusations que ce prince pourrait diriger contre elle. « J'ai vu avec plaisir, dit « Louis XIV dans celle lettre inédite, que l Espagnc a « été en état de fournir des secours aussi considérables c( que ceux qu'elle a donnés pour la réduction de Tor- « tose'. »

Il y a plus : nous avons trouvé, dans la même collection Noailles, deux autres lettres inédites, où le gouvernement espagnol est disculpé par les paroles mêmes du duc d'Orléans. La première, qui est d'Âmelot, nous apprend que ce prince avait proposé de tirer de Tarmée qu'il commandait, dans les royaumes d'Aragon et de Valence, assez de troupes poui lortincr celle de l'Eslrainadurc, prétendant qu'il lui en resterait assez pour ses opérations en Catdlotjne^ c'cst-à-diie, pour le siège de Tortose"'. La seconde, qui est du duc d'Orléans lui-môme, atteste que la cour de Madrid avait conclu un traité des vivres avec une compagnie, et ce prince reconnaissait qu'il pouvait bien y avoir des dillicuUés dans l'exécution de ce traité, parce qu*il en rencontrait, disait-il, lui aussi, dans les différentes choses

' Lellrcs au maréchal de Villcroi, SSaTril 1708, p. 54, 5."S — » Manuscrits !< I i nillection Noailles, t. XXV, lettre do Louis XIV dtt6«0Ûl 1708.-~'/Mtf., IcUic XXV*. Amdoi à Louis XIV, 1«J aiars MQIè-

ELLb: LUI DEMANDE UNE EXPLICATION. m

qu'il entreprenait à cet égard depuis le commencement de sa campagne*.

Malgré cela, il accusait madame des Ursins de le lais*

scr manquer de tout; el, après la prise de Tortose, il renouvela les mêmes plaiiiles, à tel j)oint «pie niadauic des Ursins se crut obligée d'envoyer à madaïue de Mainlcnoii, pour être présenté à liOuis XIV, un mémoire justificaiit' sur la conduite du gouvernement espagnol et sur la sienne propre. Ce mémoire, madame de Blaintenon, toujours prudente, ne voulut pas le remettre à Louis XIV. parce que ce n'était pas à lui directement qu'il avait été adressé; mais elle y répondit par ces mots ; a Je pense « qu'il est impossible que le duc d'Orléans manque de « tout; vous y êtes trop intéressés... Je suis donc persua- « dée qu'il a tort*. » Cependant, nous dit le marquis de Saint-l'Inlippe, madame de Maintenon, falifruée elle-même d'entendre toujours parler contre la princesse des Ursins, l'ut alors d'avis qu'on la rappelât.

A cette nouvelle, madame des Ursins, plus fatiguée encore, alla droit au duc d*Orléâns. Kilo lui écrivit pour lui demander des explications sur les discours, sur les plaintes incessantes qu'on lui prêtait. Nous n'avons pas celle lettre; mais nous avons trouvé la réponse du duc d'Orléans, qui la suppose. H lut un peu déconcerté de la demande directe de madame des Ursins. Mais comment faire pour nier ce que chacun savait et disait? Il fit bonne contenance. Il remercia madame des Ursins de sa franchise, ajouta qu'il ne fallait taire aucun cas des discours qui iui étaient attribués, et toutetois termina [)ar celte phrase, qui prouvait qu'ils n'étaient que trop sérieux : « A vous et parler franchement, je puis fort bien être blessé, lors-

' Manuscrits de la collêdioa KoviUcs, IcUrc XXV". Anuelot à Louis XIV, 1" juin 1708. — * Corre!>pon(iance de madame des Ursins et de miidamc de ilùoteoon. Leitret du 11 novembre el du 27 iioveniiire 1Î08, t. I.

5*0 EXPLICATION DËMAKDÉB A CE PftlNGE MÊilB.

a (jLie je rencontre opposition dans les projets que j'ai « formés, (juaiid ils m'ont paru raisonnables; mais je « suis incapable d aller au [>ei'Soaoel ni de m'échappcr en « rien qui puisse inviter au repentir ^ » Madame des Ursins lit part de cette réponse à madame de Maintenon, et cela la raffermit.

' CoUocUon .Noiuiles, 2U ^epleniliro 1708, l. XXV, p. 231. Lettre du duc

CONSPiRATION DU DUC D ORLÉANS EN ESPAGiNL:.

GHAPrr&g mai

cu:«spinATioN du duc D'uiaéANs cspagm:. — preuves.

Pourquoi donc ce prince, qui n'ignorait pas la tristesituation financière de l'Espagne, s*acharnait-il contre ce

pauvre goineineii^ent espagnol et nommément contre madame des I rsins ? La grande raison, c'est que madame des Ursins le f^ènait beaucoup, lui et ses omis. « I^e ma- « réchal de Berwick avait été rappelé d'Espagne, et, de- « puis son départ, nous dit le marquis de Saint-Philippe, « le duc (rOrlôans, étant resté seul arbiti'e de la guerre» « voulait la faire à sa manière, sans écouter ni Amelot ni a personne x» En outre» « se voyant ainsi, eu Espagne, le « maître de toutes les forces de FÉtat, il prétendait ré- « gler le gouvernement à son gré, bien que Philippe V ne « pût soulTrir qu'il se mêlât d'autres allaiics j|iu' de celles « de la guerre*. » Est-ce là tout? « Le du d Orléans « avait mis dans ses intérêts, poursuit le même historien, c( plusieurs gi ands, entre autres les ducs de Montalto et « de Montellano, le marquis de Blancéra , et quelques <( autres, qui n'étaient pas favorables à la princesse des « Ursins. Mais ceux-ci ne cherchaient que l'iniérét du <c roi; le duc d'Orléans, au contraire, fut soupçonné de M t( }) référer des vues partiaiHèf^es, semblable en cela à la « plupart des liomuies, qui veulent que l'on croie qu'ils

« Mé^m. de Sawl-HiUippe, t. II, p. 207. Ibid., p. 2U7, 208.

3SS PRKUVES UK LA C0:«SP1RATI0N

<( servpiil les priticcs, lorsqu'ils ne travaillent que pour a eux-mêmes^ »

IjC duc d'Orléans avait des vues particulières... Essayons de découvrir bien exactement de quelle nature elles étaient. « Ce prince, dit le duc de Saint-Simon, fut pré- « senté à la cour de Versailles, comme ayant voulu, sans « être nommé dans le testament de (lharles II , imiter Guil- « laume (rOrange, qui avait supplanté eu Au'^lelerre le a roi Jacrpies 11*; » c! c'est madame des Ursins (jui pénétra la piemiére k dessein*. Mais c'était la un luuit que l'on laisail courir; c'étaient des conjectures de la part de gens intéressés peul-étre ou envieux. L'opinion de madame des Ursins, quelque sûre que fût sa perspicacité, ne suffît pas pour y ajouter foi : il faut pour cela des faits avérés, des témoignages formels^ puisés dans les historiens les moins suspects. Écoulons le maréclial de Noailles, qui, tout en vivant dans les meilleurs termes avec la princesse des Ursins, était pourlanl aussi avec le duc d'Orléans, u 11 parait certain, dit l abhé Millot, d'après « les papiers de ce général, que ce [)rince, génie vaste et « hardi, avait conçu ou adopté quelque projet en l.spagne « pour son avantage pa? (îmlier, dans la supposition que « i^liilippc V, abandonné de son grand-pére, serait con- 4f traint de renoncer à cette couronne. ..Il parait aussi que <i par lui et par ses agents il avait déjà disposé les esprits^. » Le maréchal de Noailles, à en juger par les paroles de son interprète, semble convaincu que le duc d*Orléans avait réellement conspiré en Kspagne, pour prendre la })lace de Philippe V, son cousin. 11 ne nous présente pas ton le fois celte conspiration comme positive ; il y a de la timidité cl

' Mm. de 6atui-i'hUippe, i. 11, p. "im. — * Mém. de SaitU-Simou, I. XUI, p. 2tS. - s Biiteire teeréiê de la cour d$ Mmriâ, 1 «ol. in-lâ, «nuée 170». — ^Mém, ie Noailkt, t. IV, p, 'Ï5.

DU me tVORLfiANS.

de lu rc;>ervc dans soa ariintialiou; ou plutôt, dans sou langage, il n'y a pas de vf't ilable aifirmation.

Le marquis de Saint-Philippe, qui certainement était moins hostile au duc d'Orléans qu'à madame des Ursin3, ira-t-il plus loin? Pour éclairer ses lecteurs sur Façte coupable qui lui était imput«', il donne, non pas raulorité de soià opiuioii personnelle, comme le maréchal de Noailles, mais celle d'un fait très-grave et bien plus convainquant. 11 nous dit que deux des agents du duc d Orléans en Espagne furent arrêtés sur la roule.de Rayonne, et qu'on trouva sur eux plusieurs lettres en chiffres, écrites par ce prince, et dont on découvrit la clef ; que Ion sut par ces missives « que le duc d'Orléans, voyant « que Louis XIV allait être nécessairement forcé de faire a la paix avec les alliés» et que la France abandonnerait « Philippe V pour l'obliger à renoncer au trône d'Espagne, « avait oHert aux Anglais de leur livrer Lérida, Tortose « et la citadelle de Pampelunc. . . , et qu'en retour il devait « recevoir, en toute souveraineté, Carthagéne, avec les <x royaumes de Valence, de Navarre et de Nurcie ^.. »

Assurément, voilà une pièce de conviction qui a de l'imporlancc. Mais n*avail-on pas pu donner à cette écriture ciuiiinalique une inlerprétation malicieuse ou cnonée ' Le hruil eourul que celle explication était l ouvrage de madame des l'r^ins, (pii av;ul voulu parla perdre le duc d'Orléans dans l'cspril de Louis XIV. Le marquis de Saint-Philippe, en rapportant ces faits, ne les donne luimême que sous toutes réserves ; et, pour nous faire entendi^e qu'on ne saurait se prononcer d'après ces allégations, il dit : « C'est là ce que Von crut avoir découvert « par ces leltres*. »

11 laut donc encor e chercher des preuves plus irrôfra-

• Jtf/w. tftf SaiRt-PhUIppe, t. tl, p. m, 399. — « lUd , p. 208.

334 PRËUm 0Ë L4 CONSPIBATION

gables que celles que nous avons tirées des mémoires précédents. Ouvrons de nouveau le grand ouvrage de Saint-Simon, et voyons si ce confident particulier tlii duc d'Orléans, si cet liisLoricn, qui a la i éputalion de dire tout, 1)6 nous révélera pas quelque secret relatif à cette afTaire. « Daos un de nos fréquents entretiens, le duc d'Orléans « m'avoua^ dit-il, que plusieurs gens considérables d'Es- « pagne, et autres^ lui avaient persuadé qu'il n'était pas « possible que le roi d'Espagne s'y piH soutenir, et, de là, « lui avaient proposé de liider sa chute et de se mettre on « sa place; qu'il avnit lojelé cette proposilioîi avec l in- « dignation qu'elle mentait; mais qu'il étaU vrai qu'il « s^tmt laissé aller à celle de s y laisser porter, si Phi- « lippe Y tombait de lui-même, sans aucune espérance « de retour, parce qu'en ce cas U ne lui cotiserait aucun M tort, et ferait un bien au roi et à la France de conser- « ver l'Espagne dans sa maison, qui ne leur serait pas « moins avantageux qu'à lui-même; que cela se faisant « sans la pavtkipatwn de Louis XIV ^ il ne serait pas cma Jjarrassé de renoncer par la paix à tous ses droits au « trùne de France, ni les ennemis en peine d'un prince, « porté sur le trdne par le pays même, séparément de la « France^ avec qui 1^ apparence d'union ne imvait pas être « telle qumec PkU^)pe F. *■ »

Voilà enfin une preuve qui ne laisse rien à désirer: 4''cst uu aveu, fait conlidenticllement par l'nccusé luimême à un ami, et cet ami, par dos raisons (pie nous n'avons pas à juger ici, se croit obligé, écrivant riiisLoire de son temps, de le révélera la postérité; car, en pareil cas sans doute, il regarderait même une réticence oflûcicuse comme une trahison envers la vérité, comme une réserve trop grande, imposée par l'amitié à la conscience

' Mém. de SaintSimou, t. XllI, p. 205, 206.

Dl> DUC D'ORLÉAK.S. 350

de rhîstorien. Que le duc d*Orléaiis voulût avoir la couronne d'Espagne avant on après la chute présumée de Philippe V, peu importe : il n'en est pas moins vrai qu'il y aspirait, quand il ne fallait pas y songer, et qn'i! se réservait, sans y èlre en aucune façon autorisé, pour monter à la place ^ celui qui seul, vainqueur ou vaincu, y avait droit. Ënvoyé, sur sa demande, en Espagne, pour affermir ce prince, et obligé d'affronter au besoin la moi*t même pour le défendre, il se proposait au contraire, à un moment donné, de le laisser de côté, de s'élever sur ses ruines et de se toui ner par conséquent contre lui. En supposîuit qu'il pût consentir à l'olfrc crinuyelle du trône, il Il y avait qu une seule manière de faire excuser et d'ennoblir en quelque sorte cette étrange détermination; c'était, conspirateur généreux, de ne laccepter que pour mieux le conserver à Philippe Y et pour le lui remettre ensuite. Mais son ambition était étrangère à cet héroïsme de dévouement, et ne travaillait que pour elle-même. On conçoit alors dans quelle situation fausse le |)1 u ait en Espagne cette intention, celte conduite de sa part, peiulant qu'il y commandait en <'hef. Sans rr^ssc il avait à opter entre son devoir, qui le liait à Philippe V, et son dessein secret, qui sollicitait ses ))référence5 pour lui-mémo et pour son parti. A ce point de vue aussi, on devait, à la cour de Madrid, se tenir en garde contre lui, n'adhérer qu'après mûr examen et informations prises à ce qu'il conseillait, ne lui envoyer, et encore quand ou le pouvait, que le strict nécessaire, que ce qu'il fallait pour réussir comme général, non ce qui lui aurait servi pour s élever comme conspirateur.

Cet embarras explique pourquoi, lorsque la \ ille de ïortose se décida à capituler, le duc d'Orléans n'avait des vivres et des munitions que pour deux jours, en sorte qu*il aurait été forcé de lever le siège, si le gouverneur de