AGENTS DU DUC IFORLÉAHS EN ESPAGNE

y était arrivé de la capitale tk-. France depuis peu. Pénétrer le mystère que caciiait le séjour ou le retour de ces deux hommes en Espagne, lorsque leur maître n'y était plus, ot tâcher de s'emparer de leurs papiers, en les faisant au besoin arrêter eux-mêmes, tel est l'objet qu'elle se proposa aussitôt et auquel elle appliqua toute la vigilance de sou esprit. Dans ce but, elle écrivit au comte de Louvignies, gouverneiu de Lérida, pour le prier de les surveiller de près. Celui-ci officier fidèle et exact, découvrit qu ils sortaient fréquemment de Lérida pendant la nuit. Sans retard il mit des espions sur leurs pas, et l'on . s'assura qu'ils allaient au camp ennemi, sans doute auprès du comte de Stanhope. Informée de cette découverte par le comte de Louvippnies, la princesse des Ursins vit là une occasion ainsi qu un muliï plausible pour se saisir de leurs personnes et de tout ce qu'on trouverait chez eux; mais le roi s'y opposa pour le moment \ et madame des Ursins dut attendre des indices plus positifs de trahison et de complot, avant de pouvoir frapper un coup qui devait avoir auprès du duc d'Orléans, en France, un si grand et si pénible retentissement.

Que fit-elle dans l'intervalle? C'est elle qui fit remplacer, à la tùLc ik's troupes cspa^moles, Villaroël par le comte d'Aguilar, et, quant à nos deux agents, elle veilla à ce qu'une si riche proie ne s'ériiappàt point de l'Espagne : puisqu'ils y étaient pour conspirer, elle voulut les y enfermer, pour les convaincre eux et leur chef. Ëlle leur laissa toutefois la liberté de leurs mouvements, et dissimula sa surveillance de manière à retenir en deçà des Pyrénées l'intégrité de leur dépôt, en leur donnant une fausse sécurité. Trompés par ces apparences insoucieuses, ils continuèrent à leur aise leurs mcuees aux

« ir^. ée Smm'Pmppe, t. n, p. m, 207.

m FLOTTE ET RENAUT. AGERIS DU DUC D'OHLÉANS.

environs de Lérida, el, secondés par la sympathie de plusieurs ofitieiers supérieurs d'Espagne, ils cherchèrent à feire d'autres prosélytes dans l'armée espagnole. Ils y avalent remarqué don Miguel de Pons, officier intrépide, homme d'action et en môme temps de capacité. Ils lui liient des propositions, tendant à le défacher du parti de F*liilip|)e \ pour l'enrôler dans celui du duc d Orléans, et, croyant 1 avoir gagné, parce qu'il n'avait pas ouvertement repoussé leur demande, ils firent promettre à tous leurs amis d'abandonner Philippe Y, aussitôt l'occasion venue, et se disposèrent à quitter Lèrida.

Flotte devait retourner en France, avec ses papiers , pour informer de tout le duc d'Orléans, et Renaut devait aller en Portufral, sans doute pour presser l'arrivée d'une nonvelle arinre portugaise, pendant que celle de l'archiduc accourrait par l'Aragon \ Us avaient leur politique, eux aussi : on cachait à leurs yeux l'espionnage actif dont ils étaient partout enlacés ; de leur côté, sans se croire p^utêtre imitateurs, ils ne. paraissaient pas avoir la moindre inquiétude, pour ne point exciter de défiance, et Ton vit mOinc Renaut partir pour Madrid, où il voulait prendre les ordres du roi et faire visite à madame des Lrsins, avant (1( se l endre, disait-il, en France*. Quant à Flotte, qui, en sa qualité de secrétaire du duc d'Orléans, était plus particulièrement responsable des papiers divers de ce prince, il ne s'éloigna pas tout de suite de Lérida. 11 comptait sur la bonne amitié du maréchal de Besons pour protéger son séjour ou sa fuite, et son espoir n'était pas mal fondé; car voici tous les soins dont il iiit l'objet, voici tout ce qui se passa, d'après ime relation contidentielle et aulo^iaplie, adressée par ce général môme à M. de VoysiUy et que nous citerons presque textuellement.

« Pi1l><IIoriti, et Mémoirei, Km VII, p. 284. » * IMf., p. S6S.

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LE MARÉCHAL DË BESONS PROTÈGE lA FUITE DE FLOTTE. 301

Le niaréchal de Bcsons se doutait fort bien que la piésencG subite de Flotte à Lérida cachait quelque dangereux dessein ; mais il se garda de l'inquiéter en rien et ferma les yeux sur toutes ses démarches. Deux ou trois fois pourtant il lui demanda ce qu'il faisait en ce pays ; mais c'était pour la forme, pour ne point paraître hii tenir la main. Flotte, qui le connaissait, lui ayant répoiiilu qu'il n'attendait qn'mie occasion poiu' repasser en France, sans daigner lui en dire davantage sur les motifs de son séjour» il s'était contenté de cette réponse et n'avait pas voulu s'exposer^ en poussant plus loin sa curiosité, à' blesser un homme, il le dit lui-même, quil savait être 4 M. le duc d'Orléans.

Mais celui qu'on croyait avoir gagné, Miguel de Pons, avait secrèlement dénoncé Flotte et Renaut à la princesse des Ursins S et aussitôt, vers le l*"' juillet, arriva de Madrid à fjérida un messager, qui donna beaucoup à penser au maréchal de Besons et au secrétaire Flotte : c'était un exempt des gardes, don Gonzalès, nn de ces honnnes prêts à tout, dont madame des Ursins et Oiry avaient entouré le roi d'Espagne. Ce qui les étonna le plus, c'est qu'il était porteur d'ordres de la cour, non pour le général en chef, mais seulement pour le comte d'AguUar, commandant des troupes espagnoles, et qu'après les avoir remis il resta à Lérida, au lieu de retournera Madrid Flotte craignit d'ètxe arrêté. 11 voulut partir sans retard pour ia France et pria le maréchal de Besons de lui donner une escorte jusqu'à la frontière, pour le protéger contre les voleurs. Mais une escorte pour Flotte seul, c'était une chose inusitée et propre à éveiller des soupçons. Le maréclial de Besons, en la promettant, s arrangea de manière qu'elle parût être moins pour lui que pour un cer-

* Filu-Morilz, lettres et Mémoires^ livre Vll, p. 284.

m LB MARÉCHAL D£ BESONS

tain M. Floberi, oommissaire-ordoiuiateur des hôpitaux,

qu il envoya, en cette circonstance, àMonçon, bourg situé non loin de la frontière de France.

Pour mieux couvrir la ruse, aux yeux du comte d'Aguilar, par toutes les apparences possibles de bonne loi, le maréchal de Besoiis ne désigna, pour accompagner Flotte et Flobert, que des espagnols, six cavaliers et un officier. Mais il prit en même temps ses mesures pour qu'ils n'eussent pas cette eseorte-là jusqu'à la frontière, sans toutefois rien dire à a ux cjui devaient la composer. Ces anan^emcnls étant laits et les ordres étant donnés, Flotte et Floberl pai tuent Je lendemain de yrand matin en chaise de poste. Des mulets cheminaient derrière, portant leurs bagages, et Flotte avait avec lui tous ses papiers. Nos deux voyageurs, et particulièrement Flotte, le seul qui eût quelque chose à craindre, étaient tranquilles, et ils crurent plus fermement encore qu'aucun obstacle ne viendra it arrêter leurs pas, lorsque, à une lieue et demie de Lérida, sur le chemin de Monçon. ils rencontrèrent de nouveaux gages du zèle du maréchal de Besons pour la sûreté de leur route : cette fois, c'étaient quatre cavaliers français du régiment de Berry, formé par le duc d'Orléans; et ils étaient là, non de leur propre mouvement, comme on le pense bien, mais par ordre, afin de remplacer la première escorte. Flotte aussitôt remercia poliment l'officier espagnol et sa troupe, dont il souhaitait fort de pouvoir se débarrasser. A son tour, 1 officier, comme par un échange de courtoisie, s'offrit à raccompagner plus loin. Mais Flotte insista ; il dit que ce n'était pas nécessaire; que les quatre nouveaux cavaliers lui suffisaient, et alors Toflficier tourna bride, avec ses gens, tandis que Flotte s'échappa en poste, à côté de M. Flobert, chantant victoire sans doute au fond de son cœur. Ces cavaliei*s français étaient en effet arrivés fort

PROTÈGE hk FltlTE DE FLOTTE.

à propos; car la cour de 3Iatlnd, dont on n'avait que trop bien deviné les instructions, avait donné ordre d'arrêter Flotte; et le comte d'Aguilar, instruit assez tôt de son départ, avait dépêché à sa poursuite cinquante maîtres espagnols, conduits par le colonel de Sarcéda et par l'exempt des gardes Gonzalés, à qui chacun était tenu d'obéir. (]etle troupe accourait au pas accéléré et devait joindre la première escorte un peu au delà de l'endroit où, à leur insu, s'était présentée la seconde, f.e comte d'Aguilar était donc prévenu et son coup risquait d'être manqué. Mais rofIQcier de l'escorte espagnole avait été secrètement averti par le comte d'Aguilar, avant de quitter Lérida. Au lieu de se retirer réellement, après avoir pris congé de Flotte, il en fit semblant seulement ; et, quand Flotte et Flobert furent hors d'état de le distinguer, il attendit la troupe annoncée. Elle ne tarda point à paraître, et, aussitôt qu'elle fut arrivée, ils coururent tous ensemble après la chaise de poste et finirent par l'atteindre^ à la grande stupéfaction de Flotte et de Flobert, qui se croyaient sauvés. Ils en firent descendre Flobert. ^ au moment où son compagnon de route lui glissait furtivement un portefeuille ^ et, quant h Flotte, rexeni|)t des gardes, (îonzaiès, l'arrêta au iiuiii du roi et fit placer uu homme armé à coté de lui Le<: (|natre cavaliers de Herry voulurent se mettre en (Iclense, (jiielque inégale que lut impartie ; mais Flotte leur dit qu'il iie craignait rien et qu'ils laissassent achever cette violence. On désarma les quatre cavaliers, que l'on conduisit dans un endroit écarté avec toute la caravane des mulets et des bagages, et l'on fouilla Flotte et Flobert depuis^ les pieds jusqu'à la tète; on feuilleta leurs papiers et l'on prit tous ceux de Flotte, sans même excepter un porte-lettres ù lui. L'exempt des

« Mém, 4e SamlSman, i illl, p. 200, SOI.