SITUATION DE LOUIS XIV

« sentaient la plus belle occasion du monde de le faire, « mais qu'il a repassé une rivière en fuyant et abandon- « nant des troupes el des places qui étaient à Sa Majesté. «( Les Espagnols en sont si indignés, que je ne sais assez V vous exprimer oe qu'ils seraient capables de faire, disant « tout haut que le roi, leur maître, a été trahi, et qu'on veut <x lui arracher sa couronne. Cela, en vérité, en a quelque a air, et ne fait pas beaucoup d'honneur à notre nation »

Etait-il donc bien vrai que le maréchal de Besoiis avait eu une excellente occasion d'attaquer et de vaincre les ennemis, etqu il s'était volontairement refusé à en profiter? Toutes les pièces, qui peuvent nous mettre en état d'apprécier sa conduite, se trouvent aux archives )iistoriques du Dépôt de la guerre. Nous allons en extraire tout ce qui peut servir à éclairer et à fixer notre jugement sur ce point important d'histoire et de biographie. Il faut d'abord se rendre bien compte de la situation respective de Louis XIV et de Philippe V, au mois d'août 1709. Louis XIV avait rejeté avec grandeur dame les conditions de paix, que lui proposaient des vainqueurs, trop peu modérés dans leur triomphe : il aimait mieux faire la guerre à ses ennemis qu è ses enfants. La France entière avait répété ces nobles paroles avec lui, et avait promis des soldats et de l'argent, chose urgente, car les alliés, commandés au Nord par le prince Eugène el ^larlborougli, h FEst par réiecleur de Haffovre, accouraient à travers la Flandre et 1 Alsace, et tout tombait en leur pouvoir.

La situation de Philippe V n'était guère meilleure. 11 s'était ressenti l^ucoup de l'hiver de 1709, qui avait si cruellement passé sur la France, et des négociations de la Haye, pendant lesquelles, jusqu'à la fin de juin, les troupes françaises n avaient rien fait en Espagne, et se

< LXXIX' !ct(te i k nnrécbale dt NdtiUw, dn muuiterU de M. Geriraj, 9 septemb. 1709.

SITUATION DL l'IliLIPPiC V.

tenaient plutôt prêtes à quitter ce pays qu'à y prolonger leur séjour. Ses généraux les plus renommés, le marquis

de Bay, Villadarias, le marquis de Bedmar, et le prince de Sterclaes ne (Irpassuicnl pas le niveau du maréchal de Tessé. l.c m nquis de Bay, quoique lo pins fort des quatre, quoique ayant vaincu, au mois de mai dernier, Galloway à Badajoz, était regardé par la princesse des Ursîns, dont l'opinion était celle du colonel du fiourii, comme peu capable; dans tous les cas, ses talents furent depuis presque toujours malheureux. Le comte d'Aguîlar avait du mérite; mais il était meilleur comme conseil que comme direction, pcU'ce qu'il n'avail jaiiiais commandé en chef* : c'est pour cela que le chevalier du Bourk blâmait la cour de Madrid de l'avoir mis à la téte de l'armée espagnole, outre qu'il était grand d'Espagne , ce qui, à raison du peu de confiance qu'inspiraient à cet Irlandais tous les grands sans exception, aurait dû être, à ses yeux du moins, une cause d*exclusion. Pour surcroît d'embarras, il était brouillé avec le marédial de Besons, qui était généralissime, et sansl arrrémcnt duquel il ne pouvait rien entreprendre; en sorte que tout concourait à restreindre les avantages qu'on pouvait tirer des talents, d'ailleurs trés-ordinaires, de ces divers généraux. Aussi, dans Tan» cien royaume d'Aragon, les Autrichiens, ayant à leur tète un homme habile, le général Stahrembérg, étaient-ils à redouter, soit en Catalogne, soit en Aragon, presque autant qu'avant la bataille d'Almanza, bien qu'ils n'y eussent pas le même nombre de positions. La prise de Port-Mahon, causée par la lâcheté du gouverneur du fort Saint-Philippe, dom Diego d'Avila, et par une panique de la garnison française, était venue assurer leur ravitaillement, en les rendant complètement maîtres de la Médi-

* D('|(ôt (ie la Guerre. Chev. Bourk à Voysin, 15 juiUeU7O0, t. U, LXi* lettre, pour tous ces détails sur (es généraux e&pngnoû.

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LNSTAiNCES Uiù i.A PRlîiCESSK DES LRSLNS ET DE DU BOliRK. 387

terranée, par où leur arrivaient les vivres et les munitions Le royaume de Valence était moins entamé que les contrées précédentes ; mais là, dans la capitale même de ce pays, un moine cordelier, nommé Cardona, fils naturel d'un hoiiime de la maison du duc de Médina-Cœli, ol archevêque de celle ville, exei-çait h\ plus fâcheuse inlluence sur l'esprit public. Il entretenait des liaisons avec les rebelles de Barcelone, et, sous la protection de ce seigneur ainsi que du comte d'Aguilar luimême, se permettait des tracasseries continuelles, et jusqu'à des excommunications contre les employés du fisc. Le nonce et la cour romaine n'avaient pas de plus fanatique partisan dans toute cette province, et la cour de Madrid de sujet plus incommode et plus dangereux*.

Le secours de la France était donc nécessaire autant que jamais, et ou eu dcmaudail iiîstammcnt la continuation à Louis XIV. Madame desUrsins, qui ne fut pas la dernière à écrire pour 1 obtenir, et qui toujours accompagnait ses requêtes de solides raisons, donnait deux motifs qui devaient l'y déterminer. Elle disait en premier lieu que le roi d'Espagne, comptant sur les 51 bataillons français qui se trouvaient dans les provinces de l'Est, n'y avait pas mis d'infanterie, et qu'en conséquence la retraite des troupes de France ne laisserait dans ces contrées qu'un peu de cavalerie espagnole, insuftisante à leur défense. En second lieu, elle signalait le nu piis dans lequel étalent tombés depuis longtemps les soldats espagnols aux yeux des ennenus, qui ne faisaient cas que du soldat français. Les Espagnols en étaient très-piqués, ajoutait-elle, et, pour son compte, elle souhaitait que le ressentiment produisit en eux plus d'efficacité encore que le devoir pour la gloire de leur roi et pour celle de leur nation; mais c'était incertain,

' Mém. de Saiul-Phfiippe. i II. p. 503. — * Dépôt de k guerre. Lettre jUi chcv. du Bouik, 17ot>, CCL\X\iV« leUrc, l. II.

3Sa C4USE DE Là CHUTE DE CUAIIIUABO.

et, par suite, le secours des renforts français était indispensable*. A quoi servira, disait de son côté le chevalier

duBuuik, daii- >es rapports hebdomadaires, de retirer .les troupes ti anraises d'Espagne? Si ce pays, après leur rappel, tombe au pouvoir des eriinMnis. la France aura besoin de plus de monde, pour deieudre les irontières des Pyrénées, qu'il ne lui eu faudrait à présent pour continuer la guerre* ?

Ces raisons étaient puissantes; mais Louis XIV, n'ayant plus en France que des recrues, et se voyant serré de près par les alliés, avait besoin de ses vieilles troupes d'Espagne et persistait à les vouloir rappeler. Le danger

que couraient ses Etats lui tenait naturellement plus au cœur que celui de l'Espagne . i^hamillard, d'ailleurs, était encore ministre, dans les premiers joui*s de juin, quand madame des Ursins développait la nécessité de nouveaux renfortSi et il plaidait toujours assez faiblement la cause de la cour de Madrid. Mais il tomba du pouvoir dans le courant de ce mois, 1709. « Louis XIV, dit le marquis « de Saint-Philippe, ayant, à la sollicitation du duc de « Bourgogne, cherché la source de ses revers multipliés, <r surtout de la prise de tant de villes, en Flandre, par « les alliés, reconnut qu'il était trompé par Cliamillard, « qui lui faisait entendre que toutes les places étaient « munies, quoiqu'il n'en fut rien, et qui ne lui rendait pas « un compte exact de l'euqiloi des fonds dans son dépar- « tement, où il manquait 8 millions, pour lesquels ce mi- « nistre se trouvait débiteur du Trésor. 11 est certain, « par exemple, ajoute-t-il, que, par la faute de Ghamil- « lard, M. de Surville, gouverneur de Tournai, manquait <f de vivres, tandis que Louis XIV pensait qu'il en avait

•Dépôt de la guerre. LeUre du cliev. du Bourk, 1709, t. I, n* 2177,CCXLV lettre. 12 juin. Madame des Ursins à Glttinillard. — * /(Wtf. Cher, du Bourk à Cbamaiard, X* lelire, l. U, n* 2178.