ET DES AUTRICHIENS, PRÈS DE U SÈGRE

comte d'AguUar; il savait en outre que le premier n'était guèi'e disposé à combattre, ne songeant qu'au jour heureux où il pourrait enfin mettre le pied sur le sol de la

France. Il n'en était pas ainsi dn comte d'Aguilar ni des Espagnols : ils monti aicnl ia plus grande ardeur; mais ils n'avaient pas toute leur liberté d'action, et, sans le concours des Français, ils ne pouvaient non plus rien entreprendre d'important^ n'ayant presque que de la cavalerie. Malgré ces circonstances favorables, une diversion qu'il opéra, le août, sur les bords de la Noguére, affluent de la Sèpfre, à peu de distance de Lérida, ne réussit point, et ce furent quatre régiments cspagiiuN, (Jimix d inlanlerieet deux de cavalerie, commandés par i intrépide Miguel de Pons, qui culbutèrent et battirent, sur le pont de Montagnan, le corps des Catalans, envoyé pour passer ce torrent.

Les Autrichiens étaient sous le coup de cet échec, lorsqu'on reçut nnc nouvelle iniportanle. Un dclachemcnt des troupes du roi d Lspagne était en marche, poin aller joindre le duc de r>(oailles, vers la haute Sègre : pour empêcher cette jonction très-préjudiciable , Stahremberg avait été obligé de diviser ses forces, et, ainsi affaibli, il campait, toujours sur la même rive, à trois heures de marche seulement de Tarmée espagnole et française. La cour de Madrid n ;i\nit prié le maréchal de Bcsons d'ajourner son départ «(u'en vue de celte heureuse éventualité, et l'on s'était toujours proposé, si elle venaità se produire, d'aller atiaquer hardiment l'ennemi dans son camp. La chose étant arrivée à souhait, le comte d'Aguilar et la plupart des officiers généraux pensaient qu'il était à propos de donner suite à cette intention, et il ne parait pas que la position de Stahremberg fut de nature à déjouer loulcs les attaques. Par prudence pourtant, le comte d'Aguilar voulait que 1 on passai ia Sègre pendant la nuit, et que.

m LE MARÉCHAL DE BESOMS REFUSE DE PASSER LA SÈGRE.

par une seule marche, on courût à l'ennemi persuadé que, dans celle luUe inallenduc cl très-inégale, il ne pourrait manquer d'être complètement battu ^ Amelot et le roi d'Espagne^ airertis à temps, désiraient vivement qu'on prît ce parti. Philippe V envoya même un ordre formel. Mais le maréchal de Besons refusa de livrer une action générale, quelques espérances qu'on pal avuu dans le succèr>, et il allégua les plus spécieux prétextes pour rester iuiuiobile dans son camp. Sa position était incomparablement meilleure que celle de Slnliremberg; il voulait la conserver et aimait mieux attendre ce général que d'aller le chercher. D*ailleurs, disait-il, il n'avait point d'ordre du roi de France à cet égard, et, tant qu'il n'en auiait point, il resterait sur la défensive et ne coubcnLiiait point à un mouvement agressif, ayant pour but une affaire générale. H s'abrita derrière ces raisons, dans le rapport qu il adressa à I.ouis XIV, le 6 août, et s'exprima de manière à ce qu'on attribuât sa détermination, dans cette circonstance, à une sollicitude scrupuleuse, timide même, mais louable, pour la conservation des troupes du roi. La diversion opérée par le duc de Noailles, la division des forces ennemies et l'arrivée prochaine des détachements espagnols ne furent données à Louis XIV que comme des motifs de sécurité pour les troupes restantes après son départ, mais qui ne devaient pas rengager à risquer, dans une bataille, celles qu'il avait à rame* ner en France. Les chances de succès, qu'on pouvait se promettre, lurent lues uu ;iiii()iii(lries; il ne dit point que le passage de la Sègre et la uKirche vers le camp ennemi devaient, dans la proposition du général espagnol, se faire de nuit, et laissa croire à Louis XIV qu'il fallait effectuer ces opérations en plein jour^ ce qui, joint à la

* DJpôi de 1a guerre, n* 217S, GXCJX* letlrei i709, 15 août. Amelol à Yoysia.