RAISONS QU'IL EN DONNE

proximité des Autrichiens, situés à deux ou trois lieues de là, en augmentait considérablement le danger. Le

coinfc il Aguilar, n'ayant pas personnellement assez de monde, comptait n tlui ellemoiit snrles troupes du maréchal de Besons, mais sans exclure la cavalerie espagnole, qui était excellente et nombreuse. Le maréchal de Besons au contraire semblait dire que cette cavalerie, dont il ne contestait pas le courage, était un obstacle au succès de l'enlrcpi ise proposée plutôt que d'en être un bon garant. Les escadrons élaiont Taibles, elle ne se contenait pas assesi en ordre, selon son expression, et il regi ellait de n'avoir que neuf escadrons français, nombi e insufllsant, semblait-il dire, même avec le concours des braves cavaliers espagnols. Ceux*ci sans doute, sur le pont de Montag iiiiii a la suite de Miguel de Pons, avaient eu leur belle pari (les liuinieurs de la journée ; mais ce n'était là qu'un combat partiel, et, de plus, le succès était présenté parle maréchal de Besons comme peu important, bien que les Catalans de Stahremberg, avec six régiments de vieilles troupes contre quatre, eussent perdu, selon une lettre d'Aniclot à Voysin \ datée aussi du 0 août, six drapeaux, tous leurs bagages et H A) lion unes, parmi lesquels, d aprés le marquis de Saint-Plnlippe, douze oiticiers figuraient au nombre des prisonniers. Quant à Tordre du roi d'Espagne, il fut présenté comme inspiré par le comte d'Aguîlar. Et dans quel but celui-ci l'avait-il provoqué? Lnitjueiiiciit pour se décharger sur un autre du lourd fardeau d'une bataille, avant que, par le départ du générahs&ime des deux armées, il se trouvât seul maître responsable des troupes espagnoles, comme le clievalier d'Asfeld allait l'être des troupes françaises. C'est ainsi, poursuivait le maréchal de Besons, dans une lettre parti*

• Dépôt de la guerre, CXX* lettre, 6 Mùt. Amelol i Yoyain. de Saint- Philippe, t. II, |i. 218.

m BAtSOMS OUU BX DONNE.

, ciiliùre, adressée aussi à Voysin, que les généraux espagnols en onl toujours agi à l'égard des iiiarécliaux de Tessé et de Bciwick ^

Evidemment le maréchal de Besons était bien aise de rejeter toute la tâche d'une action générale sur le comte d'Aguîlar, qui, prétendait-il, paraissait redouter beaucoup le commandement en chef dont il allait être investi. C'était, si l'on nous permet un instant d'introduire dans l'Iiisluije les lornies plus libres du la conversation familière, c'était un tour qu'il n'était pas làclié de lui jouer, en se retranchant, comme l'avait fait d'Aguilar lui-môme pour Tarrestation de Flotte, sinon derrière un ordre du roi, du moins derrière l'absence de tout ordre, ce qui, quant aux effets, revenait au même. Le comte d'Aguilar avait répondu alors qu'il avait agi par ordre du roi son maître; Je maréchal de Hesons lui disait en ce moment que, pour lui, il n'agissait point, faute d'ordre du sien. La situation n'était pas également autorisée de part et d'autre : Tabsence d'ordre, même dans Tétat actuel des choses, ne pouvait être considérée comme une défense; mais le maréchal de Besons était généralissime, et il fallait en |)asser |)ar son uilerprélation. « Du reste, disail- « il a Louis XIV en terminant, les Aulriclueiis onl l'inlen- « tion de passer la Ségre ; c'est une raîsou de plus pour « les attendre et les voir venir »

Cependant, si on pouvait les détruire, en allant les diercher, cela valait bien mieux ; Tarchiduc, qui avec de nouveaux renforts devait arriver bientôt, ne trouvant point d'année, ne pourrait plus lemr en Catalogne, pas plus que les Pui lugais ne le pouvaient an rentre do l Espague, depuis la bataille de Dadajoz. Mais le maréchal de Besons présenta si bien la chose à Louis XiV, que ce roi» d'ailleurs

* bépol (le la guerre, CXXIf Ictlre. Maréchal de Besons A Vorsin — * /Aitf., CXXJ* letlre, 6 août. Marédial de Iie«ons au roi, camp de Ménarque.

RÉPONSE DE LOUIS XiV; RÉPONSE D£ VOYSIK. S95

peu porté à donner tort à ses généraux on à les gêner

dans leurs plans, lui ivpondil, le lô août, qu'il avait bien fait et qu'ayant ordre de revenir en France avec les bataillons, rappelés d'Espagne, il ne devait songer qu'à partir au plus tôt ^

La réponse de Louis XIV était catégorique et semblait annoncer qu'il n'avait nullement balancé h approuver le maréchal de Besons ; mais celle de Vovsin, écrite le même jour, était moins lormellc et révélait un certain doute, une certaine hésitation, de la part de ce roi, avant de parler en ces termes au maréchal de Besons. Il fallait cinq à six jours pour que les dépêches du maréchal de Besons fussent rendues à Versailles. Or celle qui contenait l'avantage obtenu, le 1" août, par les Espagnols, sur les bords de la Nognère, n'était arrivée ni le T) ni le 6. Louis XIV en avait peut-être conclu que le maréchal de Besons ne s'était point pressé de l'en instruire, parce qu'elle n'avait aucune espèce d'importance ; la dépêche du G août, reçue avant celle d'Amelot, qui était partie de plus loin, l'avait confirmée dans sa supposition, et, cela étant, « il nejiigeait « pas, dit Voysin, qu'il convint trup au bien de ses affaires « de hasarder de ce coté une action générale, surtout « avec le désavantage de passer une rivière presque à la « vue des ennemis * » Nulle part il n'était question du moment qu'on devait choisir pour la passer et pour s'approcher de l'ennemi, c'est-à-dire des ténèbres de la nuit.

Mais, si c était Stabremberg qui, plus liardi ou plus adroit, parvint à passer sain cl sauf cette rivière, le maréchal de Besons était-il autorisé, dans ce cas, à engager une affaire générale? La réponse de Louis XIV, quelque besoin qu'il pût avoir d'ime partie de ses troupes d'Espagne, ne laissait aucun doute à cet égard. « S'il arrivait cependant,

* Dépôt de lu faerre, CXXXU* lellre, 15 août. Le roi au marécbal de Besons. — * Ibid., CXXXIU' leUre, 13 aoùl. Voysin au maréchal de Besons.

m LE MARÉCHAL DE BESOMS QUITTE SA POSITION.

« disfiil i], (jiie les eniicmis entreprissent de passer la « rivière devant vous, mon intention n'est pas d'enipôcher « que vous ne prolitiez de l'avantage (pie vous pourrez « prendre sur eux pour les attaquer, et les combattre » Il se hâtait seulement d'ajouter que, d'après la descriplion qui lui avait été faite des lieux, il n'était pas probable que Stahremberg osât s'y risquer ^ En effet, comme il fallait, pour que ce passage n'amenât point sa ruine, être sûr, après l'avoir en'ectué, de pouvoir prendre Balaguer, il était hors de toute vraisemblance qu'il l'essayât jamais, tant que le maréchal de Besons se tiendrait opiniâtrèment à l'endroit qu'il disait tant ne pas devoir quitter. Mais, le lendemain même de la dépèche du maréchal de Besons, Stahremberg s'avança plus près de la Sègre, et, pour décider ce général à transpoi 1er son camp ailleurs, il fit semblant de vouloir marcher sur Lériila bud de Balaguer. Aussitôt le niaréclial de Besons de vouloir décamper, pour descendre dans la plaine, vers la basse Sègre, et, quoiqu'il eût fait si peu de cas naguère de la cavalerie espagnole, dans sa dépèche à Louis XIV, il ne proposait maintenant ce parti que pour la mettre, dii^t-îl, en un endroit où elle pût mieux se déployer, si l'on en venait à une bataille. Vaincrneîil le comte d'Aguilar lui lit-il observer que les enneuns ue tenteraient jamais de passer la rivière, comme il l'avait toujours pensé lui-même, en présence d'une armée bien postée, et qu'en s'ëloignant du fort de fialaguer on s'exposait à n'avoir pas ensuite le temps de le secourir, si Stahremberg effectuait subitement le passage de ce oité-là ; tout fut inutile, on alla se camper dans la plaine.

A cette nouvelle, Stharemberg tressaillit de joie, et son parti lut pris; le passage de la Sègre en vue de Balaguer

* Dépôt de h ^uëri e, CXXXII* lettre.