C'EST STAHREMBERG OU! PASSE LA SÊGRE

fui résolu. Longtemps il changea fréqueinmeiil de position^ pour donner le change au maréchal de Besons. Mais, » arrivé au ZO août, il fit toute espèce de démonstrations pour faire croire que décidément il voulait marcher sur

Méquincnça, au confluent de la Sègre et de TÈbre, par coiistiiuent plus bas encore que Lérida. Plusieurs soldats et un officier, faux déserteurs, qui n'avaient quitté son armée que par son ordre, assurèrent au maréchal de Besons qu'ils avaient laissé les impériaux en marche avec leurs pontons et leur artillerie. Ne devinant pas le but réel qu'ils se proposaient, le maréchal de Besons ne bougea donc pas de l'endroit où il était venu se placer dans la plaine. Toute la innt du 50 au 51 , il la passa dans cette incerlilude, et personne en conséquence ne fit rien pour prévenir quelque fâcheux événement. Or que vit-on le lendemain, à la pointe du jour? Siahremberg avait envahi la rive gauche, et des soldats en masse se hâtaient, les uns, de se poster devant Balaguer, les autres, d y rejoindre les premiers arrivés, les autres enfin, d'achever de passer la Sègre. Cette traversée et cette marche nocturnes, que le maréchal de Uesons avait refusé de tenter, c*est Siahremberg qui les avait entreprises et qui, voyant bien, d'après tout ce qui s'était fait, que le général français ne voulait point se battre, était venu occuper la même rive que lui et ces coteaux de Balaguer qu'on avait si impru< demment abandonnés.

IjCs l-^spagnols avaient été, eux aussi, très-néprli^rents, par découragement ou par dépit; mais, à la vue des ennemis, leur ardeur revint. Le comte d'Aguilar courut dire au maréchal de Besons que les Autrichiens n'avaient pas tout à fait passé la Sègre, et qu'on pouvait les combattre encore avec avantage. Le marquis de Saint-Philippe, qui avoue sincèrement la négligence des Espagnols, affirme qu'on y était à temps, et que le moment ne pouvait être

308 BESONS LAISSE SlÂUliEMliERG PREiNDUE BALAGUER.

plus favorable Le duc de Noailles, qui était arrivé non loin de là^ fut consulté et pensa comme le général espagnol. Mais le maréchal de Besons, persistant dans son •

système d'abslention, refusa de se rendre à ces avis, bien qu'il eût celte fois raulorisation et presque l'ordre d'agir. 11 prélendit j in^ l;iril que les Espagnols, tirs- irrités ^n effet, auraient lire sur les Français plutôt ([ue sur les ennemis; mais leurs imprécations contre les Français ne firent que suivre ce dernier refus, et elles n'auraient pas éclaté, elles auraient même été remplacées par une satisfaclipii générale, s'il avait secondé, comme il le pouvait, leur cotfarayBlpux élan ^ Mais il lut inflexible, et les ennemis purent à leur aise s'établir devant Balaguer, s'y ranger en bataille, dans une position inexpugnable, et prendre ce fort, dont le coniinauLiaut délaissé se rendit avec ses trois régiments.

Les ennemis auraient pu attaquer aussi le maréchnl de Besons, que peut-être les Espagnols auraient alors Ibrl mal aidé. Le marquis de Saint-Philippe, ôdio de l'opinion du comte d'Aguilar ou de quelques autres officiers supérieurs, ses amis, nous dit à ce propos que Siahremberg eut plus de fortune que de hardiesse Le maréchal de Besons se sentit lui-même en grand danger^ puisqu'on le vit aus- •sitôt battre en retraite et se disposer enfin à passer la .Scgre,non en agresseur, mais en fugitif, harcelé à présent par des ennemis, qui le déliaient, après l'avoir redouté, et tiont il tic repoussa les coups que parce que, de leur part, c étaient plutôt des insultes que des attaquer réelles. Le système de Stahremberg était de ne pas trop inquiéter les Français, de ne pas les pousser à bout, puisqu'ils l'avaient si bien laissé faire.

Le maréchal de Besons, mais à sa honte, ne s'était pas

* toi. lU SuuU-imippe, l. II, p. 274.— - M , p. 276,— '' im., p. 275.

VOTSIN ARRANGE L'AFFAIRE DE BBSOSS A VERSAILLES. 509

mal venge, comme on voit, de l'arrestation de Flotte et de Renaut, dont les papiers étaient cause qu'on avait voulu mettre en accusation le duc d'Orléans, son protecteur et son ami. 11 eut peur cependant, une fois son ressentiment satisfait, de la manière dont sa conduite serait interprétée à Veuilles. La prise de Balaguei\ et ces trois réjîiments de Ueddiiig, obligés de se rcndi-e avec leur coiiiinandanl, l'inquiélaiciit beaucoup. Le roi de France, aussi bien (lue ses ministres, voulait être instruit de tout directement, et il fallait lui écrire; il fallait avouer à un roi, qui avait besoin de troupes et qui était jaloux de leur honneur, qu*on avait perdu de braves régiments sans combat, avec le fort, confié à leur valeur. Dans sa dépêche du o[ auùL, le niaréclial de Bcsons ne parla point de cet instant où, les ennemis n'ayant pas encore achevé le passage de la Sègre, il était permis de les attaquer avec des chances de succès. U les plaça immédiatement devant Ba- Saguer, et, s*étayant de l'opinion de ses officiers généraux, comme le comte d*Agùilar s*était appuyé de celle des siens le G du même mois, il dit à Louis XIV que, de leur avis, on n'aurait pu sauver Balaguer, sans hasarder un combat désavantageux \

Malheureusement le comte d'Aguilar avait écrit aussi, et sa lettre, portée de la cour de Madrid à celle de Versailles par un courrier extraordinaire, y était arrivée plus lét. Celles de Philippe V, celles de madame des Ursins, plus véhémentes que toutes les autres, à madame de Maintenon et à la mère môme du duc de Noailles, ne tin dcrent pas non plus à arriver. Louis XIV ne savait que croire. V oysm, répondant de sa main au maréchal de fiesons, ne lui cacha pas que le roi d'Espagne était persuadé qu'il n'avait pas voulu combattre dans le temps où il aurait pu le faire

< W\>ùi de la gwrro, 1709, l. H, GIAIV* lettre, M Mût. Maréchal de Be-

«uns au roi.