ENTREVUE DE BESONS ET DE PHIUPPE V

avec avantage. 11 lui dit aussi qu'il ôtait f;»clieiix que Louis XIV n'eût pas rlif tout d'ahord inslruit j>ai lui de cetie affaire et que la première unjuossioii de ce roi lui fut venue de la dépêche plus prompte du comte d* Aguilar; que la prise de Balaguer était nnp chose très-regrettable, ainsi que la perle des i rgiments de Kedding, et la manière dont ils avaient été forcés de se rendre ; maïs qu'enfin le désavantage qu'avaient eu les ennemis, en l'attaquant dans sa retraite, balançait un peu le mauvais effet de ce revers. Pour diminuer le mal en ce c|ui concernait les intérêts du roi de France, il l'engagea à rentrer en possession de ces régiments au moyen d'un échange de prisonniers. Ouant aux dispositions de la cour de Madrid à son égard et au.\ ^rricfs qu'il pouvait avoir lui-même contre elle, il lui donna un conseil d'ami, celui de dissimuler, en allant prendre congé de cette cour, d'affecter beaucoup de modération et de soumission, en un mot de paraître animé de sentiments tout à fait contraires à ceux qu'on lui supposait ^

Il n'était pas possible d'avoir plus de bienveillance pour le maréchal de Besons que ne lui en témoignait ce ministre, tout en lui parlant clairement de son affaire. ï^e maréchal de Besons avait déjà deviné que c'était là le seul rôle qui pût le sauver , et il l'observa ponctuellement, quelques jours après, devant le roi d'Espagne lui-même. Ce prince, appelé instamment parle comte d' Aguilar, afin d'établir une volonté supérieure entre deux généraux rivaux, était parti en poste pour l'Aragon, dés le 2 sep- ' tembre. Arrivé au camp, avant la réception de cette dépêche de Yoysin, il eut des explications avec le maréchal de Besons, et ces explications furent telles et données d'une telle façon, qu elles changèrent tout à fait sa im~

' D<p6l de h gnerre, 1700, t. n, CLXXXU* lettre, 19 wirtembre. Yù^nn au mirfehel de Beaont.

PHtUPPE V REYIEKT SUR SON COMPTE.

nière de voir. Le maréchal de Besons no parla énorgiquemenl qu au comte d'Aguilar, lui reprochant sans doute la négligence des Espagnols eux-mêmes et leur antipathie continuelle contre les Français. Il se rejeta aussi sur la question des \ivres, que le roi avait trouvés fort insuffisants, et il blâma sévèrement le comte d'Aguilar d'avoir voulu enlever à l'armée le comte de Cas!elar, riche et honnête intendant, dont le crédit soutenait le zèle des fournisseurs. Pour ce qui était du roi, soumission parfaite : Philippe Y voulut retourner sur la rive gauche de la Sègre par le pont de Lérida ; le maréchal de Besons ordonna le passage. Puis il voiilaL essayer d alïainer Slahremberg et de le forcer à livrer bataille ; le maréchal de Ik'sons fit tous ses efforts pour remplir ce double objet. On ne parvint à rien, c'était trop tard; mais le maréchal de Besons fit preuve d'une bonne volonté qui ne laissait rien à désirer, à tel point que Philippe V, soit égard pour les Français, soit changement réel, parut le tenir pour justifié et alla jusqu'à lui oHiir, au moment de rentrer iui-rïiènie à Madrid, Tordre de la Toison d'or» ré( ompense de sa souplesse act*ùeUe plutôt que de sa conduite passée.

On conçoit quelle satisfaction dut éprouver le maréchal de Besons après avoir eu tant de sujets de craindre, et combien il se senti! soulagé. 11 en in«;tniisit aussitôt le roi de France, et lui demanda la periiussion d'accepter celte insigne décoration. C'était l'époque où Louis XIV, selon l'cipression de Saint-Simon, venait de voir dair dans les * aeeusatwns^ dirigées emtre le due d'Orléans, Le 5 août, il avait écrit à Philippe V, pour Tengafrer à assoupir, lui aussi, celte malheureuse affaires malgré l'air géné qu il eut depuis avec son neveu, il avait à cœur, en vue des éventualités qui pouvaient surgir, d'éviter tout ce qui

« Hém. du maréthal de Nmdttet, t. Vf, p. 96.

se

402 LOUIS XIV L'EMPfiCUIÎ U'AGGEPTBR LA TOISON Dm.

était de nature à en réveiller l'éclal Or VafTaire du maréchal de Bcsons était de ce genre, à cause de l intiniité de ce général avec le duc d'Orléans, et de son méconlen-* tentent de Tarrestation de Flotte, première cause de tout. Ne devait-on pas d'ailleurs satisfaire les troupes? Injuriées par les Espagnols, elles avaient assez épousé la querelle de leur général; et, en 1709, dans l'état si critique où se trouvait Louis XIV. il fallait pins qiie jamais les ménager. S'associant donc à l'irritation de l'armée, et plus susceptible dans son patriotisme que le maréchal de fiesons luimême, Louis XIV répondit à ce général qu'il ne devait pas accepter la Toison d'or, et qu'il lui saurait gré d un refus qui serait une leçon pour les Espa^niols. et pourrait procurer à d'autres •.généraux, après lui. une siliinlion plus libre et un traitement nieilleur^ Le maréchal de Uesons dut même immédiatement reprendre le chemin de France, et il disposa tout pour se conformer aux ordres du roi; mais auparavant il partît pour Madrid^ et là, observant toujours la modération que Voysin lui avait conseillée, il prit congé du roi ainsi que de la reine et de la princesse des Lrsins, sans rien laisser percer de sou mécontentement.

II n'eut pas à faire visite à Amelot. Le jour même où Philippe Y s'était rendu au camp du maréchal de Besons, ce sage ambassadeur avait pris la route de France, maudit par les uns, regretté par les autres. I^es Espagnols généralement ne raimaient point, parce que, sous le litre d'ambassadeur, il le» gouvernait en maître, de concert avec madame des Ursins, et qu'il était pénible pour eux d'être conduits par des mains étrangères, i^es arrestations, les emprisonnements, les confiscations, c'est à lui, aussi bien qu*à celle dont il était la créature, qu'ils les attribuaient

* Mém. de yoailles, 1700, t, II. Le maréchal de Besons au roi, et réponse ilu rei au marccbal de Beson», septembre. — ^ Paroles du comte de Las Baluecas dans les lettres de FiUz-JJorUs.