FORTUNES DES FRANÇAIS DARS LE GOHHERGB DES INDES

Ils a aiiiiaieiil <4iierc rnadainc des Ursins; mais ils détestaient encore plus Amelot. Au moins était-elle désintéressée dans son despotisme; lui, il n avait fait que s'enrichir, disait-on, pendant son séjour en Espagne. 11 s'était fait octroyer par Philippe V des privilèges tréslucralifs pour le commerce des Indes, qui était tout entier passé à la France, et où une infinité de Français tirent comme lui des loi tunes immenses^ C'était l'I^tat prinripnlcment qui s appauvrissait en France par tout ce qu'on donnait à T Espagne. Les particuliers en grand nombre se dédommageaient sur les colonies espagnoles de leurs sacrifices pécuniaires. Au milieu d'une guerre qui embrasait toutes les parties de l'Espagne, et avec des ennemis qui attaquaient sans cesse leurs principaux [ m ts de mer, les Espagnols ne pouvaient plus vaquer au soin d'approvisionner leurs nombreuses colonies d'Amérique. I-.es Français s'étaient approprié, en qualité d'alliés et d*amis, ce commerce avantageux. Louis XiV en avait fait un monopole pour les armateurs de Saint-Malo, qui, dans le principe, gagnèrent, sur la vente de leurs cargaisons, jusqu'à 801) pour 1 01). Une foule d'autres armateurs frauçais firent aussi ce couunerce, eu contrebande, ce qui amena, avec le tempSy un encombrement de marcliandîses, qui diminua de beaucoup les prix de livraison, et, pour certains, occa* sionna même des banqueroutes*. Mais, avant que ce fâcheux résultat d'une cupidité peu mesurée se produisit, des milliers de Français s'enrichirent ; en sorte que, sous ce rapport, c'était toujours l'Espagne qui, en délinitive, payait la majeure partie des frais d«i la guerre.

Disons pourtant que, si Amelot avait encouru la haine qui poursuit toujours un étranger avide et trop puissant,

^Mt^m- de Saint-Philippe, l. II, p. 280.— « Tllna, rélal)lisscmcnt dij comni. cl «les maiml. <l'r!5paf^n<% 11* partie, p. lOI, lOô, lOC. Voyage de Fré- »»er, p. 256. Roberlson. Hist. d Amérique ^ grand in-8», p. 742, liv. VUI*.

m AMEuyr rewugé par v. de blécourt.

il n avilit pas iiioiiis su mériter par sou intelligence, son bon esprit et son crédit sur les gens (l'affairés, la sympalliic de Hiilippe V uussi bien que l'amitié de la princesse des Ursins. Fut-il toutefois bien regretté de celle-ci? Elle continua de vanter ses qualités, dans ses lettres à madame de Maintenon, qui du reste pensait cérame elle elle regretta qu'il ne fût pas susceptible de grandesse, et voulait marier la fille d'Amelot avec son neveu, le jeune prince de Cliahiis, (]ui était apt(î à receNoir ce titre, et dans la personne duquel, si Louis XIV l'eût approuvé, on aurait honoré l'ancien et illustre ambassadeur d'Espagne'; mais la vérité est qu'elle ne fut nullement affligée de son départ*. D'abord M. deBlécourt, qui le remplaça, était animé des meilleures dispositions à son égard : et puis elle voulait accorder aux grands la satisfaction de diriger eux-mêmes les affaires de leur pays, sans la pnrtiripntion de l'ambassadeur de France, ce à quoi personne n aurait cru avec la présence d'Amelot. C'est bien plus : elle désirait s'efTacer, elle aussi, afin de leur donner toutes les apparences d*une liberté complète, et d'opposer aux haines, qui couvaient contre elle à Paris ou à Versailles, le calme au moins momentané de ses ennemis d'Espagne. Nous exposerons liicnlôt cette nouvelle évolution de sa politique : auparavant, revenons un petit instant sur nos pas, pour parler d'un ministre en qui le corps entier des grands se voyait représenté, du puissant duc de Nédina- Cœli.

* Recueil de M. Geftray. Madune do Maintenon à mtdame des Unins, 1709. > Mém, de Ncailki, t. IV, 1709.- ' IMn. de StM-PhUippe. t. II, p. m

CONSPIMTION DU DUC DE ^ÉDINA-GŒU.

CHAPilRE XXXII

COJISPIAITION DU DDC DE MbDl.NA-GŒUj MIMSTRE DES AFFAIRES ÉTDARfiÈBKS.

Le terrain s'était déblayé peu à peu autour de Phi* lippe V. Le vaste complot du duc d'Orléans, des grands et des alliés, s évanouissait comme un rêve. Mais on ne l'avait pas atteint encore dans toutes ses ramifications, et il n'avait pas dit son dernier mot. Le duc de Médina-Cœli était un ami de ce prince; il était ministre des af&ires étrangères, et il avait presque le rang d'un premier ministre. On sait pourquoi la princesse des Ursins, qui connaissait ses liaisons avec Keuaut et avec les autres conspirateurs, lui avait lait toutes les avances possibles, depuis le départ du duc d'Orléans; on sait aussi comment, au plus fort de l'agitation sourde qui régnait dans l'armée et à Madrid, elle avait achevé de l'annuler, en mettant en ses mains le vaisseau chancelant de l'Ktat. La politique était tout ilnns cette mesure exti aoïtlinaire , ia coiiiiance n'y était pour rien. Le zèie que le duc de Médina-Cœli se mit à affecter, vers cette époque, pour les intérêts du roi \ ne touchait nullement madame des Ursins. Elle avait sur son compte l'opinion qu'en avaient eiprimée le maréchal de Tessé et le duc de Giamonl lui luénie. Ce n'est pas qu'elle ne le crût très-capable d'être un premier ministre,

• MM iêsm-pmfpe, I. Ut p. asi.

406 SBNnMENT DES ALUËS TOUCBAST SON ÉLÉVATION.

et surtout Irès-flalté de régner assez haut pour entreprendre de donner une forme nouvelle et définitive au gouvernement : mais elle était assez de l'avis du maréchal de Tesse, qui, avec sa franchise hahituelle, pensait que, si par hasard le duc de Médina-Cœli voulait être pour l'Espagne un autre Richelieu, il fallait ôlre sûr qu'au bout de deux ans on serait en état de le faire gendre \ C'est pour eela que les alliés et généralement tous ceux qui savaient que nos deux amis du lendemain étaient toujours les ennemis de la veille, regardaient l'élévation du duc de Médina-Cœli comme un piège; on ne pouvait, selon eux, « lui avoir remis le soin du gouvernement que pour le « perdre'. » Le roi n'était pas capable d'une telle duplicité; mais madame des Ursins ne leur paraissait pas aussi délicate sur les moyens de compromettre un citoyen, dangereux ou suspect. Tout ce qu'ils apprenaient des rap* ports du roi avec son nouveau ministre les confirmait dans cette idée. « U ne Tavait pas admis dans le Despacho, où « Amelot, avant son départ, madame des Ursins et le se- « crétaîre Grimaido réglaient tout. Extérieurement il lui « témoif;nait la ftlus grande confiance; mais c'est à ceux- « ci qu il coiiiiuuui(|uail les alïaires les plus secrètes. Il (c n*ignorait pas la façon de penser du duc de Medma- « Cœli. 11 savait que ce seigneur n'avait guère à cœur « ses intérêts; qu'à la vérité, par un sentiment de va- « nité, il s'était fait prier d'accepter l'emploi qu'on lui ir avait offert, mais que, dans le fond, il s*en était chaîné « avec joie, parce que c'était un moyen d'augmenter son it crédif, de se faire chaque jour de nouveaux partisans, « et de se donner plus d'autorité dans le loyanuie... « Aussi, bien certainement, si Philippe V, aliniHlonné nu « du moins sérieusement menacé d être abandonné des

* Uim. du maréOua de Tetsé, i. 11. p. 160, lei. — * Mém. de Sai9U-> HiHppef t. II, p. m

SON ARHESTATION SUBITE.

« Français, n avait pas été forcé de recourir aux Espagnols^ H et de tâcher de ga^er le corps des grands^ jamais il n'au- «f l'ait choisi le duc de Médina-Cœli pour le placer à la> « tète des afTaîres*.»

Tout cela, il taut cii œiivenir, joint à la politique souvent astucieuse des cours, pouvait servir de base aux suppositions soit des alliés, soit des Espagnols; et, sans leur donner plus de valeur historique qu'elles n'en doivent avoir, il est très-vrai qu'on avait lieu de s'étonner de la nomination d'un personnage contre lequel on se tenait en garde après l'avoir choisi. Il n'avait fallu rien moins évidemment, pour décider le roi à une mesure si liazai dcuse, que ce grave intérêt de rapprochement, qu'atteste le marquis de Saiut-Pbilippe, entre ie-s grands et la cour. C'est là ce qui faisait dire souvent à Amelot lui-même, « qu il fallait « satisfaire, en Médina-Cœli, l'ambition, grande passion « de ce seigneur*; » et la princesse des Ursins s'était autorisée de l'opinion de ce sage ambassadeur, pour faire prévaloii la sienne. Réussil-on?

En avril i7lO, peu de mois après son élévation, le duc de Médina-Cœli, disent Saint-Simon et le marquis de Saint-Philippe, fut arrêté et gardé à vue. Qu'avait-il donc fait? Les uns, comme Saint-Simon, disaient qu'il s'était lassé, à la fin, du joug de madame des Ursins, et qu'il avait voulu pointer de son chef^. D'autres, cherchant la cause de sa cliulo dans des questions de coquetterie et non d'ambition, préleiKkucnt qu'il n'avait été mis en prison que parce qu il n'avait pas eu le bonheur de plaire à la vieille favorite de la reine d'Espagne \ Certains, enfin, dont madame de Maintenon se faisait l'organe et le sou- ' tien, semblaient croire que madame des Ursins n'était

« Mém. de Saint -Philippe, p. 281, 282, t. II. — « Lettres au rMc^alde Villeroi, p 119, 27 juin 1710. — - Mém. de Saint-Simon, t. XVI, p, 78. — * Lettres au imrccbal de ViUomi, p. 119, 27 juin 1710.