A DES MEMBRES DU SACRÉ COLLÈGE

belles chances de succès. Les étrangers, on le sait, avaient part aux largesses de Louis XIV, et M. Pierre Clément, dans son histoire du Ministère de Colbert, a révélé, le premier, les motifs, souvent politiques, de ces roumiicences royales. Mais on ne nomme généralement que des laïques. Or des membres du sacré collège, à Rome, recevaient, eux aussi, des offres de pension, pour les enchaîner par ce lien puissant au service de la France : et certains les acceptaient volontiers. Une lettre de la princesse des Ursins nous fait connaître un de ceux dont la conscience avait succombé à cet appât de servilité : c'était le cardinal Maidalchini, dont nous avons déjà parlé. Il touchait de la France une pension énorme, 18,000 livres par an. On prenait pour base du tarif des pensions le degré d'importance des personnes et des intérêts. Mais cet ami romain, si bien rétribué, était venu à mourir, comme nous Tavons vu, et sa pension s'était éteinte avec lui. Madame des Ursins se mit aussitôt sur les rangs pour qu'on lui en donnât une partie, sinon la totalité, et elle s'adressa pour cela à la maréchale de Noaillos.

La nouvelle de la mort de Maidalchini intéressait particulièrement les Noailles, non, par la vacance d'une pension, mais par celle d'un titre de cardinal. L'archevêque de Paris, qui était de cette maison, aspirait au cardinalat; et tous ses parents, le maréchal de iVoailles son frère, la maréchale sa belle -sœur, favorisaient ses désirs, voyant dans son élévation un accroissement de grandeur pour leur famille. Tout-puissants dans l'État, ils voulaient acquérir plus de moyens de le devenir dans l'Église. Mais le choix des cardinaux, tous, dignitaires de la cour romaine, dépendait du pape, beaucoup plus que la nomination des évéques. fonctionnaires spirituels d'un État particulier : c'étaient les grands électeurs de l'Église catholique, et le droit de les nommer appartenait, sur les