SAUVE LE DUC D'OBLÉANS

opinion, son dessein, son but; elle pensait,^ elle jugeait, elle agissait ; mais elle ne s'engageait envers personne, elle ne promettait expressément son appui à qui que ce soit, et particulièrement à ceux qui approchaient le plus près du trône ; c'eût été, d'une part, un esprit d'intrigue, de l'autre une présomption, et, dans tous les cas, une ambition féminine, qui aurait déplu beaucoup au maître qui l'avait faite ce qu'elle était, et qui, d'un mot, n'aurait pas manqué de la remettre à sa place. De là sa discrétion parfaite et son abstention apparente devant ceux qui imploraient son crédit. Sûre d'elle-même, elle ne Tétait pas autant des personnes qui recherchaient sa recommandation ; elle craignait les causeries et les commentaires de salon, les vaniteuses indiscrétions des protégés, les propos courroucés des exclus, et tout ce bruyant désordre d*actes et de paroles que sa présence avouée dans tel ou tel camp aurait occasionné, et qu'une neutralité, qui n'était autre chose que le sage isolement d'une mystérieuse spontanéité, pouvait seule empêcher. « J'ai cher- « ché des amis, avait dit Louis XIV à Philippe Y, en lui a conseillant d'être juste envers tous ses sujets et de ne «( s'attachef à aucun, et je n'ai trouvé que des intric gants. » Sans contredit il faisait une exception, dans son esprit, en faveur de madame de Maintenon, sa favorite ou sa compagne depuis plus de vingt ans ; et c'est par ce constant accord de position et de conduite que cette dame circonspecte et habile avait su la mériter.

N'intervenant donc dans l'affaire du duc d'Orléans que dans la mesure de ces exigences diverses, madame de Maintenon appela Desmarets, lui recommanda particulièrement les intérêts de ce prince, lui traça en secret ce qu'il avait à dire ou à faire, et l'envoya à Pontchartrain. Desmarets s'acquitta très-bien de la mission qui lui était confiée, et, chose extraordinaire, il fit au chancelier les