CHAPITRE IV

Ce que devint le consul après le départ de la. Béarnaise. — Occupation de la Casbah par MM, Jusuf, d'Armandy, et 24 marins de la Béarnaise. — Conduite de ce petit détachement pris entre les 130 Turcs de la Casbah et les 2.500 Arabes de Constantine. — Le complot. — Sa répression.—Bône est délinitivement acquise à la France.

Qu'était devenu M. d'Armandy à Bône après le départ de la Béarnaise pour Tunis?

Nous lui laisserons la parole, nous contentant de reproduire ici textuellement le manuscrit du général d'Armandy.

« Ainsi livré à lui-même et à ses seules ressources, il réfléchit longtemps à sa position, sur les difficultés de laquelle il ne se fit aucune illusion, car il avait bien compris, par la réponse évasive et surtout par l'expression de la figure d'Ibrahim-Bey, qu'il était fort peu disposé à remettre son sort et sa personne entre les mains des Français, et qu'il n'userait de ménagements qu'autant

BONE et BOUGIE. — 9

que cela serait nécessaire dans son intérêt personnel. D'un autre côté, après avoir longuement conféré avec les autorités de la ville, il avait acquis la triste certitude que, si les habitants étaient prêts à tenir leur promesse, ils étaient réduits à un tel excès de misère qu'ils mouraient littéralement de faim, ce qui pouvait les porter d'un moment à l'autre à faire la folie d'ouvrir leurs portes aux ennemis.

« Telles étaient les difliruUés réellement insurmontables auxquelles il s'agissait de faire face en trouvant la moins mauvaise solution possible, (le fut le sujet des méditations du consul jjendant toute cette première nuit passée dans la ville, qu'il avail promis au gouverneur général de garder pendant un mois.

a Le lendemain, s'étant arrêté au parti lui paraissant le moins mauvais à prendre, il sortit , accompagné de ses deux sous-ofliciers et d(^ quel(jues-uns des principaux iiabitanls. aliu dr faire le tour (\ci^ remparts, qu'il trouva fort en état de résister aux attaques d'une armée sans artillerie, comme l'était

celle de Gonstantine, dont il aperçut les tentes et les gourbis, à deux kilomètres de distance.

a Après avoir achevé sa ronde, il s'achemina seul vers la Casbah, dont la porte lui fut ouverte dès qu'il se présenta ; ayant demandé à voir le bey, il fut immédiatement conduit à son divan, où il le trouva en conférence avec ses premiers officiers. Le consul, jugeant bon de se mettre tout d'abord sur un pied d'égalité avec Ibrahim, lui dit être venu pour lui apprendre son intention de faire délivrer chaque jour autant de rations qu'il avait de soldats auprès de lui, et le pria, en conséquence, de lui en faire connaître le nombre. A cette brusque et franche déclaration, les yeux du bey lancèrent des éclairs, montrant la colère qu'il en éprouvait, mais il sut se contenir, et après avoir remercié de ce qu'on voulait bien l'aider à nourrir les 130 défenseurs de la Casbah, il chercha par tous les moyens possibles à persuader au consul qu'il valait bien mieux n'approvisionner que la citadelle, véritable clef de la position, de ma-

nirre à la consorver quoi que fût le sort de la ville ; il ajouta qu'il pouvait venir lotrer avec lui dans la Casbah où il serait traité avec tous les égards dus au représentant de la France.

« Mais toutes ses instances vinrent se briser contre une résolution inébranlable. Assurément si les vivres n'eussent pas été à bord de la felouque mouillée au large (le capitaine, le brave reïs Mohammed, avait Tordre de mettre à la voile et de s'éloigner à la moindre démonstration suspecte), Ibrahim n'eût pas traité le consul autrement que 1(^ commandant lludei". Mais, dans la situation où se trouvai! Ibrahim, luiuKinaiit tout à fait de vivres, force lui fut d'accepi elles conditions auxquelles on lui en olTrait.

« Cette affaire de la citadelle réglée, reslait ccWv dr la ville, (jui n'était pas moins ardu(\ car il s'agissait d'annoncer aux habitant s l'impossibilité matéri(dle de leur fournir la ijuantité de vivres dont ils avaient réelb»ment besoin. Redescendu en ville, le consul engagea les membres du mcdjelès, ou conseil inunicii>al. à se rendre chez lui: et

lorsqu'ils y furent réunis, il leur annonça qu'il ne pouvait, à son grand regret, leur faire distribuer plus de 600 rations par jour, lesquelles seraient données à ceux qui étaient le mieux en état de concourir à la défense de la ville, jusqu'à l'époque où arriverait le secours promis par le gouverneur général (1). A cette déclaration répondirent les gémissements des assistants; ils s'écrièrent les larmes aux yeux : « Comment

(1) La Ca5au/)ci contenait 30.000 kilos de vivres, biscuits, farine de froment et riz, soit 30.000 rations. En donnant 150 rations à la Casbah, 600 à la ville, cela faisait 750 rations par jour, c'est-à-dire des vivres pour 40 jours. ]Mais la ville contenait approximativement 5.000 habitants. Il y aurait donc 4.000 âmes à souffrir de la faim. C'était un problème impossible à résoudre.

Il est véritablement incroyable que le duc de Rovigo ait mis une pareille parcimonie dans le secours qu'il envoyait. Il fallait que lui-même eût les mains liées par des ordres supérieurs bien formels. Cela, ' du reste, paraît bien évident par le choix qu'il fit d'une chétive goélette et d'une balancelle pour remplir une pareille mission pendant l'hiver sur les côtes d'Alger, quand il avait à sa disposition des vapeurs et des corvettes à voiles. Pour avoir de son côté les chances d'empêcher la reddition de la ville il eût fallu 150 à 200.000 rations. Mais la rade de Bône n'est pas tenable pendant l'hiver. On pouvait donc risquer une balancelle, tandis qu'on n'eût pas osé ha-

134 LA IMUSE Di: nONE.

v(Hi\-lu que nous puissions manger lo nnn*ceau de pain <|ur lu nous offres, lorsqu'il ne suffira pas à calnicr la faim de nos enfants et de nos familles? »

« L'impérieuse néeessilé où il se trouvait de faire son possible pour tenir sa promesse (d'empOeher la prise de Bone pendant un mois ou six semaines), put seule rendre le eonsul sourd à ees paroles navrantes. Il savait ipie tous les vivres embarqués sur la balaneelle n'auraient pas sufil pour nourrir la population pendant une semaine. 11 lésisla tlone à son émotion, signilia cpiil ncî pouvait faire davaidage. et dans la ville eomme dans la (lasbah, on dut se soumettre à sa volonté.

« Aussitôt ces dispositions arrêtées, il envoya l'ordre au reïs Mohammed de se rapprocher et ih' venir mouiller dans l'anse* du Ksar-Aïn. point le mieux abrité de toute la rade. Loisqnil y fut arri\é, il lit pnMidre à son l)(>rd 7.')() rations ipii furent réparties: (')()() eu ville cl IM) ;> la citadelle; celh-ci fut mieux traitée, tant à cause du l>ey «pie de l'importance de sa position. Le consul

espérait, en outre, que sa générosité en faveur des soldats turcs ne serait pas perdue, dans le cas oii ne pouvant se maintenir en ville il eût été obligé de se retirer dans la Casbah.

« Tout ayant été ainsi réglé, le moins mal qu'il était possible pour atteindre l'époque probable de l'arrivée du secours, chaque matin, la chaloupe de la Casaiiba apportait les vivres, qui étaient distribués sous les ordres de l'un des maréchaux des logis. Cette situation, ayant t'avantage de disposer en faveur de la France les hommes les plus vigoureux de la ville et la garnison de la Casbah, n'aurait laissé aucune inquiétude pour l'avenir, si la jalousie de ceux qui ne participaient pas aux distributions n'eût montré clairement leurs souffrances et fait craindre qu'ils ne cédassent aux mauvais conseils de la faim.

« Vainement le consul, parcourant la ville plusieurs fois par jour, tûchait-il de relever et soutenir leur courage en leur promettant de ne pas les abandonner et de hâter de tout son pouvoir l'arrivée de nou-

136 LA l'iusi: Di: honl.

veaux secours; il leui" repiM'seiilail (ju il ny avail (le salul pour eux (|ue dans la pruloiit^^alion de leur défense; car, si 130)rie venait à ôtre prise, ils devaient s'attendre aux plus ii^rands malheurs.

« A la eiladelle, où il moulait aussi chaque jour, tout le monde lui faisait l'accueil le plus <i:racieu\ et le traitait comme un ])rotecleur, ce qui était désagréable à ll)i-aliiiii, l)ien ([u'il cherchût à le dissimuler. Le hey renouvelait souvent sa demande d'être approvisionné |)our un mois ou deux, mais elle lui était constamment refusée: son irritation augmentait sans qu'il piU songer à se venger, car ses magasins étaient vides et l'armée de Bcn-Aïssa restait toujours campée dans la plain(\ comme le tigre (|ui guette sa proie.

« Ce calme appareni n'enipcM'liait pas de \()ii- (jue la .silualion deNciiail de plus eu plus critiipie, à mesure (jue les soutVrances de la faim devenaient j»lus aiguës. Ouehpies hahilanl^ (pie le consul s'élail plus parliculi("'i-eiiienl alhieli(''s. le pi'(''\ iiii'enl même de se tenir sur ses gardes, et lui olTrirent

de venir s'installer dans sa maison pour partager sa fortune. Ce dernier accepta cette offre et commença à songer aux moyens d'assurer le salut de ceux qui étaient sous sa protection, en ménageant leur retraite et la sienne, si la ville venait à être surprise ou livrée. 11 fit donc préparer une corde qui , d'une de ses fenêtres donnant sur le port, permettrait de se retirer par cette voie si la porte de la marine n'était pas libre, et la chaloupe de la balancelle eut l'ordre de venir chaque soir mouiller près de la jetée. Enfin, comme ressource dernière, et pour éviter de tomber vivant entre les mains des soldats de Constantine, il fit placer un baril de poudre dans une salle basse ; il aurait donc pu, au dernier moment, faire sauter la maison.

« Ces précautions prises, il attendit les événements, faisant des rondes fréquentes sur les remparts. »

Le4 mars, vers 10 heures du soir, M. d'Armandy venait de rentrer chez lui, après avoir fait une ronde, quand tout à coup un Maure accourut le prévenir qu'une forte

troupe de Ben-Aïssa venait d'être clandestinement introduite dans la ville par les conjurés, à la tOte desquels se trouvait le niuphti (évoque nialiométan de Bône). Les dépendances delà grande mosquée avaient une poterne inuivc dumianl sur les rochers, (jui supportaient la muraille d'enceinte du cùlé de la mer. Cette porte avait été réouverte et c'est par là que les soldats de Ben- Aïssa furent inhodiiils dans la place, après iivoir contourné les renq)arts dans le plus grand silence à la laveur de l'obscurité. On les a\ail massés dans la moscpiée, d'où ils sortirent pour aller ouvrir la porte de Conslanline à leurs camarades du dehors. Chemin Taisant ils criaient : « Bénissez le Seigneur, enfants dv Mahomet, car notre gracieux génénd Ben-Aïssa vient de vous souslraii-eà la l\ ranniede 1 inlidèle llualiiin. Il veut ([ue vos biens soient respectés. C'est l'oidi-e de nolic niaîlre, le bey de (^.onstan-

lilir. .'

M. (1 Arinaiidy n eiil ([iie le lemps de biirricader solidcmeid la poile de sa maison, el (!<' se snuver au moyen d<* la coide »pi i\

avait préparée. Il emmenait avec lui ses trois Français et quelques ^Maures restés ses amis dévoués. Au moment où la chaloupe s'éloignait, elle reçut plusieurs coups de fusil qui n'atteignirent personne. Arrivé à bord de la balancelle, le consul la fit mettre sous voiles et louvoya dans la baie pour attendre le jour.

Le 5 mars au matin, la Casaiiha revint mouiller hors de portée du canon de la ville. Un canot arabe, sous pavillon parlementaire, vint à bord. Il contenait le muphti, le cadi, le général de la cavalerie de Gonstantine Ali-Aga, et quelques Maures et spahis. Ali-Aga venait de la part de Ben- Aïssa témoigner au consul le regret que ce dernier avait éprouvé en voyant qu'il s'était cru obligé de partir, car, ajoutait-il, Ben- Aïssa avait donné les ordres les plus formels, afin que sa maison fût respectée.

Bref, il venait l'inviter, au nom de son général en chef, à descendre à terre pour conférer avec lui. Tout l'entourage à bord de la balancelle conjura ]\I. d'Armandy de ne pas commettre l'imprudence de se fier

140 LA l'uisK ni: bone.

à la |)arolede Ben-Aïssa « qui ii'avail jamais respecté un parleinentairo », disait le reïs .Mohainiiied. D'un autre côté, le nuiplili et le cadi le suppliaient de descendre à Bùne, et d'aller trouver Ben-Aïssa lequel, malgré ses promesses antérieures faites, annont^ait qu'il pillerait la ville si le consul ne venait |)as à lui.

L"inlré[)i(le d'Ai-niandy se décida à acceplei' linvilalion.

En consé(juence, il dit à Ali-Aga : « Je veux l)i(Mi aller trouver Ben-Aïssa, mais à la condilion (pie lu resteras ici en otage; et si ce soir je ne suis pas i-evenu la Casauba te poilria à Alger. » Ali-Aga ayant accepté sanshésilei-. M. d'Arniandy en conclut (pi'il n'y avail rien à craindre pour lui, et alin de nianpier sa conliance, il emmena Ali à lerrc a\('c lui.

Le consul s'était résolu à celte démarche aussi peu prudente (prelle élait audacieuse, pai'ccipie. ne conqirometlant seulement <pic sa personne, il conservait l'espoir d(* rendre service aux Inuiois cl {\v Iciininci- licui'cusenicnl la nuN^ion qui lui a\ail clcc'onliéc. lui

cette circonstance il fit preuve d'une grande force d'âme. Toutefois, en s'embarquant dans le canot, il prescrivit au reïs Mohammed d'appareiller pour Alger aussitôt le soleil couché, s'il n'était pas revenu.

En arrivant au môle, on y trouva un grand rassemblement de soldats de Ben- Aïssa, que le succès avait rendus très insolents. Ali-Aga eut même quelque peine à protéger le consul; cependant, étant parvenu à fendre la foule, il le conduisit à un marabout près du port, à 800 mètres de la ville, où Ben-Aïssa l'attendait, près du pont de la Mebroudja.

Celui-ci, à l'approche du consul, vint à lui, et lui dit : « Tu es un brave : je t'estime, j'aime le courage, et avec des hommes de ta trempe on peut toujours s'arranger. » Puis il le fit entrer dans le marabout et ordonna à ses chaouchs d'éloigner les curieux, et d'en interdire l'entrée à tout le monde.

« Lorsqu'ils furent seuls, assis sur un tapis, Ben-Aïssa l'assura que la prise de Bône ne devait pas être jugée comme un

I 1? I.A PHISK DE nONK.

acte (rhostililr envers la Franee, avec laquelle son maître désirai! ardemment au contraire établir les relations les plus amicales et conclure une paix également avantageuse aux Français et aux Arabes.

II ajouta qu'en lui ordonnant de punir des sujets rebelles, son maître lui avait recommandé d'avoir les plus grands égards pour le représentant «le la France à Bùne: il regrettait donc de l'avoir vu quitter la ville, où il espérait vivement le voir revenir alin «pie leurs relations pussent être fréquentes, et (pie le gouverneur d'Alger pût être informé, par son intermédiaire, des intentions amicales et paciH(|ues de son Altesse AlmuMl-Bey (1). »

Le consul r«Mn«'rcia Ben-Aïssa «l'avoir «lonné d(*s ordres p«)ur faire respecter sa personne, et lui «lit qu'il avait cru devoir «piitt(M' Bùne, au moment où ses Arabes, l'ayant occupée, a\ai«Mil parl«* fait annihilé l'action du medjelès (2) auprès duquel il était accrédité. Considérant sa mission

\^\j Kxtruil (lu nianuscril du ^'encrai l)aron il Armand v. (2) Conseil municipal.

comme terminée, il allait retourner à Alger, où il regretterait de ne pouvoir rendre compte au gouverneur des intentions pacifiques du bey de Constantine, puisqu'il y avait eu un acte d'hostilité contre la ville. Ben-Aïssa reprit alors : « Que venez-vous faire sur ces rivages? N'avez-vous pas assez de votre belle France? Vous avez pris Alger pour venger une injure, restez-y; vous avez assez de gloire, laissez-nous Bône, vous y trouverez votre avantage.

Ahmed-Bey vous favorisera avant toutes les autres nations. D'ailleurs si vous conservez Bône, il vous faudra ensuite prendre Constantine, et vous n'y parviendrez qu'après avoir dépensé des millions, écrasé des nuées d'Arabes, et encore des montai gnes presque inaccessibles arrêteront vos pas. » M. d'Armandy répondit : « Nous avons planté le drapeau français sur les murs d'Alger et la Régence doit nous appartenir. Je ne sais quelles sont les intentions du duc de Rovigo, mais quand nous le voudrons, nous prendrons Constantine et rien ne saura nous en empêcher. Tes

luiNE et noi'dii:. — 10

146 LA IMllSi: DE nONE.

Arabes, nous ne les craignons pas, et les montagnes, iraient-elles jusqu'au soleil, que nous saurons encore les franchir (1) ! »

Ben-Aïssa paraissait 1res contrarié de penser que le consul allait retourner à Alger. Il lui demanda si ce départ ne pouvait pas au moins être ajourné. On comprend i\iui M. d'Armandy s'emj)ressa de proliler de celte ouvertui'c qui lui faisait gagner du temps. 11 déclaia donc (pi il accei)tail d'obtempérer au désir de Ben-Aïssa, et <ju"il reslerail en rade tant que le pavillon lurc llollerail sur la Casbah. Mais alors Ben- Aïssa se récria en disant (piil avait l'ordre formel de son maître de s"i'nq»arer ilc la Casbah, et d'y |)unir de mort les Turcs rebelles (pii s'y trouvaient. H s'en suivit une nouvelle discussion. Knlin Ben-Aïssa liiiil [lai* déclai'cr (piil acceptait de suspendre ralla([ue, jus(juau moment où il recevrîiit la ivponsc du gouverneur, à une lettre (ju il lui adrrss(Mail par rinlerniédiaire du consul. Ce deinier prolita de

fl) 10\lrail lia mamisoril ilo M. (Ui Coucdic de Kcr- ^ovialor, scc'oiul do la Ik'.irnnisc.

l'occasion pour recommander à Ben-Aïssa de traiter avec humanité les Bônois, et quand il se retira ce dernier lui dit : « Viens quand tu voudras dans ma tente, nous y mangerons ensemble le pain et le sel. »

L'entretien avait été fort long, et M. d'Armandy revint à bord de la balancelle au moment où elle se disposait à appareiller, car le soleil se couchait. 11 s'empressa de renvoyer le canot arabe qui l'y avait amené, et lit immédiatement charger de vivres la chaloupe de la Casaaba.

La nuit venue il accosta aux caroubiers avec cette chaloupe, et monta seul à la Casbah, risquant ainsi sa tête pour la seconde fois dans la même journée; non seulement parce qu'Ibrahim exaspéré aurait fort bien pu passer sur lui sa mauvaise humeur, mais encore parce qu'il avait 99 chances sur 100 de rencontrer pendant le trajet des coureurs arabes qui ne savent rien épargner. Cependant il arriva sans incident à la porte du fort, qui s'ouvrit devant lui dès qu'il eût été reconnu. On le reçut avec grand plaisir, car il allait pouvoir donner aux assiégés

1 1«S LA PRISE i)i: boni:.

des nuuvcllrs sui cc(|ui se passait en ville. 11 trouva tous les Turcs daus la plus vive inquiétude, et la salle du divan s'encombra d'auditeurs. « Ibrahim était absolument alï'olé; plusieurs de ses hommes avaient déserté et étaient passés ù l'ennemi; il se croyait déjà lui-même au pouvoir du Itcv de Constantine. Ayant perdu toute dignité en même temps cpie le courai»:e. la lAcheté avait remplacé chez lui son féroce orgueil. Dans son désespoir, il se jetait aux pieds (le M. d Aruiaiuly, en lui baisant les mains, l'appelait son père et le suppliai! de l'emmener avec lui (1). »

Le consul raconta aux I urcs commeid la \ille a\ail (''1('' li\ rée, commeid il s'élail retiré et counnent cniin lîen-Aïssa 1 avait lait appeler. 11 leuidil aussi parcpiel moyen il avait obtenu pour eux une quasi suspension d'armes, pendant (pic le courrier de Ben-Aïssa sérail Iransinis à Alger; il les engagea à redoubler de suiNcillance [»oui* ne pas se laisser (Mde\ei' (»ai' l'Use <ni par

,1) Kxhail du iiiaiui>».iil ilc M. «lu (>('iu-ilic «le Kcv- ^uuulcr, sccoiul <lo la Hcumnittc.

surprise, attendu que leurs ennemis seraient impitoyables. Il leur annonça en outre que la chaloupe de la balancelle leur apportait cinq jours de vivres qu'ils devaient envoyer chercher immédiatement aux caroubiers.

Ces déclarations soulevèrent dans l'assemblée un murmure approbateur qui provoqua, chez Ibrahim un froncement de sourcils significatif. Mais comme il fallait bien en passer par là, il fit taire sa colère et se contenta de remercier pour les vivres promis. Les soldats appelaient M. d'Armandy leur sauveur, et ne voulaient plus le laisser repartir. Il eut beaucoup de peine à se débarrasser de leurs témoignages d'affection trop bruyants. En retournant à bord de la Casauba, il consentit à emmener avec lui la famille d'Ibrahim, sur la demande du bey. Rentré à bord pendant la nuit, le consul put enfin prendre un repos bien mérité après cette journée si bien remplie. L'entretien que M. d'Armandy avait eu avec Ben-Aïssa avait été d'une grande importance, et créa au consul une situation nouvelle. Il était en effet devenu le seul

150 LA PRISE Di: boni:.

espoir de cette garnison sans vivres, qui n'avait plus à choisir qu'entre la mort par la faim, ou la mort par les armes impitoyables des Arabes. Aussi était-il bien résolu à exploiter cette situation au profit (le la France.

Le lendemain, le canot de Bon<' vint apporter une lettre de Ben-Aïssa pour le duc de Rovic^o. M. d'Armandy répondit que ne voulant j)as «Mie lonii:teinps absent, il ne pouvait pas la porter lui-même à Alc:er avecla balancellc, mais (pi'il allait la confier à un bateau corailbnir. Alin de rencontrer un «le ces bateaux, la (!<is(uiha se diritrea vers la (lalle; mais il n'y «mi a\ait plus un seul, car la Ilot tille, «'tVrayée par la nouvelle de l'occupation «le Bùne par l«'s Arabes, s'était retirée dans les ports d«^ la Béi^ence «!«' Tunis. La t'eloujju»' s'rlan«;a à hnir poursuil«\ l)<"'s ]«' lendemain m;itin (8 mars) elle en r«Mic()ntrait plusieurs à l'abarca. en nolisait un «'I r«'\pédiait à Ali^^er. Il n'est jamais parv«Miu à destination. C'est également «le 1 abarca «pie 1«> c«>nsuj avait «'uvoyé à Tunis, anif's ra\«>ii- ('«>nli«''e à un ca\alier

arabe, la lettre destinée au capitaine Fréart, dont nous avons parlé.

Ces courriers expédiés, la Casauba fit route pour Bône, mais les vents contraires r ayant retardée, elle ne put y arriver que dans la soirée du 11 mars. Le consul se rendit de suite au camp de Ben-Aïssa, et la nuit suivante à la Casbah avec des vivres. Son départ de la rade avait causé de vives inquiétudes aux assiégés ; aussi son retour fut-il accueilli avec joie. Ces visites régulières au camp arabe et à la Casbah se renouvelèrent tous les jours. De cette façon, le consul gagnait de plus en plus la confiance des deux partis. Il ne prévoyait pas encore ce qu'il pourrait faire, mais il trouvait utile avec raison de s'emparer peu à peu de la direction des esprits, afin de pouvoir en profiter à loccasion.

Ben-Aïssa avait consenti à différer les hostilités contre la Casbah, en attendant la réponse du duc de Rovigo ; mais le blocus était maintenu. Il est probable qu'il n'était pas fâché de cette sorte de suspension d'armes, désirant ne pas attirer le feu de

152 I.A PRISK DE BONE.

la citadelle sur la ville, dont il se trouvait actuellement le maître. De son côté, Ihrahim hésitait à tirer sur cette ville où vivaient les familles de la garnison du fort. Or les Iiircs commençaient h se montrer passablement turbulents, comme cela est naturel j)Our (les gens presque sans espoir.

Dans l'une de ces visites journalières, Ben-Aïssa confia à M. d'Aiinandy le plan qu'il avait dressé pour s'emparer de vive force de la Casbah. Derrière un mas(|U(^ de fascines, il avait mis en batterie une des plus grosses pièces d'artillerie des rempails de nùn(\ sur la place même de la ville, d'où Ton découx l'ail t'oil ]nvn la port** de la (Casbah à 100 mètres environ. Au moment déterminé, la porte devait être enfoncée par ce canon, pendant ([ue les colonnes d'assani ivnnies et cachées dans les jdis tle terrain qui l'avoisinent, s'élancera ient vivement pour pénéInM* dans l'ouvrage pai- cette ouverture. i\o moyen d'atlacpie aiirail sans doute éeluMié, car la brèche ne ponvail li\rer passage ipi'à peu d'hommes à la l'ois, la colonne d assaut cù\ r\r d'au-

tant plus facilement hachée, qu'il fallait faire un coude dans un couloir étroit, tandis que le reste de la colonne aurait été pris d'enfilade par les canons placés audessus de la porte et par la fusillade partant du rempart. Mais l'ancien lieutenant qui avait pris part aux sièges des places de Catalogne et d'Aragon sembla admirer les projets de Ben-Aïssa.

Le 26 mars au matin, le Pélican arriva d'Alger en rade de Bône, comme nous l'avons déjà relaté. Le duc de Rovigo l'avait envoyé pour dire au consul que le ministre n'ayant pas encore mis à sa disposition les moyens d'action qu'il avait demandés pour les affaires de Bône, il lui semblait que le capitaine d'Armandy devait se trouver fort embarrassé, et qu'il l'autorisait à revenir à Alger sur le Pélican, s'il jugeait que sa position ne fût plus tenable. M. d'Armandy en conférant avec M. Alliez, capitaine du Pélican, lui dit : « Je ne puis me résoudre à abandonner la partie : mais si vous voulez me confier 20 hommes de votre équipage, je monterai avec eux à la Casbah, j'y arbo-

154 LA 1>HISE DK nONK.

rerai le pavillon français, et je m'y maintiendrai pendant que vous irez chercher du renfort h Alger? » M. Alliez trouva la proposition trop dangereuse et refusa. Il est cerlaiiKju'elle était terriblement audacieuse, et (ju'il l'allail une hoiuK* dose de feu sacré mililaire pour se laisscM* tenicr })ar cette rude aventure.

Aux débuts de la marim' à \aprui-, \c comniaiKh'inciii des nouveaux bAtimcnls était donné ù une catégorie d'ofliciers plus spécialement voués à l'élude delà machine qu'à la prali<|ue des choses de guerre. Le refus (le M. Alliez n'avait donc rien de sur- |»i(Miaiil. Toulc^fois, on comprend cond)ien il fui pénible à l'iulrépide oflicier qui ne mai-chandail ni sa })eine ni ses dangers.

L<' J^i'licftn reprit donc la nier à midi poiif rciili-ci' à Al^cr. aiissilôl après avoir reçu les plis du consul poiii- le goii\cincur. (i'esl à ce monuMil (lu'îiyaiil aperçu la lièttrndisv (\\\\ arrivait de l^izerte, il vint prendre de ses noinclles, pour en donner à Alger.

Hevenons à rarri\ée de la clialoiij)e d(^ la (^,<ts<iuï)<t (\\\\ axail aiiiciK' M. d Ariiiaudy

à bord de la Béarnaise. Le récit de ses aventures ayant été fait sur le pont fut écouté avec avidité par l'état-major réuni, et aussi parl'équipage qui entourait respectueusement le petit cercle des officiers. Le consul pria ensuite le capitaine Fréart d'inviter les officiers à descendre dans le carré (1).

Ce fut alors qu'il exposa les projets qu'il nourissait. Il fit remarquer que les Turcs de la Casbah sentaient leur position désespérée; que le moment était venu de tirer de cette situation les conséquences qui en découlaient ; enfin il supplia le capitaine Fréart de lui donner ce que le Pélican lui avait refusé, c'est-à-dire le plus grand nombre d'hommes de son équipage qu'il lui serait possible, afin de prendre possession de la Casbah au nom de la France.

Cette proposition fut appuyée avec un enthousiasme indescriptible par Jusuf et les jeunes officiers de la Béarnaise, mais elle trouva plus froid le capitaine Fréart,

(1) Chambre où l'état-major prend ses repas et servan de salon.

dont In responsabilité était (raulanl plus en jeu que le refus du capitaine Alliez ne manquerait pas d'être invoqué contre lui, s'il arrivait malheur. Cependant le brave capitaine ne refusa pas péremptoirement:

mais il \oulait prendre le temps de la léllrxion. u Allez, dit-il à M. d'Armaiidy, trouver encore Ben-Aïssa : tAcliez d'obtenir une nouvelle prolouiration ; s'il refuse, nous verrons ce (|ue nous aurons à faire! »

Bien qu il fut convaincu d(^ Finutililé de cette demande, et qu'il vît le dan^^er qu'elle présentait, le consul consentit à 1;i fiiie et partit sur le champ (1).

{l)\'j)ici comiiuMil 11' lapitaiiu" Fn'-arl raconte cet épisode dans son manuscrit :

«< M. d'Arniandy me fit pail de tout le ijni s'était passé penilant mon absence, me communitpia le projet (pi'il avait conçu de s'emparer de la C.ashali j)ar un coup tle main, et me demanda si je pourrais lui donner la moitié de mon équipage. Je lui répondis que je pensais cju'il fallait faire au|>aravant une dernière tentative pour prol<tn},'er l'armistice, et que pendant ce temps j'examinerais mûrement sa proposition. Il partit aussitôt \mm\v le camjï de lien-Aïssa.

'< Penilant son absence, je juf;eai l'entreprise exécutable, et je vis combien les résultats pourraient être avantairt'ux pour la Finance, .le lis appeler l'im après l'autre MM. tlu (".ouiMic et <le ('ornidier. auxquels je lis part de

Laissons maintenant la parole à M. du Couëdic de Kergoualer.

« Après le départ de M. d'Armandy, le capitaine Fréart m'appela dans sa chambre ainsi que Télève de V' classe de Cornulier Lucinière, et il nous demanda si nous étions décidés à exposer notre vie pour notre pays, et que dans ce cas il nous désignerait pour diriger le détachement qui serait placé sous les ordres du baron d'Armandy. Nous re-

nies intentions, en leur demandant s'ils étaient décides à sacrifier leur vie pour leur pays.

« Leur réponse fut celle de braves jeunes gens dévoués sur lesquels j'avais toujours compté. Alors je donnai mes ordres pour les préparatifs. Jusuf me demanda avec instance de marcher avec le détachement comme volontaire (sa position à bord, et sa qualité d'étranger ne lui permettant pas d'avoir un commandement sur des marins français).

« Je sentais combien ses services pouvaient nous être utiles. Mais, voulant éviter tout prétexte de rivalité et de désunion, je n'accédai à sa demande qu'après avoir reçu sa parole d'honneur qu'il obéirait à tous les ordres qui lui seraient donnés par le capitaine d'Armandy.

« Ce dernier, à son retour du camp de Ben-Aïssa, nous trouva dans les préparatifs de dé])arqucmcnt. Quand il fut dans ma chambre, je lui dis que je prenais toute la responsabilité de l'entreprise, que je lui donnerais les moyens de la faire, qu'il pouvait compter sur nous tous, et nous arrêtâmes tous les deux le plan d'exécution; »

108 LA PHISK 1)1-: BONE.

(jùmes celle nouvelle avec un bonheur inexpriniahle, el nous embrassâmes le capitaine l'rrarl avec un scnlimenl profond de reconnaissance el de joie.\'ingt-qualre hommes choisis furent désignés, puis armés avec les douze fusils el les douze sabres d'abordage quicomposaienl l'armemenl de la goélelle. A peine la nouvelle s'élail-elle répandue dans ré(|uipage que nous avions été entourés ; chacun demandait à marcher : c'était un enthousiasme indicible. Nous filmes même oi)ligés d employer toute notre autorité \)ouv arrêter ces éclats de joie, ces cris (le boiiheiii'. car ils auraient pu être eidendus du rivage. C'.eux qui n avaient pas été désignés se lamentaient. Lun d'eux s'approciia de moi en versant des larmes : « ihw. \()us ai-je lail. lienlenanl. pour me laisseï' en aii'ièie (juand il l'aul se ballre? » Mais évidemment il fallait bien laisser à i)ord de bons nuilelols pour manœuvrer la goélette en cas de mauvais temps, et même pour la défendre, si besoin en était. Le eaj)itaine invita tout rétal-major ù dîner el arrosa l'enthousiasme général avecducham

pagne. Jiisuf se montrait d'une gaieté folle : « Nous allons se battre ensemble ! » s'écriaitil, et il sautait au cou de tout le monde. »

Quant à M. d'Armandy, en arrivant à terre, il avait appris que le muphti (1) de Bône avait été conduit à Constantine, malgré les promesses de Ben-Aïssa. Cette nouvelle l'indisposa et il résolut de lui en faire des reproches. Mais il n'en eut pas le temps, car, en joignant l'Arabe, il s'aperçut que ce dernier ne contenait plus son irritation : «Eh bien! consul, dit-il, m'apportes-tu les réponses que nous attendons? Allons-nous pouvoir traiter de la paix entre mon maître et le tien? Es-tu disposé surtout à me faire remettre la Casbah entre les mains ? Dans ce cas-là, je consentirai à en laisser sortir la garnison saine et sauve, même celui qui se fait appeler Ibrahim-Bey, comme s'il y avait d'autre bey de Constantine que mon maître (2). »

C'était la première fois que Ben-Aïssa parlait de la vie sauve pour la garnison.

(1) Évèquc ou chef de la religion niahonictane.

(2) Extrait des mémoires du général baron d'Armandy,

Mais que fallait-il en croire? A toutes ces questions rapides, faites d'un ton qui annonçait une colère à peine maîtrisée, le consul répondit (1) :

« p]ffendi, je ne poux malheureusement pas te donner la réponse que j'aurais voulu ra[)[)orter. Le vent ou la mer ont sans doute retardé, s'ils n'ont fait périr, le corailleur expétiir [)ar moi de Tabarca à Alger. Car, au dé[)art du vapeur, que tu as vu ce matin, il n'y était pas encore arrivé et par conséqucMit le gouverneur général n'a pu répondre aux dépèches qu'il n'a pas reçues. Désirant avoir de mes nouvelles, il a envoyé vers moi ce bûtimenl, m'autorisantt'i revenir prés de lui, si je le jugeais convenable. Tu conçois que je n'ai i)as voulu j)rorder de la pei'inission (pion me doniiiiil cl m'éloigner de H(Mic. après les bons rapports ([ni se soid (''[al)lis entre nous, et mon désir d'ai-river aux arrangemenis me permettant de les conlinuer. Aussi, ai-jc écrit à Alger

l; La M-riu' (le I ciitroluMi du commiI et do Hcii-.Vi>sn est cntièreiueiil tirée des luémoirt's du K^'iH'ral baron <V.\nin\iu]\.

pour faire connaître dans quel but je restais ici en relations avec toi. J'espère que par trop de précipitation tu ne voudras pas me contredire, et que tu attendras les réponses à tes propositions sommairement transmises par mes soins. De plus, si tu le désires, je suis tout prêt à les expliquer dans un nouveau pli que je confierai au bâtiment de guerre arrivé ce matin de Tunis, en sorte que, de toutes manières, nous serons bientôt satisfaits. Il ne s'agit donc plus que de patienter quelques jours. »

— Non, consul, cela n'est plus possible; et lors même qu'à cause de toi je serais disposé à attendre encore, les ordres de mon maître ne m'en laisseraient pas la possibilité. Il ne désire pas la rupture de nos négociations, mais il veut qu'elles continuent dans la Casbah. Ainsi donc, demain, à dix heures, je m'en emparerai de vive force, et alors malheur à tous ceux qu'elle contient, ou bien, si tu m'en fais ouvrir la porte, je remplirai les engagements que j'ai pris envers toiî »

— Je le voudrais vainement, reprit

HONE et UOUGIE. — Jl

.M. crArmandy, car cela ne dépend pas de moi, et je le regrette, car je vois que nos relations sont bien près de finir. »

— Oh! je sais là-dessus à quoi m'en tenir, lit l'Arabe, et que, si tu le veux, la citadelle peut m'Otre remise sans que j'aie eu à brûler une amorce. Montes-y donc dès ce soir, vas-y l'aire connaître mes propositions, et que demain je la trouve évacuée par sa garnison dont je t'accorde la vie, sinon le jour de demain sera son dernier jour. »

Le ton sur lequel étaient prononcées ces paroles prouva au consul qu'il devait renoncer à l'espoir de maintenir le slaiii (/iio et d'obtenir ce (ju'il était venu demander. 11 comprit (|ue le moment de se retirer était venu; et il partit en disant qu'il ferait son possible pour amener la solution de la difliculté présente et qu'il espérait pouvoir le lendemain lui soumettre une réponse satisl'aisaiite, en ce (|u'elle lui permettrait la continuation de leurs relations. 11 retourna à bord (le la Béarnaise où il avait craint un iiislani de ne pou\uir revenir.

L'état-major commençait à être inquiet de l'absence prolongée du consul, quand on le vit se diriger vers le bord. Il raconta l'entretien orageux qui venait d'avoir lieu et trouva le détachement prêt à prendre les armes.

Toutefois, avant de partir, il était prudent de sonder les dispositions d'Ibrahim. Dans ce but, MM. d'Armandy et Jusuf quittèrent la Béarnaise le même soir à huit heures. Ils se rendirent seuls à la Casbah, pour décider le bey à recevoir le détachement des marins dans la forteresse et à venir de sa personne à bord de la goélette. Nos deux officiers furent introduits dans la salle du divan, où se massèrent tous les Turcs qui purent y tenir, car l'inquiétude des uns et la curiosité des autres étaient à leur comble. Il s'agissait en effet pour eux tous d'une question de vie ou de mort.

Ibrahim avait l'air inquiet et sombre (1); Il caressait alternativement sa barbe et les pistolets qu'il avait à la ceinture, en jetant

(1) La scène qui suit a été textuellement prise clans \ë manuscrit du général baron d'Armand}-.

sur ses visiteurs et autour de lui des regards farouches.

Sans paraître remarquer ces signes de mauvaise humeur, le capitaine d'Armandy raconta tout ce qui s'était passé dans cette journée. Il dit (jue le bateau à vapeur lui avait apporté l'autorisation de quitter Bône, mais qu'il n'avait pu se résoudre à abandonner ses amis de la C.asbah; aussi, à 1 arrivée de la goélette, avait-il demandé à son capitaine de l'aider à les protéger plus efficacementqu'iln'avait pu le faire jusqu'alors; que celui-ci, avant de s'y décider avait témoigné le désir (ju'on tentAl d'obtenir de Ben-Aïssa \c temps d'ailer et de revenir d'Alger; qu'alors il s'était rendu auprès du général d'Ahmed. Mais ce dernier lui avait signilié ne pas vouloir attendre un jour de plus, et être décidé à s'emparer de vive force de la (lasbah le lendemain matin. Il avait ajouté (pio les armes de ses Arabes n'épargneraicMit |)ersonne. C'est après avoir entendu cette déclaration, (|ue le consul était revenu à boid de la goélette, bien décich* à défend le ses amis et à jnirtager

leur sort. En conséquence il venait donc leur faire connaître ce qu'il avait résolu pour les sauver du péril imminent qui les menaçait.

Alors, s'adressant plus particulièrement à Ibrahim- Bey :

« Effendi, lui dit-il, envoyé par mon général, je ne suis venu vers toi que sur ta promesse de céder la Casbah à la France, lorsqu'elle te la demanderait. Le moment est venu de tenir ta parole. Remets entre mes mains cette citadelle que tu ne peux plus défendre, et je me chargerai de le faire avec le concours de l'ami qui m'accompagne, les marins de la goélette et tes soldats que je prends sous ma protection.

Je te promets de ne pas quitter ces derniers avant qu'ils n'aient plus rien à craindre. Quant à toi, je te conduirai à bord de la goélette, tu y seras reçu avec tous les égards qui te sont dus, et traité comme l'hôte de la France. Sois sûr que tu ne peux rien faire de mieux dans ton intérêt et dans celui de tous ces braves gens, qui me connaissent assez pour ne pas douter de mes promesses. »

166 LA PRISE DE nONE.

Ibrahim écouta celte proposition en silence, tandis qu'un murmure approbateur lui prouvait qu'elle était goûtée de l'assemblée, et qu'il ne serait pas soutenu s'il refusait de l'acceplci-. Aussi répondit-il immédiatemcnl (|u'il était prêt à tenir sa promesse, el à lemettre la Casl)ali à la France, mais qu'aimant li'oj) ses soldats pour s'en séparer, il était ])r«H à parlii* avec eux, si la goélette pouvait les recevoir tous. L'adroit Osmanli savait bien qu'on ne pouvait taire droit à sa demande ; aussi résista-t-il à toutes les sollicMiations qui furent faites pour l'engagera clianuer d'avis, et déclara qu'il (''lait (b'^cidc'' à ne sortir cpià la seule condition d'être acconq^airné de tout son mond(\ et non pas seidcMuent de trois ou quatre hommes (prou lui avait offert de picndre avec lui comme escoi'te.

« Alors r^ffendi, replie jua le capitaine d'Armandy, il n(^ nu^ rc^ste plus qu'à prendre congé de toi et i]c tous ces braves gens (pii nous eidouriMd. vu faisant des \(eu\ |»our (pic \(>us n'ayez pas à vcgrelter l>i(Mll(^t de n a\()ir pas accepté la

proposition que je viens de vous faire. » Quand le consul voulut se retirer, il ne put y parvenir qu'après avoir éprouvé les plus grandes difficultés et couru les plus grands dangers. Le capitaine Jusuf, en sa qualité de musulman, grâce à la facilité avec laquelle il parlait la langue turque, ainsi qu'à son indomptable énergie, devint d'un grand secours à M. d'Armandy pour sortir de la terrible position dans laquelle se trouvèrent ces deux officiers si exceptionnellement braves et énergiques.

Voici du reste l'émouvant récit des faits qui précédèrent et accompagnèrent leur sortie. Ils sont extraits littéralement du manuscrit de M. du Couëdic de Kergoualer. « A peine le capitaine d'Armandy avait-il fini de parler qu'Ibrahim lui saisissant le bras avec force s'écria d'une voix de tonnerre : « — As-tu jamais cru, chrétien, que je serais assez lâche pour livrer ma citadelle à des infidèles, et que je me mettrais sous tes ordres? Je te l'avais promis, c'est vrai ; mais aujourd'hui je ne puis me déshonorer, et tu me proposes mon déshon-

170 LA PRISE DE nONE.

noiir î Je ne crains point Ben-Aïssa et tous ses Arabes. J'ai de la poudre et des houlets ; s'il l'emporte, il ne trouvera qu'une citadelle en cendres et une ville brûlée. »

Le consul s'attendait peu à cette sortie; il reproclia amèrement à Ibrahim sa perfidie, sa mauvaise foi et son ingratitude. Plusieurs Turcs s'élancèrent alors sur le bey et allaient le poignarder, lorsqiir MM. d'Armandy et Jusuf lui firenl un rem[)art de leurs corps. Ce dernier harangua ces forcenés et parvint l\ se faire entendre. Mais un liimulte épouvantable éclata i\cemoment. Chacun parlait, criait, donnait son avis. Les uns voulaient M. d'Armandy pour chef; c'étaient ceux (jui craignaient I>en- Aïssa : les autres préféraient se rendre au bey de Conslanlinc et s'en remettre à sa clémence ; d'autres (Mdin voulaient abandonner la citadelle et fuir dans la montagne.

Ibrahim perdit alors complètement la tète. 11 était comme un furieux v\ se précipitant le sabre à la main sur tons ceux (pii Tentonraient, il les accablait d'injures.

M. d'Armandy seul avec Jusuf au milieu

de cette anarchie conservait un sang-froid admirable. Il grandissait à mesure que le danger augmentait, et sa voix dominait cette assemblée tumultueuse.

« Lâches que vous êtes, s'écriait-il, vous méritez bien le sort qui vous attend, je vous abandonne à votre destinée ! » Et il voulut sortir. Mais ayant été entouré on chercha à lui lier les mains, pour le jeter ensuite dans un cachot. On lui criait qu'il était un traître et qu'il voulait livrer le fort à Ben-Aïssa. M. d'Armandy, dans ce danger pressant, rappelant à lui toute l'énergie de son caractère, leur fit sentir l'absurdité et la sottise de leurs soupçons, et, favorisé par ceux qui mettaient leur unique espoir en la venue des Français, il parvint à s'échapper et revint à minuit à bord de la goélette calmer nos vives inquiétudes.

« C'est Jusuf qui m'a raconté cette scène, ajoute M. du Gouëdic de Kergoualer, il en était encore ému; sa narration était vive, animée, embellie d'expressions orientales, et les mots français qu'il inventait pour communiquer ses idées donnaient quel-

que chose d'original à son discours. »

M. d'Armandy était retourné à bord de la Casauba qu'il avait fait encore rapprocher davantage du rivage, afin de mieux surveiller les agitations de la Casbah. Jusuf était resté avec lui. On entendait de la rade le bruit et la confusion qui régnaient h la Casbah; deux coups de feu retentirent, et le silence succéda enfin à ce vacarme de l'anarchie.

Vers une heure et demie du matin, un Turc vint à la nage à bord de la balancelle. Transi de froid, il put à peine raconter au consul (\{ii\ la suite d'une violente discussion, Ibrahim avait déchargé ses j)istolets sur ses soldats; que ceux-ci l'avaient lié et garrotté, puis enfermé dans un cachot sous la garde de quatre Arabes de la garnison (1). 11 ajouta que parmi les partis qui divisaienten ce moment la garnison, l'un d'eux voulait on\iir 1m porte aux Arabes de Constantine,

(1) Ibrahim parvint à corrompre ces quatre Arabes et s'i^cliappa avec eux avant le jour. Il ^ag^na la monta^rne et se réfugia dans une tribu hostile aux Arabes de Constantine.

en se fiant à leur générosité, tandis que les autres suppliaient le consul de revenir au fort pour leur donner ses conseils.

Le moment de frapper un coup décisif était venu. M. d'Armandy le comprit aussitôt. En conséquence, il fit reconduire le Turc à terre en lui ordonnant d'annoncer son arrivée. Puis, se rendant immédiatement avec Jusuf à bord de la Béarnaise, il demande au capitaine Fréart d'opérer le débarquement du détachement avant le jour. Il était alors deux heures du matin. Quant à lui, ne voulant pas perdre une minute, il se fit conduire par la chaloupe de la Casauba jusqu'au rivage, toujours accompagné par son ami dévoué Jusuf. Ce dernier lui demanda la permission de le devancer à la Casbah pour y préparer les esprits. Le consul, pensant avec raison que la profonde connaissance qu'il possédait de la langue et des usages des Turcs serait nécessairement fort utile, déféra à son chevaleresque désir.

Entre temps, la Béarnaise avait appareillé pour se rapprocher de terre, et était

1/1 LA l'IUSE DE BOXE.

venue mouiller à lahri des rochers du Lion (l). Débarquer les canots et descendre à terre avec le détachement, fut l'afTaire d'un instant {'2). Il était composé de '2 A marins commandés par le lieutenant de frégate du Clouëdic de Keri!:oualer el Taspirant de première classe, de (lornulier-Lucinière.

Les deux maréchaux des logis d'artillerie, (lolomb et (lliarry ainsi que le canonnier Monlech s'y trouvaient également. Lnlin un mousse de quinze ans servait de tambour. Le tout était sous les ordres du capitaine d'Armandy : soit donc, en tout, 31 hommes et un mousse (en y comprenant Jusufj. Le détachement avait j»oui* tenue la capote, le cas(|ue, le pantalon de drap, avec la couverture roulée sur le sac (3). Il emportait trois jours de vivres et GO cartouches par homme.

1' La nature s'est })lu A donnera ce rocher les formes jrrandioses du i-oi des animaux.

(2) Le débaixiuenient eut lieu le 26 mars au matin.

(3, A cette épo(iue, les aspirants d'une compaj^nie de dchaniuement avaient le sac au dos comme les maleiots. L'aspirant de Curnulier-Lucinière a\iiil pri> son fiisil de chasse chargé i\ balles.

En fait d'armes, il ne restait plus à bord de la Béarnaise que 3 pistolets, 5 sabres, 12 piques, et son artillerie pour la défendre, le cas échéant, contre les forbans barbaresques ou les barques arabes qui pouvaient venir l'attaquer.

En débarquant à la petite pointe du jour, le détachement aperçut le capitaine d'Armandy qui descendait les pentes en courant, pour prévenir que Jusuf avait pénétré dans le fort et qu'il n'y existait plus de vivres, même pour la journée. On le fit savoir au capitaine Fréart par les canots qui retournaient à bord.

Le petit détachement marchait en ordre et en silence, l'arme au bras, prenant pour direction, non la porte de la Casbah qui était vue de la ville, mais bien le bastion nord. Les pentes étaient raides et la marche se trouvait retardée par la difficulté qu'on éprouvait à traverser les grandes herbes. Il fallut faire halte à mi-côte pour souffler un instant. Tout le monde était radieux. Malgré les précautions minutieuses que Ton prit pour se défiler, le groupe fut

BO>E et BOUGIE. — 12

aperçu par quelques coureurs arabes de Ben-Aïssa. En un clin d'œil, il se trouva coupé de ses communications avec la mer par une multitude d'Arabes. Plusieurs ca\aliers s'approchèrent très près de lui, comme pour en compter le nombre des hommes : cependant aucun coup de fusil ne partit, bien que cela paraisse inexplicable.

Enfin, le détachement arriva au pied du rempart, au haut duquel il salua Jusuf qui apparaissait dans le fond dune embrasure. Ce dernier lança le bout d'une petite ficelle, au moyen de laquelle il fit remonter une bonne corde à nœuds dont l'une des extrémités fut solidement attachée à rafl'Ot d un canon. Cela permit à chaipie homme du détachement de grimper au haut du rempart. Pendant que s'opérait ainsi l'escalade individuelle, ou hissait les sacs par une autre embrasure, et au fur et à mesure que chacun arrivait dans la batterie il allait se ranger en bataille, l'arme au bras, à l'endroit fixé par le capitaine d'.Vrmandy.

Aussitôt que le peloton fut entièrement

i if 'M'f'Ji

formé, le consul, que nous appelerons désormais le commandant, reçut les promesses de fidélité des principaux chefs de la garnison; Hussein-bachaouch (1) des Turcs; Caïb-Omaretibrahim-Aga, ses lieutenants ; Kalib-bachaouch-topgi (2). Ce dernier était un Maure de Bône qui se trouvait également le chef des Arabes de la Casbah, au nombre de 25 environ. Cela fait, le commandant conduisit le peloton au pied du mât où flottait le pavillon rouge du bey, qui fut amené. On lui substitua un pavillon français, en présence du petit détachement qui présentait les armes, pendant que le tambour battait aux champs. Alors Jusuf adressa en langue turque le petit discours suivant à la garnison :

« Musulmans î dans le grand danger où vous êtes, vous venez d'appeler les Français à votre aide ; ils sauront vous tirer d'embarras. A partir de ce moment vous êtes à la solde de la France (3), et si

(1) Signifie : chef.

(2) Signifie : chef des canonnievs.

(3) A raison d'un bondjon par jour, (1 fr. 80 centimes).

quelqu'un n'est pas content nous lui couperons la tète î »

Pour compléter cette cérémonie de prise de possession, un coup de canon à boulet fut envoyé par-dessus la ville. La plupart des Turcs (1) déchargèrent leur fusil en l'air en sii^ne d'assentiment. Cette manifestation devait produire et produisit en effet un coup de théAtre. Les assiégants en voyant le drapeau français flotter sur la Casbah, ne pouvaient en croire leurs yeux. Us le couvrirent d'imprécations. Peu d'instants ai)rès, une grande au:itation s'empaia des Arabes. On vit plusieurs cavaliers sortir })réci[»itamment de la ville et se diriger à grande allure vers le camp de Ben-Aïssa, où ils y portaient sans doute la grande nouvelle it^hdive au changement de paNillon du fort, l n jmmi plus tard, on r(Mnai*((ua dans la plaine la présence de* nond)i'eu\ indigences à |)ied et à cheval dont ruiiique oeenpalion élait de faire rellner les troupeaux sur le camp arabe.

(1) Il y avnil nHlurollomonl un trrund nombro <le niéconlonls.

D'un autre côté le bruit des cris et des gémissements s'élevant de la ville montait jusqu'à la citadelle; ces hurlements fendaient le cœur et prouvaient que les Arabes sacrifiaient à leur fureur de malheureux habitants.

Quoiqu'il en fut, le commandant suivi de son état-major et des principaux chefs de la garnison visita la Casbah, ses fortifications, et son armement. Pendant cette inspection, les marins établirent un mat de signaux pour communiquer avec la Béarnaise, au moyen d'une convention de signaux et d'un petit vocabulaire télégraphique qu'ils n'avaient eu o-arde d'oublier à bord. C'était du reste d'autant plus important que la goélette apercevait distinctement le bas des pentes qui échappaient aux vues des défenseurs de la Casbah, par suite des ondulations du terrain.

En visitant le fort, on reconnut qu'il contenait une abondante provision de poudre et de boulets ; mais on constata que les canons étaient complètement rouilles, les roues carrées des affûts à moitié brisées,

184 LA PRISi: DE BOxNE.

les lumières des pièces déchirées, et que certains murs des remparts tombaient on ruine; la porte ne se maintenait fermée que par une traverse en bois inspirant peu de confiance. Enfin, on ne trouvait plus traces de vivres d'aucune sorte. Cependant il fallait être en mesure de repousser une attaque de vive force, et de réprimer à l'inlrrieur une sédition menaçante !

Tout cela rendait la position évidemment critique. Cependant il ne pouvail (Mre question d'abandonner ce fort après l'avoir si heureusement enlevé. D'ailleurs les cœurs français étaient à la hauteur des difficultés du moment, et la déclaration tragi(|uc que fit le commandant les trouva prêts à toute éventualité. 11 se montra en elfet décidé à faire sauter la Casbah, s'il devenait impossible de la défendre.

« Comme il avait su de Ben-Aïssa luimôme (|ue son plai! d atlacjuc consistait à enfoncer à cou|)S de canon la porte de la Casbah et à y lancer ses colonnes ù l'assaut, on s'empressa d'étançonner fortement cette porte et de former en ariière d elle une très

forte barricade en y amoncelant toutes les pierres que l'on put trouver (1). » Il s'agissait aussi de ravitailler la garnison, Le mât de signaux servit à demander au capitaine Fréart de remplir ses canots de vivres et de les envoyer à terre. Mais une grande difficulté se présentait, car les communications entre la Casbah et le rivage étaient interceptées par de nombreuses bandes d'Arabes. Comment donc pouvait-on opérer afin d'apporter ces provisions du rivage à la citadelle? De plus chacun pressentait qu'une sédition allait éclater, et qu'il était indispensable d'écraser les factieux dès la première alerte. En conséquence, tous les Turcs durent évacuer le bastion nord, point culminant et véritable réduit de la Casbah; un poste français les y remplaça. La vieille mosquée fut affectée à un second corps de garde de marins.

L'état-major, renforcé par les principaux chefs de la garnison, Hussein, Caïd-Omar, Ibrahim-Aga, et Kabib, s'installa dans

(1) Extrait du manuscrit du général baron d'Arniandy.

l'ancien logement du l)ey (1). Les Turcs, ré|)arlis sur les remparts, devaient y rester en permanence de jour et de nuit quel que fût le temps, ce qui leur parut d'autant plus naturel, qu'ils avaient l'habitude d'opérer ainsi; et pour les y contraindre, tous les logements ayant été fermés, et les clefs portées chez le commandant, on leur fit savoii- (|ue tout soldai ti'ouvé en deliors de son poste serait impitoyablement passé par les armes. Chaque section fut donc affectée à un secteur déterminé. Enfin quelques factionnaires français, placés aux endroits les j)his convenables, recurent l'ordre de surveiller les Turcs, et de les empêcher de communiquer avec l'exlérieur sous aucun prrl(*\lc. Le service (\v (juart fut pris alIcrnaliNcnicnl jx'iHhiiil «jiialrc heures par .Insut", (hi Couëdicetde Coiindi(M-Lucinièrc. Ces ofliciers faisaient chacun ])lusieurs rondes de jour ou dr unit à des heures inconnues, escortés par un sous-officier (larlillcric ou |»ar un second-niaîlre (h^

1) Les h'ois canoiiniors et un sccond-nmitrc se trouvaient nvee les uflieiers.

Téquipage, et par un officier et un sousoffîcier indigènes .

Ces premières dispositions prises, le commandant fit parquer les boulets auprès de chaque canon, et organisa un atelier où l'on fabriquait des gargousses et des cartouches.

Sur ces entrefaites, un cavalier arabe parfaitement monté s'étant approché de la Casbah en agitant un mouchoir blanc, en guise de pavillon parlementaire, vint demander l'explication du changement des couleurs (1). On lui répondit verbalement que n'ayant pu amener Ibrahim à se soumettre aux Arabes, le consul avait occupé la place en attendant les ordres du duc de Rovigo. L'émissaire répondit alors qu'il allait rendre compte de cette réponse à Ben- Aïssa, qui l'avait envoyé, en ajoutant qu'à son avis, les Français avaient trompé son chef, et que s'ils ne retournaient pas de suite à leur bord, ils auraient à s'en repentir. Le consul répartit qu'il désirait

(1 Du pavillon.

vivement rester en bons termes avec Ben- Aïssa, mais que tout ce qui passerait à portée du fort serait canonné. On vit alors ce beau cavalier partir au galop, en maniant son cheval avec une adresse remarquable au milieu des tombeaux qui parsemaient le coteau.

Peu de temps après une vigie signala son retour. Cette fois il ai)portait une lettre de son maître. Elle fut placée par lui dans un panier que l'on descendit le long du rempart, et contenait ce (jui suit :

« Consul, tu m'as trompé lorsque j'avais mis ma confiance en toi. Mais, avec l'aide de Dieu,j'espcrebientôtt'en l'aire repentir. »

Le capitaine d'Armandy répondit : « Je ne peux t'avoir trompé, car je ne t'ai rien promis, si ce n'est de faire mon j)Ossible pour ne pas m'éloigner et continuer nos bonnes relations; c'est ce que je suis toujours prêt à faire. » Le cavalier ajouta cpie Ben-Aïssa invitait le consul à venir conférer" avec lui. Jusuf lui répondit : « Dis à ton maître de venir lui-même s'il a (juclque chose à nous dire! » — Et le cavalier de

reprendre : « Mon Seigneur n'est pas fait pour venir vous parler lui-même ! » — « Crois-tu, mal appris, que le commandant de la Casbah soit son inférieur? s'exclama Jusuf. — « Eh bien, lui fut-il répondu, tâchez de vous défendre puisque vous savez si bien dire des impertinences ! » — Puis, l'Arabe se retira. Peu après on voyait de la Casbah pointer les pièces de la ville sur le fort. Celles de la Casbah étaient prêtes à démonter cette artillerie, et en particulier la pièce de la batterie masquée dont le commandant connaissait exactement la position. Toutefois le feu ne commença ni d'un côté ni de l'autre.

Néanmoins il était urgent de faire arriver des vivres à la citadelle, et cependant le nombre des Arabes croissait toujours entre elle et le rivage. Tout à coup on aperçut sur une éminence un groupe de trois cavaliers qui semblaient examiner successivement avec attention les dépressions du terrain et le mouillage de la Béarnaise, ainsi que l'eussent fait des chefs préparant le blocus efficace du fort; ils conféraient

Iranquillomont entre eux. se croyant hors d'atteinte. Le commandant prévenu donna l'ordre au maréchal des logis Colomb, dont la réputation d'adresse était proverbiale dans son régiment, de pointer sur le groupe un vieux canon de 16, dont la lumière déchiquetée ne présentait plus iju'un trou large et informe. Cette pièce fut pointée avec le plus grand soin. Le coup partit et atteignit le cavalier (hi milieu (pii fut coupé en deux. Son cheval, sans maître, partant au galop fut immédiatement suivi par tous les autres cavaliers. Ce prodigieux résultat, obtenu avec une arme défectueuse inconnue au pointeur, épouvanta les Arabes, et tous, fantassins ou cavaliers, s'enfuirent h (pii mieux mieux vers la ville, d'aulant plus que les autres canons de la citadelle comnKMicèrent à gronder, et (jue ceux de la Jicdf'naise, se mettant de la j)artie, croisèrent leurs feux avec ces derniers. Aussi la déroute des Arabes fut-elle complète.

La grève étant devenue lil)re, il n'y avait pas une minul(» à perdre. Pendant (pie (jua-

rante Turcs, choisis parmi ceux que l'on croyait les plus dévoués, descendaient de la Casbah par la corde à nœuds qui avait servi à hisser les Français, et allaient au rivage décharger les canots, le capitaine Fréart avait envoyé quelques matelots pour enclouer les pièces qui garnissaient deux des fortins de la côte. Deux heures après, la citadelle était approvisionnée à vingt jours de vivres, en riz, biscuit, farine et bœuf salé. Les Turcs, qui depuis huit mois ne vivaient que de privations, furent enchantés.

Le commandant régla la question des repas de la façon suivante.

Les capitaines d'Armandy et Jusuf, le lieutenant du Gouëdic de Kergoualer, l'élève de V^ classe de Cornulier-Lucinière, et les chefs turcs Hussein-Bachaouch, Caïd-Omar, Ibrahim-Aga,et Kalib-bach-Topgi, devaient manger ensemble à la gamelle (1); les sousofficiers français et musulmans vivre également à la gamelle dans la même chambre

(1] Dans ce temps-là on n'avait pas encore inventé la gamelle individuelle.

que les officiers. Deux négresses, esclaves cribraliim-Bey. furent chargées de faire la cuisine, du reste fort peu compliquée. Le service était fait par deux jeunes Turcs du bey et le mousse. Comme boisson, il n'y avait naturellement que de l'eau pour tout le monde.

Les matelots prenaient leurs repas par groupes, chacun dans son corps de garde particulier. Ouant aux Turcs, leur pitance était portée à leurs postes de combat qu'ils ne devaient pas quitter.

Le mousse reçut l'ordre de battre sur son tambour l(i dinne et hi i-ciraiic; aux champs, pour les honneurs du jiavillon au moment où les couleurs étaient hissées ou amenées; la soupe, aux heures des repas»* (^t enlin la (/ênéralc, en cas d'alerte pour le branle-bas de combat.

Tous les Français, sans exception, avaient reçu l'ordre formel de rester toujours armés jour et nuit, et de ne jamais se déshabiller. Ils devaient en outre surveiller de très près leurs commensaux turcs, car ils avaient d'eux naturellement une grande méfiance.

Voici le moment venu de jeter un coup d'œil sur les principaux chefs turcs dont nous avons parlé. A tout seigneur tout honneur.

Hussein le Bachaouch, homme de grande taille, vigoureux, laid et sale, affectait de parler avec poids et mesure. Dès le premier jour Jusuf lui déclara amicalement, qu'en sa qualité de chef, il aurait à répondre sur sa tête de la conduite de ses compagnons. Hussein promit d'être fidèle et il a loyalement tenu sa parole, en se montrant toujours vaillant soldat et à l'occasion homme de bon conseil.

Caïd-Omar, excellent petit homme à barbe longue et rousse, hardi, influent, jouissait d'une haute réputation de justice. Il avait été cadi de Bône(l) pendant quinze ans, et se montra par la suite tout dévoué aux intérêts français. 11 fut tué plus tard dans une sortie exécutée contre les Arabes, comme on le verra plus loin.

Ibrahim-Aga était un grand et bel homjne,

(1) Juge de paix.

iîO>E et uoiciu:. — 13

194 I.A PRISK DK nONK.

extrêmement veliu à la figure grave et triste, ornée d'une superbe barbe rouge, prenant volontiers les grands airs d'un pacha. Il s'est montré froid, sévère, el dans la suite fort brave. Son air important lui valut des matelots, dès le premier jour, le sobricpiet de Boi de carreau qu'il garda.

Kalib, Maure lin el rusé, d'une figure très expressive, grand ami du bey Ibrahim, ennemi juré des chrétiens, était soupçonné par les Turcs d'étrç un traître ; du reste bon canonnier, ignorant el hardi soldat, très influent sur les Arabes el forl mal disposé pour les I'ran(.;ais. Jusuf ne le perdait p£^s de vue, et sa tête paraissait être peu assurée sur ses épaules.

Quant aux costumes de ces indigènes, ils étaient, selon la mode turcjne, de couleurs généralement sombres, variant de la noisette au brun foncé; les turbans portaient j>resque tous des raynres. Les jambes apparaissaient nues et les pieds étaient recouverts de chausettes de laine et de légers souliers ronds. A la ceinture étaient accrochés des j)ist()lets à pierre, un yatagan el

:B"to'fi> s

HUSbEIN LL HACHAOUCH.

un couteau à gaine. Enfin tous portaient un fusil du genre arabe et une giberne comme leurs soldats, sans qu'aucun insigne fît connaître leurs grades.

Cette journée du 27 mars, qui avait été si féconde en émotions de tous genres, allait prendre fm. La nuit se fit peu à peu, et bientôt on n'entendit plus, au milieu du silence le plus profond, que les aboiements du chacal, et le cri des factionnaires : Sentinelles, prenez garde à vous!

Les Turcs font leurs veillées assis, les jambes croisées, restant ainsi pendant toute la nuit sous le vent et sous la pluie, sans avoir l'air d'en être gênés. Ils dorment peu et sont très durs à eux-mêmes. L'un d'eux était un ancien déserteur des zouaves à cheval d'Alger où il avait servi avec Jusuf. Il se montra par la suite excellent soldat et passa trois nuits consécutives sans dormir en faction à la porte de la poudrière. Chaque matin Jusuf, dont il devint le séïde, lui donnait un douro pour le récompenser.

Ce dernier faisait toujours sa ronde ayant en main une sorte de hache double sur-

198 LA IMUSK DK RONE.

montco d'une pique, qui se trouvait dans la panoplie d Ibrahim-Bey, et il avait menacé de précipiter du liaut des remparts tout factionnaire (juil surprendrait endormi.

Lorsque dans les rondes, qui se faisaient, on le comprend, av(M' la |)lus extrême vigilance, on rencontrait une S(MitinGlle turque somnieillaui, le bachaouch qui accompagnait loflicier français daubait sur elle avec le bAton qu'il emportait toujours h cet etVet.

11 était à p(ni prés iuqxjssiblede reposer, car l'eirroyable (luaiitité de puces qui se trouvaient là ne permit guère aux Français de fermer lœil, du moins pendant les premières nuits. Du reste, ils étaient beaucoup plus préoccupés de l'attitude de leurs alliés les Turcs, que des atta(|ues impuissantes venant de l'extérieur, aussi la surveillance était-elle admirabl(MU(*nt exercée. Ouoi qu'il eu soit celle prcmièic nuit se passa sans incid(Mits. Il ne (l(>\ait pas (Ml élr(Ml(Mnéme des suivantes!

Dans la soirée du t?7, la balancelle, après avoir versé h la Béarnaise le reste de ses

vivres et remplacé sa cargaison par un lest convenable, reçut Tordre d'appareiller pour Alger, sous le commandement de son patron le reïs Mohammed, auquel on avait adjoint le pilote provençal de la Béarnaise^ afin d'exciter et de surveiller son zèle dans l'accomplissement de son importante mission. Elle portait au duc de Rovigo un pli de M. d'Armandy ainsi conçu:

« Mon général, à la tête de 26 marins que m'a confiés le capitaine de la Béarnaise, je suis entré ce matin dans la Casbah de Bône, où nous avons 130 Turcs et Arabes pour auxiliaires ; je m'en défie, malgré leurs protestations de fidélité ; F armée du bey de Cohstantine, maîtresse de la ville, nous tient assiégés. Malgré tout, nous garderons, je l'espère, cette citadelle à la France jusqu'à l'arrivée des renforts que je vous prie de m' envoyer. »

La Casauha emmenait aussi à Alger la femme dlbrahim-Bey et ses deux jeunes enfants, tous trois d'une grande beauté : ils avaient été confiés à M. d'Armandy par le bev lui-même.

200 I.A IMUSi: DE BONE.

Dès que le jour se leva, le 28 au matin, on aperçut du haut de la Casbah la balancclle qui disparaissait à l'horizon, et ce fait fut annoncé au capitaine Fréart par le télégraphe sémapliorique. Peu après, la vigie signala deux voiles de haut bord (pion croyait distinguer à travers le brouillard, et qui semblaient se diriger vers Bon<\ Mais hélas! c'était une pure illusion ([ui fut reconnue aussitôt cpie la brume s'enleva. Les deux voiles étaient en réalité l'île de la Galita et le roc du Galiton éloignés de vingt lieues de Bône.

La journée du 28 se passa sans brûler une amorce, mais on put remarquer que certains travaux avaient été faits à la batterie masquée de Bùne. à l'aidi'de hupiellc Ben-Aïssa avait conclu le projet d'enloncer la porte de la Casbah. Comme d'ailleurs la vue plongeait fjiciieinent du fort dans la ville, par suite d<' la dilVérence de niveau qui existait entre eux, on s'aperçut qu'il régnait dans Bône une grande agitation dont on ne pouvait tout d abord deviner la cause. Il importait donc de redou-

bler de surveillance, et c'est ce qui fut fait.

Dans la nuit du 28 au 29 mars, il y eut une alerte.

Le matelot en faction au pied du màt de pavillon tira un coup de fusil vers une heure du matin en criant : «Aux armes ! » Ce cri répété de sentinelle en sentinelle mit promptementla garnison sur pied, pendant que la petite réserve se portait en toute hâte de ce côté. L'obscurité étant profonde, on écouta avec une grande attention, mais sans rien entendre. Cependant le matelot affirmait que Ton avait marché au pied du rempart. On remarquait d'ailleurs que les chacals qui glapissaient tout autour du fort s'étaient tus de ce côté, et on demeura en silence l'arme au pied. Vers 4 heures du matin, chacun entendit distinctement le bruit d'une troupe nombreuse marchant avec précaution, mais restant toujours invisible. Quand le commandant jugea qu'elle n'était plus qu'à une cinquantaine de pas, il donna l'ordre d'ouvrir un feu de deux rangs dans cette direction : cela fait, on écouta

derechef, et on crut entendre le bruit dune déroule. Lorsque le jour se fit on découvrit quelques flaques de sang et trois échelles à cinquante mètres du fort.

Cette tentative d'escalade ayant ainsi échoué, tout le monde s'attendait à voir une attaque de vive force se produire.

Il n'en fut rien, mais on apercevait en ville une tumultueuse agitation; les Arabes allaient et venaient en poussant des cris de malédiction. Il devenait évident qu'ils pillaient la ville. Bientôt après, ils se livrèrent au massacre des pauvres habitants qui refusaient de les suivre en captivité.

« Leurs cris parvenaient jus(|u'5 nous et plusi(»urs (les Turcs de la garnison avaient là leurs familles. Ils ne pleuraient pas, leurs yeux étaient secs; mais, du haut des remparts, ils vomissaicul mille inq)récations contre le barbare i\m leur périmait le cœur. Caïd-Omar faisait peine à voir: sa douleur était alficus(\ il levait les mains vers le ciel avec un profond désespoir, et suppliait le commandant de lui permettre d'aller

secourir sa femme et ses filles (1) ! » Bientôt après, on vit sortir de la ville une longue file de vieillards, de femmes et d'enfants, poussés et rudoyés au milieu des bœufs et des moutons parles courbachs des cavaliers. Ils prenaient tristement en se lamentant le chemin du camp de Ben-Aïssa, d'où ils devaient être emmenés en esclavage. Ce spectacle était d'autant plus navrant pour les Français que les musulmans de la garnison exaspérés en voyant enlever sous leurs yeux leurs familles et leurs biens, demandaient instamment au commandant d'ouvrir le feu sur leurs ravisseurs. Mais cette autorisation leur fut refusée, parbb que les boulets auraient atteint aussi bien les malheureux prisonniers que les Arabes de l'escorte.

Un peu plus tard, on apercevait l'armée de Constantine plier ses tentes, et s'éloigner dans le sud. Elle ne tarda pas à disparaître derrière les coteaux de l'ancienne Hippône, avec tous ses impedimenta.

(1) Extrait du manuscrit de M. du Coucdic de Kergoualer.

Dès que le soleil fut couché on put dis tinguer en ville de nombreuses lanternes qui allaient et venaient en tous sens, éclairant encore des scènes de pillage, et servant ensuite à mettre le l'eu dans tous les quartiers à la lois. \'ersneuf heures du soir une épaisse fumée recouvrait la ville d'un voile impénétrable et lugubre, d'où ne tardèrent pas à s'élancer vers le ciel des gerbes de llammes, dont les sinistres lueurs embrasaient l'horizon, ('/est ainsi que Ben-Aïssa traitait ceux qui s'étaient fiés à sa parole.

Le départ précipité des Arabes, après le léger échec de la nuil précédente, paraissait d'autant plus inexplicable et inexpliqué qu'il avait été exécuté en plein jour. Tout le monde crut à une ruse destinée à entretenir la garnison dans une fausse sécurilé. ( hi supposai!, qu'après avoir mis en route j)our Constantine le butin et les prisonniers faits à Boue, Ben-Aïssa ramènerait son armée pour attaquer la Casbah à l'improvisle. Aussi les Fran^'ais. tout en redoublant dr surveillance, cherchèrent-ils

à répandre celte opinion parmi les Turcs, dont ils ne pouvaient rester les maîtres qu'en entretenant leurs inquiétudes. Un grand nombre de feux de bivouac brillaient au loin sur les montagnes, et le maréchal des logis Colomb disait que cela annonçait presque toujours une attaque, lui qui avait acquis l'expérience des habitudes arabes lors de la première expédition d'Alger en 1830.

Pendant la nuit du 28 au 29 la ville brûla lentement et l'incendie ne s'éteignit que vers le point du joui*. En réalité ses ravages furent peu considérables, car il entrait alors peu de bois dans la construction de ses maisons.

Dans la matinée du 29 mars, on aperçut dans les longues-vues de nombreux groupes arabes descendant des montagnes del'ouest, qui se répandirent dans la plaine pour y faire paître leurs troupeaux (1).

(l) M. du Couëdic de Kergoualei' écrit dans son manuscrit :

« Nous n'avons jamais pu nous rendre compte de ce qui avait pu motiver la retraite de l'armée de Constantine. Si Ben-Aïssa nous avait attaqués dans la nuit du 28 au '29,

20() I.A PIUSK DE RONK.

\evs sept heures du matin, un Turc fui surpris suspendant une corde à l'extérieur. Il fut saisi par un matelot au moment où il allait descendre, et amené la baïonnette dans les reins devant le commandant. Le bachaouch consulté dit que cet homme était en proie à une idée lixe ; celle de retrouver une arme (ju'il avait précédemment perdue. Il raconta que peu de jours avant l'arrivée des Français, ce Turc, ayant été envoyé en éclaireur, se trouva tout à coup entouré de plusieurs ennemis. Pris de peur, ayant caché son fusil dans un trou, il s'était mis h travailler la terre, comme s'il eilt été un simple cultivateur. Trompés par celle ruse les ennemis l'avaient laissé tranquille. Il était alors nnenu au fort sans avoir osé retourner prendre son arme. L'idée malencontreuse qu'il avait eue de descendre du fort, ne pouvait donc être attribuée qu'au profond désir qu'éprouvait cet homme de rentrer en possession de son fusil.

(.(Il iluiis celle (.lu 'Jl> «u 30, nous aurions sucoonibé. ear plus de lu moitié îles mvisuluiuns uui'uienl pusse à l'cnnemi. >■

Le commandant dit alors qu'il allait éprouver s'il avait dit la vérité. Deux matelots armés reçurent l'ordre de l'accompagner et de lui casser la tête s'il ne retrouvait pas son arme. Le fusil étant effectivement à l'endroit indiqué par le Turc, ils rentrèrent au fort.

Dans la journée, « plusieurs cavaliers très bien montés et armés de fusils élégants vinrent causer sous la muraille pour prendre langue. On leur dit qu'il y avait trois cents Français dans la Casbah. Ils vendirent du lait, des poules et quelques moutons. Mais on eut grand soin de les empêcher de causer avec la garnison musulmane. Ils nous dirent que les goums d'un certain nombre de tribus suivaient l'armée de Constantine, épiant une occasion favorable pour faire sur elle du butin. Ils finirent par offrir leurs services, mais, comme leurs belles armes et leur prestance firent soupçonner qu'ils appartenaient à l'armée de Ben-Aïssa, on les éconduisit. Les cavaliers en se retirant contournèrent une partie du fort assez rapidement pour

qu'on ne put les suivre le long du rempart » (1).

A ce moment, la position semblait devenir meilleure pour les Français, puisque les assiégeants avaient disparu de la scène. Seul, cependant, Jusuf paraissait soucieux. Comme on lui demandait la cause de ses préoccupations, il répondit : « Je vous admire d'être aussi tranquilles, quand le feu va vous embraser. Sachez donc que le plus grand malheur qui pût nous arriver consiste dans la retraite de Ben-Aïssa. Aujourd'hui que ces Turcs sont débarrassés de leur ennemi, ils n'ont plus besoin de nous, et si ce soir ou demain Ibrahim-Bey revenait sous les murs en les sommant au nom du Prophète de chasser les roumis, nous aurions une guerre à murt avec eux î »

Comme on va le voir, Jusuf ne se trompait pas, et le capitaine d'Armandy fut le premier à reconnaître la justesse de ses observations.

Peu d'instants après le départ des cavale Extrait du manuM-iit de M. d\i (^..>ucdic dv Kcrifoualor.

liers, un Turc vint rendre compte que l'on avait entendu un des zouaves de la garnison parler clandestinement avec eux.

Jusuf demande au commandant ce qu'il comptait faire. « Prouver la culpabilité de cet homme et le tuer sur-le-champ, s'il est coupable », répondit M. d'Armandy.

Deux Turcs l'amenèrent de suite dans le bastion des Français devant la maison du commandant, à l'entrée du couloir voûté qui conduit dans la cour de la citadelle. C'était un zouave arabe, coiffé d'un turban vert, à la physionomie repoussante, et connu pour être toujours rétif à l'obéissance. Il était alors pâle, sa respiration était difficile, et son regard sournois cherchait par quel côté il pourrait fuir.

M. d'Armandy et Jusuf arrivèrent à grands pas, accompagnés du Turc Caïd-Omar ; leur conversation semblait très animée. Les marins furent mis sous les armes, et beaucoup de Turcs formèrent le cercle autour de l'inculpé.

Trois témoins déposèrent l'avoir entendu dire aux cavaliers arabes : La citadelle a

BONE et BoraiE. — 14

éli' livi'èe aii.c chrclicns par les juifs ; mais il II a ici bon nombre de musulmans qui sauronl bien s\'n défaire.

Jusuf s'approcha de l'Arabe, le regarde fixement, el prompt comme l'éclair s'écrie : Tiens! voilà du juif! En même temps il lui passe son sabre à travers le corps. L'Arabe poussait des cris efïVoyables, et comme Jusuf continuait à le sabrer, il parait une partie de ses coups avec les plis de son burnous. « Grûce! 2:râce! sidi Jusuf! » disait-il. Enfin un coup de pointe lui ouvrit le ventre. Alors ce malheureux s'enfuit en hurlant, tenant ses entrailles dans ses mains. Jusuf le poursuivit et franchit après lui un mur de six pieds, sautant ainsi du terre-plein du bastion dans la cour [»rincipale, tandis que les sentinelles françaises et turques déchargeaient leurs fusils sur le fugitif. Ce misérable avait l'Ame chevillée dans le corps; car malgré les sept balles qu'il avait leçues, et son sang ruisselant de toute part, il eut encore la force de saisir une grosse pierre pour la jeter h Jusuf î Ce dernier esquivant le projectile lui ouvrit le

crâne d'un dernier coup de sabre. Un des jeunes Turcs qui servait la table des officiers donna le coup de grâce, en lui tirant à bout portant un coup de fusil dans l'oreille.

Tous les indigènes étaient accourus de tous les côtés, ne sachant pas ce qui passait, et s'étaient assemblés autour du cadavre. Une révolte générale paraissait imminente, et les Français s'attendaient à avoir à soutenir une lutte à mort. Le moment était des plus critiques. Tout allait dépendre de l'attitude du commandant et de celle de Jusuf.

Aucun des deux ne manqua d'énergie*

Toutefois, le commandant prévoyant que des événements graves allaient surgir, donna l'ordre de signaler ses appréhensions à la Béarnaise, avant la tombée de la nuit. Le capitaine Fréart envoya à la Casbah un renfort de cinq hommes, qui y arrivèrent quelques instants après l'exécution que venait de faire Jusuf.

Ce dernier ordonna de désarmer et de garrotter les Arabes de la tribu du mort.

212 i-A iM'.isi: !>i: bone.

Six tic ces hommes rurent donc amenés tout tremblants devant lui.

Hussein-Bachaoucli consulté sur leur compte, jura sur sa ttMe que trois d'entre eux, qu'il désigna, éiaient incapables de trahison. In misérable zouave à petite barbe rouge se tordait les bras, et demandait grAce en se jetant à genoux. .îusuf ordonne à Hussein de rexéculer. L'Arabe jette à terre son turban en signe de la plus profonde humiliation, u Lûche, lui dit Hussein, respecte au moins ce turban que tu n'es pas digne de porter! « En disant cela, il le fraj)pa vigoureusement d'un coup de yatagan. Mais le sjihrc ne coupant pas suffisamment, il dnl s'y rej)r(Midre à plusieurs fois pour lui cou})er le cou.

Rien ne saurait dépeindre l'horreur de cette exécution.

Un deuxième zouave eut le nu^nie sori.

Restait le troisième! Il avait l'air si calme et si résolu ipie son altitude inspira d'abord de l'inlércM en sa laveur. On résolut de l'envoyer prisonnier sur la Béarnaise^ et l'escorte fut commandée.

Sur ces entrefaites, deux chefs turcs le désignèrent comme un homme dangereux.

M. d'Armandy se promenait devant eux.

On lisait dans ses yeux le combat qui se livrait intérieurement en lui. Puis élevant tout à coup la voix : a Fusillez-le! » dit-il.

L'Arabe affectait alors une expression magnifique de courageux dédain. « Fusillele î » dit Jusuf à son ancien zouave à cheval Mustapha. Ce dernier lui appliqua le bout du canon de son fusil sur le cœur et fit feu. Le coup rate! L'Arabe fixait Mustapha avec un calme effrayant; c'était à croire qu'il ne vivait déjà plus. Ce dernier passant l'ongle sur la pierre de son fusil pour la nettoyer, se sentit ému malgré lui par le flegme imperturbable du patient, et lui dit : « Tourne-toi ! >) Et l'Arabe d'obéir. Appuyant alors son fusil entre ses deux épaules, le coup partit cette fois et la victime tomba foudroyée.'

« C'est égalî » dit Mustapha, en rechargeant son arme, « j'aimerais mieux couper la tête à cinquante juifs, que de tuer un homme comme celui-là î »

Cette scène horrible se passait à la nuit tombante, et elle s'était prolongée bien après le soleil couché.

Laissons la parole à M. du Couëdic de Kergoualer.

« Les costumes bizarres qui nous entouraient, les figures sombres et tristes rembrunies par de longues barbes qui s'aiiitaienl dans l'obscurité, les armes qui brillaient, cette lueur faible et vacillante des fanaux qui nous éclairaient, les gémissements épouvantables de la victime dont on sciait la tête, nous pénétraient d'horreur. Les cheveux se dressaient sur la tête, et je sentais mon corps qui frémissait. Peutêtre un sort pareil nous élait-il réservé! Mais nous étions bien décidés à vendre chèrement notre vie et à ne nous livrer à nos ennemis qu'en lambeaux.

« Au moment où commençait celte scène dramali(jue, je donnai l'ordre à l'aspirant de Clornulier-Lucinière de faire le tour de la Clasbah, et de prévenir les sentinelles du danger que nous allions courir, alin ([n'cllc^s HMloublassent (\v surveillance. Il

éleva son sabre vers moi et me dit oui, mais un oui prononcé avec un ton qui voulait dire; adieu, mon ami, et pour toujours. Cela me fit mal, et je fus sur le point de le rappeler. Il me semblait en effet bien probable que nous ne nous reverrions plus. Mon oreille attentive suivait le bruit de ses pas qui se prolongea longtemps, et se perdit enfin dans le lointain, tandis qu'il avait promptement disparu à mes yeux dans l'obscurité 11 parvint néanmoins à remplir sa mission et son retour fut salué par moi avec une joie inexprimable.

« L'énergie que les capitaines d'Armandy et Jusuf déployèrent en cette circonstance avait évidemment terrifié les indigènes, car un silence absolu succédait à la lugubre scène qui venait de se passer.

Cependant ces hommes étaient habitués à voir mourir depuis leur plus tendre enfance, et ils n'avaient jamais compté sur un lendemain. Pour la moindre faute, pour un mot, leur maître les punissait de mort ! » (1)

(1) Extrait du manuscrit de M. du Couëdic de Kerf?oualer.

Après ces exécutions, les Turcs furent renvoyés à leurs postes. Toutefois on garda à vue quelques-uns de ceux dont on croyait devoir se méfier, en les prévenant qu'au premier mouvement ils seraient fusillés sur place. Gela fait, les officiers rentrèrent dans l'ancienne chambre du hey pour y prendre leur repas. Ouel dîner! Kalib n'y assista pas; il n'avait sans doute pas la conscience tranquille et prétexta qu'il avait la fièvre. Hussein le Bachaouch était ravi de ses œuvres; il montrait avec joie et fierté la lame de son yatagan ainsi que ses bras encore rouges de sang. Caïd-Omar et Ibrahim-Aga paraissaient satisfaits. Quand ils furent sortis, Hussein dit au commandant : « Pendant que nous y sommes, a linissons-cn tout de suite, et coupons le « cou à Kalib ». Mais M. d'Armandy refusa. Il pensa qu'il n'y avait [)as de charges sérieuses établies contre lui, c\ que, d'ailleurs, Kalib |)()uvail lui elre ulile à son tour pour observer les Turcs, llétaitenell'el indispensable pour les Français de faire surveiller les (]o\\\ laros onnoîni.v-; l'une i)ar Inul l'c.

« Le service reprit alors comme à l'ordinaire; mais personne ne put dormir. Tandis que les officiers assis en cercle dans l'appar tement du bey devisaient entre eux en fumant, prêtant l'oreille au moindre bruit, remerciant la Providence de les avoir protégés aussi visiblement dans ces circonstances difficiles, les matelots ne cessaient de plaisanter dans leurs postes au sujet des événements qui venaient de se dérouler, et de ceux qui pouvaient encore se produire. A la vérité ces derniers ne se rendaient pas exactement compte de la situation.

« Les rondes étaient faites avec la plus grande régularité. Chacun sortait à son tour pour visiter les sentinelles et observer l'attitude des Turcs. Quand vint le tour de Jusuf, la plupart des indigènes se levant sur son passage venaient lui baiser les épaules, car ils le regardaient comme doué d'une énergie exceptionnelle, et lui avouaient que les suppliciés avaient mérité leur sort.

« Bref, jamais service de nuit ne fut mieux assuré. Un silence absolu régnait dans la Casbah. On n'entendait que les

218 LA PRISE DE nONE.

aboiements du chacal et le cri réglementaire des factionnaires. Les sentinelles turques criaient si fort, pour prouver quelles ne dormaient pas, que le lendemain elles se trouvaient toutes enrouées.

Toutefois, la fatigue était considérable. Os journées agitées et ces nuits sans sommeil l'expliquaient suflisamment. Les jambes llécbissaient, la tète se })r('nail. on tenait à peine debout. Mais coilte que coiUe il fallait faire bonne contenance. Cette nuit parut interminable!

Tout à coup un factionnaire entendant du bruit au })icd du rempart s'avisa d'y lanc(M" une })ierre. Une voix lui répondit dans une langue qu'il ne comprenait pas. 11 lit alors prévenir le capitaine Jusuf. Ce dernier bêla en aiabe : « Oui va là? » L'in- (li\idu n ayant pas réj)()ndu, on lui lii-a ({uelques coups d(* fusil au basard. Ouand le jour parut cet bomme se présenta de nouveau et fut bi(^ntôt reconnu pour être un Turc, (jui ne eonnaissail p;is la langu<' arabe. Il était j>ai\eiui à s'écbapper de Boue et de r(\sel;i\a<j(' (b' H(Mi-.\ïssa.

Pendant la nuit du 29 au 30, la Casauba était revenue au mouillage, car elle n'avait rien pu gagner en louvoyant vu l'état de la mer qui restait détestable.

Le capitaine Fréart donna alors le commandement de ce bateau au pilote provençal Nicaise, en lui ordonnant de repartir aussitôt après avoir recomplété sa provision d'eau douce.

Le 30 mars au matin, le reïs (1) du port de Bône, Ali, qui avait été en relations avec le consul, vint à la citadelle pour faire sa soumission. Il était armé d'un yatagan et de pistolets, et se disait échappé depuis deux jours de l'armée de Constantine. Les Turcs peu satisfaits de ses réponses demandèrent sa tête. Mais le commandant se contenta de l'envoyer à bord de la Béarnaise. Depuis ce moment, Ali s'est toujours montré fidèle et dévoué.

Ce même jour, l'un des zouaves qui s'étaient évadés avec Ibrahim-Bey revint à la Casbah. Son maître faisait deman-

fl) Reïs signifie capitaine.

der au commandant s'il pouvait revenir en toute sécurité. On lui en donna l'assurance; toutefois on fit prévenir Ibrahim que, s'il n'était pas revenu dans les trois jours, on le considérerait comme un ennemi. Le zouave fut en outre chargé de dire au bey qu'il avait eu tort de se métier des Français. Inutile d'ajouter qu'Ibrahim ne revint jamais.

La nnil du 30 au 'M mars ne fut troublée par aucun inciilrnt. (Miacun put donc prendre le repos nécessaire dont i) avait si grand besoin.

Dans la matinée du -W mais deux cavaliers appartenantà la tribu des Sen-IIadja se présentèrent sous les murs du fort pour demande!' l'autorisai ion de piller la ville. On la leur refusa. « Puisiju'il en est ainsi, répondu l'un d'rux. nous la pillerons sans votre permission! » Kn etfet, on vit bientôt cette tribu, quijus(pi'alorsétaRcampée hors de la portée des feux du fort, se dirii^er vers Bône. Ouebpn's coujjs de canon lui eu interdirent d'abord l'eulrée; mais alors il se forma de nondu-eux pelils «groupes (jui.

devenant insaisissables au tir de l'artillerie, parvinrent à s'introduire isolément dans la ville. Les Turcs dont la plupart y avaient des intérêts, tenant probablement à se réserver une part de butin, furent encore plus indignés de ce procédé que les Français. Aussi, Hussein, Caïd-Omar et Caïd-Ibrahim vinrent-ils au nom de leurs hommes demander au commandant la permission de sortir du fort pour aller s'embusquer, de façon à surprendre et attaquer tous ceux qui se retireraient chargés des dépouilles de leurs ennemis.

Les capitaines d'Armandy et Jusuf reconnurent de suite qu'il serait très opportun de créer auxTurcs une occupation de ce genre, afin que l'idée ne leur vînt pas de s'allier avec la tribu des Sen-Hadja contre la faible garnison française, ce qui aurait pu devenir funeste pour elle. En conséquence, la permission demandée leur fut donc accordée.

Quarante Turcs descendirent par une corde à l'endroit même où les marins avaient escaladé le rempart, et défdés à la vue des Arabes par les murailles d'abord, puis

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ensuite par do Tories liaies de cactus qui bordaient des chcuiins creux, ils arrivèrent ainsi inaperçus jusqu'à la porte de Constanline où ils s'embusquèrent. Pendant ce temps, la Béarnaise, prévenue par le télégraphe, avait envoyé devant la porte de la marine sa chaloupe armée de sa caronade de 12, sous les orilres du lieutenant de frégate Hetailleau. <'t toutes les pièces d'artillerie du tort ayant vue sur la ville, ainsi que les deux mortiers avaient été pointés sur elle. Ouand l'embuscade fut prête la ("asbah ouvrit un feu violent.

Les malheureux Sen-IIadja surpris par cette pluie de projectiles s'enfuyaient dans la direction des portes, où ils tombaient d'une part dans l'embuscade tunpie qui les fusillait, et d'autre part sous le feu de la chaloupe cpii les mitraillait. Kpouvantés, ne sachani (juede\enir, une soixantaine d'-entre eux passèrent en courant entre la mer et la Casbah sous une fusillade continue. Une vinii:laine de ces derniers resta sur le carreau.

Les Turcs l'iireiil ravis de cr'tte sangui-

naire expédition, d'où ils rapportèrent chacun plusieurs têtes selon l'usage barbare de ces contrées sauvages. Deux d'entre eux seulement avaient été blessés ; ils furent soignés par le chirurgien de la Béarnaise M. Mauduit, que le capitaine Fréart envoya à la Casbah. Ils ramenèrent trois chevaux, et avaient ramassé à terre beaucoup de pistolets, de burnous et de yatagans perdus par les fuyards dans leur complète déroute. Entre temps, quatre marins, sous les ordres du second-maître Daunac, avaient été envoyés du fort au rivage, porteurs d'un pli à l'adresse du capitaine de la Béarnaise. En entendant la fusillade de la Casbah, ne sachant pas de quoi il s'agissait et n'écoutant que leur courage, ils revenaient au fort pour marcher au feu, quand tout à coup, ils tombèrent à l'improviste dans la cohue des fuyards qui les attaquèrent avec fureur. Plein de sang-froid et sans se déconcerter un instant, Daunac tenant son monde groupé se retira lentement en combattant pied à pied. Ses hommes tuèrent deux Arabes à coups de baïonnettes et

224 LA i>nisi: de bone.

parvinrent à rentrer au fort sans blessures, il es! vrai, mais avec leurs capotes trouées par les balles.

De son côté, le lieutenant de frégate Retailleau qui commandait la chaloupe, débarqua à Bône avec son petit équipage, parcourut la ville en tous sens, au risque de se heurter à des partis arabes embusqués dans les maisons, et finalement ne rencontra (lu'un pauvre fou qui paraissait enchanté de tout ce tapage. C'était un maral)out.

Ouand les Turcs furent rentrés à la Casbali, on vendit aux enchères tout le butin (|u'ils rapportaient, et le produit de la vente fut partagé entre eux. Ils tirent hommage h Sidi-Jnsuf du meilleur des trois chevaux qui avaient été capturés. C'était un bel animal.

Le succès de ce coup de main ne manqua pas de surexciter beaucoup l'esprit des Turcs, ([ui, depuis huit mois vivaient renfermés dans la citadelle. Hussein ne tarda pas à s'en apercevoir, et rendit compte au commandant que la garnison commençait

à se plaindre et à murmurer, en voyant qu'on la tenait toujours claquemurée, bien que l'armée de Ben-Aïssa se fût retirée. Le Bachaouch ajouta que ses hommes désiraient surtout sortir du fort, et qu'une sédition était à redouter. Le commandant le remercia de son zèle en lui donnant trente francs ; puis il demanda au capitaine Fréart de lui envoyer tout le tabac qui avait été acheté à Tunis, ce qui fut fait. Après l'avoir partagé entre tous les musulmans, M. d'Armandy leur rappela qu'ils étaient à la solde de la France depuis que le drapeau français flottait sur la Casbah, moyennant un boudjou (1) par jour, et annonça que le moment était venu de leur payer un premier acompte.

Mais où trouver l'argent nécessaire? un appel fut fait à toutes les bourses, tant à la Casbah, qu'à bord delà Béarnaise. Cette collecte, à laquelle le mousse lui-même voulut prendre sa part, permit de payer aux musulmans dix jours de solde. D'un

(1) Le boudjou valait un franc quatre-vingts centimes*

BO>'E et BOUGIE. — 15

autre côte, le capitaine Fréart, dont le dévouement ne connaissait pas de bornes, put encore démunir son équipage de quelques hommes pour envoyer un nouveau petit renfort à la Casbah, ce qui porta h 45 le nombre des Français dans la citadelle. Afin de les remplacer à bord, il parvint à embaucher quelques corailleurs italiens pour assurer le service de la goélette (1).

Enfin craignant que la balancelle dont la marche était si mauvaise, ne pût arriver en temps utile à Alger, il jugea prudent de noliser un bal<'au corailleur qu'il chargea de porter au gouverntnir un duplicata des dépêches conliées à la Casauba, car il importait que les secours ne se fissent pas attendre.

Ce bateau partit le 1" avril. Or précisément ce même jour, à dix heures du matin, Hussein vint d'un air mystérieux

(1) Il ne resloit plus i\ hord que 15 Français et \0 Italiens. Comme armement il n'y avait plus que quelques sabres et piques en plus de l'artillerie. Tous les fusils et les pistolets étaient A la Casbah.

prévenir le commandant et Jusuf, que ses soldats se cachaient de lui, qu'ils murmuraient entre eux, que des groupes se formaient partout, et qu'à coup sûr une insurrection était prête à éclater.

Jusuf offrit alors de se mettre à la tête de tous les musulmans, et d'aller avec eux occuper la ville. « Le désir du pillage les conduira à accepter, dit-il, et vous serez débarrassé de ces incommodes auxiliaires. » M. d'Armandy rejeta cette proposition par la pensée des dangers auxquels Jusuf serait exposé dans ce poste aussi périlleux. On vit alors un combat de générosité s'engager entre ces deux grands cœurs. Le commandant suppliait son ami de renoncer à exposer ainsi sa tète au milieu de cette troupe de brigands indisciplinés. Le bouillant Jusuf, toujours avide d'aventures, reprochait amicalement au consul de ne pas mieux sentir l'intérêt de son pays et de calculer sur une tête d'homme.

Enfin le capitaine d'Armandy admirant un pareil dévouement finit par se rendre au désir de son intrépide compagnon. Tou-^

tefois, comme il n'y avait plus une minute à perdre, le commandant, après avoir rassemblé dans le réduit tous les marins, et leur avoir fait prendre les armes, ordonna au Bachaouch de réunir les musulmans sous la voûte située entre le l)astion des Français et la cour. En choisissant cet endroit, le commandant savait bien que la tête de la colonne des Turcs aurait seule accès dans le réduit, tandis que le reste des indigènes resterait forcément enaoulTré dans le couloir. Le capitaine d'Armandy prévint les matelots que Jusuf allait parler aux Turcs, cl qu'à la moindre apparence de sédition, les Français devraient tomber sur eux h coups de baïonnette dès qu'il en donnerait le signal en criant : « Mort aux Turcs ! »

Les musulmans ayant donc été rassemblés, .lusuf les haraiiiiiia d(» la façon suivante :

« \\)US ave/, vu par le combat d'hier «pic vous êtes assez forts maintenant pour sortir de la Casbah. Vous allez donc occuper la ville pour empêcher les Bédouins de la piller. »

Les Turcs acceptèrent cet ordre avec plaisir, mais ils demandèrent que Sidi- Jusuf fût avec eux pour les commander.

Accepter une pareille proposition, c'était pour le capitaine Jusuf, se dévouer à une mort presque certaine, et cependant il n'hésita pas à le leur promettre.

Aussitôt ils firent leurs préparatifs, et on les descendit un par un par la corde ordinaire, au fur et à mesure qu'ils étaient prêts. Une fois en bas, ne voyant pas Jusuf descendre, ils crurent qu'ils avaient été mystifiés, et ils le sommèrent de tenir sa parole.

Les Français, officiers et matelots, regrettaient vivement la décision qu'il avait prise ; tousl'engagaient à ne pas se fier à ces genslà. Mais leurs supplications demeurèrent vaines en présence de sa généreuse résolution. Ils l'embrassèrent convaincus qu'ils ne le reverraient plus.

Jusuf descendit fièrement par la corde et enfourchant le beau cheval blanc qui lui avait été donné, il prit la tête de la colonne qui se dirigea vers la ville, drapeau français

déployé et porté par le second-maître Daunac. A peine entré dans Bône, Jusuf prévint ses hommes que leur petit nombre exigeait une extrême surveillance et une discipline parfaite; qu'en conséquence on établirait un service absolumenl analogue à celui (jui se faisait au fort; que tout le monde passerait la nuit aux remparts, et que celui qui serait trouvé en ville ou ({ui pillerait serait décapité. Les portes furent fermées et immédiatement barricadées; le drapeau tricolore fut hissé par Daunac, et salué par une décharge générale de mousque le rie.

a Cependant l'un des Turcs avait refusé de décharger son arme. « Pounpioi n'astu pas tiré? lui dit Jusuf — Parce que je ne suis pas l'esclave des Français ; répond fièrement l'indigène — Ah! tu n'es pas mon esclave? s'écrie .lusuf; et le terrassant de deux coups de pistolet ; — \'oilà comment seront traités tous ceux cpii ne veulent pas être esclaves de la France(l ). »

1) Cette scène est exliailo «lo rouvrage (K* M. «le la

Le même jour, malgré les ordres formels qui avaient été donnés, un Turc pénétra dans une maison et y vola du tabac qu'il avait trouvé. Jusuf Tayant pris sur le fait le sabra impitoyablement de son yatagan en présence de beaucoup d'autres î

Gournerie la Béarnaise, p. 94, ainsi que les réflexions qui suivent:

« Telles sont les mœurs de l'Orient, telles sont les mœurs de ces Turcs au milieu desquels Jusuf a été élevé. Homme d'une prodigieuse résolution, ses raisonnements ont toujours, pour dernier corollaire, la pointe du sabre... On doit convenir, du reste, que la position était difficile. Il faut connaître l'astuce, l'atrocité, la fourberie des musulmans ; il faut savoir tout ce qu'il y a de brutalité dans leurs coutumes, tout ce qu'ils ont d'insensibilité pour ce qui n'est ni le bâton, ni la mort, pour se rendre compte des formes cavalières de leurs Bachaouchs.

« Ce qu'il y a de merveilleux, c'est que de cette horde de brigands, Jusuf fit en quelques jours, un bataillon aussi obéissant, aussi docile qu'une escouade de conscrits ; c'est que ces pillards ne pillèrent plus, ces rebelles ne se révoltèrent plus ; c'est que le service se fit à Bône, par ces capricieux enfants d'Omar, avec autant d'ordre et de régularité, que par des grenadiers, dans une place européenne.

« Or, un seul homme fit tout cela ; il avait pris 130 Turcs dans un camp ennemi, pour s'en faire bon gré mal gré des acolytes; il les avait molestés dans leurs habitudes, contrariés, rudoyés; et ces hommes, forts et membres comme Hercule, se laissèrent mener par un adolescent de cinq pieds, à la physionomie juvénile et délicate »\

Sentant le besoin d'avoir quelques fidèles à sa dévotion, il forma une garde d'élite qui ne le quitta jamais. Elle se composait de Hussein, Omar, Ibrahim et d'une dizaine de Turcs dévoués et fanatiques, parmi lesquels se trouvait Mustapha. Tous adoraient leur jeune chef et se distinguaient par une bravoure h toute épreuve. Jusuf s'installa avec eux dans une maison au centre de la ville, et ne faisait ses rondes qu'escorté de tous. Ces prétoriens inspiraient une terreur salutaire.

La nuit du 1" au >? avril se passa sans aucun incident.

A la Casbah, les marins trouvèrent le repos qui leur était si nécessaire pour réparer leurs forces. Sans doute leur petit nombre ne leur aurait pas permis de repousser un assaut par escalade tenté par des forces considérables, sur un pourtour si étendu de muraille, mais cette menace ne paraissait pas. probable pour le moment. Toutefois, en pareil cas. concentrés dans le réduit, ils auraient pu opposer encore une résistance désespérée.

Dans la journée du 2 avril le capitaine Fréart monta au fort pour complimenter son énergique équipage et lui apporter toutes sortes de provisions achetées avec sollicitude à de nombreux corailleurs. Sa figure portait les traces de la vive inquiétude qui n'avait cessé de le dévorer depuis l'entrée de ses marins dans la Casbah. Ne sachant pas exactement ce qui s'y passait, il avait été sur pied nuit et jour et paraissait très fatigué.

Ce digne officier était d'une grande bonté et d'un dévouement proverbial. Il avait écrit à son équipage de débarquement le jour même où il était entré dans la Casbah : « Comptez sur nous, mes chers amis, courage et patience ! Nous vous doublons, nous serons prêts à vous défendre. Je veille sur vous, soyez tranquilles : entre nous, mes amis, c'est à la vie et à la mort. »

Une autre fois, il mandait à son second: « Tâchez de procurer des armes à nos hommes ; soyez toujours sur vos gardes, et surtout que personne ne soit exposé inutilement. Outre le chagrin que j'en aurais.

234 LA PRISE DE nONE.

ce serait un échec quipourrail nous devenir funeste. IS^e vous fatiguez pas trop, car vous pourriez tomber malades et nos alTaires n'avanceraienl pas. »

El un peu [)lus lard encore :

« Prenez garde à la Irahison : Fennemi rode autour de vous pour connaître vos forces, et, la nuit, tous les chats sont gris. L'équipage a une conduite admirable ; je commande à de braves gens î »

Afin de suppléera tout, dit M. de la Gournerie dans son charmant opuscule sur la Béarnaise, le capilaine Fréart devenait luimême timonnier, calfat, maître d'é(|uipage, suivanl le besoin. Wii/ons pour hul (jac l'inlêrct de la France, disait-il, foule considèralion ddnwiir-propre doit plier devant cela. Je vous en donne i exemple, nie voici malclol, mais (piaïul il le j'andra je saui-ai bien reprendre innn posle !

u A ICxemple du capilaine, le commis d'administration était des premiers à carguer les voiles et h courir dans les hunes; les cuisiniers, les doincsli(|iies, pointaient les j)ierri<"rs, cl faisainit à (pii mieux mieu.x

la culbute dans les cordages ; le commandant n'avait plus pour le servir qu'un mousse qu'il aurait volontiers bétonné, mais il nen avait pas le temps.

« Avec cet équipage de rencontre et quelques corailleurs toscans, qu'il avait pris à sa solde, Fréart passait les jours à courir de crique en crique pour dépister les pirates, et à balayer la plage du feu nourri de ses caronades. Mais cette vie était exténuante, et les lunettes incessamment braquées interrogeaient les flots, les nuages, pour voir si aucune voile ne surgissait à l'horizon. »

Mais revenons à Bône.

Pendant la journée du 3 avril, Jusut avait occupé une partie de sa troupe à recueillir la laine répandue dans les rues, et en avait composé un grand approvisionnement.

Dans la nuit du 3 au 4 avril, il fut réveillé en sursaut. Il vit un Turc de petite taille, mais d'une extrême vigueur, la tête recouverte d'un turban vert, les yeux expressifs, les lèvres cachées par une grande mous-

tache noire, qui s'avançait vers lui en rampant. « Que me veux-tu? » lui dit Jusuf, en saisissant déjà son sabre. Le Turc à i::enoux baisait sa couverture : a Je me nomnn^ Alimeil, lil-il : je passe pour Otrelc nicillrurcavalierde Constantine ;j'ai assisté à de nombreux combats, .l'admire ton courage. Sidi. et en te voyant exjjosé à tant de dantzers. je te demande la permission de me dévouer pour le garder. Je ne te quitterai pas plus qui* ton ond)re, et quand tu dormiras je veillerai, près de toi! »

Jusuf le lixa. et connaissant la réputation dont jouissait Ahmed dans la troupe, il lui donna sa main à baiser et se rendormit tranquilhMuent.

Néanmoins il est ecrlain (jue sa position était crilicpie ; on parlait sans cesse de lui à la Clasbah.

Le 1 avril, vers midi, on aperçut un bat(%\u voilé en chebec ([ui (Mdrait on rade à la voile et à la rame, car il taisait presque calme. Il se dirigeait vers la baie du fort génois, où il send»lait \()uloir atterrir. Son apj)arence était absolument celle dun I)ar-

baresque. Le commandant envoya l'élève de première classe de Cornulier-Lucinière avec huit matelots pour capturer ceux qui en débarqueraient.

Ce petit groupe se défilant du mieux qu'il était possible de la vue de la mer, en marchant dans les broussailles, et en utilisant convenablement les ondulations du terrain, arriva près du point où son chef supposait que s'effectuerait le débarquement, et s'y embusqua avec soin. Il se trouvait alors à cinq kilomètres de la Casbah, ce qui rendait la position délicate.

Le chebec ayant mouillé, son canot mit à terre deux personnages de distinction et six hommes armés. Celui qui paraissait être le chef était un superbe jeune homme d'environ vingt-cinq ans, coiffé d'un beau cachemire, portant sur ses vêtements à la turque un bournous rouge frangé d'or et un fusil extraordinairement long (1). L'autre personnage était richement vêtu à l'arabe, en belle laine blanche, avec la corde de poil de

'1} Ce fusil avait 2™, 30 de long-ueur.

chameau aulourde la tête. Ouand ils lurent arrivés près des marins, ces derniers sortant vivement de l'embuscade, leur placèrent les baïonnettes sur la j)()itrine. Surpi'is et for! étonnés en voyant les casques des mat(d()ts, les Barbaresques n'oj)posant aucune résistance, jetèrent leurs armes. s(^ laissèrent lier et emmener à la Casbah.

Pendant ce temps, la chaloujje d(^ la Béarnaise, commandée par le lieutenant de fréi>ale Hetailleau, s'était enqjarée du chebec. lavait ap{)areillé. cl amené auprès de la lioidelte.

Ce beau jeune homme se trouva élre \c fds aîné d'Ibrahim-Bey qui se faisait accompagner par son khodja (1); les six hommes armés étaient des soldats turcs.

A bord du chebec, il y avait vi\ outre d un équipage tunisien trente-cjuatre autres soldats turcs bien armés, qui fort heureusenuMit n'eurent pas l'idée de résister, car la chaloupe ne possédai! «juc sa pièce de douze poui- aiiuenieiiL (^1 ses hommes ne

J) Secrétaire.

disposaient que de sabres ou de piques.

Amenés à la Casbah, ces prisonniers refusèrent d'abord de prendre aucune nourriture, parce qu'ils craignaient d'être empoisonnés ; mais quand ils virent les Français faire usage des mêmes aliments qui leur étaient offerts, ils se décidèrent à manger avec eux.

Le fds d'Ibrahim, Ismaïl, étonné de ne voir que des Français dans le fort demanda avec anxiété ce qu'était devenu son père. On lui raconta ce qui était arrivé, et comme il témoignait ensuite le désir de savoir à combien se montait l'effectif des Français dans la Casbah, on lui répondit qu'il s'élevait à 300 hommes.

Puis on l'engagea à écrire à son père et l'un de ses Turcs fut chargé de lui porter cette lettre.

En attendant la réponse, Ismaïl et son khodja Mahommed furent logés dans une belle chambre de la mosquée; ils prenaient leurs repas avec les officiers. Ismaïl avait un caractère fort doux ; son khodja se montrait un lettré assez instruit pour un Arabe,

et il était schcick (1) d'une tribu hostile h Almie(l-I5ey. On trouverait difficilement une ligure plus intelligente que la sienne. Tous les deux étaient consignés dans leur cham])r(' par ordre du commandant et direclement placés sous la garde de M. de Cornulier-Lucinière. Ce dernier leur fit comprendre qu'il avait reçu l'ordre de leur brûler la cervelle, s'il les voyait s'occuper de ce qui se passait dans la Casbah. Cela explique suffisamment pourquoi ils avaient toujours 1 air inquiet au moment où cet officier allait les chercher pour les conduire à la salle où l'on servait les repas.

Les quarante Turcs du chebec, recrutés par Ismaïl sur les côtes de la Régence de Tunis, étaient destinés à renforcer le contingent dlbrahim-Bey. Ils demandèrent la permission de s'enrôler (h\iis la troupe^ de Si(li-Jtisuf\ dos (ju'ils eurcnl aj)pris la fuite du bey.

Ce|)en(lant les vivres de la Béarnaise diminuaienl. cl dès le 4 avril, le capitaine Fréart

(1) Sipnifu*: chef de villngc. C.iid signifie .Jchef de tribu .\<jn et Buch-inja : grand chef.

avait jugé utile de restreindre la ration. Les secours si impatiemment attendus n'arrivaient pas ; les deux bateaux corailleurs qui avaient été expédiés à Alger, s'étaient vus obligés de regagner Bône, n'ayant pu remplir leur mission à cause des vents contraires dont ils n'avaient pu maîtriser la violence. L'inquiétude se glissait dans le cœur de ces braves marins et ils commençaient à craindre que la balancelle n'eût péri en mer ! La fortune, après leur avoir si largement ouvert ses bras, allait-elle donc les abandonner au dernier moment?

Quoiqu'il en soit, la journée du 5 avril parut bien longue à passer.

Les Turcs avaient improvisé en ville des bains de vapeur, où tous les Français éprouvèrent un grand délassement en y allant les uns après les autres se faire masser par eux. -

Le temps était toujours splendide. La végétation printanière de l'Algérie donnait à la campagne un aspect enchanteur. Sa douce influence paraissait agir sur les Arabes et sur les Turcs, qui cependant

HONE et UOLGIE. — 16

supportaient difficilement le joug auquel on les assujettissait. Ayant toujours regardé comme un droit pour eux de piller la ville ainsi que d'exercer à l'extérieur un brigandage qui devait rester impuni, ils pensaient qu'on les avait frustrés de celte bonne aubaine. Aussi la position de .Tusuf devenait-elle déplus en plus critique.

Dans la journée du 6 avril, plusieurs tribus arabes des environs envoyèrent leurs scheicks à la Casbah, pour y faire respectueusement leur soumission à la France.

M. d'Armandy les accueillit très bien et leur fit délivrer j)ar Jusuf une sorte de passeport. C(^ fut alors ({u'rls amenèrent au fort des bœufs, des moutons, et qu'ils fournirent du laitage et du beurre, lequel, du reste, fut trouvé détestable.

Le 7 avril, deux bricks de guerre poussés par une bonne brise de l'ouest furent signalés à l'horizon.

Tout le monde pensa qu'ils amenaient enfin les secours promis par le duc de Rovigo. Mais la déception fut grande et générale, quand on vit ces bâtiments pas-

ser au large sans entrer dans la baie. Ils n'entendirent même pas les coups de canon de la Casbah qui furent tirés dans l'espoir d'éveiller leur attention.

Le 8 avril, dans la soirée, un peu avant le coucher du soleil, les officiers se trouvaient réunis, comme d'habitude, sur la terrasse du bastion des caroubiers, que les Français avaient appelé le bastion de la Béarnaise. Le capitaine d'Armandy s'y promenait tristement avec le lieutenant du Gouëdic de Kergoualer, et, pour la première fois, venait de lui communiquer ses craintes ; l'aspirant deCornulier-Lucinière, assis sur l'affût d'un canon, avait les yeux fixés sur l'horizon qu'il interrogeait anxieusement, quand, tout à coup, se levant précipitamment, il s'écria : « Navire à la pointe de Garde ! » Tous les regards se portèrent dans cette direction.

Un brick couvert de voiles entrait en effet dans la baie.

On le reconnut bientôt pour être le brick de guerre la Surprise.

« Surprise délicieuse qui vint verser du

244 I A PiusE Di: noNE.

bonheur dans nos Ames, écrit M. du Gouodic de Kerî^oualer. Oh non! je ne saurais dire combien furent douces et agréables les sensations que nous éprouvâmes, et combien s'efTacèrent promptement les angoisses dont nous avions été dévorés! Je remerciai le ciel du plus profond de mon ca^ur, et je sentis en moi renaître une nouvelle vie.

« Dans l'ivresse de leurjoi<\ les matelots se précipitèrent sui- les pièces, et nous saluâmes nos libérateurs avec toute rarlilleric du fort. »

La Béarnaise répondit avec la sienne.

Les canons de Bone se mirent aussitôt de la parti<'. <'l .lusuf vint avec ses Turcs exécuter sur la plag-e une brillante fantasia, en signe de réjouissance.

La Surprise mouilla vers sc\A heures et demie du soir, i)ar le travers de la Casbah, près de la Béarnaise.

Ayant cru tout d'abord qu'il se livrait un combat sérieux sur le rivage, le comnuuidant du brick avait tout disposé pour opérer immédiatement le débarquement des reid'orts (jn'il ai>j>(»rt;ut .