I A 1»R1SI-: DE BONE

en argent (juil |)orlait h la ceinture. Vn sabre à fourreau d'argent était déposé près de lui sur le sofa, derrière knjuelse tenaient, debout les principaux ofliciers turcs de la garnison. On voyait les notables de la ville accroupis sur des tapis à la droite du bey, et Jusuf assis les jambes croisées sur une peau de lion.

Ibrahim salua les Franç^ais en portant la main sur son cœur, et les invita à s'asseoir devant lui sur des chaises. Après avoir promené sur eux j>endant qucltjues instants un regard hypocrite, il olVrit au capitaine Fréarl son bouquet de jonciuilles. souhaita ù tous la bienvenue, et lit seivir le café, protocole obligé de toutes les conférences orientales.

Peu s'en fallut ipie les I'ianç;ais ne |)erdisscnl leur gravité diplomatique en voyant les giinuices et les contorsions de Mustapha-ben-Kérim. Ce malheureux avait jadis essayé d'empoisonner Ibrahim précisément avec une tasse de café. Croyant (1rs lors que Tlieure de la vengeance avait soniK". il chrrchail h^ moven de vid(M' le

récipient sans en boire le contenu, mais il était dans un si grand embarras, que le bey s'en aperçut et fut pris d'un immense fou rire qui gagna nos officiers bien malgré eux.

Le consul d'Armandy s'étant levé, remit une lettre du général en chef au bey qui la prit brusquement et la fit lire à haute voix par le cadi. Pendant cette lecture, Ibrahim considéra tour à tour avec la plus grande attention chacun des Français, qui furent tous frappés de voir se peindre sur sa figure une expression d'atrocité perfide.

Le consul, de son côté, le fixant avec une noble fierté, exposa que le gouverneur d'Alger l'avait envoyé pour aider les Turcs et les Maures de la Casbah et de la ville à se défendre contre les farouches Arabes de Ben-Aïssa ; qu'il avait amené deux canonniers expérimentés pour diriger l'artillerie de la citadelle, et une balancelle chargée de vivres qu'il distribuerait suivant les besoins à la ville et à la citadelle; qu'en retour, et pour exécuter les promesses faites au gouverneur par la députation, il comptait que

108 I.A l'RISE DE RONF.

ces deux places seraient remises sans arrièrepensée aux premières troupes françaises (jui seraient envoyées par le duc de Rovigo.

Ibiahini répondit qu'il recevrait avec reconnaissance les vivres envoyés, et qu'il se réservait de conférer ultérieurement avec le rej)résentant franc^ais des autres sujets traités dans la lettre du gouverneur; que pour le nionieul il limitait à aller prendre possession du logenieiil (|u"il lui avait l'ait préparer à Bône, où quelques-uns de ses oHiciers avaient reçu Tordre de le conduire.

Cette visite avait duré une heure, et nos officiers apprireid plus lard (|u'ils avaient couru un \)\\\s giand danger ({u'ils ne l'avaient pensé. Le hey, en elTet, avait eu l'idée de s*einpar("r d'eux tous et de surprendre ensuite la balancelle dans le but de se 1 jq)pr()|tiiei-. Mais connue il n (Hait pas assuré dVideviM' la (^asauba, par suite de la présence en rade de la goélette, il avait pris le parti de ne rien faire.

(le fut IcN ce (jui sauva leurs têtes î

L andienci* lei'ininée le consul s(* relira avec ses amis. Le bey les accompagna

jusqu'à la voûte, en leur faisant mille protestations d'amitié, auxquelles, du reste, ils ne crurent pas. Ils descendirent dans la ville dont ils parcoururent les rues sales, tortueuses et étroites, pour escorter le consul à son logement. « Mais ici quel spectacle déplorable ! La misère se montre dans toute sa nudité. Des corps blêmes, rachitiques, livides, apparaissent à toutes les portes comme des fantômes se levant de la tombe; des enfants au teint hâlé, aux yeux creusés, nous poursuivent en nous demandant du pain. Ce spectacle serrait le cœur d'une douleur mortelle. Nous n'étions pas cependant au bout de nos émotions, nous devions en éprouver de plus vives et de plus terribles. » (1).

La maison qui leur fut désignée était une des meilleures de la ville, et plusieurs de ses fenêtres situées au-dessous de la muraille d'enceinte donnaient sur la mer, car de ce côté, le rempart n'avait pas de chemin de ronde.

(1) Extrait du manuscrit de M. du Couëdic de Kerj^oualer, second de la Béarnaise.

110 LA PRISE DE lîONE.

Le consul s'y installa avec les maréchaux des logis Colomb, Charry, et le canonnicr Monteclî.

Quand il s'agit des adieux, ce l'ut un moment bien solennel; les officiers de la goélette embrassèn^il le capitaine d'Armandy avec ce sentiment amer qui semble présager un dernier adieu. Ils laissaient en etYet en plein isolenienl ces trois ou quatre hommes à la merci des bandits, qui, peu de semaines auparavant, avaient massacré leurs compatriotes!

Le ca[)itaine h'ivarl leur lit ;ip|)oi'ter deux cents livres de poudre à tout hasard,

La [)osition de M. d'Armandy était en elTet plus que délicate. Ibrahim était bien résolu c^ ne pas se soumettre aux Français, et l'eill-il voulu (\uc cela lui aurait été impossible. La ville se trouvait réduite à la dernière extrémité. La balancelle seule, par suite de la menace de la famine, était donc sa sauvegarde^; et à coup silr les deiirérs (ju'clh- conlenail n'a\;iien[ pas une iniporlance sullisanle poui* la population.

Pendant que le brave d'Armandy allait chercher à tenter l'impossible, la Béarnaise appareillait pour Tunis, conformément aux ordres qu'elle avait reçus, car la rade de Bône est peu sûre par les vents du nord à l'est. Elle emmenait Jusuf qui désirait vivement revoir ses anciens amis. Le lendemain de son départ, elle passa près de l'île de la Galita, où vingt-sept jours auparavant elle avait trouvé un asile si opportun ; il faisait alors très calme.

Après avoir longé la côte de Tunis par un temps splendide, et doublé le cap Carthage (1), elle vint mouiller par un^ belle nuit devant la Goulette. Au point du jour Tunis apparaissait dans le lointain comme un gros nuage blanc.

Cette ville est située à trois lieues de la mer, à l'extrémité d'un lac bas et marécageux, communiquant avec cette dernière par un petit cours d'eau, sur les bords duquel se trouve bâtie la ville de la Goulette, entourée de murailles garnies d'artillerie.

(1) C'est là, à 500 pieds au-dessus du niveau de la nier, que se trouve le tombeau de saint Louis*

112 LA PRISE Di: BONE.

C'est en réalité le port de Tunis. Le lac a peu de profondeur, ses bords très vaseux ne peuvent être contournés que de loin. L'eau du lac est trop peu salée pour que les poissons de mer y trouvent leur compte, et ceux qui s'y aventurent cependant sont dévorés par des flamants perchés sur des échasses, dont les innombrables bandes roses, péchant près du rivage, donnent un cachet particulier à ce paysage.

Au nord du hu- se trouvent encore les ruines de Carthage, cette grande disparue, près de laquelle mourut saint Louis. Ces derniers vestiges de l'antique reine de la Méditerranée s'étendent sur un parcours de huit kilomètres, coupé ça v\ là [)ar de pauvres petits villages arabes qui végètent humblement au milieu de cet elTondrement du passé.

L'emplacement de cette grande cité a été

fixé d'une manière certaine \n\v M

consul de Danemark à Tunis, <|ui en a retrouvé les ports. On suit longtemps les fragments des piles d'un aipieduc paraissant venir du côté de Tunis. Le seul mo-

miment qui se soit à peu près conservé renferme les citernes, au nombre de 27, rangées côte à côte. Chacune d'elles pourrait contenir une frégate. L'aspect de ces ruines est saisissant. Que de souvenirs se pressent dans la mémoire en retrouvant cette fille de Sidon, cette rivale de Rome! (1)

Tunis était en 1832 la plus belle ville de la Barbarie. Plus étendue qu'Alger, ses rues étaient plus larges, mieux pavées, plus propres. Son bazar passait pour être un des plus beaux de l'Orient. Il se composait de longues galeries avec de petites boutiques contiguës où s'étalait tout le luxe oriental. L'air y était embaumé par des pastilles du sérail et l'essence de rose. On y voyait des marchands vêtus richement, assis aux portes, immobiles comme

(1) En 1832, les archéologues modernes n'avaient pas encore mis à nu ce qu'ils ont découvert depuis. On ne connaissait alors que les citernes. Aujourd'hui, une association tunisienne scientifique vient de se fonder à Tunis sous le titre (ÏInstitut de Carthage. Cet institut se propose de faire connaître au public les intéressantes découvertes archéologiques qui se sont rapidement succédé dans la seconde partie du xixe siècle.

BONE et BOUGIE. — 8

des momies el fumant (!(' longues pipes (1). On y rencontrait aussi une grande variété de costumes de l'Atrique, de l'Egypte et de la Turquie; les juifs y pullulaient.

La résidence du hey était très riche.

Construite en marbre, les plafonds chargés de dorures ainsi que les nombreuses coupoles lui donnaient un aspect féerique; de superbes lapis recouvraient les planchers.

Aux en\irons de la ville, il y a\ail d'autres palais, dont le j)lus célèbre était celui de la Manouba. maison de plaisance du bey que les Maures considéraient comme le chef-d'oMivic du style aral)e sur[>assant mrnie le célèbre Alhambra (2) de Grenade.

L'architecture arabe est extrêmement gracieuse, d'est une charmaide fantaisie (jui parle à l'imagination. On a cru pendant longtemps (pie l'ogive avait été inventée par les Arabes ; aujourd'hui cela parait plus que douteux; mais ils ont fait avec beaucoup de goût des variations sur les arcs. Leurs coupoles sont tilles des coupoles

(1) Le Cluhouck.

(2) Kl-lminra : on arabe, le rouc(e.

bizantines, et leurs colonnes dérivent des ordres grecs. Leurs monuments ont souvent le charme de certains des nôtres, de l'art ogival ou de la Renaissance, sans en avoir cependant le mérite.

Depuis plusieurs siècles, les constructions arabes étaient édifiées par des artistes italiens ; ce sont des postiches, mais grâce au soleil de l'Orient, au jeu des couleurs, à l'effet des ombres, on éprouve à leur aspect une sensation analogue à celle que procure la lecture des Mille et une Nuits. Les palais sont généralement entourés de jardins qui les font merveilleusement valoir.

Les troupes régulières du bey étaient alors formées par des instructeurs français. Leur costume europanisé n'avait plus rien de pittoresque. Pendant que nous donnions à Alger des vêtements turcs à nos zouaves, on habillait à Tunis des Arabes en Français! Les officiers de la Béarnaise assistèrent à une grande revue du bey, dont la nombreuse suite portait des costumes très simples. Tout le luxe consistait dans la beauté des chevaux et l'adresse des cava-

116 I.A l'HISI-: Di: BONE.

liers. I.cs jeunes mamelucks dirigeaient leurs uionl lires avec une incroyable liabilclé.

Le hey était un beau Turc d'environ soixante ans, assez intelligent |»our cliercher i\ s'approjuier les avantages de la civilisation. Les Tunisiens sont plus doux et plus sociables ({ue les Arabes et les Bédouins, si redoutés })ar suite de leur cruauté légendaire. Mais la civilisation sera la uiori (le rislaniisiue. Il y a en elTet incompatibilité entre le niaboniétisine cjui dit: (Juand tu es inar-lcaiL frappe : f/iiand in es enclume laisse-loi /'l'dpper: vi la civilisation chrélicniHMpii dit : « Ne fais pas aux autres ce (pirlu ne voudrais pas qu'il te soit lait. »

Lorsque viennent les cbaleurs. Turcs cl Mani-es se rendent aux bains. « Hien d'élianLic coniiiK^ ces bains turcs. Tantôt à genoux, tantôt coucbés sur le |»avé de marbre, vous vous livrez aux durs poignets des Llliiopiens, (pu vous couvrent d'écume de sav(Ui ambré, vous Irilurcnl 1(\^ membres, l'ont j)loy('i- (Ml lous sens vos articulations, cl courir (lc\aid la brosse d'ivoire voti'c fin

et transparent épiderme. Puis enveloppé de soyeux tissus,, brillant et parfumé, on vous étale sur le divan. Là vous savourez lentement le café et le sirop d'opium; la fumée de tabac d'Espagne vous enivre de séduisantes illusions, et, mollement bercé d'un demi-sommeil, votre imagination s'envole de folies en folies (1). »

Nos officiers furent très gracieusement reçus à Tunis par le consul général, xM. de Lesseps, qui était un superbe vieillard. Les promenades à cheval, les dîners, les soirées dansantes se succédaient rapidement. Sa fille, M""' Gabarrus, était d'une beauté remarquable et du plus aimable entrain (2).

Le 11 mars, la Béarnaise reçut un violent coup de vent du nord-est. La mer

(1) La Béarnaise, par Eugène de la Gournerie. p. 63 et 64.

(2) « Jusuf fut invité par ^L de Lesseps, auquel il devait la vie, à ne pas descendre à terre pendant presque toute la durée de la relâche. Il ne fut jamais question de le charger de passer un marché de chevaux, comme Ta dit M. de la Gournerie dans son livre la Béarnaise cette erreur provient d'un faux bruit qui s'était accrédité, on ne sait comment, dans le carré des officiers. » (Manuscrit de M. le capitaine Fréart).

lis LA PRISE DE BONE.

devint jaune et sale, les roulis étaient très forts, car le ressac tenait la goélette en travers de la lame, malgré l'effort de la grand'voile. Nos marins comprirent alors comiiKMil. <iu('l({u<'s années auparavant, la flotte (le Tunis s'était perdue complètement corps et biens sur ses ancres, précisément à l'endroit où ils étaient mouillés.

(Juant à .lusuf. il fut naturellement dans l'impossibilité absolue de se montrer à terre. Il tondrait sous le sens (|u'il devait en être ainsi. Mais plusieurs de ses anciens camarades mamelucks vinrent le voir en cachette, cl il fui heureux de pouvoir remercier M. de Lesse[)s dr l'inimense service qu'il lui avait rendu.

Le 14 mars, une lellre de M. dArmandy apporlée à lonir \ilesse par un cavalier arabe, envoyé de Tabarca par le consul luimême, parvenait à Tunis. Klle annonçait aucapilaine h'réarl des nouvelles trèsgraves. La ville de Bùne avait été surprise par Ben-Aïssa, «pii s'en était icmuIu maître: M. dArmandy n'avait eu que le temps de s enfuir avec ses trois h^i'ançais à bord de

la balancelle. Leur position était des plus critiques, et il demandait à la goélette de revenir au plus vite.

La Béarnaise partant aussitôt mit le cap sur Bône. Malheureusement elle trouva le vent contraire, la mer houleuse, et le retard qui en résulta dans la marche du navire fut pour son personnel un terrible exercice de patience. Dès le lendemain du départ le gros temps se déclara. On avait beau forcer de voiles, on n'avançait guère. Le vent augmentant de plus en plus, force fut à la goélette de relâcher à Bizerte, bien à contrecœur. Cette ville est bâtie au fond d'un golfe complètement ouvert aux vents du nord. Gomme la Goulette, elle est assise entre la mer et un lac très profond qui a près de sept lieues de longueur ; un petit cours d'.eau arrose la ville et déverse à la mer le trop-plein des eaux douces de ce lac, dont on ferait le port le plus grandiose du monde, en coupant simplement la très étroite langue de terre qui le sépare de la Méditerranée. Un vieux fort, d'aspect pittoresque, commande la rade et la ville; cette

dernière est assez jolie. Ses habitants paraissent très doux, autant qu'il fut possible d'en jui^er dans les deux ou trois parties de chasse (jue des officiers firent à terre, pendant que durèrent les vents violents et contraires qui retenaient le bûtiment au mouillage. Cette tempête s'accentua encore au moment où h's vents passèrent au nord. La Béarnaise fut mt^me exposée pendant plusieurs heures, car elle ne se trouva plus abritée que |)ar sa bouée. Les tangages devinrent assez violents pour (|u'on fiU obligé de condamner les écoutilles. La foudre tombant sur le grand niAt, s'écoula heureusement à la mer par l'écubier, après avoir suivi la chaîne, sans avoir blessé personne, ni causé de sérieuses avaries dans le grécmcnl (1 ).

(1) N'uioi loivcit fait par M.ilu ('ouodio iK* Kerjroualer : M Aussitôt airi>c ù Hi/erlo. lo capitaim* Frôarl m'on- %'(\va i\ terre avec Jnsiif alin île savoir s'il n'était pas arrivé (le iKuivelles tic lione, et pendant ee tenips-lA, le vent «levint tellement fort que nous ne pûmes retourner h bord. La mer était horriblement grosse, et je ne saurais dire l'intpiiétude dont je fus dévoré pendant les deux nuits (pie je passai à terre. Les habitants ne cessaient de nu* dire (pie la rade était détestable, qu'avant le jour

CAPITAINE I>E COUVETÏK M.;oMTi; \)V COIEDIC DE KEUGOUALEH.

Ce ne fut que le 23 mars qu'il devint possible d'appareiller, et encore dût-on prendre tous les ris. Le 25, n'ayant encore gagné que trois lieues, on rencontra un brick maltais qui paraissait vouloir entrer à Bizerte. A peine la Béarnaise Tavait-elle dépassé, qu'il vint subitement au vent, en mettant son pavillon en berne. La goélette laissa porter sur ce navire pour lui demander de quel secours il avait besoin. Il croyait entrer à Tunis, et ne sachant plus au juste quelle était sa position, il demandait qu'on la lui indiquât. Après la lui avoir donnée exactement, la goélette reprit son pénible louvoyage. Dans la soirée du 25, elle passait entre la côte et la Galita, et après avoir essuyé un nouvel orage qui dura toute la nuit, elle finit par arriver le 26 au matin devant la baie de Bône. Le

je verrais la Béarnaise brisée sur les rochers, et qu'il serait impossible de sauver personne. Je demeurai presque tout le temps sur la terrasse du consul, me tenant fortement attache au màt de pavillon, et j'avais sans cesse les yeux fixés sur la malheureuse goélette, qui soutenait merveilleusement les coups de mer qui la couvraient à chaque instant. Enfin le vent cessa... etc. »

LA PRISE DE nONE.

temps était alors presque calme avec une grosse houle du nord.

Une nombreuse flottille se dirigeant sur la Béarnaise lui apparut tout à coup; ces petits bateaux marchaitMit à la rame et à la voile.

C'étaient b^s corailleurs qui arrivaient de Livourne pour commencer leur pécbe.

Hiende j)lus gracieux et de plus marin que le type de ces bateaux corailleurs ; il est sans doute fort ancien, mais il serait dit'licile de faire mieux.

Le corail est une végétation ([ui pousse au fond de la mer (1). Sa forme est celle

(li «< Le coi-ail est la dépouille solitlo (Tune aijivgnlion de polypes, animaux sous-inarins dont la vie en eonmiun sous une peau commune est un des faits les plus sinj:uliei's de la créatit»n.

«c (Vest un petit zoophyte de nudeur hianelie de Om,002 envii-on dont le eorps j;st un e\ lindre membraneux contractile terminé supérieiuement par une l'osette de huit tentacules fran^rés sur leurs l)or<ls et semblables aux pétales dune lleur; au centre dr celle rosette est la bouclie de l'animal.

•• Dans un travail tout récent. NL Laca7..'-l>ulluers a constaté (pie parmi ces polypes du corail, les uns sont mâles, les aiitres sont femelles. <piel(pies-uns réunisseni CCS deux <pialités.

" On j>ense ([uil laul ilix ans pour former mie a^rré-

d'un arbuste dont les branches sont d'une substance rouge; elle est tellement adhérente à sa base, que souvent en l'arrachant, on amène avec elle un fragment de la roche sur laquelle elle a poussé. La plupart des corailleurs sont des Toscans, des Napolitains et des Siciliens. Ces pêcheurs partent d'Italie vers la fin de mars et viennent à la côte d'Afrique. Leurs bateaux sont excel* lents mais non pontés ; leur équipage se compose toujours de dix hommes et d'un patron. Les pêcheurs ne reçoivent pour ration que du biscuit et de l'eau. En outre des dangers de la navigation, ces hommes ont encore à subir une vie très dure. Ils sont toujours occupés à virer leurs fdets, et, quand il fait calme, il leur faut ramer pendant des iournées entières. Les filets

gation arborescente de corail de 0™,50 de hauteur.

» Le corail vit exclusivement dans la Méditerranée et spécialement sur les côtes de l'Algérie devant Oran, la Calle et Bône, dans le détroit de Messine et aux environs, sur la côte de Xaples, dans les eaux de Marseille et dans divers endroits de l'archipel grec.

» La croix de bois sur laquelle sont adaptés les filets servant à la pèche du corail se nomme salabre. » (Dictionnaire de Littré).

126 i.A rnisi: dk rone.

dont ils se servent possèdent des mailles très larges; ils sont étendus sur deux bois en croix qu'on laisse traîner au fond de la mer. Gn\ce î\ la vitesse du bateau, soit à la voile, soit à la rame, on rAcle ainsi tout ce qui fait saillie sur le fond, et en hAlant les filets au moyen d'un petit cabestan, le corail est ramené à bord mélangé à des goëmons et autres plantes marines. (Juand le mauvais Icnqjs se déclare, tous les pécheurs viennent à la cote et bAlent leurs bateaux à terre avec une extrême promptitude. Les Arabes ne les inquiètent pas; leur bii'nvcillancc est achetée par des cadeaux de corail cl par un commerce clandestin de poudre.

Enlin la Bèurnaisc fui m vue du cap de Garde le 2(3 mars au matin. Elle découvrit un navire à vapeur (pii se dirigeait sur Hùne. Peu après, il fnl maïujc par la lerrc, comme disent les matelots, c'est-à-dire qu'il se confondit avec elle, échappant ainsi à leurs regards.

Vers neuf heures du matin, le timonnier crut Mprrccvoir ilans sa longue-vue cinq

navires faisant feu contre la ville. On supposait que c'était un corps expéditionnaire qui opérait son débarquement. Aussitôt on arma les avirons de galère pour aller prendre part à l'affaire, malgré le calme qui dominait en ce moment.

Les maisons de Bône se détachaient à peine sur l'eau; les montagnes bien éclairées apparaissaient avec leurs contreforts ombrés; la Casbah dorée parles rayons du soleil levant présentait l'aspect d'une couronne d'or posée sur un coussin ! Mais en approchant de plus près on reconnut combien grande avait été l'illusion générale. Au lieu de cinq navires, il n'y en avait qu'un seul. C'était un vapeur, probablement celui qui avait été aperçu doublant le cap de Garde, ayant quatre cheminées lâchant la vapeur par intermittence, ce qui, de loin, avait paru être la fumée des canons. Dès qu'il découvrit la Béarnaise, vers onze heures, il vint au devant d'elle pour communiquer. C'était le Pélican, commandé par le lieutenant de vaisseau Alliez. Ce bâtiment avait quatre roues, quatre chemi-

r?8 I.A PniSK DE nONE.

nées et trois mAts. Il avait été envoyé par le duc do Roviij:o pour savoir ce qui se passait à Bône. En traversant la baie de Bougie, il avait échangé quelques coups de fusil avec les Kabyles. Dès qu'il eùl pris des nouvelles de la Bcca-ndisc, il repartit pour Alger, car il était t\ court de charbon. La goëletle continua de s'approcher de Bùne, et elle ne larda pas à découvrir la chaloupe de la Casaiiba qui venait au-devanl (rdlc. Ounnd on y reconnul M. d'Arniandy, la joie de le revoir fut générale, car personne n'ignorait qu'il avait dû courir de sérieux dangers.