CHAPITRE VI

Encore un mot sur les capitaines d'Armandy et Jusuf. — La croisière maritime. — Bougie. — Retour à Toulon. — La fin de la Béarnaise .

Nul autre que d'Armandy n'eût osé occuper la Casbah avec une petite poignée de marins, alors que Bône était aux mains des Arabes de Constantine!

Mais, sans Jusuf, tous eussent été massacrés impitoyablement le troisième jour !

Sans lui encore, jamais les Turcs n'auraient abandonné la Casbah pour aller en ville ! Sa qualité de musulman pouvait paraître indispensable pour réussir ; mais il convient de rappeler qu'il était aussi un homme d'action des plus remarquables.

Les capitaines d'Armandy et Jusuf furent nommés chefs d'escadron peu de temps après la prise de Bône.

284 LA PRISE DE nONE.

Ils avaiont couru do nombreuses aventures dans leur jeunesse. Tous deux, ayant longuement vécu avec les musulmans, en avaient pris bien des habitudes plus ou moins accentuées. Tous deux avaient le caractère cl le physique remarquablement distingués; aussi, ont-ils été très jalousés dans l'armée, surtout jtar les médiocrités, comme cela arrive tous les jours.

Lu Béarnaise resta peu de jours à Alger.

Pendant ce court séjour les officiers tirent la connaissance du capitaine de Lamoricière et de plusieurs ofliciers qui sont devenus célèbres dans la suite. Il> virent aussi le premier régiment de chasseurs d'Afrique, alors en formation. Ce régiment avait fort bonne mine: les hommes étaient tous d'anciens soldats, montés sur des chevaux arabes. Les officiers portaient la tuni<jue longue à large jupe en drap bleu ciel et le shapska des lanciers. Les chasseurs algériens étaient élégamment vêtus à la tunpie : veste et turban rouges, gilet el hu'gc cnlijtte gros bien. L'un des escadrons avait «'«lé armé <le lances. Le ré-

giment se trouvait placé sous les ordres du commandant Marey, qui, comme Lamoricière, sortait du génie.

Sur ces entrefaites, le gouvernement ayant appris que l'ancien bey d'Alger, Hussein, avait armé à Livourne un brick de vingt canons, avec l'intention de venir débarquer sur les côtes de la Régence, se mit en mesure, quelque peu probable que fût cette nouvelle, d'empêcher le débarquement du bey, le cas échéant.

Dans ce but, des ordres furent donnés pour que les navires de la station fussent répartis de façon à garder la côte. La Railleuse, de quatorze caronades, dut croiser entre Tunis et le cap de Fer; Y Adonis, entre ce dernier cap et celui de Bougaroun, fermant le golfe de Stora; la Béarnaise, entre les caps Bougaroun et Bengut, fermant la baie de Bougie ;r^5/ro/a6e, du cap Bengut à Alger; et enfin trois autres croiseurs furent échelonnés entre Alger et Oran.

En quoi donc consiste ce service spécial?

La croisière sur les côtes d'Afrique avait été établie par la France d'une façon per-

maiicnlc ilcpiiis 1827 jusqu'en Ib-M. Le blocus des purls de l'Algérie constituait pour la marine à voiles une très rude corvée. La côte africaine est d'autant plus dangereuse, que la direction des tempêtes se trouve être pres(jue toujours perpendiculaire à la direction du rivage. 11 convient de faire observer (|u'à cette époque il n'existait encore (jue fort peu de navires à vapeur. Ces croisières avaient pour but d'empêcher desortirdesportsdela Hégencebarbaresque les quelques frégates ou bAtiments de guerre inférieurs qu'entretenait le dey d'Alger pour appuyer les nombreux pirates ou corsaires ipii étaienl la terreur de la marine marchande.

La France leur o[>posail deux ou trois frégates et (}U('l<incs pclils bricks ou goélettes. Ces croiseurs devaient toujours, surtout pendant la nuit, rester très près de la cote. Laduive de la ci(»isière était habituellement de cent jours, coupés pai- une relAche à Mahon ; puis «laulres croiseurs relevaient les premiers. Cettr rude vi dangereuse corvée donnait lieu de tenq»s à

autre à des épisodes intéressants. Elle a exercé une grande influence sur l'esprit de la marine. En même temps, elle a permis d'expérimenter plusieurs nouveautés, par exemple, les pièces à eau en fer d'invention toute récente ; des modifications à l'hygiène navale, telles que le café du déjeuner, le placement des fours dans les faux-ponts, etc.

La frégate Iphigénie acquit une grande réputation pour être restée, durant presque tout le temps de sa croisière dans la baie même d'Alger, en vue. de la flotte barbaresque.

Le capitaine de vaisseau Collet, un des plus beaux types de la marine française, commandait la croisière, et son guidon flottait sur le vaisseau ra.séAmphytrite. Un jour, il était accompagné de la frégate la Bellone et d'une corvette, quand il vit quinze voiles de guerre, dont trois frégates, sortir du port d'Alger. Le temps était presque calme (4 octobre 1827). Le commandant Collet, voulant attirer au large cette escadre algérienne dans le but de s'en emparer plus facilement, ordonne de fuir

tout en faisant un branle-bas sérieux de combat. C'était un jour saint pour les musulmans; les imans avaient prêché la guerre sainte dans les mosquées. La foule fanatisée était descendue tumultueusement au port, et avait exigé le départ immédiat de la Hotte pour aller attaquer les intidèles. Les plus hardis s'étaient jetés sur les bâtiments, dans le but de renforcer les équipages ; mais, au lieu d'un renfort, ils n'avaient apporté que le désordre et la confusion.

Ces renseignements ont été donnés plus tard à .M. de Cornulier-Lucinière par le reïs Mohammed de la Casauba tpii commandait alors l'une des frégatesalgériennes.

Obligée d'appareiller sous la pression po|)ulaire, toute la flotte algérienne se poila donc contre la faible division fran- <;aise cpii faisait mine de se soustraire au cond3at. Telle n'était pas la pensée de Collet, niiaiid il jugea les Algériens assez au large |)()ur ne pas pouvoir lui échapper, il i-e\iiit sui' eux et les engagea à portée (le pistolet. Tous les canons français avaient

été chargés à double projectile, boulet et mitraille. En un instant, ces masses arabes furent labourées et fauchées. On voyait couler du sang de ces sabots algériens, comme l'eau coule d'une gouttière après une pluie d'orage ! Quant aux coups des Arabes, ils faisaient peu de mal parce qu'ils étaient mal pointés. La pauvre flotte ennemie chercha alors à retrouver l'abri de ses batteries de côte, mais le calme s'était fait. Ce ne fut qu'au moyen de leurs avirons de galère qu'ils parvinrent à se déro* ber. Aucun navire ne fut pris, c'est vrai, mais ils rapportèrent une foule de cadavres au port.

Le commandant Collet, craignant d'être entraîné par les courants sous les batteries de terre, attendu qu'il faisait calme plat, renonça à poursuivre davantage. Il ne put jamais se consoler de ce maudit contretemps. Néanmoins, en récompense de ce beau fait, il fut nommé contre-amiral peu de temps après.

Ces détails ont été donnés à M. de Cornulier-Lucinière par M. Tréhouart, devenu

UONH et UOUGIE. — 19

290 LA iMiisi;: di: hone.

plus tard vicc-ainiral, alors enseigne à bord de YAmphijlrile.

yue de leçons dans cet épisode!

Nelson disait : « Vous n'iHes victorieux que quand tous les ennemis sont à vous. »

Revenons maintenant à notre goélette.

Le 3 août, la licdr nuise, apercevant un brick sous le cap Carbon, s'empressa de le joindre; c'était un napolitain frété |)Our Alger. Le même j^^^i'*' ^^^''"^ ^^^>it beures du soir, elle donna |)endant deux beures la cbasse à un autre navii'c (jui se trouva élre un américain tVété pour Alger. Le 4, elle rencontrait un anglais qui ne savait plus où il se trouvai!. Dans la soirée, pour uliliser les loisirs monotones du calme plat ((ui maintenait la goélette très près déterre, sous le cap Cormelin, le cajntaine fit l'aire un exercice de tir. I^]n peu d'instants la cote se couvrit de Kabyles. Dans la journée du T), on donna la cbasse à un cbebec <pii, pour s'écbapjxM". s<» jcla à la ('(Me. Le (>, la Bcarnaisc et V Adonis (ommunicjuaidd entre eux, et dans la soirée la goélelb* pénétrait dans la baie de lîougie, alin de

s'assurer si le brick d'Hussein-Bey ne s'y trouvait pas. Il n'y avait aucun navire, mais les Arabes se trouvaient à leurs pièces qu'ils soufflaient afin qu'elles fussent prêtes à servir. Un canot vint accoster la Béarnaise, en apparence pour lui vendre des poules et des fruits, et en réalité pour l'espionner. Dans la matinée du 7, on aperçut deux jonques barbaresques qui reçurent immédiatement la chasse et qui n'eurent d'autre ressource que de se jeter à la côte. Dans la soirée, on visita un brick de Tripoli.

Il fit savoir quil y avait en ce moment sur la côte des pirates grecs, ce qui suffisait pour expliquer la terreur des caboteurs. Le 8, la Béarnaise visitait deux anglais qui n'avaient rien de suspect, puis elle passait très près de Djidjelli, autrefois bombardée par Duquesne. L'aspect de cette ville sans port paraissait fort triste.

Le 10 août, à la petite pointe du jour, la goélette reconnaissait un grand brick, courantsous toutesvoiles, pourentrer à Bougie. Tout le monde pensa que c'était le barbaresque attendu etle capitaine Fréart ordonna

292 LA l'RISE DE BONE.

de laisser porter siii' lui en branle-bas de combat. Ce n'était niallieiireusement (luun anglais venant de Marsala et se rendant à Londres. Dans la soirée, un autre anj^rlj^is, qui allait de Londres à Zante fut également visité.

La ccMe de la croisière affectée à la Béarnaise était hérissée sur toute sa longueur de moidagnes hal)itées par les Kabyles, qui passaient pour être l'arouehes et sauvages. Leur principale nourriture se coni[)()sail de ligues, (pi'ils taisaient sécher sous forme de gAteaux, el qui leur tenait lieu de pain.

Dans la journée du 11 août, la gcx'lctte rinlrail à Dougie et venait mouiller auprès thi LoireL toujours occupé à faire lliydrograpliie de la cO)le.

La chaleur devenail 1res forte. Dans la soirée le schcick Molunumed, celui-là même (jui élail le kliodja d'Ismaïl-ben- Ibrahim-Hey, vint à bord dans un bateau du pays. 11 remit au capitaincMles dépêches pour le duc de Hovigo, et retourna à lîougie, où il se trouvait en mission près des

Kabyles. On le salua de deux coups de canon à son départ.

Le 15 août, la goélette reprit le large à onze heures du soir, et à minuit elle ressentit cet épouvantable siroco, ou vent du désert, dont la chaleur sèche est intolérable. Il semblait à tous qu'on se trouvait à la bouche d\m four : la côte disparaissait sous un nuage épais de poussière; la mer était agitée et les mâts craquaient sous cette excessive sécheresse.

Pendant toute la journée du 16, l'atmosphère fut couverte d'une poussière aussi fine que gênante. Le soleil paraissait enveloppé d'un crêpe rouge; l'horizon était couleur de feu, la chaleur accablante; on se sentait incapable de rien faire. Ce déplorable état de chose disparut heureusement dans la soirée, sous l'apparition d'une brise bienfaisante qui permit enfin de respirer à pleins poumons.

Enfin dans la journée du 17, la Béarnaise, conformément à ses instructions, et après avoir communiqué avec la Zoé, brick marchand français, rentra dans la baie

d'Alger. Elle y séjourna jus(nrau 27 août, puis reprit la croisière et vint mouiller le 31 août à Bougie, donl la rade est très s lire.

-Mais cette fois les Kabyles envoyèrent un canot à bord, pour faire savoir au capilaine que s'il ne s'éloignait pas aussitôt, ils tireraient sur la goélette qui ne se trouvait alors qu'à 300 mètres des batteries les plus avancées. Fréail leur répondit qu'il ne venait pas pour les attaquer, mais bien pour trouver un abri contre le mauvais tenq)s qu'il faisait au large; que la France n'était pas en guerre avec eux, et entin qu'il élail décidé à ne pas s'en idlcr. Il ajouta que si les Kabyles ouvraient le feu, il y répondrait aussitôt et que l'on verrait alors à qui Dieu donnerait la vicloire. C.eladil, il s'end)()ssa cl nllciulil. Les balleries ne tirèrent pas, et la Béarnaise resia dans cette dangereuse position pendant la nuit et la journée du lendemain; puis les forts désarmèrent.

I']lle demeura clans la b:uc i\v Bougie juscpi an 9 septembre. Les ofliciers se de-

mandaient alors comment on ne pensait pas encore à occuper Bougie (1).

L'aspect de la ville semblait très pittoresque; le port était le plus sûr de tous ceux qu'on rencontre sur la côte entre Alger et Tunis. La montagne du cap Carbon, abrupte et élevée de 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, dont les flancs sont échancrés par de profonds ravins, pourrait être facilement transformée pour la France en un petit Gibraltar. La ville, bâtie au bord de la mer sur les dernières pentes des contreforts, se composait de maisons en pierres recouvertes de tuiles, éparpillées fort en désordre et presque toutes entourées de jardins et de murs. Elles étaient séparées par des rochers, des ravines, des escarpements, dont l'ensemble formait un enchevêtrement inextricable; un vieux mur tombant en ruines, recouvert de cactus, leur servait d'enceinte. Le tout était dominé par les canons de deux anciens forts de construction génoise, et sur la plage on

(1) Bougie ne devait être occupée qu'en 1833.

voyait une porte monumentale, d'assez beau caractère architectural, figurant un arc de triomphe du genre romain; j)rès de là se trouvaient établies des batteries destinées à baltrc la rade.

Bref, la ville et ses environs n'avaient pas encore été explorés par les Français. Ce ne fut que Tannée suivante, l(S!i.*l que Bougie tomba enlie nos mains, après avoir été enlevée de vive force.

La Béarnaise ayant donc appareillé de Bougie le 9 septembre, arrivait à Alger le 11, non sans avoir eu pendant cette courte trav(M-sée le plus burlesque des combats de nuit qui vaut la peine d'être raconté.

Une lune brillante éclairait ses voih^s qiiaïul les nuages n"int(M'ceptaient j)as sa lumière, 'fout à coup un homme accourt du passavant sous le vent, et dit à l'oflicier de (juart : « Nous allons être abordés, par la hanche sous le vent, par une tartane! » L'oflu'ier s'empresse de regarder, voit distinctement la voile de la tartane tout près de la goélette, et croyant que le for-

ban allait l'aborder de long en long, il fait réveiller l'équipage sans faire aucun bruit, en même temps qu'on prévient le capitaine. Vite on ouvre les sabords sous le vent, car toutes les pièces restaient toujours chargées. Les matelots n'avaient pas encore achevé de charger leurs fusils, que le capitaine était déjà monté sur le pont. Tout le monde se trouvait à son poste de combat. Le capitaine reconnut la voile insolente ; il n'y avait pas une minute à perdre.

On cargue vivement la grand'voile, en mettant toute la barre au vent, et quand on est à huit quarts de la route on doit avoir l'ennemi par le travers : « Feu ! » Les trois pièces partent ensemble. On regarde : la fumée se dissipe : plus rien!

La tartane est coulée !

On achève le virement de bord lof pour lof; on ne voit décidément plus rien. Cependant quelque chose doit tout au moins surnager : « Regardez sur l'eau! » crie le capitaine.

Un des hommes de l'avant riposte :

« La tartane nous aborde par derrière.

SOUS le ventî » On y court avec les fusils. Les plus pressés tirent à bout portant pardessous le gui. Le capitaine fait recarguer la grand'voile pour èlre abordé plus promptement. On ne voit plus rien. On borde de nouveau la grandvoile et la tartane reparaît.

Tout le monde reconnaît alors, en éclatant de rire, la mystification. (Véljiil la grand*voile de la goélette qui, en partie éclairée par la lune, avait figuré la voile latine d'une tartane!

On bat la berloque et cbacun va se cou- ( lier un peu confus, mais riant de tout son cdHir.

Knlin le 20 septend)rr, la Bcarnuisc ijuiltail définitivement les ctUes de TAlgérie poiii- rcnirer à Toulon.

A cette épo(jue, Tarniée avait un grand nombre de malades dans les bùpitaux. On attribuait ces maladies aux fatigues qui avaient été imposées aux troupes par rétablissement des roules, (pic le général v\\ clief avait sagement fait ouvrir; nuiis on ne semblait pas tenir assez compte de la non-

velle acclimatation des soldats, qui devait surtout en être la principale cause. Du reste peu d'hommes mouraient. Les nouvelles routes reliant entre eux les camps et la ville, rendaient impossible l'attaque d'un camp isolé.

Les vents contraires conduisirent la goélette, à la poupe de laquelle restait toujours cloué le bouquet doré du miroir d'Ibrahim, en guise de trophée, jusque sur les côtes d'Espagne qu'il fallut péniblement remonter. Les marins virent de près la belle ville de Barcelone, dont les cloches sonnaient l'Angelus, puis les ténèbres de la nuit s'étendirent sur les hautes et sauvages montagnes de la Catalogne, pendant que la Béarnaise creusait laborieusement son sillon dans les lames courroucées de la Méditerranée.

Arrivée le 27 septembre à Toulon, elle fut envoyée pour quinze jours au lazaret. Au bout de cette quarantaine fastidieuse, elle fut désarmée et visitée dans le bassin. On constata qu'elle était absolument pourrie depuis l'étambot jusqu'au maître

bail. Il fallut la reprendre entièrement.

La pauvre coquette termina sa carrière six ans après, à la Maitinique, où elle lut démolie.

Son brave capitaine trouva à Toulon sa nomination au grade de capitaine de corvette.