S I.A PI\ISI-: DE BONE
Lo retour t'nl \)\us pénible (iiron ne Ta-
vail prévu Il n'y eut cepeiulant pas île
désastre, mais peu s'en fallut!
Knlre leinps, les Arabes <lu bey de C.onstanline. sous les ordres de lîen-Aïssa, étiiient revenus autour de Bùne dont ils bloquaient étroitement les babilanls maures et la garnison lunjue afin de les réduire par la famine qui commençait à se faire impérieusement sentir. Ce ({ue voyant, les Bùnois, afin de ne pas tondjer entre les mains de leurs implacables et féroces ennemis, résolurent de sadrcvsser aux Français, et envoyèrent î\ Alger une députation pour demander aide, vivres et protection.
Le général Bertbezène comprit aussitôt la nécessité et l'avantage qu'il y aurait à reprendre pied dans la province de Constantiiie en occui)ant Bône. Mais il s(^ lieurla aux récriminations des députés qui se plaignaient de l'évacuation de leur ville par la brigade Damrémont. quand il leur proposa de faire occuper Bone par une nouvelle Liaiiiison fian(;aise.
ll> lui (liraient :
« Nous t'avions remis nos armes ! et quand tu es parti, au lieu de nous les rendre, tu les as brisées ! »
Cependant à la longue on finit par transiger. Les dépulés de Bône consentirent à accepter une garnison composée de zouaves arabes.
Il était difficile de trouver une plus mauvaise combinaison. Cent hommes isolés à 100 lieues d'Aloer allaient naturellement se trouver fort compromis. Dans tous les cas, ils ne pouvaient servir à rien. Il restait donc évident que le général avait la pensée de les renfor(^er peu à peu dans l'avenir. Mais ne valait-il pas mieux, puisque la question des vivres nous rendait maîtres de la situation, exiger simplement la remise de la Casbah, en échange des denrées? Y placer trois compagnies qui auraient pu rester tranquillement tout le temps nécessaire, et qu'on aurait ravitaillées en même temps que la ville? Mais on agit autrement.
La compagnie de zouaves arabes, commandée par le capitaine Bigot, partit d'Alaer sur les corvettes la Créole et Y Alerte.
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Le commandement supérieur à terre fut donné au chef d'escadron d'élat-major lluder(l) qui. ayant été allaclié à l'ambassade <le (".onslantinople. passait pour connaître les Orientaux, lluder débarqua à Boue avec la compagnie Bigot, mais non sans incidents. Les habitants exigèrent (juc la Iroupe laissât h bord son fanion et ses laudiours, et il eut beaucoup de dil'licultés à obtenir (jue la garnison de la (lasbali se composai par moitié de zouaves et de Bonois; encore fallut-il pour cela offrir des vivres, à titre de cadeaux, aux personnages importants. Il résulta de cette situalion politique, uni^ mauvaise disposition militaire. En effet, sur les 120 zouaves, un peloton de 40 hommes fut établi ;N la
;1) Le coiiimaiulimt Iliulor, aiuien uulo-tle-cain|i du jrôniTal Guilloniinot. anibassadfui- de Kranee à (^uiï^tantinople, avait été iliai-fré i)ar M. de l*«)li},'nac de proposer à MtWiéiuet-AIi (.1 , <|ui avait aeeepté, de s'emparer d'AlpT \univ son compte, movennant un subside pavé par la France. CcUe mauvaise solution lut enlin rejeU-e, jri'Aee aux efforts du duc de Rajruse, comme il le raconte dans ses m«''uniires, I. \II1. p. *J1S.
(a) 1,0 paclia «IKpyplo.
Casbah avec le lieutenant, tandis que les 80 autres restaient avec le capitaine et le sous-lieutenant dans la ville.
Sur ces entrefaites, Ibrahim-bey, profitant de ce que les mailles du réseau de blocus étaient assez larges, revint de Tunis à Bône sur un caboteur arabe. Pauvre, il ne semblait occupé qu'à trouver des moyens de subsister, tout en se livrant à de nombreuses pratiques religieuses :
aussi passait-il inaperçu. On est habitué chez les musulmans à ces revers de la fortune. D'un autre côté. Ibrahim avait, dit-on, connu Huder en Turquie et ne lui inspirait malheureusement aucune défiance. Il prit donc peu à peu l'habitude de monter à la Casbah, pour y faire la prière de midi, sans attirer fattention. Du reste, le service se faisait néoli^-emment ; le lieutenant quittait la citadelle pour aller en ville prendre ses repas avec les deux autres officiers; il est probable que les bas gradés imitaient ce fâcheux exemple. Par le fait, la porte de la Casbah restait souvf^nt ouverte. D'aussi pitoyables négligences ne
i.\ i>i;isi: m: uonk.
sont pas laites pour donner une haute idée de la viiril'Hicc d'IIuder. Ihrahim oljservait loul cela : il entretenail souvent re dernier de ses [)ioj('ls de reeoncjuérii" son Ix'vlick. cl de le uouvci'ner sous la suzeraineté de la b'ianee: mais il disait nian(juer d'arti;enl. el le trop conliant eoniluandant supérieur eut la faiblesse de lui m a\aii('(M-. nuani au capilaine Hiiiol, dévoré pai' la lièvre, il nr (|nillait guère son lit. In jour Ibrahim, (|ui ne savait pas pai'h'i* aiahe, monta à midi à la (lashah accompagné (\(' (|iu'h[ucs miiphlis. Tous a\aicid le cliapclcl à la main. Ils lièrcnl conversalion axcc les Turcs el les Arabes, sans (pie les L:rad(''s iVancais pussent y rien comprcndi-c.
TonI à coup ces derniers l'uicnl enlourés, garrottés, et jetés dans un cachot.
Jugez (piel fut l'étonnemenl de l'oflieier des zouaves, quand, rentrant de déjeuner en \ille. il Ironxa i"el'ei"mée la porle de la ('.asbah. Il iVappail à coups redoublés sans réussii- à se la taire ouviii\ mais non sans a|>ei-ce\ oii- au-des>us du parapel i\vs liiiures
rébarbatives qui affectaient de le regarder d'un air narquois.
Flairant alors quelque malheur, le lieutenant courut rendre compte à Huder qui fit aussitôt prendre les armes, marcha sur la Casbah et ordonna d'ouvrir la porte. C'est alors qu'Ibrahim apparaissant à Tune des embrasures un fusil à la main, mit Huder en joue pour toute réponse et lui envoya son coup de fusil, dont la balle porta trop haut. Celui-ci justement indigné fit répondre à ce traître par une fusillade générale, dans laquelle malheureusement les zouaves tout à découvert et en contrebas furent naturellement fort maltraités, et ne tardèrent pas à être forcés de se retirer sur Bône. Huder s'y renferma, plaça une garde à chacune des portes, et attendit. Mais la ville bouillonnait. Dans la soirée plusieurs coups de fusil furent tirés contre nos postes ; il n'était que trop certain qu'une insurrection allait éclater. Huder demanda des secours aux bâtiments, qui lui envoyèrent 80 hommes de débarquement, et deux obusiers de montagne.
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( )i\ les polies de Bùno élaient au noml)re de Irois : celles de la marine, de la Casbah, et de Gonstantine. Le poste de la porte de la Casbah ne pouvant plus tenii*. se mit eu retraite |)ar une rue étroite, sinueuse et pleine de l)oue, en se diriiieant vers la porte de la marine. Le brave Wiiroï mourant, entend le cond)al, sori de son lil, et couranl h' sabr<' à hi main repi'ochc au clief de poste d'avoir abandonné la porte; il ordonne un retour oll'ensit', charge le premier, mais est lue raide. La petite troupe fut alors ramenée à \l^ maiine avec des pertes sensibles, loutre temps, le poste de la porte de Constantine éiïalemeni décimé avait rallié lui aussi la nuirine, poursuivi par une foule furieuse qui ne s'était arrêtée que sous une vive fusillade. paii;nil des t(Miasses et des fenêtres des maisons avoisinant la porte de mer, occupées |)ar les marins et les zouaves, pendant que les obusiers balayaient les deux rues à coups (h- iniliaillc. De h'ui' côlé. les bAtiments lK>nd»ai<h"M(Mii l;i \ illr. aussitôt (ju'ils furent avisés de la situation (M'iticpu^où se trouvait la trou|)e. ( Cependant la qu("stion était jugée :
ce n'était pas avec les moyens si faibles que possédait Huder, qu'on pouvait réduire Bône. Il fallait donc se rembarquer. Cet embarquement dans les canots sous la muraille même de la ville appartenant à l'ennemi, sauf le minuscule ouvrage qui surmontait la porte de la marine, ne pouvait plus se faire sans subir de grandes pertes, surtout au moment où il faudrait évacuer la porte elle-même. Huder resté le dernier à l'origine de la jetée, présidait au rembarquement sous une grêle de balles, ayant déjà reçu deux blessures sans sourciller, quand une troisième balle lui fracassa le crâne! Son corps resta à l'ennemi, et les canots s'éloignèrent sous une fusillade d'autant plus meurtrière, qu'on ne pouvait presque pas lui répondre. Enfin ces malheureux accostèrent les navires et le feu cessa partout. Nos pertes étaient relativement très fortes. 70 hommes manquaient à l'appel, et il y avait 32 blessés, dont plusieurs très g'ravement. Pendant tout ce temps, la Casbah était restée silencieuse; et dès la cessation du feu, un canot parti
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de l'anse aj»porla à bord les six français qui avaient étr irarrotlés lors de la surprise de la ritadello.
Huant aux disparus, ils étaient évidemment tous décapités. La Créole et VAlerie revinrent à Alger en septend)re 1831. Les zouaves étaient réduits à 4U hommes et à 2 officiers.
Le jour même de cette catastrophe (28 septembre), un bataillon arrivait d'Alger pour soutenir la com|)agnie Bigot. Il revint avec les restes de 1 expédition. (1).
;i^ \'oici comment celcpisi»de est raconté par M. Kcller dans son ouvragre «< Le fjénèr.il de la Moricière » p. 66, 1. 1.
... " On eut l'imprudence d'envoyer le capitaine Bigot avec 120 zouaves. On avait bien donné l'ordre d'en tenir 200 autres prêts à s'embarquer pour voler à leur secours. Mais. <piund La Moricière arri\a avec ce renfort en rade de Itone, il apprit que son ami Bijrot, attaqué par des forces supérieures, était njort l'épée à la main avec les quatre cin(juièmes de ses soldats. Hrùlunt de venger son frère d'armes, il olTrait de descendre à terre avec 25 hommes de bonne volonté, de faire sauter la porte de la Casbah avec un sac tle poudi'c et de s'en enq)arer, demantlant. s'il réussissait, (pie 1 «m en protitàl pour reprendre la ville. Mais les chefs trt)uvèrent leurs forces insuffisantes pour autoriser le débai^quement. et l'on revint à Alger, cttntent de s'être fait rendre les zouaves prisonniei> et <|uclque> s<»u\eiiirs des morts. ••
Cet événement désastreux fut sévèrement iugé à Paris et motiva le rappel du général Berthezène.
Avant de continuer le précis historique des événements de la province de Constantine, il convient de rappeler ce qui s'était passé à Oran, après la conquête d'Alger.
Le bey d'Oran, Hassan, était un vieux turc découragé. Il fit connaître au général son intention de se soumettre à la France. Le général de Bourmont lui envoya son fils aîné pour régler les conditions de cette soumission. « Il rapporta les meilleures paroles; Hassan ne demandait qu'à prêter, comme le bey de Titteri, serment au roi de France, et à recevoir de son représentant l'investiture; mais avec les 7 ou 800 Turcs dont il pouvait disposer, il lui était difficile de contenir les tribus de la campagne, qui, depuis la prise d'Alger, s'étaient mises en pleine révolte. Aussi ni lui ni ses officiers ne firent-ils aucune résistance ni protestation, lorsqu'une troupe de marins français prit possession du fort de Mers-el-Kébir. Le 4 août, le 2b de ligne,
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avec un détachement d'artilleurs el de sapeurs du liénie. s'embarqua dans le port d'Aller pour aller occuper Oran mOme(l) ».
Peu de jours après, un vapeur (2) venu d'Alger, apporta la nouvelle de la révolution de juillet avec l'ordre de concentrer toutes les troupes sur Alii:er. M. de Bourmont fils ollVit à Hassan de l'emmener avec lui ; mais celui-ci refusa en disant qu'il serait toujours le vassal dv la l''ranc(,'. (piand il en serait requis.
Le trénéral Boyer ayant été envoyé dans ce but en septembre 1831, ret^'ut en etVet de Ilassan-bey la ville et tous les forts.
Le irénéial Berthezéne fut remplacé au mois de décembre 1831 |)ar le général Savaiy. duc de Bovigo. ancien aide-decamp de Napoléon, cpiil n'avait pu suivre à Sainle-Iiélène, et précédruiinrnt aide-dccanip du iréu<''ral Desaix, mort entre ses lnas à M;ii'(Mi^(). (.('tait un liomnu' de
Ij /-.i cnntuicte «/".l/f/cr, par Camilk" Hoii!«s«.'l, p. '2'm>.
(2 Sopl liàlimonts A vapeur lircnl partie do Icscadrc
au nuiinont de rexpédition d'Alfrcr. C'est jinihablement à
|»i'u près tout ee tpu pusséilait la Franee en fuit de bàli-
tuciit» d»' .uueiri" à \iipeur à l'ette é|><>t|ue.
haute taille, beau soldat, intelligent et actif, revenu de l'exil en 1830. « Imbu des traditions impériales, il exerça son pouvoir avec une fermeté que l'on taxa quelquefois de cruauté, mais qui était peut-être le vrai moyen, au moins dans ces premiers temps, de soumettre un peuple accoutumé à ne reconnaître d'autre droit que celui de la force et toujours disposé à mettre sur le compte de la crainte ou de la faiblesse tout ce qui n'était que de la modération (1). »
1^1, Extrait d'un manuscrit de M. le général de division Buisson d'Armandv.
noxi: cl noLTin:.
