CHAPITRE II

La Béarnaise est envoyée à Bùne. — Le capitaine Jusuf des chasseurs algériens. — La tempête. — L'île de la Galita. — Bône. — Jusuf à la Casbah de Bône. — La Béarnaise revient à Alger. — Elle repart pour Bône. — Le capitaine Buisson d'Armandy. — La Casauhn.

Il y avait à peine un mois que le duc de Rovigo était à Alger, quand arriva une nouvelle députation de Bône, envoyée cette fois par Ibrahim et la municipalité de la ville.

Elle annonça au gouverneur qu'une armée de 2.500 Arabes, sous les ordres de Ben- Aïssa, envoyée par le bey de Gonstantine Ahmed, bloquait étroitement la ville; que celle-ci était réduite par la famine aux dernières extrémités, et demandait l'oubli du passé, la protection des armes françaises et surtout un prompt ravitaillement.

Le nouveau gouverneur comprenait l'importance de saisir cette occasion, mais il avait les bras liés par les ordres formels du

gouvernemeni qui ne voulait enleiulre parler d'aucune eoni[)lication. En conséquence il répondit qu'il était décidé à ne rien faire pour les Bùnois avant d'être assuré de leur repentir et de leur soumission.

Sur ces entrefaites, la Béarnaise étant arrivée à Aliter, le duc de Rovitj^o lui donna l'ordre de recevoir à son bord les députés de Bône pour les rapatrier, et d'emmener avec eux le capitaine Jusuf des chasseurs ali^ériens, auquel il conlia la mission délicate d'aller s'assurer de l'état des choses, et de constater auhuit (jue possible jusqu'à quel point il était permis de se lier à des promesses cjui avaient été si mal tenues antérieurement.

La^é<://7îc//.s<Mnil à la \ oilele2février 183*^. et pendant qu'elle fait route, nous allons jeter un coup d'œil sur ses passaiicrs.

Le principal peisonnage de la députât ion était un maure de Bône assez riche, répondant au nom de M ii>lapha-ben-Kerim. II était paresseux à l'excès, très adroit, mais li\che. Lestrois autres maures étaient comme lui de simples boulicpiiers. mais sans relief.

Jusuf est devenu une célébrité, il est temps de le faire connaître.

Né de parents français (1) à Livourne, le jeune Jusuf, encore enfant, protégé de la princesse Borghèse, sœur de l'empereur, fut amené par son père à l'île d'Elbe, quand ce dernier, ancien employé du gouvernement français en Toscane, vint rendre ses devoirs à Napoléon déchu. Il avait alors, en 1815, huit ou dix ans. Son père s'étant décidé à le renvoyer en Italie pour commencer son éducation, l'embarqua sur une balancelle à destination de Piombino ; mais pendant ce court trajet il fut enlevé par des pirates tunisiens, et conduit à Tunis.

Frappé de la gentillesse de cet enfant, le bey l'acheta et le fît placer dans son sérail (palais du Bardo) pour y être élevé avec les autres petits mamelucks.

« Ces mamelucks sont des enfants, qui, ne connaissant ni père, ni mère, ni patrie,

1 Nous tairons ici le nom du père de Jusuf pour respecter la volonté de ce dernier, car il n"a jamais voulu le faire connaître qu'à quelques amis intimes sous le sceini du secT'et.

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élevés par le bcy dans les principes de la plus servilc obéissance, comblés de ses bienfaits, deviennent les séides de la tyrannie barbares(|uc. Le jx'uplevénèredans leurs personnes, ce qu'il appelle les cnffinis de Dieu. Mallieureux orplielins, captifs sur la terre étraniière, le peu[)le les considère comme })lacés sous la |)roleclion de .loseph. <liii fui (Hilrcfois ni(nnclii<'L\ en K^juple, où il (levinl jn-emier vizir de Pluiraon-Pnelui. « Les mamelucks doivent tous apprendre plusieurs lani2:u(^s, et connaîlre un métier, cl leurs ouvi'aii'rs soiil a('(|iiisà [)i-i\ l'on par l.i miillilude. .Ius([u'à Tàij^e de neuf ans ils \i\('nl enscMuble sans dislinclion de sexe, porlani la calolle rout»e (le fez), el pai-lapfcanl la hdilc (M les exercices des enfanis du bev. Après ev\ àL»<', les jcMines lilles sont cloîtrées dans le liarcMU sous la L»ai'de des eunucjues, el les jeunes gens montent à cheval, s'habihuMit l\ manier les armes et s'elVorcenl à luèriler, pai" leur aplilude à tous les lia\au\. 1 honneur du hirbaii ( 1 ).

I Le liirhiiii so (liiMiio Cl» jrraiulc pompo.

On pense bien que l'enseignement de l'islamisme est une des principales bases -de cette éducation.

« C'est là qu'ils puisent ce fanatisme ardent, aveugle, implacable, qui sert si puissamment l'ambition des beys ; cette atrocité, qui ne sourcille jamais à la vue de la douleur, souffre sans se plaindre, et se venge avec ivresse (1). » Enfin, pour compléter leur instruction pratique, le bey les place auprès des grands fonctionnaires des ordres administratif, judiciaire ou financier, suivant leurs aptitudes indiquées par le bachi-mameluck. C'est après ce stage qu'ils entrent dans l'armée.

Il y avait au sérail un médecin français nommé Lambert, jouissant de la confiance du bey et attaché depuis dix ans à ce poste spécial. Lambert avait ses entrées partout et à toute heure, même dans le harem dont il était le médecin. Il questionnait d'ordinaire les petits mamelucks à leur arrivée, afin de connaître les noms de leurs parents,

(1) Eugène »le la Gournerie. Aa Béarnaise, p. 20. 21, 22.