CHAPITRE III

L'état-major delaiBéaj'naise et les capitaines d'Armandy et Jiisuf à la Casbah de Bône. — Le bey Ibrahim. — Le capitaine d'Armandy reste à Bône. — Départ de la Béaimaise pour Tunis. — M. de Lesseps. — Retour de la Béarnaise à Bône pour sauver le capitaine d'Armandy. — Bizerte. — Les corailleurs.

La Béarnaise qui avait appareillé d'Alger avec la Casanba le 23 février, ayant reconnu , même avant sa sortie de la baie d'Alger, la mauvaise marche de cette balancelle, dut lui donner la remorque. Le 27 au soir, les apparences du temps faisant craindre un coup de vent, il fallutlarguer cette remorque. Pendant la nuit, en effet, la mer fut assez agitée; mais dès le lendemain matin il devint possible de la reprendre. Enfin les bâtiments entrèrent dans la baie de Bône le 28 février au soir par une pluie battante accompagnée de forts vents d'ouest; ils vinrent mouiller au Ksar-aïn.

102 LA iT.isi-: Di: boni:.

Le 29, au point du jour, on découvrit sur \c riva^^e environ 200 Arabes qui, se trouvant défilés de la vue de la Casbah par les rochers et la hauteur de la berge, paraissaient morfondus d'avoir passé une pareille nuit sans abri. Un petit bateau bien équipé vint à bord et apprit aux marins que ce groupe d'Arabes appartenait à l'armée de Ben-Aïssa et coopérait au blocus. Il demanda (jue le commandant du bAtiment se rendît à terre pour conférer avec Ben- Aïssa. Comme il semblait impossible de satisfaire leur désir sans folie, on les congédia. L'aspect de ces Arabes était hideux. La Casbah envoya sur leur canot deux coups de canon ])endanl (ju'il retournait à terre, mais sans l'atteindre. Alors la Béarnaise appareilla pour se rapprocher du rivage. Dés ((u'elie eut mouillé, elle salua la Casbah de 13 coups de canon à poudre (jui furent rendus coup pour couj). In canot de la ville vint se préserder. Jusuf s'y embanjua, gagna Bùne et se rendit à la Casbah, qui surplombe la ville d'envii'on 60 mètres, pour annoncei- l'arrivée du consul el j)orter

à Ibrahim-bey le salut du général en chef.

Sur l'invitation du bey, le consul descendit à une heure, accompagné de l'étatmajor de la goélette en grande tenue (1). Ils trouvèrent sur le rivage 70 à 80 Turcs, et une partie de la population couverte de haillons, qui les reçurent en tirant des coups de fusil en l'air et en exécutant une fantasia autour d'eux jusqu'à leur arrivée à la Casbah. Ils reconnurent avec douleur que beaucoup de ces armes étaient celles des zouaves du malheureux Bigot. On voyait encore au-dessus de la porte du fort plusieurs têtes coupées, artistement rangées, mais exhalant une odeur fétide. Les murailles étaient fort bien entretenues; l'artillerie se composait de 43 pièces en batterie. Elle salua l'entrée des officiers dans la Casbah, pendant que la garnison faisait la haie sur leur passage.

Les soldats turcs étaient mal vêtus, armés d'une façon irrégulière, mais ils avaient des figures très énergiques.

(1) M. Rctailleau reçut Tordre de rester ù bord. (Manuscrit du capitaine Fréart.)

104 I.A J'HISE DE BONE.

C'est de ce fort qu'Ibrahim protégeait la ville contre les Arabes, tout en la maintenant clans l'obéissance qu'il lui avait imposée.

Après avoir traversé toute la cour et une lonpcue voûte, le corlèofe arriva dans le bastion nord-ouest, où se trouvait le palais du bey, (jui « n'élail à vrai dire, (juiine jnauvaise masure tondjani en ruines, et n'ayant qu'une f(Mi(Mre donnanl à peine du jour. » (1).

Ouantau bastion, c'était bien le véritable i-(''(lui( de la forteresse, attendu (jue se Irouvaid plus él(*vé (pie le terre-plein du loit, il en était séparé par un mur tort épais, sous lequel passait le chcnnn d'accès «pjc l'état-iuajor venait de suivre, et qu'on p()U\ail lacih'imMil l'ermtM' au moyen d une énorme porte crénelée (]ui existait déjà.

Kidin voici nos ofliciers en présence d'Ibrahim.

I )ans uur i^i'andr chaïuhrc carrée, nayaid poui" ouvei'lurcs <|u une IciKMrci^l une poih»;

(1) Exlruit du inuniiscril do M. du Coni-dio tU- K»r- ETotinlcr. srrond de In lirnrnnisc.

pour tout ameublement qu'un sofa formé de quatre planches de sapin recouvertes d'une peau de tigre; et pour tout ornement qu'une glace de Venise, un fusil arabe dont le fût et la crosse étaient ornés d'incrustations en nacre de perles, et enfin un instrument terrible, encore maculé de sang, destiné à couper les têtes; un homme à longue et épaisse barbe rousse mélangée de poils gris, enveloppé dans deux burnous fanés et superposés, l'un blanc sale et l'autre cerise, la tête recouverte d'un capuchon, était assis sur le sofa, les jambes croisées à la mode orientale.

Ce cruel Osmanli, qui pouvait avoir cinquante-cinq ans, était de grande taille et de constitution athlétique; ses yeux noirs, profondément encaissés sous leurs arcades, étaient garnis d'épais et longs sourcils qui les voilaient en partie; sa bouche disparaissait sous d'énormes moustaches ; son regard était faux et son expression féroce.

Pendant qu'une de ses mains tenait un bouquet de jonquilles, l'autre était appuyée sur de longs pistolets et un yatagan montés