PRELIMINAIRE

Tjn des plus grands changements que le temps ait introduits dans nos usages ( nous suivons toujours le manuscrit de Pierre Pattieson), c'est la rapidité des moyens de transport et de communication entre les diverses parties de l'Ecosse. Il n'y a pas plus de vingt ou trente ans, selon le témoignage digne de foi de beaucoup de personnes encore vivantes, qu'un misérable cheval de charrette, parcourant à peine trente milles par jour, faisait le service de la poste d'Edimbourg aux extrémités du pays. Pourtant l'Ecosse n'était pas plus mal partagée sous ce rapport que ne l'était sa puissante et riche sœur quatre-vingts ans plus tôt. Fielding dans son Tom Jones, et Farqhar dans sa petite comédie du Coche, ont tourné en ridicule la marche lente de ces voitures. Selon ce dernier , il fallait une forte gratification pour obtenir du conducteur qu'il

i. The Heart of Mid-Lothian , c'est-à-dire le Cœur ou la Prison du Mid-Lothian , suivant le texte; mais comme une telle désignation n'est guère intelligible pour des Français, nous la taisons suivre d'une autre empruntée à un des personnages de ce roman que le précédent traducteur a publié sous le titre de la Prison d'Edimbourg. Ce dernier titre n'est pas, comme on voit, la traduction de l'original ; il n'en est que le sens. Edimbourg est dans le comté nommé le Mid-Lothian ; cette ville en est le chef-lieu et le centre, ce qui explique l'autre expression the Heart ( le cœur ou milieu ), et c'est dans la prison de celte capitale de l'Ecosse que se passent la plupart des événements dont il est ici questiou. a. m.

Ainsi de ta colline , romantique Ashbourn , descend la diligence de Derby, portant six personnes a. l'intérieur. Fslbe.

arrivât une demi -heure plus tôt qu'à l'ordinaire à l'auberge du Bull and Mouth \

Mais, dans les deux pays, ces anciens moyens de transport , si lents et si sûrs, sont maintenant oubliés; les mallespostes et les diligences se croisent en tous sens, dans les parties les plus reculées de la Grande-Bretagne; et dans notre village, trois voitures de poste et quatre diligences , avec des gardes bien équipés et habillés d'écarlate, retentissent chaque jour dans les rues, et rivalisent de bruit et d'éclat avec l'invention de ce tyran fameux ,

Démens! qui nimbos et non imitabile Julmen j£re et cornipedum pulsu simularat equorum 3.

Pour compléter la ressemblance et pour corriger la présomption des cochers hasardeux, il arrive de temps en temps que la course de ces rivaux de Salmonée finit d'une manière aussi terrible et aussi violente que celle de leur prototype.

C'est dans de telles occasions que les voyageurs, ceux de l'intérieur comme ceux du dehors, ont lieu de regretter la marche lente mais sûre des anciennes diligences, qui toutefois semblent bien mal mériter ce nom quand on les com-