Insensé qui, du ciel prétendu souverain

Par le bruit de son ebar et de son pont d'airain, Du tonnerre imitait le son inimitable. |

Enéide, traduction de Delille. a. m.

pare aux voitures de M. Palmer. Les anciennes voitures versaient lentement et sans secousse, comme un navire que l'eau coule bas en s'introduisant graduellement par les écoutilles; les voitures modernes, au contraire, se brisent en mille pièces, comme un vaisseau emporté contre les brisants, ou plutôt comme une bombe qui éclate en l'air.

L'ingénieux M. Pennant, qui avait déclaré une espèce de guerre à ces rapides moyens de transport, a, dit- on, réuni une liste formidable d'accidents de ce genre, qui , jointe aux friponneries des aubergistes, que les voyageurs n'ont pas le temps de discuter, à l'effronterie du postillon , et à l'autorité despotique et sans contrôle du tyran qu'on appelle conducteur, forment un tableau auquel le meurtre, le vol, la fraude et la concussion prêtent leurs sombres couleurs.

Mais l'impatience humaine se satisfera, quel que soit le danger, et bravera les remontrances; et en dépit de l'antiquaire cambrien , non seulement les malles -postes feront retentir leur tonnerre autour de la base des montagnes de Penman-Maur et de Cader-Edris ', mais

Le Skiddaw effrayé de loin entend le bruit Du cliar sans faux que le voyageur suit,

et peut-être les échos de Ben-Nevis seront bientôt éveillés par le cor, non pas d'un chef de guerre, mais d'un conducteur de malle-poste.

C'était un beau jour d'été, et notre petite école avait obtenu un demi-congé, sur la demande du bon gentilhomme qui l'était venu visiter'. J'attendais, par la voiture, un nouveau numéro d'une publication périodique intéressante, et j'allais sur la grande route à sa rencontre, avec l'impatience que suppose Cowpei à l'habitant de la province qui attend les journaux.

i. Montagnes an pays de Galles, ainsi que relie de Skiddaw dont il est question immédl Sèment après. \. m.

a. son Honneur Gilbert Goslinn de Gandcr- « l'util, ca? j'aime ■< être précis dans le jinrtantes. J. C. ( initiales de Jedediah Cleisbotham.)

SCOTT

L'imposante diseussion , Le discours populaire et la verte réplique,

La calme et solide raison

Avec l'esprit et la logique , Et les éclats de rire : il faut voir tout cela. Je brûle d'affranchir tous ces disputcurs-là ;

Je veux leur rendre la parole.

C'est dans une semblable disposition que je guettais l'approche de la nouvelle voiture, appelée le Sommerset , établie depuis peu sur notre route, et qui, il faut le dire, a encore quelque intérêt pour moi, même quand elle ne m'apporte pas quelque chose d'aussi important. Je distinguais le bruit lointain des roues au moment où j'atteignais le sommet de cette montée assez douce qu'on appelle Goslinn-Brae, d'où l'on domine au loin la vallée et la rivière de Gander. La grande route côtoie d'abord cette rivière, puis la traverse au moyen d'un pont situé à un quart de mille environ de l'endroit où j'étais arrêté; passant tantôt entre des enclos et des plantations, tantôt au travers de vastes plaines. C'est peut-être un amusement puéril; mais ma vie s'est écoulée au milieu des enfants, et pourquoi leurs plaisirs ne seraient-ils pas les miens? J'éprouve donc un grand plaisir à épier l'approche de la voiture lorsque la route entièrement découverte permet de l'apercevoir.

Cet équipage si léger, si rapide dans sa course, de loin gros comme un jouet d'enfant, et qui disparaît et reparait par intervalles ; ce bruit de roues qui augmente à mesure qu'il approche : tout cela a quelque chose de piquant pour un spectateur desœuvré qui n'a point d'occupation plus importante. Le rulicule pourra s'attacher à moi, comme, il s'attache à beaucoup d'honnêtes ci,tovens qui attendent à la fenêtre de leurs maisons de campagne le passage de la diligence; mais ce n'en est pas moins une source très-naturelle d'amusement; peut-être même beaucoup de ceux qui en rient en usent en secret.

Pour cette Ibis, le destin avail décidé nue je ne jouirais pas complètement du

plaisir de voir la voiture passer devant moi, assis sur le gazon, et d'entendre

la voix rude du conducteur, quand il me jette le paquet attendu sans arrêter la voiture un seul instant. Je l'avais vue descendre la colline qui conduit au pont, avec plus d'impétuosité qu'à l'ordinaire, briller par instants au milieu du nuage de poussière qu'elle soulevait, et laisser derrière elle une traînée semblable à une épaisse vapeur d'été ; mais elle ne parut pas sur le haut de l'autre rive dans l'espace ordinaire de trois minutes, que je savais, par une observation assidue , être le temps moyen nécessaire pour passer le pont et monter la colline. Quand le double de ce temps se fut écoulé , je pris l'alarme, et m'avançai avec rapidité. Arrivé à .la vue du pont, la cause de ce retard ne me fut que trop manifeste; car le Sommerset avait fait un bon soubresaut « et culbuté si complètement, qu'à la lettre il était par terre, l'impériale en bas et les roues en haut. Avec de grands efforts, le postillon et le conducteur ( qui furent tous deux mentionnés avec éloge dans les journaux), étant parvenus à dételer les chevaux en coupant les harnais, s'occupaient à retirer les voyageurs enfermés dans la voiture, par un procédé sommaire, une espèce d'opération césarienne , en forçant les gonds d'une des portières qu'ils ne pouvaient ouvrir autrement. Par ce moyen, deux demoiselles désolées furent tirées des flancs de ce coffre de cuir. En les voyant rajuster leurs vêtements un peu dérangés, comme on le pense bien, je jugeai qu'elles n'étaient point blessées, et je ne me hasardai pas à leur offrir mes services pour leur toilette, ce qui, je pense, me fit peu d'honneur auprès des belles affligées. Les voyageurs de l'impériale, qui devaient avoir été lancés de leur position élevée, par une secousse pareille à une mine qui éclate, en furent quittes, toutefois, pour la dose ordinaire d'égratignures et de contusions, à l'ex-

r. Il y a ici un jeu tic mots qu'on ne peut rendre en français. 11 consiste dans la ressemblance du mot Summerset , qui siguilie soubresaut, avec le nom de la voiture, a. m.

ception de trois d'entre eux qui avaient été jetés dans la rivière et luttaient contre les flots, comme les débris du vaisseau d'Énée :

Apparent rari nantes in gurgite i>asto *.

Je portai mes faibles secours là où ils semblaient le plus nécessaires, et, avec l'aide d'un ou deux autres des assistants qui étaient restés sains et saufs, nous parvînmes aisément à repêcher deux des malencontreux voyageurs, tous deux jeunes et lestes, et qui n'auraient eu besoin d'aucune aide, si ce n'eût été la longueur embarrassante de leurs redingotes et l'ampleur démesurée de leurs pantalons à la Wellington. Le troisième était faible et âgé, et aurait infailliblement péri sans les efforts qu'on fit pour le sauver.

Quand les deux messieurs à grandes redingotes furent sortis de la rivière et eurent secoué leurs oreilles comme deux barbets , une discussion violente s'éleva entre eux, le conducteur et le postillon, sur la cause de l'accident. Dans le cours de la dispute, je remarquai que mes deux nouvelles connaissances étaient des légistes, et que l'assurance ordinaire à leur profession avait peine à lutter contre le ton fier et officiel des deux directeurs de l'équipage. Le conducteur mit fin à la querelle en promettant aux voyageurs qu'une pesante voiture passerait avant une demi -heure, et qu'ils y auraient des places, si toutefois elle n'était pas pleine. Le hasard favorisa cet arrangement; car la voiture qu'on attendait ne contenait que deux personnes et pouvait en porter six. Les deux dames y furent reçues sans difficulté; mais les personnes déjà en possession de la voiture refusèrent positivement d'y admettre les deux légistes; car leurs vêtements mouillés ressemblaient à des éponges, et il y avait tout lieu de craindre qu'ils ne rendissent une partie de l'eau dont ils étaient imprégnés, au détriment de leurs compagnons

2. Un petit nombre d'entre eux apparaissent nageant sur le vaste abime. Enéide , livre I.

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de voyage. De leur côté, les légistes refusaient une place sur l'impériale, alléguant qu'ils ne s'étaient placés ainsi à l'extérieur que pour leur plaisir, et qu'ils avaient conservé tous leurs droits à la libre entrée dans l'intérieur, où leurs places avaient été positivement retenues. Apres une courte altercation, où l'on cita ledit iXai/tx,, caupones, stabularii1, la voiture s'éloigna, laissant aux deux savants jurisconsultes tous leurs droits à une action en dommages et intérêts.

Ils me prièrent alors de les conduire au prochain village et à la meilleure auberge; et sur l'éloge que je leur lis des Armes de Jl'allace, ils déclarèrent qu'ils aimaient mieux s'arrêter là que d'aller plus loin aux conditions imposées par ce maraud de conducteur du Sommerset. Tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'un commissionnaire pour porter leurs malles, et l'on en trouva un dans une chaumière voisine.

IVous allions nous mettre en marche quand ils virent qu'un troisième voyageur avait été abandonné comme eux :

c'était cet homme âgé , à l'air malade , tjiii avait été précipité avec eux dans la rivière. Il avait eu, à ce qu'il paraît, trop peu d'assurance pour faire valoir ses prétentions contre le conducteur de la voiture quand il avait vu rejeter celles de deux personnages plus importants que lui. et se tenait derrière eux avec un air de timidité et d'inquiétude qui indiquait assez son denùment de ces moyens de recommandation indispensables pour donner quelques droits à l'hospitalité des auberges.

Je me hasardai à appeler l'attention des deux jeunes uens sur la position malheureuse de leur compagnon de voyage. Ils entrèrent sur-le-champ dans mes vues a\er beaucoup d'obligeance.

« Monsieur Dunover, dit l'un d'eux.

TOUS ne pouvez pas rester la sur le pave; il faut nous accompagner el dîner avec

i. Matelots, cabaretiera un aubergistes, pafc-

(r.inrl i, ,\. Al.

R SCOTT

nous. Halkit et moi, nous aurons une chaise de poste pour nous en aller, à tout événement , et nous vous déposerons ou vous voudrez. »

Le pauvre homme, car son costume aussi bien que son humilité le faisaient reconnaître pour tel, fit en signe de remercfment cette espèce de salut écossais qui veut dire : « C'est trop d'honneur pour moi, » et marcha humDlement derrière ses joyeux patrons, tous les trois répandant sur le chemin poudreux l'eau de leurs vêtements, et offrant le spectacle singulier et quelque peu plaisant de trois personnes souffrant de l'humidité, tandis qu'un soleil d'été bridait dans tout son éclat, et qu'aux environs tout semblait brûlé par la chaleur. Les deux jeunes gens sentaient ce que leur situation avait de risible, et ils ne tardèrent pas a en faire le sujet de quelques plaisanteries assez passables.

« INous ne pouvons nous plaindre comme Cowley, dit l'un d'eux, que les toisons de Gédéon restent sèches , quand tout est mouillé autour d'elles ; c'est ici l'inverse de ce miracle.

— Les bons habitants de ce village doivent nous recevoir avec reconnaissance, car nous leur apportons ce qui paraît leur manquer, repondit Halkit.

— Et nous le distribuons avec une générosité sans pareille, reprit son compagnon ; car nous faisons l'office de trois voitures d'arrosement au prolit de leurs routes poudreuses.

— Et nous nous présentons à eux en force, d'après notre profession . dit Halkit, un avocat et un agent d'affaires.

— Et un client , » dit le jeune avocat en regardant derrière lui. Et un client.» ajouta-t-il à voix basse, « qui parait être reste trop lonn-tcmps en aussi funeste

compagnie. -

En effet, il n'était que trop vrai que l'humilie compagnon des joyeux jeunes gens avait l'apparence misérable d'un plaideur ruine, et je ne pus m empêcher de sourire a cette plaisanterie, tout en m'etforeant de cacher ma gaieté a celui qui en était l'objet.

LA PRISON DU Arrivés à l'auberge de ff'allace, le plus jeune des voyageurs d'Edimbourg, que je reconnus pour un avocat, insista pour que je restasse à dîner avec eux ; leurs questions et leurs ordres mirent bientôt mon hôte et toute sa maison en mouvement pour tirer du garde-manger et du cellier ce qu'ils pouvaient fournir de meilleur, et le préparer avec toutes les ressources de l'art culinaire, dans lequel nos amphitryons paraissaient profondément versés. C'étaient d'ailleurs de gais jeunes gens, pleins de vivacité et de bonne humeur, menant cette joyeuse vie des légistes de premier rang à Edimbourg , qui ressemble beaucoup à celle des jeunes étudiants au temps de Steele et d Addison. Un air de gaieté légère s'unissait à un fonds de bons sens, de goiît et d'instruction qui ressortait de leur conversation ; et ils semblaient vouloir paraître à la fois hommes de bon ton et amateurs de s arts. Un gentleman accompli » , élevé dans cette paresse totale et ce désœuvrement que je crois nécessaire pour arriver au plus haut degré de perfection du genre, aurait sans doute aperçu une teinte de pédantisme, qui trahissait l'avocat en dépit de tous ses efforts, et quelque chose d'une activité affairée chez son compagnon ; il aurait certainement trouvé dans le langage de tous les deux quelque chose de plus qu'un mélange passable d'instruction et de vivacité. Pour moi , qui n'ai pas de prétention à tant de sagacité, je ne vis dans mes compagnons que des gens bien élevés, disposés à rire, à faire des plaisanteries et des jeux de mots, qualités fort amusantes pour un homme grave, parce qu'il ne saurait les trouver en lui-même.

L'homme maigre et pâle qu'ils avaient invité avec tant de bienveillance semblait n'être pas à sa place, pas plus que dans son bon sens -, il était assis sur le bord de sa chaise, à deux pieds de la table, se gênant ainsi considérablement pour porter les morceaux à sa bouche, comme pour expier sa hardiesse de par-