PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE SEIZIÈME

de s'être fait, comme il le dit , un ver de terre et l'opprobre des hommes dans sa passion et sa mort ? Qu'était-il besoin qu'il se fit notre soutien et le pain de notre âme ? Ne lui suffisait-il pas d'entrer dans le monde pour naître? Ne lui suffisait-il pas d'entrer dans la maison de Pilate pour souffrir ? Qu'était-il besoin qu'il vînt en moi ? Ne lui suffisait-il pas d'être descendu une fois du ciel ? Ne lui suffisait-il pas d'être descendu une fois aux enfers ? Quoi ! il veut descendre tant de fois dans nos cœurs et dans les mains des prêtres ! Quelles descentes que celles du Fils de Dieu ! Quelles allées et venues ! Pour quoi tant de pas du Fils unique du Père ?' il a entre les mains une grande affaire, celle de la grâce. Voilà les démarches que s'impose le Dieu de toute majesté pour nous donner sa grâce.

La promesse de la venue du Fils de Dieu sur la terre jeta les anciens patriarches dans l'admiration et Je ravissement; ils n'en pouvaient revenir, à la pensée de cette souveraine miséricorde du Seigneur qui leur avait été révélée, et ils s'épuisaient en vœux pour qu'elle s'accomplit, parce que, bien qu'ils eussent foi en elle, une telle faveur était si surprenante qu'ils n'osaient abandonner leur cœur à la douceur de cette espérance. Quels cris ils ont poussés pour son accomplissement ! Que de soupirs ! Que d'aspirations vers le jour où ils pourraient la voir réalisée ! Or que diraient-ils s'ils voyaient ce qui se passe maintenant? Chaque jour Jésus descend du ciel mille et mille fois; chaque jour il descend dans le cœur des fidèles. Quand Dieu met tant de diligence dans cette affaire de la grâce, est-ce que vous n'en mettrez pas aussi ? Dieu s'est donné tant de peine pour vous accorder la grâce, et vous ne voulez pas vous en donner pour la recevoir! Afin de montrer la suprême miséricorde et l'inestimable faveur de la venue de son Fils sur la terre, Dieu l'a fait tant désirer aux saints de l'Ancien Testament ! Et maintenant pour montrer son amour et son désir de nous accorder la grâce,

chaque jour il descend des milliers de fois ici-bas. Qu'il en coûta de cris, de gémissements, de prières, aux patriarches et aux prophètes pour accélérer son premier avènement ! Et maintenant avec quatre paroles du prêtre nons l'avons entre nos mains, maintenant chaque jour nous le mettons dans notre cœur. Qui donc a rendu la lumière, autrefois inaccessible, maintenant si familière? Qui a rendu celui qui marchait sur les ailes des vents si condescendant et si humain? Quelle affaire a-t-il entre les mains? Que négocie-t-il ? Voyez comme il est plein de sollicitude et d'attention envers les hommes, envers les infortunés exilés dans cette vallée de larmes ! Ah. ! la grâce est une grande affaire; et c'est précisément l'affaire de Dieu. L'amour qu'il nous porte lui fait prendre tous les soins possibles pour que ce bien ne nous manque pas, pour que nous le désirions, pour que nous y prétendions, pour qu'il soit notre affaire par excellence. O ambitieux ! ô vous qui courez avec tant d'ardeur après un peu de vent, et qui semblez ne vouloir que votre perte, à quoi pensez-vous? Pourquoi ne faites-vous pas ce qui est votre affaire par excellence et celle de Dieu ? Dieu n a avec les hommes d'autre affaire que celle de la grâce; et vous ne devez pas non plus en avoir d'autre que celle-là. Pour cette affaire Jésus a fait bien des pas; pour elle il a travaillé et répandu des sueurs. Quelle honte que l'homme ne veuille pas se donner un peu de peine pour l'acquérir et la conserver ! O orgueil insolent! Orgueil de Lucifer ! Jésus est traîné d'Hérodeà Pilate; Jésus est fouetté et crucifié pour nous donner la grâce, et l'homme ne veut pas qu'il lui en coûte ni la moindre pénitence ! ni jeûne, ni cilice, ni une goutte de sang, Jésus a tout fait pour vous donner sa grâce, et vous ne faites rien, lorsque vous devez tout faire, ou pour l'acquérir ou pour l'augmenter! Le Fils de Dieu est descendu du ciel pour nous mériter la grâce; il s'est humilié pour nous la donner, il s'est anéanti, il a travaillé, prêché, souffert;