CHAPITRE TROISIEME

De la grande estime qu'il faut avoir pour la grâce , parce qu'elle est la vie

de l'âme.

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici rentre dans la participation de Dieu, dont jouissent ceux qui sont en état de grâce. Nous allons parler maintenant d'autres effets admirables de la grâce. Chacun de ces effets est tel que, quand bien même il serait unique, la grâce ne laisserait pas d'être encore une chose incomparable, digne d'être estimée plus que toutes les créatures. Voici le premier effet de la grâce, l'effet qui est le fondement d'un grand nombre d'autres : la grâce donne la vie à l'âme, la ressuscitant de la mort à la vie ; parce que le péché tue , il est la mort de l'âme, comme la grâce est sa vie. Le Sage a dit : « L'homme, par la méchanceté, tue son âme 1 . » Et dans l'Apocalypse, le Seigneur dit à un pécheur : * Je sais quelles sont vos œuvres ; vous avez la réputation d'être vivant , mais vous êtes mort 2 . * Les hommes pensaient qu'il était un saint, mais il n'était qu'un pécheur , et pour cela il est appelé mort. Nous sommes tous morts en Adam par le péché, qui est la mort de l'âme ; mais la grâce est sa vie , et sa « vie éternelle » , comme l'appelle saint Paul. Et saint Augustin a dit : « La mort de l'âme arrive quand Dieu l'abandonne, comme celle du corps quand l'âme le quitte 3 . » Il n'est pas nécessaire de nous arrêter plus longtemps sur ce point.

1 Sap. t xvi, 14.

* Apoc., m, 1, 3 Lib. III De Civil., cap, il.

Faisons donc ressortir tout de suite le grand bien de la grâce , en démontrant qu'elle est la vie de l'âme.

Ici, il faut considérer trois choses. La première, ce qu'est la vie, quel prix et quelle valeur elle a. La seconde, ce qu'est Tâme qui vit par la grâce ; car plus l'âme est excellente, plus sa vie doit être précieuse. La troisième, de quel genre et de quelle qualité de vie est la grâce ; car cette vie n'est pas une vie quelconque , mais la vie la plus haute qu'une pure créature puisse atteindre. Nous expliquerons ces trois choses aussi brièvement que le sujet nous le permettra. La vie est une chose si précieuse qu'il n'est rien à quoi on ne la préfère. Elle est en soi si parfaite et si excellente que la chose la plus vile du monde qui est vivante est plus parfaite et en soi plus précieuse que toutes les mines d'or et d'argent ; à ce point qu'une misérable mouche, dit saint Augustin, en raison seulement de la vie qu'elle possède, est plus parfaite que les cieux si purs, que les étoiles si belles. La vie , dans le plus petit ver de terre, est une chose plus achevée, plus parfaite, plus estimable que le soleil, objet d'admiration pour noâ sens, parce que le premier a la vie et le sentiment, et le second ne l'a pas. Le soleil est la beauté du monde, l'allégresse de la nature , le plus grand spectacle que le ciel offre à nos regards , le roi de la lumière ; et il est bien des fois plus grand que la terre : toutes ces excellences ne valent pas la vie de ce pauvre ver. Vivre est plus que tout , par le seul fait de la perfection de la vie. L'être le phis imparfait de la nature qui vit et sent est plus parfait que le firmament, émaillé pourtant d'astres si brillants et si beaux. G'est pour cela que quelques-uns ont dit que le point culminant, suprême, de la nature est la vie, et ainsi ils Font appelée la nature dans sa plus haute expression. Or, si ce qu'il y a de plus vil est si parfait et si excellent uniquement à cause de la vie, la vie est donc une chose très-précieuse. Et de quel prix ne sera pas la vie des choses plus excel-