DEUXIÈME PARTIE.- CHAPITRE TROISIÈME

lentes ? Véritablement , la vie est tout ce que les hommes ont de plus cher et de plus précieux , car , pour elle , ils donnent tout. Aristote a dit : « La vie , quand même elle n'aurait pas avec elle d'autre bien, est aimée, désirée, enviée pour elle-même *. »

Ce philosophe parlait ici de la vie du corps. Quant à celle de Fâme, elle est d'autant plus estimable que l'âme est supérieure au corps, et plus excellente que les autres vies et les autres êtres de la création. La dignité de l'âme , il n'y a pas d'éloquence humaine qui la puisse célébrer comme il convient 1 . Saint Chrysostôme 2 a déclaré son impuissance devant cette tâche, et il s'est efforcé de dire brièvement sur ce sujet ce qu'il a pu. Cette sentence est de lui : « Il n'y a aucune chose qui puisse être comparée à l'âme, pas même le monde entier. » Saint Ambroise confirme cette vérité en disant : « Toute la terre est peu de chose, en comparaison de la perte d'une seule âme 3 . * Le Rédempteur du monde lui-même a dit à sainte Brigitte : « L'âme est d'une nature bien meilleure que le corps, car elle est l'œuvre de la puissance de ma divinité, et elle est immortelle ; elle tient des anges ; elle est plus excellente que le soleil , la lune et les autres planètes , et plus noble que le monde entier. » Une seule âme est plus que tous les éléments , plus que les cieux , plus que les êtres vivants et tout le reste de la nature. Si l'âme est si précieuse , que sera donc sa vie, sa vie qui est ce qu'il y a de plus précieux en elle ? Si la vie d'un insecte aussi vil qu'une mouche est une chose plus parfaite que le firmament , combien devra être parfaite la vie de l'âme, qui a plus de valeur, plus de prix que toutes les autres vies de la nature? Ajoutons que

1 Lib.I Hhel.y c. vi.

* In c. i, JEpist. II ad Cor.

3 Lib. De bon. mort., c. xv.

cette précieuse vie n'est pas une vie quelconque, mais une vie surnaturelle et divine, communiquée par la grâce. Cette perfection et cette grandeur de l'âme, la philosophie nous découvre ce qu'elle est en sot , et Jésus-Christ nous la révèle par le cas qu'il en fait. L'âme en soi est la créature la plus noble de ce monde ; elle est de son essence spirituelle, de sa durée immortelle, faite à l'image et à la ressemblance de son Créateur, et ainsi très-précieuse; elle est le principe et la forme de la vie de l'homme, à qui elle donne un grand nombre de vies, Elle lui donne tous les genres de vie : vie nutritive , vie motrice , vie sensitive, vie raisonnable. Et si la vie la plus infime et la plus basse est plus noble que le plus élevé et le premier des corps inanimés de la nature, quelque beaux et lumineux qu'ils soient, y compris les cieux et ce qu'il y a de plus précieux au monde, que sera donc l'âme qui ne donne pas seulement une vie , ni uniquement cette vie basse et vile , mais tous les genres de vies naturelles, jusqu'aux plus élevées et aux plus précieuses, qui vit de la vie intellectuelle des anges, et qui est capable de vivre par la grâce de la vie divine? Mais ce que c'est qu'une âme raisonnable, la raison philosophique le fait moins bien comprendre que la Passion de Jésus-Christ et l'estime de Dieu pour cette âme. Cette dernière voie conduit mieux à l'intelligence de cette question. Saint Bernard l'a suivie, et il a dit : a L'âme est une grande chose, elle qui a été rachetée par le sang de Jésus- Christ; sa chute est très-grave, puisqu'elle n'a pu être réparée que par la croix de Jésus-Christ *. » Ce prix que Jésus-Christ a donné pour l'âme, il ne l'a pas donné i l'aveugle , ni sans savoir ce qu'il achetait ; car il comprenait parfaitement ce qu'est l'âme, et combien sa vie est estimable. Aussi saint Augustin a dit : * Votre vie a été rachetée et délivrée de la corruption; soyez certain que le contrat qui a été fait est légitime et conclu de bonne foi;

« Epist. xlv.