CHAPITRE HUITIEME

La grâce doit nous être plus précieuse que la vie , à cause de l'excès d'amour que Dieu porte à ceux qui sont en état de grâce.

Pour mieux faire comprendre le bien immense de l'amitié divine et de la grâce qui la produit, nous dirons maintenant combien Dieu est notre fidèle ami, par l'amour infini et extatique, — c'est l'expression de saint Denys, — qu'il porte à ceux qui sont en état de grâce. Qu'elle devra être grande, en effet, la chose pour laquelle Dieu aime si ardemment ! « Qu'estnce que l'homme , dit Job, pour mériter que vous le distinguiez , 6 mon Dieu ! et que vous vous occupiez le cœur de lui? » Qu'est-il? « Sans aucun doute, dit saint Bernard , l'homme est une semence de vanités ; l'homme est un néant; l'homme n'est rien; mais comment donc celui dont Dieu fait un si grand cas est-il néant?

Comment n'est-il rien, celui sur qui il place son divin cœur 1 ? » Il n'est rien de lui-même, mais il est beaucoup par la grâce, qui lui fait mériter que Dieu l'ennoblisse avec son amour. Il ne doit rien être dans son cœur, mais dans le cœur de Dieu il est beaucoup ; s'il a la grâce, il est digne que Dieu fasse reposer sur lui son amour. Et ainsi saint Bernard ajoute : « Respirons, mes frères, car bien que, dans nos cœurs, nous ne soyons rien , dans le cœur de Dieu il pourra y avoir pour nous une grandeur cachée. Père de miséricordes ! 6 Père des misérables ! pourquoi mettezvous sur nous votre cœur? J'en sais bien la cause; oui, j'en sais la cause : c'est que là est votre trésor où est votre cœur; or, comment ne sommes-nous rien si nous sommes

1 Serm. V, in Ded. Ecclu.

votre trésor? t Ainsi, celui qui est en état de grâce est un trésor divin; il est l'ami de Dieu ', car selon l'Ecclésastique ! , l'ami est un trésor qu'on trouve ; et ainsi celui qui est en état de grâce, comme ami de Dieu, est le trésor de Dieu, parce que le Seigneur met en lui son amour, et avec son amour ses richesses, ses dons et sa divinité elle-même. La grâce est donc une grande chose, puisqu'elle attire ainsi le cœur de Dieu. C'est une grande chose, puisqu'elle occupe ainsi son immense amour. Oh! quel amour îquel amour tout embrasé ! Amour admirable , dit saint Denys, qui le fait sortir en quelque sorte de lui-même; amour extatique qui emporte son esprit divin à la suite de ses amis; amour irrésistible, amour inséparable, amour insociable, amour incapable d'être rassasié. Toutes les qualités, toutes les circonstances de l'amour le plus extrême se trouvent dans l'amour de Dieu pour ceux qui sont en état de grâce. Richard de Saint- Victor indique les différents degrés d'une charité ardente, violente et excessive, degrés qui sont autant de marques de l'intensité souveraine que peut atteindre l'amour. Tous ces degrés se trouvent dans l'amour de Dieu envers une créature que sa divme grâce a rendue belle et aimable. « Le premier degré de violence est quand l'âme ne peut ^résister à son désir ; le second quand elle ne le peut oublier; le troisième quand aucune autre chose ne lui peut donner de plaisir ; le quatrième et le dernier quand elle ne peut se satisfaire elle-même. Dans le premier degré, l'amour est invincible ; dans le second, l'amour est inséparable; dans le troisième, l'amour est singulier et exclusif; dans le quatrième, il "est insatiable. Il est invincible quand il ne se laisse vaincre par aucune autre affection, inséparable quand il ne s'éloigne jamais de la mémoire, solitaire et insociable quand il ne souffre pas de compagnie; il est insatiable quand il ne peut rassasier sa faim. On pourrait noter en chaque degré les particularités de

* Ece'es , vi.