DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE ONZIÈME

mariage spirituel par la grâce donne non-seulement les noms, mais la réalité. Dieu est un être surnaturel et divin; * et l'âme en état de grâce non-seulement est appelée divine, mais encore elle est divine par sa forme intrinsèque , elle est véritablement élevée â un état surnaturel et divin* Dieu est saint, et l'âme en état de grâce nonseulement est appelée sainte, mais encore elle l'est véritablement. Dieu est juste , Dieu est beau , Dieu est miséricordieux, Dieu est charitable, Dieu est bon; et l'âme qui est en état de grâce a les mêmes vertus; elle n'en a pas seulement le nom, mais la réalité. Car en même temps que la grâce est répandue en elle , toutes les vertus surnaturelles lui sont données, et elle devient juste, belle, miséricordieuse, charitable et bonne. Enfin, la personne qui épouse un roi , bien qu'on lui donne le nom de reine , n'a pas de droit à la couronne; mais pour l'âme en état de grâce, un droit véritable au royaume de Dieu lui est donné. Or, si le nom et le titre seul des vaines grandeurs du monde sont si attrayants et si convoités, combien doiton estimer la réalité et la vérité des grandeurs véritables, comme la sainteté , la justice et le droit au royaume des cieux ! Pour conserver un titre et une appellation honorifique dont tout l'avantage se borne à un vain nom , les hommes se dévouent et se sacrifient; pourquoi donc ne nous efforcerions-nous pas de mener la plus noble vie, la vie de la grâce, pour conserver les noms et les réalités de choses qui nous sont si profitables et qui sont en ellesmêmes si grandes? Où est donc le jugement des hommes, où est leur mémoire , où est l'amour qu'ils se portent â euxmêmes, où est leur honneur, quand ils s'égarent jusqu'à perdre tous ces biens et à se perdre eux-mêmes en perr dant la grâce?

Saint Thomas, expliquant les avantages de l'union et du mariage spirituel entre Dieu et l'âme , expose avec quelle beauté et en quel degré extrême se trouvent là du côté de Dieu les trois biens de tout mariage, je veux dire la fidélité opposée à l'adultère , l'indissolubilité au divorce et la fécondité à l'opprobre de la stérilité. Dans le mariage spirituel, en effet, il y a la fidélité la plus inviolable, l'indissolubilité la plus grande, la fécondité la plus utile. Quant à ce qui touche à la fidélité et la loyauté, Dieu lui-même a dit par le prophète Osée : « Je vous rendrai mon épouse par une inviolable fidélité ! . » Quelle plus grande fidélité que celle de Dieu qui surpasse tous les époux du monde en loyauté et en délicatesse? Il garde sa foi à l'âme quand bien même celle-ci Ta violée; et ainsi il dit par la bouche de Jérémie : * Vous vous êtes corrompue avec plusieurs qui vous aimaient; et néanmoins, retournez à moi 2 . » Quel plus grand excès d'amour et de fidélité peut-on imaginer? Comment est-il possible que, après avoir été traîtres envers lui , Dieu nous cherche et nous veuille pardonner , et que nous; lorsque Dieu a été si délicat à notre égard, nous ne veui liions pas le rechercher et lui demander pardon? De plus, quand Dieu a-t-il manqué de fidélité? En manquera- * t-il jamais? Une âme a-t-elle jamais pu se plaindre que Dieu n'ait pas tenu sa parole ou qu'il ait laissé refroidir son amour? Ravi de cela, saint Thomas s'écrie : « Dieu t'aime d'une manière si merveilleuse, 6 mon âme!' Dieu tout entier est si bien à toi tout entière, qu'en aimant une autre avec toi il ne t'aime pas moins pour cela; cette autre est distincte de toi par la substance, mais elle est une avec toi par la charité et l'amitié; et il ne t'aimerait pas plus

1 Osée, il, 20.

a Jerem., m, 1