DEUXIÈME PARTIE. - CHAPITRE ONZIÈME

en état de grâce un lien plus étroit , une union plus grande avec Dieu, par la confirmation toujours de plus en plus solide de ce très-divin mariage; car de même qu'entre un roi et une reine, il y a un plus profond amour, une union plus intime et une fermeté plus grande dans le lien conjugal, quand ils ont des enfants, et que la reine est, à cause de cela, plus favorisée , plus aimée de son époux, plus estimée de ses sujets; ainsi, dans le mariage spirituel de l'âme par la grâce, quand celle-ci a des fruits de bonnes œuvres, et qu'elle est très-fidèle à Dieu en ne faisant rien que par l'Esprit-Saint, n'écoutant jamais ni le démon , ni la chair, ni le monde , c'est alors qu'elle s'unit davantage à Dieu, qu'elle est plus favorisée de sa divine majesté, plus comblée de ses dons, plus éclairée de sa lumière et embellie de sa beauté. La fécondité spirituelle des bonnes œuvres est de bien meilleure condition que la fécondité charnelle; car plus une femme a d'enfants, plus sa beauté se détériore, et plus la fleur et les grâces de son visage se fanent jusqu'à ce qu'enfin sa fécondité cesse en même temps que s'évanouit sa beauté. Mais l'âme est embellie par la fécondité spirituelle; et plus elle fait de bonnes œuvres, plus elle est gracieuse, plus elle est admirable , plus elle est belle et en même temps plus elle est comblée des dons de Dieu, plus elle est féconde et puissante pour produire un plus grand nombre d'oeuvres héroïques de vertus et de fruits de sainte vie, eomme Dieu l'a promis par la bouche d'Isaïe. Après avoir exhorté les âmes à faire des bonnes œuvres , il dit à celle qui suivra ses conseils : « Alors votre lumière éclatera comme l'aurore; Vous recouvrerez bientôt votre santé; votre justice marchera devant vous, et la gloire du Seigneur vous protégera. » Il ajoute ensuite : « Votre lumière se lèvera dans les ténèbres , et vos ténèbres deviendront comme le midi; le Seigneur vous tiendra toujours dans le repos ; il remplira votre âme de ses splendeurs et il en-

graissera vos os; vous deviendrez comme un jardin toujours arrosé et comme une fontaine dont les eaux ne tarissent jamais 1 . » En effet, plus l'âme fait le bien, plus elle a de force pour accomplir des œuvres plus grandes; et comme une source intarissable elle en produit toujours, et Dieu lui fait plus de visites, parce quelle est comme un jardin très-agréable et comme un paradis de délices. Dans ces visites , le Seigneur la remplit de lumière , et l'élève à un état et une union semblable à la gloire céleste dont elle semble avoir une possession anticipée. Peu après le prophète ajoute : « Alors Vous trouverez votre joie dans le Seigneur; et je vous élèverai au-dessus de tout ce qu'il y a de plus élevé sur la terre. » Voilà ce que Dieu promet aux âmes qui ont des enfants légitimes de sa grâce par de saintes œuvres. Beaucoup de saints en ont fait l'expérience.

Saint Bernard, Richard de Saint-Victor, et d'autres théologiens mystiques, parlant de ce mariage spirituel, enseignent ce que nous venons d'exposer, et plusieurs d'entre eux appellent ce mariage une union de joie, joie si grande selon eux que le cœur semble en être tout hors de lui-même. Cette union se fait quand l'époux, qui est Dieu, être infini et immense, entre dans l'âme et dans les puissances de l'âme, se rendant présent et se communiquant lui-même à elle , comme son objet propre. Il se manifeste à l'entendement comme une immense lumière, et la volonté l'aime très-parfaitement et très-étroitement. Et comme le dit saint Bernard : « Par une prérogative spéciale , aveo ses affections intimes , avec la moelle du cœur, elle reçoit l'Époux qui vient du ciel; elle a avec elle celui qu'elle désire, non figuré, mais infus, non apparent, mais vivant et actif 2 .» Grandes sont les merveilles qu'opère l'Esprit-Saint par cette union, dans les puissances de l'âme