DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE DOUZIÈME

grands monarques , des plus puissants rois n'est que bassesse en comparaison de sa grandeur et de son empire. La grâce est une grande chose , grande est sa majesté , grand est son empire; sa royauté est universelle. Que celui qui est arrivé à cet honneur sache donc s'estimer lui-même, mais avec humilité, et qu'il fosse moins de cas de tous les royaumes du monde que de la grâce, car avec elle il les possède plus excellemment, et avec plus d'avantages. Ce que je dis ici n'est point une exagération, et cette grandeur, parce qu'elle ne dit rien aux sens, n'est pas pour cela incroyable. En voyant Jésus-Christ pauvre et vivant du pain de l'aumône, dirait-on qu'il est véritablement le Seigneur et le roi universel du monde? Les sens ne le disent pas , mais la foi le dit , et c'est la vérité. En voyant la Sainte Vierge ne pas trouver de logement à Bethléem , et tout le monde lui fermer la porte , si on disait que cette humble jeune fille est pourtant la reine, la souveraine de toutes les créatures, et qu'elle possède l'empire du ciel et de la terre, et de toutes les créatures qu'ils renferment, les yeux ne pourraient en juger ainsi ; mais le jugement des yeux n'est pas ici un critérium de vérité. C'est de cette manière, bien qu'à un degré inférieur, que ceux qui sont en état de grâce portent cachées leur majesté et leur royauté. Ceci est étonnant sans doute, mais véritable. Chose admirable ! Lazare, ce mendiant qui mourait de faim, dont le corps couvert de plaies tombait en lambeaux, était un plus grand monarque qu'Hérode et que Tibère. Il était plus grand seigneur que ces princes, mais il ne le paraissait pas. La vue n'est pas toujours bon juge. La grâce est une grande chose ; mais c'est une manne cachée , on ne connaît pas ce qu'elle est. Par elle, nous sommes les enfants de Dieu; or, appuyés sur ce fondement , nous pouvons croire tout ce qu'on dit à sa louange. Jusqu'ici , il n'a pas été découvert , comme dit saint Jean , ce que par elle nous serons un jour, ni ce que nous sommes maintenant. Les rois du

monde par la grâce ne se distinguent pas à l'extérieur des esclaves du démon par le péché; mais il y a entre les uns et les autres une plus grande distance que celle du ciel à la terre. Saint Paul Ta bien remarqué : * Tant que l'héritier , dit-il , est encore enfant , il n'est point différent d'un serviteur, quoiqu'il soit le maître de tout 1 . * En cette vie, nous sommes des enfants jusqu'à ce que dans l'autre nous soyons devenus des hommes parfaits. Nous sommes de très-petits enfants ici-bas , et ainsi nous ne savons pas ce que nous possédons par la grâce ; car, de même qu'un enfant, héritier légitime d'un grand royaume, mais qu'on tient caché, comme il arriva pour le roi Joas, ne connaît pas qu'il est roi, et les autres l'ignorent également, bien qu'il le soit en réalité; ainsi, ceux qui sont en état de grâce ne savent pas en cette vie ce qu'ils possèdent, et les autres également l'ignorent; mais ils sont réellement rois, monarques du monde et plus grands seigneurs que César et Alexandre le Grand. Tout le temps que Nabuchodonosor errait dans les champs, il ne se savait pas le plus grand monarque du monde, et les autres qui le rencontraient ne le prenaient pas pour le roi le plus grand , le plus victorieux et le plus glorieux de la terre , comme il le devint de nouveau peu de temps après. Ainsi, dans le désert de ce monde, les justes vont dépouillés de leur éclat; et ce qu'ils sont n'apparaît pas à l'extérieur, personne ne connaît leur dignité ; mais ils ont réellement l'empire de toutes choses et le domaine d'excellence sur le monde entier, de la manière que l'ont Jésus -Christ et sa sainte Mère , bien que ce ne soit pas avec la même excellence, mais toujours avec une plus grande excellence que les autres seigneurs et rois de la terre, et avec un plus grand honneur.

» Gat. t tv, 1.