PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE DEUXIÈME

plus rare et moins commun, comme l'or et les pierreries dont ils font plus de cas que d'autres objets plus grands, plus nécessaires, plus utiles et plus agréables. Mais les biens de la grâce sont de telle condition, et ils ont en eux-mêmes quelque chose qui les rend si estimables, que pouf nombreux et grands qu'ils soient, ils ne perdent rien de leur valeur et de leur prix , étant plus précieux que tout ce qu'on peut estimer dans le monde. Elles sont aussi trèsprécieuses parce qu'elles ont coûté tout ce qui peut être donné en échange, et elles ont été achetées au prix du sang d'un Dieu. Enfin saint Pierre dit que par la grâce nous sommes rendus participants de la nature divine.

Ce que ces paroles signifient, il n'y a pas d'intelligence qui le puisse atteindre. On peut bien dire avec les lèvres que par ce don Dieu met l'âme au-dessus de tout être et de tout ordre naturel ; qu'il l'élève à la participation de sa nature infinie; qu'il la place dans un état divin, à une hauteur souveraine; qu'il l'établit dans une dignité et un rang déifique; la langue peut prononcer tous ces mots; mais saisir la signification de ces choses, voilà ce qui est « impossible au cœur de l'homme.

Les philosophes anciens ne se lassaient pas d'admirer et d'exalter l'excellence de l'homme, par cela" seul qu'il est capable de contempler les choses divines. Qu'auraient-ils dit à la pensée que l'homme peut devenir un être divin? Plusieurs d'entre eux, comme Hermotime , Platon et Plotin , se sentaient ravis hors d'eux-mêmes , et entraient dans de merveilleuses extases en contemplant la grandeur des choses purement naturelles. On se demande ce qui se serait passé dans leurs cœurs s'ils avaient su que la nature divine elle-même se communique à l'homme d'une manière si admirable et l'élève au-dessus de toute la nature créée. Moïse, énumérant l'une après l'autre, jour par jour, chaque œuvre de la nature sortie des mains de Dieu > U. signale comme étant digne d'aàunvalum «X \^ \rcfc&s^\fc

comme glorieusement revêtue du témoignage que le Seigneur rend à son excellence , et de l'approbation qu'il donne à sa bonté; puis, les considérant bientôt toutes ensemble, il dit d'elles toutes à la fois qu'elles sont trèsbonnes. Quelle estime supérieure à tout cela ne méritent pas les trésors et les biens surnaturels que la grâce apporte avec elle, et combien ne doivent-ils pas être infiniment plus appréciés ! Et si chacun de ces trésors a une valeur très-considérable et une excellence hors ligne, quel sera le prix de tous ces trésors ensemble? La grâce qui les renferme tous en elle est d'une excellence et d'un prix inexprimables. Considérons sa grandeur en examinant l'un après l'autre chacun de ces dons, comme le fit Moïse pour les objets de la création, afin de concevoir ensuite une plus grande admiration pour tout l'ensemble de ces choses si merveilleuses et si grandes.