PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE QUATRIÈME

grâce ! S'il était au pouvoir des damnés de se ressusciter eux-mêmes et de reprendre leurs corps pour faire pénitence de leurs péchés et se soustraire ainsi aux affreux tourments qu'ils endurent, ils n'hésiteraient pas un instant, et ils embrasseraient toutes les austérités imaginables, dussent-elles surpasser les supplices qui leur sont présentement infligés. Et quel prodige ce serait de voir sortir un homme de l'enfer et du sépulcre, pour vivre de nouveau sur la terre et se sauver ! Or, il est en notre pouvoir, avec le secours divin, de ressusciter à la vie de la grâce, et de sortir du péché, qui est pire que tous les tourments de l'enfer; et, pour cela, nous n'avons pas besoin de souffrir de grandes peines. Pourquoi donc, ô pécheur ! ne le voulez-vous pas? Pourquoi différez-vous toujours? Vous ne remettriez pas sans cesse votre conversion, si vous la vouliez sérieusement. Si cela dépendait de lui, le damné ne demeurerait pas un instant dans les supplices; pourquoi donc demeurez-vous dans vos fautes , qui sont pires, qui sont un plus grand mal que les plus affreux tourments ? Les âmes des réprouvés ne se donneraient pas un instant de repos qu'elles n'eussent repris leur corps pour expier leurs fautes. Et vous resteriez un instant sans chercher la grâce et Dieu avec elle ! Cette merveille de la résurrection des réprouvés, les hommes courraient avec empressement pour la voir. Et vous qui pouvez en opérer une plus grande, en vous convertissant sincèrement à Dieu, pourquoi ne le faites- vous pas ? Dans la première, il ne s'agit que de rendre la vie au corps ; dans la seconde , c'est à l'âme que la vie est donnée de nouveau ; et cette œuvre est incomparablement plus grande. « C'est une chose plus* grande , dit saint Chrysostôme , de donner la vie à l'âme morte par le péché, que de ressusciter des cadavres. » Le même saint dit que le plus grand miracle de saint Paul fut la conversion des pécheurs, miracle sublime qui laisse bien loin derrière lui celui de la résurrection des morts,

Richard de Saint-Victor confirme cette sentence par les graves paroles que voici : « Je ne sais pas si l'homme peut recevoir de Dieu une chose plus grande en cette vie; je ne sais pas si en cette vie Dieu peut faire à l'homme une plus grande grâce que celle de ramener par son ministère des hommes méchants à une vie meilleure, et changer les fils du démon en enfants de Dieu. Peut-être pensera-t-on que ressusciter les morts est un acte plus considérable. Mais en réalité est-ce une plus grande chose de ressusciter une chair destinée à mourir de nouveau que de ressusciter l'âme qui doit vivre éternellement? Est-ce une plus grande chose de rendre à la chair des satisfactions terrestres qu'à l'âme les délices du ciel? à la chair les biens caducs et périssables, qu'à l'âme les biens éternels? Oh! quel don précieux, quelle dignité sublime Dieu accorde quand il fait une telle grâce ! L'épouse de Dieu ne devait pas recevoir de son époux d'autre dot, ni l'époux en apporter une autre à son épouse, si ce n'est celle de pouvoir, par la grâce de l'adoption , engendrer à Dieu beaucoup d'enfants , et de changer les enfants de colère destinés à l'enfer en héritiers du royaume des cieux. » D'autres saints ajoutent que c'est l'a le plus grand miracle de Dieu, et ils le préfèrent à celui de la résurrection des morts. Saint Grégoire, dans le troisième livre de ses Dialogues , s'exprime ainsi : « Si nous ouvrons les yeux intérieurs de notre âme, considérant avec attention ce que ne voient pas les yeux du corps, nous trouverons que convertir un pécheur par la prédication et la force de la prière est sans doute un plus grand miracle que de donner la vie à un cadavre. Ici, la chair reprend la vie; mais elle doit mourir de nouveau; là, c'est Târne qui ressuscite, et elle est immortelle. Quel e~t, selon vous, le plus grand miracle du Sauveur, de celui par lequel il ressuscite Lazare, mort depuis quatre jours et exhalant déjà une odeur infecte, ou de celui patr lequel il ressuscita l'âme tfe Sâtil, qui le persécutait, le changeant en Paul, le grand