PREMIÈRE PARTIE. -CHAPITRE CINQUIÈME

et le temple de l'Esprit-Saint ; et il est cause en même temps que de semblables ruines s'amoncellent dans ceux qui l'entendent et dans les autres qui viennent à connaître ce qu'il a dit. Dieu a fait d'une parole le ciel et la terre; mais vous, avec une parole, vous détruisez une œuvre plus grande que la terre et les cieux. Si les éléments se bouleversaient, et si l'univers devenait la proie des flammes, ce ne serait pas un si grand malheur que la perte de la grâce. L'homme qui renverserait la statue d'un roi commettrait un crime de le 5e- majesté, quand bien même cette statue ne serait pas sortie des mains du monarque et n'aurait été sculptée que par un homme de basse condition. Quelle audace ne faut-il donc pas avoir pour jeter par terre l'œuvre de Dieu, l'image la plus parfaite, la plus excellente de sa substance, œuvre incomparable faite par sa, main toute-puissante elle-même? hommes , considérez ceci et tremblez à la seule pensée de la ruine et de la destruction d'une chose si divine : vous êtes les auteurs de ces affreux ravages ; et un bien si grand, une faveur si inouïe, vous la mettez — 6 renversement prodigieux de l'esprit humain ! — au-dessous de la boue des choses de la terre.

Cette pensée que la justification est la plus grande des œuvres divines doit nous être d'un précieux secours nonseulement pour ne pas perdre la grâce, mais encore pour l'augmenter en nous chaque jour. Assurément, c'est se mettre dans un cas terrible d'oser détruire une créature de Dieu si magnifique, si excellente; mais aussi c'est une grande gloire d'aider sa divine majesté dans une œuvre si exquise et si estimable. Les anges se regarderaient comme bien favorisés si Dieu les prenait pour coopérateurs dans la création des étoiles, des plantes et autres êtres de l'univers; mais s'il n'a pas fait cet honneur aux séraphins pour des œuvres inférieures, il nous le fait à nous pour la plus grande œuvre du monde, attendant

notre concours dans l'œuvre de la justification et de l'augmentation de sa grâce en nous. hommes rachetés par Jésus-Christ! soyez reconnaissants à votre Rédempteur pour cet honneur, et, puisqu'il vous a donné votre part dans une chose si grande, qu'au moins une œuvre si glorieuse de notre Dieu et Seigneur ne périsse pas par votre faute. Joab montra une grande délicatesse envers David. Étant prêt d'entrer dans la ville de Rabbath, il le fit venir, voulant qu'il participât à l'honneur de cette victoire et qu'il concourût à ce glorieux fiait d'armes i . Seigneur! c'est ainsi que vous en usez avec vos créatures; vous leur donnez une grande part de votre gloire ! Et nous négligeons de faire ce qui est en notre pouvoir pour procurer votre gloire, lorsque tout l'avantage est pour nous ! Non, nous ne devrions pas cesser de faire croître et progresser cette œuvre que vous estimez tant et qui vous est si agréable; nous devrions l'étendre toujours de plus en plus, ajoutant grâce sur grâce, comme parle votre prophète.

Saint Thomas enseignant donc que la justification du pécheur est la plus grande des œuvres de Dieu, il faut entendre ceci de ses œuvres à l'égard des créatures, y compris la vision béatifique et la lumière de gloire : dons divins par lesquels le Seigneur élève l'âme pour qu'elle le contemple tel qu'il est dans la béatitude éternelle. En effet, comme le remarquent de très-savants scolastiques 2 , la grâce dans sa perfection essentielle est préférable aux dons de la gloire ; car la grâce se compare aux autres dons surnaturels , même à la gloire , comme l'essence de la nature se compare à ses puissances et à ses actes ;

1 II Reg. t xn.

* Suarez, lib. VI, cap. xin..— Valent., d. 8, punct. 4. — Lobetius, 1-2, De peccat. prop. n , S 3.