PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE SIXIÈME
et un point très-petit assurément, car, d'un côté et de l'autre, l'Océan renferme. En haut, il y a des espaces incommensurables que l'esprit est appelé à posséder. *
Un autre philosophe considère les choses en se plaçant k la hauteur de la lune, qui est la partie la moins élevée du ciel ; pour pouvoir de là mesurer la terre, il lui faut des yeux de lynx. A la vue des choses qui se passent dans le monde, il s'écrie : » Toutes les choses qui se font sur ce théâtre si divers et si varié me paraissent ridicules. Je ne puis surtout m'empêcher de rire en voyant ceux qui s'occupent à mesurer les terres, à les limiter, à se quereller à ce sujet, ou à se réjouir de posséder la campagne de Sicyone, ou d'avoir en Acarnanie tant d'arpents de terre. Toute la Grèce, vue de ce point, n'a pas plus de quatre doigts d'espace, et l'Attique en est la plus petite partie. J'ai sous les yeux toutes les autres choses qui excitent les convoitises des riches. Celui d'entre eux qui a le plus de terrain me paraît posséder à peine un atome indivisible d'Épicure. Et, tournant les yeux pour voir le Péloponèse et de là vers le Nord, je mç rappelle combien de Grecs moururent en un seul jour pour se disputer un petit coin de territoire qui n'a pas plus d'apparence qu'un grain de sable. Regardant un homme riche, fier de son or, qui avait aux mains huit anneaux et quatre bijoux précieux, je me prends à éclater de rire à la pensée que toute la surface de la terre avec les métaux qu'elle recèle n'est qu'un pauvre petit point. * Ce philosophe ajoute : « Souvent vous avez vu des fourmilières; parmi les fourmis, les unes vont aux alentours, d'autres sortent plus loin et ensuite reviennent. Celle-ci s'avance chargée d'un peu de fumier ; une autre marche très-vite avec une moitié de graine de froment. Les fourmis aussi ont, à leur manière, leurs officiers, leurs architectes, leurs magistrats. Or, les villes des hommes avec tous leurs habitants ne semblent pas être autre chose que des nids de fourmis 1 . *
* Mssippvs, In Icaromenippo Luciani. \
Si la raison, comparant certaines parties de la nature à d'autres, est nécessairement amenée à mépriser la terre avec toutes les richesses et les royaumes, comment devra donc apprécier cette terre celui qui, sortant de la sphère de la nature, s'élève au-dessus du soleil et des étoiles, et se place de l'autre côté du monde et au-dessus du ciel? Si la seule pensée de la grandeur des globes célestes suffit pour faire profondément mépriser le petit globe terrestre, quels doivent être les sentiments de celui qui, non plus par sa pensée, mais par sa personne et sa dignité, les surpasse tous? La terre, vue de la lune, semble un petit point. Qu'on monte plus haut et qu'on la considère du firmament , on ne l'entreverra même pas; et tout l'univers ne paraîtra pas plus gros qu'un grain de sénevé. Le regard, de si loin, n'apercevra ni ce globe terrestre, ni ces vastes plaines de l'air où se développent tant de météores, de constellations, ni toute la sphère du feu si étendue, ni tout ce qu'il y a au-dessous des étoiles. Et, à mesure qu'on s'éloignerait du monde, toute cette machine de l'univers prendrait des proportions de plus en plus petites. Or, si la distance corporelle dérobe ainsi la vue des choses, que sera-ce de la distance spirituelle? Et si la différence de lieu rapetisse ainsi et anéantit clés corps si grands, quel résultat ne produira pas la différence de dignité? Car il n'y a pas de distance corporelle d'une chose à une autre qui puisse avoir de proportion avec la distance spirituelle, surnaturelle et d'excellence qui existe entre la grâce et tout l'univers créé. La grandeur à laquelle s'élève le pécheur repentant est si étonnante que cela ne se peut estimer. Qui n'admirerait pas le bonheur du juste Joseph? Après avoir été pris et vendu comme esclave à un marchand, il devint le maftre de toute l'Egypte, qui n'est qu'un point de ce grain de sable appelé la terre. Celui du pécheur n'est-il pas incomparablement plus grand? Esclave du démon et captif de ses passions maudites, il s'élève, en
