PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE HUITIÈME

dit le prophète Abdias . Saint Jérôme en donne la raison : a L'homme qui périt et qui meurt à celui qui est, et qui a dit à Moïse : Celui qui est m'envoie à vous ; il est dit de cet homme-là qu'il n'est pas , selon l'usage de la sainte Écriture 1 . » Et ainsi, la sainte reine Esther, parlant avec Dieu, lui fait cette prière : * Ne livrez point, Seigneur, votre sceptre à ceux qui ne sont pas 2 », c'est-à-dire aux méchants. Dans d'autres endroits de la sainte Écriture , il est donné à entendre que les pécheurs s'annihilent , et c'est pour cela que le prophète Osée dit : « Ils ont voulu de nouveau secouer le joug » , c'est-à-dire vivre sans lois ni obéissance à Dieu. Les Septante lisent : « II; ont tourné au néant. » Telle est la raison pour laquelle, à l'heure de la mort, le Seigneur dira aux âmes de ceux qui ne mourront pas en état de grâce : « Je ne vous connais pas. > La connaissance divine atteint tout ce qui a l'être ; Dieu ne connaît pas uniquement ce qui n'est pas. Comment donc, Dieu] connaissant tout ce qui a l'être , l'Écriture peut-elle dire de lui qu'il ne connaît pas le pécheur? C'est que la sainte Écriture ayant affirmé d'une part que ceux qui n'ont pas la grâce sont réduits au néant et ne sont pas, elle infère naturellement que Dieu ne les connaît pas, d'une connaissance et d'une science d'approbation et de bienveillance. Saint Thomas et beaucoup de docteurs scolastiques pensent ainsi; et c'est pour cela que le Docteur angélique dit que la grâce et les hommes en état de grâce sont créés , c'est-à-dire que leur être est tiré du néant, conformément au langage de saint Paul 3 , qui appelle nouvelle créature celui qui obtient la grâce , et les justes des hommes créés en Jésus-Christ. Car , d'après les philosophes et les théologiens , on dit d'une chose qu'elle est créée quand son être est tiré du néant ; et comme quand

1 S. Jer., in Abdiam.

2 E$th,, xiv.

3 Bphet., n.

quelqu'un est justifié et reçoit la grâce, il passe de l'état du péché , qui est en quelque sorte le non-être, à l'état de grâce, qui est l'être véritable et très-excellent, qu'on appelle par antonomase l'être , à cause de cela, celui qui est justifié s'appelle une nouvelle créature, et l'on dit de lui qu'il est nouvellement créé. Voici les paroles du saint docteur : « Il est dit de la grâce qu'elle est créée , parce que , par elle , les hommes sont créés , c'est-à-dire que de rien ils sont faits un nouvel être 1 . » Le néant dont ils ont tirés est le manque de mérites et l'état de pécheurs où ils se trouvaient. L'être qui leur est communiqué est un être et un état divins qu'ils reçoivent par la grâce.

vous tous que l'ambition dévore, vous qui, pour acquérir un bien terrestre, pour satisfaire vos désirs, contenter votre passion, faire votre volonté, perdez la grâce de Dieu, dites-moi donc maintenant comment vous n'êtes pas épouvantés du mal affreux quejvous vous faites à vous-mêmes, et de votre propre ruine qui est l'œuvre de vos mains. Gomment ne tremblez-vous pas en voyant dans quel abtme vous vous précipitez? Dire que vous vous mettez en pièces, que vous êtes homicides de vousmêmes, ce n'est pas assez ; car vous êtes anéantis et réduits au néant. Si vous ne voulez pas le croire, osez démentir les philosophes, les théologiens, les Pères de l'Église; accusez de mensonge les prophètes, les apôtres, les saintes Écritures; infligez un démenti à l'Esprit-Saint qui, par tant de bouches, nous crie que les pécheurs ne sont rien, et qu'ils ne sont comptés pour rien; que ce qui est digne d'estime, c'est la grâce. Vous qui vous donnez tant de peine pour vous élever et briller sur la terre, pour acquérir chaque jour de nouveaux honneurs, voyez donc,

' I-n, q. 110, art. 2 ad 3.