CHAPITRE III. — PROCÉDURE DE PREMIÈRE INSTANCE. 9S

qu'il remplaçait; le champion combattait à pied avec un écu et un bâton comme les vilains. Aussitôt que la cour avait décidé que la bataille aurait lieu à cheval , les champions ne pouvaient plus y paraître (*).

Lorsqu'un gentilhomme appelait un autre gentilhomme, ils combattaient à cheval avec une armure complète : la bataille devait être « jugée à cheval pour Thonneur des c( nobles, » même dans un procès de chateus ou affaire mobilière (2). Mais il fallait toujours faire retenue du cheval et des armes comme de l'avoué (^).

Quand le gentilhomme appelait un vilain, il devait dans certaines coutumes combattre avec les mêmes armes que le vilain , un écu , un bâton et un gambaison , sorte de, cotte rembourrée d'étoupes. C'était ainsi que combattaient tous les champions.

Dans la coutume d'Artois, le gentilhomme se faisait représenter par un vilain assisté d'un champion (*).

Si le vilain appelle le gentilhomme, celui-ci n'est pas tenu de répondre, sauf le cas où il est accusé de faux serment (S). Alors le vilain a le levé comme faux et parce jure » par lui et par « ses armes (du vilain), ou par son « avoué de même condition que lui , » sinon le gentilhomme combattait à cheval et le vilain à pied.

Le grand coutumier de Normandie donne de longs détails sur le duel à guise de champions qui était bien plus usité que la bataille « à cheval. » Cette procédure débute par l'appel auquel l'appelé doit répondre dé verbo ad ver--

(i) Art., XL, 43, p. 96.

(2) Ibid.

(3) Styl. Pari., p. 43.

(4) Art., XL, 15, p. 97.

(5) Ibid., § 7, p. 95.

burriy en offrant son gage de soutenir ses dénégations les armes à la main. L'appeleur donne aussi son gage de maintenir ses affirmations, et les deux parties sont renfermées dans la prison du duc, ou mis en vive prison, c'est-à-dire confiés à la garde de personnes sûres qui s'obligent à les représenter, vivants ou morts, au jour fixé pour le duel. En matière criminelle les deux adversaires doivent être retenus dans la prison du duc. Le jour de la bataille, ils doivent se présenter devant la cour, avant l'heure de midi , armés seulement d'écus et de bâtons cornus ; ils peuvent avoir une cotte en cuir garnie de laine et d'étoupes; leurs cheveux seront coupés en rond au-dessus des oreilles , et ils se font oindre s'ils le veulent. Ils recordent ensuite les paroles de l'appel. Quatre chevaliers gardent le camp ; tous les assistants s'asseoient à l'entour, et on proclame le ban du duc , leur interdisant d'intervenir en rien dans le combat. L'appeleur et l'appelé s'agenouillent en se tenant par la main , l'un à droite , l'autre à gauche. On demande à chacun d'eux le nom qui lui a été donné au baptême, s'il croit au Père, au Fils et au Saint-Esprit , et s'il a la foi que garde la Sainte-Église. Ils confirment ensuite par serment les allégations de l'appel, et jurent qu'ils n'useront d'aucun sortilège. On leur remet les écus et les bâtons; ils font une prière, puis le combat s'engage. Si l'appelé peut se défendre jusqu'à l'apparition des étoiles, il gagne son procès (*).

80 Présentation.

Cette analyse de la procédure du duel « à guise de champions , » le plus fréquent , d'après le coutumier normand, donne l'aspect général de la procédure de la ba-

(i) Gr. coût. Norm., lxviiî.