POUR LA FESTE DES CHASSES

Tiré du livret imprimé en 1746 par l'ordre de M»' de Choiseul- Beaupré, évêque de Châlons. sous ce litre :

Prières pour la Feste des Châsses. Chaalons, Seneuze, 4746 ;

Et du processionnal de Châlons, imprimé par Tordre du môme Evêque, sous ce titre :

Prières qui se chantent aux Processions générales et particulières de la Ville de Chaalons. Chaalons, Seneuze, sans date.

« Cette fête commence par la procession des châsses qui se fait avec beaucoup d'appareil et de solemnité. Le clergé séculier et régulier y assiste chacun en son rang. Toutes les compagnies de la ville s'y trouvent, et il y a une grande affluence de peuple de tous les lieux circon voisins.

» Vers les neuf heures, la procession sort de l'église Cathédrale, avec la châsse et le Chef de saint Lumier, évêque de Chaalons, qui appartiennent à l'abbaye de

(1) Quoique ce morceau ait été imprimé, je le place ici, à cause de sa raretés à la suite des documents inédits : le lecteur aimera à comparer ce cérémonial du XVIIP siècle tant avec le cérémonial primitif qu'avec celui qui est usité aujourd'hui encore dans la fête des Châsses.

Toussaiiits, avec les chasses de la Cathédrale, sçavoir celle de saint Louvent, martir, celle de saint Alpin, évoque de Chaalons, et le Chef de saint Quentin, martyr(i). On fait une station devant l'église paroissiale de saint Alpin, et l'on cesse de chanter jusqu'à ce que les châsses qui sont reçues par le clergé de cette église, en soient sorties. On va de là en l'église abbatiale de Saint-Pierre aux Monts pour y prendre la châsse et le Chef de saint Elaphe, évoque de Chaalons, puis en l'église paroissiale de Saint- Jean pour y prendre aussi les châsses que les chanoines réguliers de Saint-Memmie y apportenti^i, sçavoir, celle de saint Memmie, premier évoque de Chaalons, celles de saint Donatien et de saint Domitien, ses compagnons et ses successeurs dans l'épiscopat, et le Chef de sainte Pome, sœur de saint Memmie.

» La procession retourne à l'église Cathédrale, avec toutes les châsses, et on les place au haut de la nef sur des tréteaux qui forment une espèce de théâtre assez élevé, afin que les fidèles, qui ont la dévotion de passer sous ces châsses, puissent la satisfaire. Il est incroyable combien est grand le nombre de ceux qui s'empressent de marquer par cet acte de piété leur reconnaissance et leur respect. Il

(1) Dans cette pièce, on voit appar.iltre pour la première fois à la procession le chef de saint Quentin ; mais il n'est pas encore question du reliquaire de saint Remy, comme ayant part à la solennité. Il y aura été admis peu de temps après, puisque M. Becquey, chanoine de la Cathédrale avant la Révolution, écrit en 1805 dans son procèsverbal de la visite de la relique de saint Remy, n° 7 : « Qu'aux fêtes » de la Pentecôte, elle était exposée à la vénération des fidèles » avec les autres châsses dont cette église (cathédrale) était » enrichie. » lArchives de l'église Cathédrale.)

(2) C'est la première fois aussi qu'on voit apporter à Saint-Jean les châsses de l'abbaye de Saint-Memmie, l'usage s'en est depuis continué et dure encore.

y a ce jour-là prédication à Tissiie de vêpres, et un salut devant les châsses à huit heures du soir.

)) Le lendemain, dès le grand matin, on dit successivement plusieurs messes basses à l'autel dressé devant les châsses, et Ton y chante une messe solennelle à l'issue de matines. Après sexte, on remet les châsses de l'église Cathédrale en leur place. On fait ensuite une procession pour reconduire les châsses, qui n'est pas moins solennelle que la procession de la veille. On remet à Toussaints les châsses de cette abbaye, et l'on accompagne les autres jusqu'en l'église de Notre-Dame. Les châsses de Saint-Pierre sont reconduites processionnellement par les religieux bénédictins de cette abbaye, et celles de l'abbaye de Saint- Memmie sont reconduites par les Chanoines réguliers de cette abbaye. La procession retourne en l'église Cathédrale en chantant les litanies des Saints. Ainsi finit la Solemnité. »