BléLamed

& A PPORT

du poids de la semence

au poids de la récolte.

Suivant les quantités plus ou moins considérables de semence employées à la séinaille, les rendements en blé, par rapport au poids de la semence, ont présenté, en moyenne, les écarts suivants :

Semaine à 160 kilogr. (parcelles 5, 6 et 10) : Récolte = 12.9 fois la semence. Semaine à 150 kilogr. (parcelles 1, 3, 4, 8, 9, 11 et 12) : Récolte = 13.83 fois la

semence.

Semaine à 100 kilogr. (parcelles 2 et 7) : Récolte = 18 fois la semence. Semaille à 75 kilogr. (parcelle 13) : Récolte = 39.7 fois la semence.

11 est à noter que le rendement maximum (Lamed 29 q. m. 79) a coïncidé avec la moindre quantité de semence employée.

Nous avons donc, dans au moins dix parcelles, employé une quantité de semence très supérieure à celle qui était nécessaire pour obtenir une pleine récolte ; on voit, par là, toute la supériorité de la semaille en ligne sur la semaille à la volée. Si l'on arrivait, en moyenne, à n'employer plus que 400 kilogr., soit 130 litres environ à l'hectare, pour l'emblavure de nos 6.900.000 hectares, on réaliserail une économie de 90 à 100 litres de semence par hectare, et le déficit de 1 hectol. 50 se trouverait réduit, de ce chef seulement, à 50 ou 60 htres. Personne, je crois, ne pourrait contester, avec quelque vraisemblance, que les autres avantagea de la culture en ligne ne se chargent de combler cette minime insuffisance dans nos rendements. Il ressort de ces faits si intéressants qu'à elle seule, l'extension de la culture en ligne à toute la surface emblavée, avec les semences actuellement employées, sans augmentation de la fumure,

supprimerait, pour les mauvaises périodes de récoltes, comme celle de 1871 à 1880, toute nécessité d'importation du froment.

Que dire alors des avantages qui ressortiraient pour Tagriculture d'un choix de semences de bonne qualité, d'une fumure mieux appropriée et plus abondante, venant s'ajouter à cette réforme dans le mode de semaille? Si Ton ne peut chiiîrer, à priori, l'accroissement que l'agriculture nationale doit légitimement attendre de cet ensemble de mesures, on est en droit, il me le semble du moins, d'affirmer hautement qu'il serait considérable.

Choix de semence, augmentation de fumure, application raisonnée d'engrais chimiques, extension de la semaille en ligne : tels sont les progrès qui s'imposent avant tout pour que la culture des céréales, d'onéreuse qu elle est sur bien des points, devienne rémunératrice dans notre pays.

La réalisation de ces trois conditions fondamentales : meilleures semences, meilleur outillage, meilleure fumure, exige une réforme profonde des habitudes et des allures de l'agriculture française, à commencer par la réduction très notable de la surface emblavée, qu'il faut borner aux sols à blé de bonne qualité. Cette réforme n'esl possible que si les intéressés d'abord, propriétaires et fermiers, l'Étal ensuite, consentent résolument à unir leurs efforts en vue de sa réalisation..

L'examen du rôle de chacun, dans cette réforme^ est le complément nécessaire de cette étude. Il est de l'essence des questions de l'ordre de celle de la production du sol et des moyens de l'accroîtiô de ne pouvoir être abordées utilement qu'avec des chiffres. Celta nécessité sera mon excuse auprès de mes lecteurs pour la formel aride que je n'ai su éviter, désireux avant tout d'être clair et précis..

Progrès à réaliser. *- Réformes à accomplir.

La double conclusion qui s'impose lorsqu'on examine sans parlj pris, comme nous venons de le faire, la situation présente de la cuJJ

ture du blé en France et son avenir est, d'une part, la possibilité d'augmenter considérablement le rendement de la terre, de Tautre, la nécessité absolue de chercher dans cet accroissement, par un abaissement du prix de revient, les moyens de salut que ne saurait amener l'élévation des tarifs douaniers.

II nous paraît certain que si les deux catégories d'agriculteurs français le plus directement intéressés à accroître le rendement du sol, le propriétaire foncier et l'exploitant de fermes d'une certaine étendue, veulent résolument entrer, pour toutes leurs cultures, dans la voie qu'indiquent les conclusions auxquelles nous sommes arrivés pour le blé, l'avenir leur réserve une ample rémunération de leurs capitaux et des peines qu'ils auront prises. Reste à examiner si la chose, possible à coup sûr, est facile à réaliser, étant donné l'état des mœurs et des esprits des propriétaires et des fermiers de notre pays. Quels doivent être, d'autre part, le rôle et l'intervention de l'État dans les réformes profondes nécessitées de divers côtés par la poursuite de ce but capital : accroître les rendements dans des conditions économiques ? Tel est l'ordre des questions complexes et délicates autant qu'importantes que je voudrais au moins effleurer en manière de conclusion.

L'Angleterre, si diiférente de la France par les rendements de son sol, ne s'en distingue pas moins par deux conditions capitales pour le succès des entreprises agricoles : l'esprit du propriétaire foncier, le caractère de ses rapports avec le fermier et l'instruction technique de celui-ci. Quiconque a visité les exploitations anglaises et lié quelques relations avec les propriétaires et les cultivateurs d'outre-Manche a été frappé des divergences profondes des deux nations sous ce rapport. Chez nous, trop de propriétaires, ignorants des choses de l'agriculture, afferment la terre comme ils louent une maison. Ils cherchent, autant que possible, un fermier solvable, le voient deux bis par an pour recevoir le prix du fermage, maugréent le plus souvent lorsqu'il réclame d'eux quelques réparations dans les bâtinents de la ferme et bornent leurs relations avec lui au règlement tes termes. Incapable, la plupart du temps, faute de connaissances péciales, de guider son fermier dans la voie des améliorations, trop iouventpeu disposé à donner aux bâtiments d'exploitation Texten^

PROO. AQRi 5

sien indispensable pour loger un bétail suffisant, les instruments, les récoltes, etc., le propriétaire français se désintéresse, par le fait même, de la marche des affaires du fermier, pourvu que celui-ci acquitte régulièrement le prix de la location.

De son côté, le fermier manque, dans un trop grand nombre de cas, de l'instruction première indispensable pour acquérir plus tard les notions précises, des sciences auxquelles Tagriculture doit ses progrès réels. Dédaigneux de la théorie, comme il la nomme, c'està-dire des connaissances positives dont la pratique n'est en fait que l'application plus ou moins judicieuse, il suit fatalement les errements de ses pères, sans paraître se douter des changements profonds que le progrès général a introduits dans la société moderne. Plus ou moins laborieux, actif et sobre, suivant la proximité ou l'éloignement des villes, il a trop rarement l'idée du rôle que l'industrie doit jouer dans l'exploitation du sol, sous peine de condamner celle-ci à cesser d'être rémunératrice.

Pour beaucoup de nos fermiers, le propriétaire n'est, à son tour, que l'homme auquel il doit, deux fois par an, verser de l'argent péniblement gagné, envers lequel il est généralement méfiant et dont il ne suivrait pas volontiers les conseils, fussent-ils compétents, estimant qu'il ne saurait y avoir de cultivateur, dans le vrai sens du mot, que celui qui tient les mancherons de la charrue. Indifférence de l'un vis-à-vis de l'autre, quand il n'y a pas antagonisme, telle est, en deux mots, beaucoup trop fréquemment, la situation respective du propriétaire et du fermier français. Nos mœurs changeront-elles à cet égard? C'est bien à souhaiter pour le plus grand profit de tous.

Cette méconnaissance des véritables liens qui devraient unir propriétaires et fermiers tient en grande partie au défaut d'instruction de tous. Si les jeunes gens appelés, par leur situation de famille, à détenir la propriété foncière, recevaient une éducation qui les initiât aux conditions fondamentales de la bonne gestion de la terre, cette éducation ne leur laissât-elle que la conviction raisonnée de la part qui revient au capital dans l'accroissement de la fécondité du sol, le fermier les trouverait plus disposés aux améliorations foncières, mieux préparés à s'associer à ses efforts, en l'aidant par leur crédit dans les entreprises d'élevage du bétail, de drainage, de fumure, etc.

D'autre part, si le cultivateur, consentant plus souvent un sacrifice, très grand je le reconnais, renonçait pendant quelques années au concours'que son fils peut lui prêter, et l'envoyait dans une école d'agriculture apprendre, plus heureux que son père, les choses qu'on n'enseignait pas autrefois et dont la connaissance est la base de tout progrès agricole, nul doute qu'il ne soit payé au décuple de la privation momentanée qu'il se serait imposée. L'exemple de la Grande- Bretagne est là pour nous montrer ce que peut produire l'association morale du propriétaire et du tenancier, jointe à des connaissances générales et techniques des deux parties. Des baux longs, une entente cordiale du propriétaire et du fermier, dont les intérêts sont éminemment solidaires, plus d'instruction de part et d'autre, tel serait le premier des progrès à réaliser chez nous *.

L'Institut national agronomique pour les fils des propriétaires et des exploitants des grandes fermes, les écoles régionales et les écoles pratiques d'agriculture pour les autres, largement dotées de bourses par l'État et par les départements, accessibles à tous, par conséquent, offrent dès à présent des ressources d'instruction que le Gouvernement sera tout disposé à accroître lorsque le Parlement lui votera les subsides nécessaires. Ces subsides paraîtront toujours bien modestes, quels qu'ils soient, si l'on tient compte du nombre des citoyens intéressés à l'extension de l'enseignement agricole, à tous ses degrés, sur le territoire français. Mais la transformation des

1 . Ces lignes étaient écrites lorsque j'ai eu communication du remarquable rapport sar la situation de Tagriculture du département de TÀisne, que M. E. Risler, directeur de rinstitut national agronomique, vient de publier. Dans ce travail, plein d'observations précieuses, Fauteur constate un fait qui corrobore pleinement ce que je viens de dire de la nécessité de modifier au plus tôt les rapports de propriétaire à fermier. Dans le paragraphe qu'il consacre aux devoirs des propriétaires fonciers, M. Risler insiste sur ce fait que la»crise agricole est peu sensible dans les pays à métayage, c'est-à-dire dans ceux où le propriétaire fournit assez de capital pour améliorer et bien exploiter les terres, où il donne à la culture une direction à la fois intelligente et bienveillante pour le métayer. La crise n'existe pas davantage dans les pays de petite culture, où le propriétaire est en m^me temps fermier et ouvrier, et où, par conséquent, les trois agents de la production agricole, sol, capital et travail, sont réunis dans la même personne. La crise, ajoute-t-il, existe surtout dans des pays à fermage et particulièrement dans des pays à grandes fermes et à culture intensive, parce que c'est dans ces pays que les fermiers riches et instruits sont le plus indispensables.

mœurs, Téducation de générations nouvelles demandant des années, n'étant point affaire d'un jour, l'agriculture n'a pas le temps d'attendre ; il lui faut des remèdes prompts, pour ainsi dire instantanés. De là vient cette ardeur, plus ou moins raisonnée, qui la pousse à demander la promulgation de mesures fiscales dont l'application peut avoir lieu du jour au lendemain. Il est indispensable d'aller vite dans la voie de la médication, de peur que les forces du malade ne diminuent au point âe rendre les remèdes inefficaces pour sa guérison.

Gomme dans toutes les affections qui menacent de devenir chroniques, nous sommes en présence d'une situation où la médication, si énergique qu'elle soit, exige un certain temps pour produire son effet. De plus, le mal tenant, non à une cause unique, mais à un ensemble de conditions plus ou moins fâcheuses dont il est la résultante, il n'est pas possible de lui appliquer un remède unique. Il faut envisager courageusement le mal sous ses diverses faces et chercher les moyens de l'atteindre simultanément de différents côtés. En ce qui concerne le blé, la première réforme doit consister à réduire très notablement, à l'exemple déjà ancien de l'Angleterre, la surface emblavée. Seuls, les sols à blé proprement dits, c'est-à-dire les terres présentant un ensemble de conditions physico-chimiques, bien connues des agriculteurs, qui les rendent éminemment propres à la culture des céréales, doivent continuer à être cultivées en froment. Sur ces terres, il serait très facile d'arriver promptement à une forte augmentation des rendements moyens. La conséquence forcée de celte réduction serait la radiation immédiate de la clause anti-progressiste insérée dans presque tous les baux de l'Est de la France, clause consistant dans l'obligation pour le fermier de maintenir l'assolement triennal, plus ou moins pur, sur la terre qu'il prend à bail. Cette convention l'oblige à maintenir la culture des céréales sur un tiers de la ferme. Rien de prime abord ne semble plus facile que de supprimer, par l'accord des deux parties, une obligation si contraire à la liberté du fermier d'abord, à l'exploitation fructueuse du sol ensuite, et, fmalement, à l'intérêt des contractants.

Dans l'état de la législation, avec les habitudes invétérées de nos populations rurales, cette modification est cependant à peu près im-

possible dans le plus grand nombre des cas. La raison de cette impossibilité gît en partie dans l'absence de chemins d'exploitation, conséquence fatale de Textrême division de la propriété. Un fermier et un propriétaire intelligents, résolus à abandonner un système qui laisse sans récolte, une année sur trois, le sol exploité et qui oblige le preneur à mettre en blé tous les trois ans une terre qui ne convient pas à celte culture, ne peuvent pas, dans l'état actuel, réaliser la grande amélioration résultant de la suppression de ce contrat barbare. Ce propriétaire et ce fermier se heurtent à l'impossibilité matérielle de faire des plantes sarclées dans une parcelle enclavée de toutes parts dans des champs de froment.

Il faut que le Parlement mette promptement fin à une situation qui remonte à Gharlemagne et rende, par une loi dont nous examinons plus loin les dispositions générales, la liberté d'action au cultivateur. La réunion des parcelles avec création de chemins d'exploitation, l'exemple de l'Allemagne est là pour en attester l'influence sur le progrès agricole, est une des premières mesures qui s'imposent à l'examen des Chambres. Nous y reviendrons en traitant de l'ensemble des mesures législatives de nature à améliorer les conditions de la culture dans notre pays. Mais allons au plus pressé, et, en attendant que nos lois soient modifiées, que nos propriétaires et nos fermiers s'instruisent mieux qu'ils ne le sont des applications si fécondes de la science à l'agriculture, voyons par quel concours direct les institutions existantes peuvent, sous l'impulsion du ministère de l'agriculture, suppléer, dès à présent, à l'insufiisance des connaissances des cultivateurs et aux lacunes de la législation.

Augmenter considérablement les rendements : tel doit être dès à présent notre principal objectif. Nous avons vu que, indépendamment des autres progrès à réaliser pour l'atteindre, trois moyens d'action certains, efficaces d'une année à l'autre, c'est-à-dire immédiatement, doivent être mis en jeu, savoir : choix de semences, semailles en ligne, fumures plus abondantes et convenablement adaptées au blé. Le point difficile est de porter à la connaissance des intéressés l'efficacité de ces moyens, de faire toucher et voir au plus grand nombre possible de nos cultivateurs les résultats indiscutables de cette triple amélioration dans nos procédés de culture. On m'accordera, en effet.

que si d'un coup de baguette, comme au pays des fées, nous pouvions convaincre tous les propriétaires et fermiers des avantages énumérés et discutés dans cette étude, leur intérêt remportant sur la routine, la réforme serait prompte ment accomplie. A défaut de baguette magique, nous possédons des institutions auxquelles incombe la tâche d'entrepl'endre des expériences, d'en coordonner les résultats et de guider les agriculteurs soucieux de progrès, dans leurs propres essais.

Les Stations agronomiques, importées dans notre pays en 1868, poursuivent sur une échelle beaucoup plus modeste des recherches analogues à celles de Rothamsted, mais, en revanche, elles sont à la disposition des agriculteurs de leur l'égioh, ce qui ne peut être le cas d'un établissement privé, pour l'analyse et le contrôle des engrais commerciaux, l'examen des sols et des produits de toute nature récoltés sur les exploitations rurales. C'est ici que l'État peut rendre un service direct à l'agriculture. Que le Parlement mette à la disposition du ministre de l'agriculture un crédit suffisant (nous verrons que la dépense sera bien minime eu égard aux résultats qu'elle peut amener), et, dès le printemps prochain, il peut être organisé, sur un très grand nombre de points du territoire, des essais de semailles, de fumure et pie rendement des céréales d'été, des betteraves, des pommes de terre, etc., pour servir de démonstration et d'enseignement. A l'automne, des expériences du même genre seraient entreprises sur le blé et le seigle. Ces essais, poursuivis régulièrement d'année en année, devraient recevoir la plus grande publicité ; certaines parcelles de terre pourraient être consacrées à la reproduction de semences des meilleures variétés, semences qui, mises à la disposition des cultivateurs de la région, modifieraient, dans un court espace de temps, les rendements de la région dans de larges limites. D'autres champs serviraient à l'essai des instruments perfectionnés, etc.

Les associations agricoles et les propriétaires des environs trouveraient, dans le champ d'expériences de la Station, des modèles d'installation dont ils profiteraient bientôt; le directeur de la Station leur fournirait toutes les indications nécessaires pour multiplier sur les domaines privés les expériences exécutées à la Station agronomique.

Avec le concours du professeur départemenlal d'agriculture, avec Taide moral et pécuniaire des associations agricoles, les Stations agronomiques pourvues des subventions nécessaires peuvent, à bref délai, exercer localement la plus notable influence sur l'amélioration de notre agriculture.

Le sujet mérite, je le crois, d'attirer l'attention de tous, législateurs, administrateurs départementaux, associations agricoles, propriétaires et cultivateurs. Aussi nos lecteurs nous permettront-ils d'entrer dans quelques détails sur l'organisation, le but et les moyens d'action des Stations agronomiques, afin de préciser le rôle salutaire que cette institution est appelée, si on lui en fournit les moyens, à jouer dans la crise douloureuse que nous subissons.

vni

Les stations agronomiqfues et la crise agricole. — Organisation d'expériences de culture et de fumure. — Création de ssrndicats pour achat d'engrais, de semences, d'instruments, etc...

Au mois de juin 1881, lors de la réception à l'Elysée des directeurs des Stations agronomiques françaises et étrangères, réunis à .Paris, en congrès international, M. le Président de la République, après avoir fait aux membres du congrès le plus gracieux accueil, résuma dans une très heureuse expression, le but que nous poursuivons. « La grande question, nous dit-il, la plus grande de toutes celles qui appellent la soUicitude'des pouvoirs publics, c'est V accroissement de la production du sol\ » C'est là, en effet, la devise des Stations agronomiques. L'avenir de l'agriculture est tout entier lié a la réalisation de ce programme : accroissement des rendements du sol, et, conséquemment, augmentation du .bétail. La science seule peut tracer au praticien les voies et moyens à l'aide desquels il atteindra ce but, grand entre tous, puisque de la solution du problème dépend, au premier chef, la prospérité nationale.

1. Comptes rendus des travaux du congrès international des directeurs de^ stations agronomiques; in-8°, Berger-Levrault et C'*, 1881.

Les Stations agronomiques sont rintermédiaire naturel de la science et de la pratique : ce sont elles qui, s'appuyant sur des expériences faites avec la rigueur que les hommes exercés à l'application des méthodes scientifiques à Tétude des phénomènes naturels peuvent seuls conduire à bien, éclairent le cultivateur, lui indiquent les essais à tenter, les réformes à faite, les procédés à suivre pour accroître la fécondité de ses terres, les méthodes à appliquer à Télevage et à l'alimentation du bétail. Aux Stations agronomiques est dévolue une tâche des plus fécondes pour l'accroissement de la richesse publique d'un pays, et les gouvernements soucieux des intérêts de l'agriculture ne sauraient aider, dans une trop large mesure, au développement et aux travaux de ces établissements d'intérêt public, s'il en est. Quelle que soit la libéralité de l'État envers les Stations agronomiques, les sommes consacrées à leur entretien seront couvertes mille fois par les progrès résultant de leur influence sur l'agriculture.

La science expérimentale, c'est-à-dire l'applicçition à l'étude des phénomènes naturels des méthodes et des procédés qui ont fondé la chimie, la physique et la physiologie, est seule capable désormais de servir de guide au praticien, de lui expliquer les causes de ses succès et de ses revers, de le conduire, en un mot, par un chemin sûr, au but qu'il ne saurait perdre de vue : la production à bon marché des aliments de Vhomme.

Gomment sont nées les Statidns agronomiques? Lavoisier eut le premier l'idée d'introduire dans l'agriculture la rigueur des méthodes scientifiques qui ont fait l'industrie moderne ce qu'elle est. Il avait institué, dans une de ses fermes du Perche, un ensemble d'expériences qui, sans la main du bourreau, eût avancé d'un demisiècle les progrès de l'agriculture moderne.

Cinquante années plus tard, la conception de Lavoisier fut réalisée presque simultanément par M. Boussingault, à Bechelbronn (Alsace), et par sir J. B. Lawes, à Rothamsted. Dans ces deux exploitations, à jamais célèbres dans les annales agricoles, ont été posés, poursuivis sans relâche jusqu'à l'heure actuelle en Angleterre, et résolus, sur nombre de points importants, les problèmes que soulève la nutrition des plantes et des animaux.

Aux fermes expérimentales de Bechelbronn et de Rothamsled, leurs illustres propriétaires ont joint des laboratoires permettant de suivre, jour par jour, la balance à la main, les admirables procédés que la nature met en jeu pour transformer la substance minérale en matière vivante.

Propriété individuelle des savants éminents que je viens de nommer, les installations de Bechelbronn et de Rothamsted, soutenues exclusivement des deniers de leurs fondateurs, ne demandaient à personne, État, association, agriculteurs, le moindre subside. Ce sont des institutions entièrement privées, n'ayant avec le public d'autres rapports que la divulgation, absolument désintéressée, des découvertes dont elles ont été le but et le moyen.

Loi^u'en 1841, J. de Liebig imprima à la science agricole, par la publication de son œuvre magistrale, l'impulsion la plus féconde qu'elle eût encore reçue, on comprit que l'avenir de l'agriculture moderne était tout entier dans l'application, à celte branche capitale de l'activité humaine, des méthodes qui ont fait des développements merveilleux des sciences physico-chimiques la caractéristique de noire siècle. Il ne suffisait plus, on commençait à le sentir, que l'expérimentation appliquée à l'agriculture restât confinée dans le domaine privé de quelques savants, si éminents qu'ils fussent. Il fallait admettre les cultivateurs à suivre les expériences sur la production agricole ; il n'importait pas moins que la création de laboratoires spéciaux leur permît de faire étudier, par les hommes compétents, les questions de chimie et de physiologie que soulèvent la culture des végétaux et l'économie du bétail. De ce jour, les Stations agronomiques proprement dites étaient fondées.

Dans un petit bourg de la Saxe, à Mœckern, MM. Grusius de Sahlis et E. Wolff créaient, en 1852, à l'instigation du professeur Stôckhardt, une institution empruntant à Bechelbronn et à Rothamsted l'idée directrice de Boussingault et de J. Lawes, et, joignant en outre, aux laboratoires et aux champs d'expériences destinés à des recherches privées, des installations permettant de faire, pour le compte des agriculteurs de leur région, moyennant rétribution, des essais de cultures et des analyses de fourrage, d'engrais, de récolles, etc.. Un chimiste français dont on ne saurait, sans injustice,

omettre le nom dans l'historique des institutions agricoles contemporaines, M. A. Bobierre, frappé des falsifications éhontées et si préjudiciables aux intérêts du cultivateur, dont les engrais artificiels étaient Tobjet, créait à Nantes, à la même époque, un laboratoire public pour l'analyse des matières fertilisantes.

La Station agronomique, telle qu'il faut l'entendre, telle qu'elle doit être organisée pour justifier cette dénomination, est la réunion de champs ou d'étables d'expériences à un laboratoire ouvert au public. C'est une réduction de Rolhamsted ou de Bechelbronn, augmentée d'un laboratoire d'analyse comme celui de Nantes.

L'exemple de Mœckern fut bientôt imité ; le nombre chaque année croissant des Stations agronomiques , leur propagation à travers l'Europe, leur création récente aux États-Unis d'Amérique, sont la meilleure preuve des services indiscutables que cette institution rend à l'agriculture. L'Allemagne et l' Autriche-Hongrie ne comptent pas moins de 80 Stations agronomiques et forestières subventionnées par l'État, affectées à l'étude expérimentale de la production des végétaux et des animaux, à la sériciculture, à l'œnologie^ à la viticulture, au contrôle des semences, à l'essai des instruments agricoles, etc., l'expérience ayant bientôt montré la nécessité de spécialiser les centres d'études suivant les besoins des diverses régions.

En 1867, dans l'une des nombreuses visites où j'eus, en qualité de membre du jury, l'honneur de guider dans les galeries de l'Exposition les savants étrangers, J. de Liebig m'arrêta un jour devant une vitrine où étaient réunies quelques-unes des publications des directeurs des Stations allemandes. Il attira notamment mon attention sur des spécimens extrêmement intéressants des recherches entreprises à la station de Dahme^ par M. Hellriegel, sur la culture de divers végétaux dans des sols artificiels. Puis, avec la clarté qui était un des traits saillants de ce grand esprit, il me fit, en marchant, une sorte de conférence sur les services considérables rendus, depuis 1852, à l'agriculture allemande par les Stations agronomiques.

En manière de conclusion, il m'engagea à venir étudier sur place cette institution et à l'importer en France avec les modifications que comporterait la différence d'esprit et de mœurs des deux pays. Quelques mois après, l'éminent ministre de l'instruction publique

auquel TUniversité doit de si grands progrès, M. V, Duruy, m'envoyait en Allemagne avec la mission d'étudier l'organisation et le fonctionnement des Stations. Au retour, par mie innovation qui contrastait avec les allures traditionnelles du haut enseignement universitaire, j'étais chargé par M. V. Duruy de la création, à la Faculté des sciences de Nancy, d'un cours spécial de chimie et de physiologie appliquées à l'agriculture.

En janvier 1868, je fondais, en même temps que cet enseignement, la première Station agronomique française, dans l'acception exacte du terme. Depuis cette époque, je n'ai cessé de provoquer le développement de cette institution; il s'est créé en France, avec le concours de l'Étal, des départements, des associations agricoles et des particuliers, mi certain nombre de laboratoires comme celui de Nantes et de Stations agronomiques plus ou moins complètement installées (vingt-deux laboratoires et Stations). Le moment est venu de régulariser l'organisation de cette utile institution et d'en tirer grand profit pour les essais de culture sur les différents points du territoire.

L'exemple de la France devait être promptement suivi : en 1871, M. A. Petermann, mon collaborateur dévoué de la première heure, quitta la Station agronomique de l'Est, pour aller fondera Gembloux la première Station belge. La Belgique compte aujourd'hui cinq établissements de ce genre. En 1876, j'étais prié par le conseil général de la Guadeloupe d'organiser une Station agronomique à la Pointe-à- Pître pour l'étude de la culture de la canne à sucre, et, sur ma proposition, un de mes élèves, M. Ph. Bonâme, était appelé à la direction de cet établissement, qu'il a conservée jusqu'à ce jour. Entraînée par l'impulsion si active et si dévouée que, depuis 1870, M. Miraglia, directeur de l'agriculture à Rome, et M. le professeur Gossa, de Turin, ont imprimée à l'importation dans leur pays de cette institution, l'Italie possède près de vingt stations. L'Angleterre, l'Ecosse, la Russie, la Norvège, la Suède et le Danemark suivent la même voie progressiste; en Espagne, la question est à l'étude, sous la direction du savant professeur R. de Luna; les États-Unis d'Amérique, le Canada, le Brésil, sont dotés d'un certain nombre de Stations. En un mot, toutes les nations civilisées comprennent le rôle important

de la science, le concours Indispensable qu'elle doit apporter aux praticiens pour l'amélioration de l'industrie agricole, la plus féconde de toutes, lorsque l'instruction et le capital en deviendront résolument le guide et le soutien.

Grâce à l'organisation sur le territoire français des laboratoires et des Stations que nous possédons actuellement, et à l'aide de quelques créations nouvelles dont nous demandons instamment au Parlement d'assurer l'existence par un subside, le ministère de l'agriculture peut être en mesure, dès le printemps prochain, d'instituer des essais méthodiques de fumure, de semailles et de culture dans toutes les régions de la France, et de guider les propriétaires désireux d'entreprendre eux-mêmes des améliorations, dans le choix des fumures et des semences, dans la disposition des champs d'expériences, etc.. Dès aujourd'hui, la Station spéciale de contrôle des semences, fondée l'an dernier à Paris par l'Institut national agrononomique et dirigée par M. Schribaux, offre aux cultivateurs le moyen de se renseigner Sur la pureté et la valeur germinative des graines que leur livre le commerce.

Les Stations agronomiques, indépendamment des recherches scientifiques, dont les résultats si précieux pour la pratique ne peuvent être obtenus qu'avec le temps, doivent rendre aux cultivateurs les services immédiats suivants :

1° Les garantir, par le contrôle et l'analyse des engrais commerciaux, contre la fraude, si préjudiciable à la bourse des cultivateurs et à la propagation de l'emploi des fumures artificielles, tout à fait cotnpromis parfois par la sophistication de ces engrais ;

2** Mettre sous leurs yeux les expériences comparatives de rendement d'un sol diversement fumé, à l'aide de champs d'essais, organisés à la .Station même, et, sous sa direction, dans les domaines des cultivateurs de la région;

3<> Démontrer, également à Taide des champs d'expériences, le choix à faire, dans les diverses semences, d'une même espèce ou variété végétale, au point de vue du rendement, par rapport à la quantité de semence employée. Ces deux ordres d'expérimentation doivent être entrepris d'après un plan tracé par une commission spéciale des Stations agronomiques, établie auprès du ministère de l'agriculture.

L'exécution des prescriptions de cette commission doit être surveillée et assurée par les visites deVinspecteur des Stations agronomiques. C'est de la comparaison des résultats obtenus par l'application rigoureuse d'un plan d'expériences convenablement adapté à chaque région que l'agriculture locale peut tirer des renseignements précis sur les choix à faire des semences et des engrais, sur les quantités à employer, sur les méthodes culturales à appliquer aux récoltes de toute nature ;

4° Expérimenter les instruments nouveaux ou anciens, mais non encore vulgarisés dans la région; établir les avantages économiques de ces machines et en démontrer le fonctionniement aux cultivateurs;

5* Organiser des syndicats entre les cultivateurs de la région pour l'achat d'engrais et de semences, l'achat ou la location d'instruments. Ces syndicats existent déjà dans un certain nombre de départements, et présentent des avantages multiples qu'il suflSt d'énoncer pour en montrer l'importance: l°ils supprimeraient les intermédiaires, toujours onéreux ; en centralisant les commandes, ils permettraient au plus petit cultivateur de s'adresser aux grands producteurs d'engrais artificiels, qui tous aujourd'hui acceptent la vente sur titre de leurs produits, c'est-à-dire d'après leur teneur réelle en principes fertilisants ; 2** les achats étant faits par grandes quantités , il en résulte une double économie pour les cultivateurs, consistant, d'une part, dans la remise qu'aucune grande maison de commerce ne refuse de faire pour une livraison importante ; de l'autre, dans la diminution des frais de transport, l'expédition se faisant par wagon complet;

e*" Par l'organisation du syndicat, les cultivateurs cessent d'être la proie des fraudeurs, tous les engrais étant contrôlés et analystes par la Station agronomique, sous, le patronage du syndicat et sans frais appréciables pour le cultivateur. En effet, un échantillon moyen de chaque sorte d'engrais est prélevé, avec tous les soins nécessaires, par les soins du syndicat, et une seule analyse faite, à la Station, suffit à garantir la valeur de la marchandise livrée ;

Enfin, et ce n'est pas Tun des moindres avantages des syndicats, il s'établit, par eux, une sorte d'association entre les cultivateurs pour la défense de leurs intérêts; de là, des rapports qui ne peuvent

manquer de créer des liens utiles à tous les titres à ceux qui les contractent.

Ce que je viens de dire des engrais s'applique nécessairement à Tachât des semences. Le syndicat, quelque temps avant Fépoque des semailles, centralise les demandes et peut, suivant leur importance, faire venir du lieu, d'origine un wagon complet ou un bateau de semences, dont le prix de transport se trouve sensiblement réduit, ainsi que le prix d'achat.

C'est à l'initiative privée des propriétaires, des fermiers ou des associations agricoles qu'il appartient surtout de provoquer la création des syndicats, mais le rôle du directeur de la Station peut être des plus efficaces pour leur bonne organisation et leur fonctionnement. La Station agronomique pourrait très utilement, si ses r-essources le lui permettaient, consacrer quelques champs à la production des semences qui seraient mises à bas prix à la disposition des membres du syndicat de la région.

L'application du même principe d'association, en vue de la location, de l'achat d'instruments, semoirs à graines ou à engrais, défonceuses, moissonneuses, faucheuses, etc., n'est pas moins utile aux agriculteurs d'une région. Les instruments seront essayés à la Station, comparés au point de vue de l'économie de traction ou de main-d'œuvre et loués ou cédés aux membres du syndicat à des prix d'autant plus bas que le nombre des associés sera plus grand. Il serait facile d'indiquer des maisons de premier ordre qui sont toutes prêtes, dès à présent, à faire de larges remises aux Stations agronomiques et aux syndicats, en vue d'achSIts d'instruments.

11 est encore un argument en faveur des syndicats d'agriculteurs, sur lequel on ne saurait, je crois, trop insister : c'est le pas considérable que leurl3onne organisation, sous la direction de la Station agronomique et avec le concours de propriétaires et d'exploitants d'une solvabilité reconnue, ferait faire à la question si complexe du crédit agricole.

La base de tout crédit est la solvabilité de l'emprunteur: la chercher ailleurs est un leurre. N'est-il pas manifeste qu'une association nombreuse de propriétaires et de fermiers, formée en majorité de cultivateurs notables d'un ou de plusieurs départements, présentera

une surface de nature àldonner confiance aux négociants et fabricants avec lesquels traiterait le syndicat? La solidarité qui unirait les membres du syndicat rendrait les transactions faciles là où, individuellement, elles seraient parfois difficiles, sinon irréalisables. Connaissant personnellement tel cultivateur, auquel une banque n'ouvrirait pas sa caisse, le syndicat, édifié sur sa moralité, ses habitudes laborieuses, ses chances de succès, deviendrait bien souvent son garant vis-à-vis des vendeurs.

Je soumets modestement ces réflexions à l'examen des cultivateurs, la question du crédit agricole, si importante qu'elle soit, m'ayant toujours paru Tune des plus délicates et des plus diflScilesà résoudre législativement. L'association librement consentie de cultivateurs se connaissant réciproquement, me paraît être l'un des acheminements les plus certains à la fondation du crédit agricole.

Un groupe d'associés peut en effet affronter quelques légers risques qu'un individu isolé se refuse à courir: en tout cas, il lui est plus aisé qu'à un particulier de faire des avances et d'en attendre le remboursement, ne serait-ce que par la facilité que ce groupe luimême trouvera du côté des vendeurs pour le règlement de ses achats, en raison de la confiance que sa constitution inspirera et du crédit qu'elle lui donnera.

Enfin les Slations agronomiques sont à la disposition des.cultivateurs pour l'analyse des fourrages et autres denrées alimentaires du bétail; elles leur indiquent, d'après la nature et la quantité des fourrages dont ils disposent, les rations appropriées aux divers buts qu'ils se proposent : engraissement, production du lait, travail des animaux, toutes questions si imparfaitement connues encore de bien des cultivateurs, et qui ont une importance économique considérable.

Les professeurs départementaux d'agriculture sont, à côté des directeurs de Stations, les vulgarisateurs naturels des résultats obtenus dans les Stations agronomiques. L'enseignement local dont ils sont chargés trouvera dans les travaux des laboratoires, dans les champs d'expériences, dans les essais sur l'alimentation du bétail, entrepris et dirigés par les Stations, sa base la plus certaine, les exemples les plus utiles, les indications les plus sûres concernant. les améliorations à signaler au public agricole.

De quelque côté qu'on envisage les services que les Stations agronomiques sont appelées à rendre à l'agriculture , on se convainc aisément de rintérét considérable qui s'attache au développement de cette institution et à sa diffusion à la surface d'un pays agricole aa premier chef comme le nôtre. Il faudrait cependant se garder de multiplier trop brusquement et sans une étude approfondie de leur répartition sur notre territoire, les laboratoires et les Stations agronomiques. La première raison en est dans la diflSculté où le ministère de l'agriculture, auquel il importe de réserver le choix, après un concours sur titres, du directeur de ces établissements, se trouverait de placer, à brève échéance, à la tête des stations, des hommes compétents et capables de répondre, sous tous rapports, à la confiance des agriculteurs. En second lieu, la dépense nécessaire, si minime qu'elle soit, eu égard aux résultats (annuellement 12,000 à 45,000 fr. par Station convenablement dotée), pourrait s'élèvera un chiffre assez considérable pour arrêter la réalisation immédiate de notre programme. Il* est facile, dès à présent, par un groupement convenable des départements autour d'une Station centrale (ce sera affaire à la commission des Stations el au ministère de l'agriculture de déterminer ce groupement), il est facile, dis-je, de compléter l'organisation des Stations à bref délai et avec un budget que le Parlement ne saurait refuser d'accorder à un ministère compétent, dans un moment où il se préoccupe si vivement, à juste titre, des souffrances de l'agriculture.

D'ici à un an, la France peut être en possession de champs d'expériences nombreux et bien dirigés, ce qui importe avant tout au succès de l'institution ; des syndicats pour achat de semences, d'engrais et d'instruments peuvent être organisés dans tous les départements. Le concours de l'État, j'en ai la certitude, ne fera point défaut, de ce côté, aux intérêts de l'agriculture.

A l'initiative privée, à l'entente cordiale des propriétaires et des fermiers, au zèle des associations agricoles, appartient de seconder les pouvoirs publics, auxquels nous sommes en droit de faire appel, mais qu'il nous faut bien garder de vouloir transformer en une providence dont on doit tout attendre, en se| dispensant d'efforts individuels, point de départ indispensable de tout progrès, de tout succès*

Réformes législatives. ~ Conclusions.

Arrivé au terme de cette étude, je désire appeler brièvement rattention de nos législateurs sur quelques modifications urgentes à apporter, dans l'intérêt de Tagriculture, aux lois qui régissent la propriété, sa jouissance et sa transmission momentanée ou définitive à des tiers.

Résumant ensuite rapidement les faits exposés, je mettrai en relief les conclusions qui en découlent, conclusions dont la valeur ne saurait être amoindrie par la solution positive ou négative que le Parlement donnera à la question des droits à l'entrée sur les céréales.

La première réforme qui s'impose aux cultivateurs français est, nous l'avons dit, la réduction de la surface consacrée au blé : il faut restreindre la culture de cette céréale aux sols particulièrement aptes à la porter. Partout où cela sera possible, on transformera en prairies temporaires ou permanentes les médiocres terres à blé, afin d'augmenter les animaux de rente, bœufs, vaches ou moutons, suivant le cas, en restreignant l'élevage du cheval aux régions qui lui conviennent. Enfm, le cultivateur doit tendre à devenir industriel dans la limite que permettent les conditions générales de la région qu'il habite et les conditions spéciales de l'exploitation qu'il dirige. Le jour où l'agriculture sera devenue, ce qu'elle doit être, une industrie disposant de capitaux suffisants, ayant des chefs instruits à sa tête, s'appuyant de plus en plus sur le principe d'association, elle entrera, prospère, dans une voie que le cultivateur, abandonné à ses faibles ressources individuelles, parcourt péniblement.

Ce programme, simple en soi, suppose des modifications profondes dans l'esprit, l'instruction et les ressources du cultivateur, mais, de plus, sa réalisation immédiate se heurte à des difficultés et parfois à des impossibilités, dépendant de la législation actuellement en vigueur. Ce sont ces entraves et les moyens de les détruire que je voudrais signaler rapidement, en terminant celte étude.

PBOD. AGR. 6

Dans les pays à fermage, où sévit particulièrement la crise agricole, la première condition de tout progrès cultural de quelque importance réside dans l'augmentation de la durée des baux. Pour s'intéresser à Tamélioration foncière du sol (création de prairies, drainage, irrigations, défonçage, etc.), le fermier doit pouvoir espérer la rémunération légitime de ses peines et des avances qu'il aura faites au sol. 11 faut que la plus-value qu'il aura donnée à la terre, en élevant son rendement, à prix d'efforts et d'argent, ne profite pas uniquement au propriétaire. Des baux à long terme, avec augmentation graduelle du fermage, de six en six ans par exemple, sont un des éléments les plus efficaces du progrès agricole : une loi, concernant les indemnités à accorder en fin de bail au fermier pour les améliorations foncières réalisées par lui, constituerait un progrès des plus sensibles dans notre législation rurale.

Les premières années qui suivent l'entrée du fermier en jouissance exigent une forte dépense pour l'achat du train de culture, du bétail, des semences, etc. Si le bail n'a qu'une durée de six ou neuf ans, ce qui malheureusement est presque la règle aujourd'hui, le fermier hésite, alors même qu'il le pourrait, à engager des capitaux suffisants dans son exploitation. Il s'efforce de tirer du sol le plus possible, en lui rendant le moins qu'il peut, et finalement, à l'expiration du bail, propriétaire et fermier se trouvent avoir fait une mauvaise affaire. Le fermier a vécu tant bien que mal, sans réaliser de bénéfices ni d'économies; le propriétaire reprend, pour la louer à un autre, une terre en mauvais état, épuisée et qu'il affermera difficilement.

Le remède à ce mal est tout indiqué, semble-t-il: il suffit que les contractants soient d'accord pour augmenter la durée du bail. Sans vouloir aborder ici la grosse question de la liberté de tester, programme de l'avenir, je constate avec beaucoup d'économistes, que la loi qui régit les successions dans notre pays est l'un des principaux obstacles a la longue durée des baux, le père de famille redoutant fréquemment de s'engager pour une longue période, de peur de laisser à ses enfants l'embarras d'un contrat qu'ils ne pourront ni céder ni partager entre eux.

De plus, la loi française consacre, par un certain nombre de dis-

positions, la durée de neuf ans pour les baux. C'est le cas des baux ( onsentis par le mineur émancipé, qui ne sauraient s'étendre au delà de cette durée (art. 481); celui des mineurs (art. 1718), celui des usufruitiers pour lesquels l'article 595 fixe la durée des baux à neuf années au maximum. C'est, enfin, la condition des baux consentis parle mari pour les biens de sa femme, les articles 1429 et 1430 interdisant au mari d'affermer, au delà de neuf ans, les terres appartenant à sa femme, et prononçant, en cas de dissolution de la communauté, l'annulation de tout bail excédant cette durée.

Mais, à côté des restrictions apportées par la loi aux catégories de baux que nous venons de citer, il est, pour certaines régions, une autre condition bien plus funeste encore aux améliorations des terres affermées. Dans une partie considérable de la France, et c'est le cas de presque toute la région de l'Est, le fermier est asservi, par son bail et par le morcellement du sol, à l'assolement triennal auquel il lui est interdit de renoncer ; il doit, lorsqu'il quitte la ferme, rétablir, s'il l'a modifiée, la répartition des terres en saisons, c'est-à-dire en trois parties d'importance égale : blé, jachères et plantes sarclées ou cultures analogues. Le premier obstacle que rencontre un fermier lors de son entrée en jouissance est donc la suppression de sa liberté d'action, l'interdiction de disposer ses cultures suivant le plan qui lui paraîtrait le plus favorable, et l'obligation, à la fin de son bail, de rétablir l'assolement routinier auquel il n'a pu se soustraire, pendant la durée de l'exploitation, qu'en contrevenant aux engagements pris par lui au début.

A l'interdiction formelle de renoncer à l'assolement triennal inscrite dans le plus grand nombre des baux, se joint une impossibilité matérielle d'agir autrement, dans la grande majorité des communes de l'Est. Cette impossibilité résulte de la division extrême de la propriété et des enclaves qui sont la conséquence de l'absence de chemins ruraux et d'exploitation. L'attention de nos législateurs ne saurait trop être appelée sur la réforme, à la fois urgente et simple, que réclame cet état de^choses. Quelques indications précises à ce sujet vont montrer l'importance de cette réforme et l'influence qu'elle exercerait, du jour au lendemain, sur la situation de cultivateurs trop nombreux à l'heure actuelle,

Pour réduire efficacement la surface emblavée, il faut nécessairement remplacer les céréales par d'autres cultures. Or, cette transformation est absolument irréalisable, tant que la réunion des parcelles appartenant à un même propriétaire et la création de chemins d'exploitation qui en est la conséquence, comme nous le verrons tout à l'heure, n'auront pas trouvé, dans une addition à la loi du 24 juin 1865 sur les associations syndicales, un remède eflScace à l'état de choses actuel.

En 4876, à l'occasion du dépôt par le Gouvernement du projet de loi sur le cadastre, la Société centrale d'agriculture de Meurthe-et- Moselle, que j'avais l'honneur de présider, a formulé dans un rapport remarquable, dû à M. Puton, professeur de législation à l'École nationale forestière. Une proposition dont le premier article est ainsi conçu :

«Les dispositions de la loi du 24 juin 4865 (consentement des deux tiers au moins des intéressés en nombre et moitié au moins en étendue ou inversement) sur les associations syndicales sont applicables aux travaux d'arpentage et de bornage connus sous les noms de règlement des limites, remembrement, abomement général, etc., avec ou sans redressemcfnt des périmètres des parcelles.... ï> Il s'agirait par là d'étendre à de nouveaux cas, bien caractérisés, l'objet des syndicats prévus par la loi de 4865. Un syndicat aurait autorité pour trancher, comme le ferait le juge civil, des questions d'abornement, de redressement de limites et de création de chemins.

Quelques explications concernant ce qu'on nomme en Lorraine le remembrement du territoire sont nécessaires pour montrer la portée de cette proposition \

Le cadastre parcellaire exécuté en France, en vertu de la loi du 45 septembre 4807 et du décret du 27 janvier 4808, a été entrepris en 4808 et achevé en 4845 seulement. Cet immense travail a rendu de grands services pour les travaux publics (canaux, routes, chemins de fer, etc.), en dehors de l'assiette régulière de l'impôt foncier, soiî principal objet.

1. Je les emprunterai en grande partie à une notice de feu M. de Nicéville, rédigée au nom de la Société centrale d'agriculture de Meurthe-et-Moselle et jointe, lors de TËxposition de 1878, aux plans des communes remembrées qui figuraient dans Texposition collective de notre association.

De leur côté, les propriétaires ont bientôt reconnu que le cadastre leur fournissait de précieux renseignements pour la constatation de la contenance et de la délimitation de leurs biens-fonds, en suppléant à la trop fréquente insuffisance de leurs titres. Depuis un demi-siècle, les propriétaires ont eu besoin si fréquemment de consulter les documents cadastraux qu'ils ont appris à lire un plan et que, dans nos campagnes, nos paysans savent reconnaître leurs champs sur le plan cadastral et indiquer avec précision les modifications qui ont été apportées à la configuration cadastrale , par suite de partages , de réunions, de ventes, etc.

Les avantages attachés à une opération d'arpentage bien exécutée et dont les bases auraient été contradictoirement discutées se sont affirmées de plus en plus. De là, à souhaiter de posséder un document faisant titre pour chacun d'eux, il n'y avait qu'un pas à faire, et ce pas a été fait en Meurthe-et-Moselle, grâce au dévouement et au zèle de deux fonctionnaires promoteurs de ce progrès, M. Bretagne, directeur des contributions directes et du cadastre a Nancy, et M. Gorce, géomètre du cadastre. Dans les départements voisins, Haute-Saône, Ardennes, Vosges, Meuse, de nombreuses opérations de remembrement avec renouvellement du cadastre ont été également réalisées. (A la date de 4878, 101 communes sur 587 dans la Meuse, 95 sur 478 dans les Ardennes, 46 dans l'ancien département de la Meurthe sur 713, etc.) Dans le seul département de la Meurthe, on â aborné, dans 25 communes, 48,000 parcelles agricoles sur des territoires contenant 13,000 hectares, et, dans 20 communes sur 25, on a fait la rectification des parcelles sinueuses ou mal disposées pour la culture, le tout accompagné de la création de chemins ruraux faisant disparaître à peu près complètement les enclaves.

Nous sommes donc ici en présence d'opérations réalisées sur une vaste échelle et non de projets plus ou moins discutables. Il importe, je crois, de signaler la marche de ces opérations, la dépense minime qu'elles entraînent et les moyens mis en œuvre pour atteindre ce but si profitable aux intérêts de l'agriculture. — Je prendrai pourexemple ce qui s'est fait en Meurthe-et-Moselle.

L'opération d'arpentage bien exécutée, si utile qu'elle soit en ellemême, ne pouvait suffire aux besoins de l'agriculture. Les condi-

tîôns du problème qu'on s'est posé dans les communes remembrées sont les suivantes :

1° Attribuer à chaque propriétaire des contenances proportionnelles à ses titres ; 2** rendre fixes les limites flottantes; 3° redresser ifis parcelles courbes, lorsque leur courbure n'est pas nécessitée par la configuration du sol ou par l'écoulement des eaux ; 4° désenclaver les parcelles, par la création de chemins ruraux sur lesquels elles aboutiraient ; 5° procéder à des réunions de parcelles pour atténuer les inconvénients d'un trop grand morcellement.

Dans l'état actuel de la législation, un travail d'abornement général qui touche à tant d'intérêts et soulève tant de questions exige, pour être mené à bonne fin, que les propriétaires aient délégué à une commission arbitrale, prise parmi eux, les pouvoirs nécessaires pour trancher amiablement toutes les difficultés. Le premier point est donc d'obtenir le consentement de tous les intéressés ; c'est pour obvier à cette difficulté quelquefois insurmontable — obtenir l'unaniiTiilé — que la Société centrale d'agriculture de Meurthe-et-Moselle a demandé, dès 1876, que le législateur décidât, par une extension de la loi du 21 juin 1865, l'obligation d'accepter Tabornement général et ses conséquences, lorsque les deux tiers des propriétaires y seraient favorables. Voici comment on a procédé en Lorraine, en attendant le vote, parle Parlement, de cette mesure si simple et si efficace.

Lorsque la commission arbitrale, composée d'un certain nombre de membres (9 à 13), a été nommée par l'assemblée générale des propriétaires, elle reçoit, examine et coordonne tous les litres de propriétés et fixe les contenances à attribuer à chacun des possesseurs du sol dans un même confin ou lieu-dit, attendu qu'un confin ne doit pas empiéter sur les autres. Le géomètre, de son côté, a mesuré la surface du confin, préalablement délimitée, et, s'il y a gain ou perte, par rapport à la contenance résultant des titres, chacun des propriétaires participe, proportionnellement à ses titres, au t^^ain ou à la perte.

Dans les contrées de la Lorraine, le Barrois, la Franche-Comté, où la propriété est très morcelée, les parcelles sont presque toutes enclavées, c'est-à-dire qu'on ne peut y parvenir qu'en traversant un plus ou moins grand nombre de propriétés.

De là, robligalion de suivre aveuglément le mode de culture adopté pour telle ou telle portion du territoire, lors même qu'on voudrait s'affranchir de la routine et profiter des progrès delà science agricole. Nos cultivateurs ont senti les graves inconvénients de cet état de choses, et comme ils avaient reconnu que toute parcelle qui jouit d'une sortie possède une plus grande valeur vénale ou locative que les parcelles analogues et de même qualité qui sont enclavées, ils ont profité de labomement général pour ouvrir des chemins ruraux de quatre à six mètres de largeur, suivant le nombre de propriétés à desservir, chemins qui, passant à l'extrémité des sillons et aboutissant aux chemins déjà construits, ont fait disparaître presque entièrement les enclaves.

Le morcellement des propriétés augmente les frais généraux de culture et s'oppose souvent à l'emploi des machines : c'est un mal auquel on ne peut apporter, dans l'état actuel de notre législation, que des palliatifs dont le plus pratique est l'échange amiable, sans soulte. Beaucoup de propriétaires Font compris : ils ont fait entre eux des échanges dans le même confin et ils ont pu, de la sorte, grouper, en une seule parcelle, leurs sillons dispersés avant le remembrement. Enfin, pour compléter l'œuvre, on a, pour ces communes, combiné le renouvellement du cadastre avec l'abornement général.

Afin de préciser les avantages de ces opérations, je citerai quelques chiffres relatifs au remembrement des territoires de la commune de Clérey (Meurthe-et-Moselle). Sur un territoire d'une contenance totale de 442 hectares, divisé, d'après le plan cadastral de 1811, en 2620 parcelles, on a, en 1873, créé 7 kil. 380 mètres de chemins d'exploitation et réduit, par voie d'échanges amiables, à 1840 les 2620 parcelles. Toutes les parcelles aboutissent sur des chemins d'exploitation ; les parcelles courbes ont été remplacées par des parcelles droites, ce qui favorise singulièrement les opérations culturales, labour, etc. Tous les sommets des confins ont été abornés.

Enfin, un plan à grande échelle et coté, reproduisant les moindres détails du terrain, a complété cette belle opération, menée à bonne fin, grâce au tact et au zèle de M. Gorce, auquel le jury de TExposilion universelle de 1878 a, pour ces travaux, décerné une médaille d'or.

Grâce à ce plan général, les contestations en déplacements de limites ne peuvent plus soulever de difficultés sérieuses et les rapports de bon voisinage sont la conséquence naturelle de Tharmonie qui s'établit entre les propriétaires. Ceci est encore le résultat d'une expérience de vingt-cinq années, pendant lesquelles 25,000 parcelles ont été délimitées (en Meurthe-et-Moselle) et 250 kilomètres de chemins niraux ont été ouverts. Non seulement cet important travail n'a soulevé aucune réclamation, mais les propriétaires s'applaudissent tous les jours davantage d'avoir su mener à bien une opération aussi féconde en bons résultats.

Voyons maintenant quelle dépense entraînent les frais afférents au cadastre proprement dit et ceux relatifs au remembrement ou abornement général. Ces derniers sont à la chargedes intéressés : quant au cadastre, il est considéré comme une opération communale et payé, soit sur les fonds libres de la commune, soit au moyen d'nn emprunt amorti par des annuités couvertes à l'aide de centimes additionnels à la contribution foncière.

La dépense cadastrale comprend : la triangulation, le plan-minute coté, conservé aux archives delà direction des contributions directes du département ; la copie de ce plan déposée au secrétariat de la mairie ; l'évaluation, par expertise, du revenu net de toutes les propriétés bâties et non bâties ; la matrice cadastrale en deux expéditions, dont l'une pour la direction des contributions directes et l'autre pour la commune. ^

Les frais de cadastre se calculent par parcelle et par hectare : ils sont fixés, dans le département de Meurthe-et-Moselle, comme suit: fr. 80 par parcelle ; 1 fr. 91 par hectare, plus 40 fr. par commune, ce qui porterait à 5,550 fr. la dépense d'une commune ayant 1,000 hectares de superficie et renfermant 4,500 parcelles. Les frais du bornage sont nécessairement limités aux portions des territoires sur lesquelles s'effectue le remembrement; ils se calculent à raison de 6 fr. par hectare et de fr. 75 par parcelle. Si Ton ajoute à cette dépense celle d'achat et de pose de bornes, ainsi que quelques frais accessoires, on arrive à une moyenne de \5 francs par hectare. Cependant, comme dans une commune il n'y a généralement que les deux tiers de la superficie qui soient soumis à l'abor-

nement, on peut évaluer à environ 10,000 fr. les frais de l'abornement général de la commune de 1,000 hectares, prise comme type. Soit, en résumé, pour les deux opérations simultanées, la somme totale de 15,000 à 16,000 fr. Si Ton compare cette dépense, qui au premier abord peut paraître élevée, aux avantages de loule nature qui en sont les conséquences, si on la rapproche du revenu et de la valeur en capital de toutes les propriétés bâties et non bâties, on la trouvera, au contraire, légère ; elle deviendrait, même tout à fait minime, si on la mettait en parallèle avec celle qui résulte du moindre bornage judiciaire.

En résumé, voilà quarante ans que le cadastre est terminé, et tout le monde comprend qu'il doit être refait et amélioré, pour satisfaire aux intérêts généraux. de la propriété. Néanmoins, on peut craindre que la révision cadastrale ne reste longtemps encore à l'étude avant d'entrer dans la période si désirée de l'application, car la réfection coûterait environ 250 millions. Eh bien, suivant l'expression de feu de Nice ville, les propriétaires de la Meurthe se sont faits les pionniers de l'avenir. Ils se sont rais résolument à l'œuvre; ils ont donné au problème complexe du cadastre et du remembrement du territoire une solution qui peut servir de modèle, dans toutes contrées où la propriété est morcelée comme en Lorraine.

Je m'arrête et n'ai plus qu'à résumer la pensée qui m'a inspiré et les conclusions pratiques qui découlent de tout ce qui précède.

Il y a un siècle environ, le célèbre agronome anglais Arthur Young évaluait à 15 hectolitres à l'hectare le rendement moyen en blé du sol de sa patrie et à 8 ou 9 hectolitres celui de la France. Aujourd'hui, la Grande-Bretagne produit 26 à 27 hectolitres et la France 15 à 16. Le rapprochement de ces quatre chiffres met en relief l'amélioration survenue dans les deux pays, amélioration très sensible pour tous deux, dans la production du blé.

Les exemples cités par nous au cours de cette étude établissent, d'une façon indiscutable, la possibilité d'accroître encore notablement les rendements de nos sols en céréales, par l'amélioration simultanée des méthodes de culture, du choix des semences et

remploi des fumures mieux appropriées aux sols et aux récolles. Le concours des intéressés en premier lieu, propriétaires, fermiers et cultivateurs, celui des départements, des communes et de rÉtat ensuite, doivent hâter, par un ensemble d'efforts convergeant vers le même but, la réalisation de ce progrès.

Les réformes urgentes, pour atteindre cet objectif : Taccroissement des rendements, sont nombreuses et d'ordres divers. Voici les principales :