Le BU. ln-12. Librairie agricole, p. 386 et

RÉOIUB DE L.'£CHRLL.B MOBILE. Bl&GIMR DE L.A. LIBKRTÊ.

Prix moyen. . . 20^89*^ Prix moyen. . . 22' 28«

« Ces prix moyens annuels se résument donc ainsi :

ÉCHIELLB MOBIIiB. lilBSBT:^.

Prix moyen .20'89« 22^28*

Prix maximum 30 75 26 64

Prix minimum 14 32 16 41

« Il résulte mathématiquement, en èe qui concerne les prix de vente, qu* au profit de r agriculture, le prix moyen et le prix minimun ont augmenté, sous le régime des vingt premières années de la liberté, comparé au régime des vingt dernières années de Téchelle mobile. 11 résulte, d'autre part, qu'au profit de la consommation, fortement intéressée à ne jamais payer le blé trop cher, le prix maximum a, au contraire, diminué sous le régime libéral comparé au régime de protection d'autrefois Le prix régulier, le prix sans écarts excessifs

des subsistances, cet objectif vainement poursuivi par l'échelle mobile, s'est donc réalisé par la liberté. ))

On doit donc renoncer, dans l'intérêt de tous, producteurs et consommateurs, à substituer à la liberté le régime de la protection.

L'une des causes dominantes du bas prix du blé est précisément l'abondance des dernières récoltes; la grande cause du malaise des

1. En 1874, on a récolté, en France, 19*',64 à Thectare en moyenne. C>sl le plus haut rendement moyen qui ait été obtenu dans notre pays.

producteurs gît presque entièrement dans la faiblesse du rendement à Thectare et, par conséquent, dans le prix de revient trop élevé de cette céréale.. Nous examinerons plus loin quels remèdes il faut apporter à cette situation.

Le tableau suivant indique les rendements moyens en blé des divers pays:

f" T ; HECTOLITRES A I/HTBCTARB. HECTOLITRES A. L'hECTARB.

[l Hesse-Darmstadt 35,2 Prusse 15,8

Grande-Bretagne 27,7 Saxe-Weimar 15,4

Bavière 26,5 France 15,4

Saxe-Altenburg. ...... 25,8 Autriche 15,0

Belgique 25,1 Espagne 14,2

Saxe royale 24,4 Grand-duché de Bade . ... 14,0

Hollande 22,2 Grèce ^ 12,2

Norvège 20,8 Roumanie 12,6

Irlande 20,8 États-Unis d'Amérique. ... 12,2

Danemark. ........ 17,4 Portugal 12,0

Finlande 15,8 Hongrie 11,5

Le rang qu'occupe la France dans cette statistique n'est pas celui auquel elle peut prétendre : j'espère pouvoir le démontrer.

Quel que soit, devant le Parlement, le sort des projets de tarif douanier, la situation générale de Fagriculture française ne s'artiéliorera que par l'accroissement des rendements. Il serait téméraire d'attendre une atténuation durable et de quelque importance d'un relèvement des droits à l'entrée sur les céréales et sur le bétail. L'agriculture doit, selon npus, chercher dans une autre voie un remède aux maux dont elle souffre. Palliatif très douteux dans ses effets, le relèvement des droits à l'entrée donnerait peut-être une satisfaction passagère à laquelle ne tarderait pas à succéder une désillusion d'autant plus grande qu'on aurait escompté davantage les résultats qu'on en attend. .

' Je n'insiste pas davantage, n'ayant point pour but d'entrer dans la discussion des ([uestions brûlantes de libre-échange et de protection tant de fois débattues; pour moi, d'ailleurs, le libre-échange n'est point un dogme auquel il faille tout sacrifier. S'il m'était dé-

montré que Tapplicatioa des théories pi^tectioonistes doive amener le relèvement de Tagriculture, la première de nos industries nationales, je n'hésiterais pas un instant à renoncer à ma prédilection pour la liberté commerciale. N'ayant absolument ep vue que les intérêts de l'agriculture, je cherche uniquement, avec une entière bonne foi, les conditions qui peuvent le mieux les servir. Je me propose d'examiner, en dehors, ou plutôt à côté de la question économique, la situation de la production agricole en France et les moyens de l'améliorer. Il me fallait cependant dire un mot des droits sur les céréales, parce que mon esprit se refuse à les considérer comme un remède de quelque efficacité. Leur promulgation peut être regardée, par les uns,. comme une nécessité politique du moment ; aux yeux des autres, la revendication du relèvement des droits semble une arme sûre contre nos institutions; pour certains encore, elle se justifie au point de vue fiscal. Mais, pour qui envisage seulement la situation présente et future de l'agriculture, la question douanière tombe tout à fait au second plan. Les progrès durables et l'avenir de notre agriculture sont liés à de tout autres réformes, qui incombent les unes au Gouvernement, les autres aux propriétaires et aux cultivateurs : ces réformes et les moyens de les accomplir forment le but principal de cette étude. Quelques mots encore avant de l'aborder.

Nous venons de voir que le moment où l'on réclame un droit sur les céréales peut paraître singulièrement choisi, alors que la production indigène en blé atteint en moyenne, dans les trois dernières aiiîiées, le chiffre de la consommation en France. En est-il de même pour le bétail ? La viande est-elle tellement abondante, son usage si répandu, son prix si peu élevé qu'il faille chercher à diminuer, à l'aide d'un droit plus ou moins considérable,rimporration du bétail? L'agriculture en profiterait-elle? Produit-elle trop de viande, trop de lait, trop de fumier? Si malheureusement, à l'heure qu'il est, il y a tant de gens, parmi les populations rurales de notre pays, dans l'alimentation desquels n'entre pas le pain de froment, il en est bien davantage encore auxquels la consommation de la viande est pour ainsi dire inconnue. On ne saurait contester que le prix de cet aliment ne soit la cause principale du fait que je déplore. Si le blé, en France, est à bon marché et se maintient tel dans les mauvaises an-

nées de récolte, grâce à la liberté commerciale, les protectionnistes ne pourj'aient adresser le même reproche à la viande.

Si Ton compare, en effet, les prix moyens de la viande et du pain à vingt ans de distance, on est frappé de Taccroissement considérable des premiers, les seconds étant restés presque stationnaires, comme le montrent les chiffres suivants :