SURFACE
i>ï^a^? des champs hombrb
NATURE DES RECOLTES ET DES ESSAIS. j'™A.4««„«„ d®
des essais, ^^^^'curer ^^'^^''^'
Orge (fumures diverses) 33 ans. 1*>,72 29
Avoine (fumures diverses) 10 — 0,30 6
Fèves (fumures diverses) 32 — ,50 t(y
Fèves (fumures diverses) 27 — ,40 6
Fèves (alternant avec jachères) 28 — ,40 10
Trèfles (fumures diverses) 30— 1,21 18
Légumineuses diverses : . . . . 7 — 1 ,21 17
Turneps (fumures diverses) 28 — 3 ,24 40
Betteraves à sucre (fumures diverse») 5 — 3 ,24 41
Betteraves fourragères (fumures diverses) . . . 9 7- 3,24 41
Pommes de terre (fumures diverses) ...... 9 — 0,81 10
Rotalions diverses 27 — 1 ,00 12
Prairies permanentes (fumures diverses). ... 29 — 2 ,83 22
ToTACX 29*,06 320
Le nombre d'observations précises, de déterminations de rende-^ ments, de documents de toute sorte recueillis, pendant quarante et un ans, sur ces 29 hectares, divisés en 320 parcelles, est vraiment colossal. Les données qu'on en peut déduire : sur les exigences des végétaux en principes nutritifs, sur l'influence des saisons sur les récoltes, sur le rendement et la composition des produits suivant la nature des fumures, fournissent des indications dont l'importance et la précision n'ont été atteintes, même de loin, dans aucun pays. Sir J. B. Lawes poursuit, en outre, chaque année, dans la ferme de 130 hectares attenant aux installations scientifiques deRothamsted et qu'il cultive lui-même, les appUcations, en grand, des résultats obtenus dans les champs d'expériences. Des essais entrepris, sous sa direction, sur divers points du territoire anglais, viennent enfin compléter l'admirable ensemble des recherches auxquelles il a consacré sa vie et une partie de sa fortune.
En 4853, l'Angleterre agricole, pénétrée de reconnaissance pour les services que sir Lawes lui avait rendus, a, par souscription publique, élevé un laboratoire modèle dans le parc de Rothamsted. Le 19 juillet 1855, le comte de Chichester, assisté de sir John Tylden, du révérend Huxtable, de sir E. Baker et de l'élite des agriculteurset propriétaires de l'Angleterre, remetlaitsolennellementà M. Lawes^
au nom du comité, le nouvel édifice et deux magnifiques candélabres, en mêlai massif, à la fabrication desquels le reliquat de la souscription avait seni : « Je n'essayerai pas, dit le noble lord en s'adressant à M. Lawes, de narrer ce que vous doit la cause agricole dans ce pays. En effet, tant quenous aurons des cultivateurs sachant lire et rechercher les conditions des progrès réalisés ; tant que nous aurons des fermiers prêts à tirer parti de l'expérience scientifique; tant que Von regardera comme essentiel pour V agriculture et pour la nation de pouvoir produire le plus possible d'aliments animaux et végétaux avec la plus grande économie; tant que Von se proposera de développer le rendement des céréales, d'activer la croissance des légumineuses et de protéger les racines contre la maladie, cette journée figurera comme une des plus glorieuses pour i' agriculture, et votre nom, Monsieur Lawes, sera estimé et honoré à l'égal de ceux des plus grands bienfaiteurs de notre pays \ »
L'analyse sommaire des Quarante années de culture de blé va donner une idée des immenses services de sir J. Lawes et justifier amplement Téloge que le comte de Chichester adressait, il y a trente ans, au nom de Tagriculture anglaise, au fondateur de Rothamsted.
Le champ de Broadbalk, consacré depuis 1843 à la culture du blé, a porté cette céréale sans aucune interruption pendant quarante ans. Lorsque les expériences ont commencé, cette pièce de terre pouvait être considérée comme épuisée par les récoltes successives qu'on en avait tirées. Le sol de ce champ présentait, au moment où il a été soumis au premier essai, un sol à blé de bonne qualité moyenne. Avec une forte fumure, il donnait, tous les cinq ans, à cette époque, de 22 à 24 hectolitres de blé à l'hectare.
La valeur locative des sols analogues du voisinage variait de 75 à 90 fr. à l'hectare, franc de l'impôt de la dîme. Sol argileux (forte terre à blé), à sous-sol d'argile jaune rougeâtre reposant sur la craie et par suite drainé naturellement, tel est le champ d'expériences de Broadbalk. Trois variétés de blé ont été successivement cultivées de 1843 à 1884 : ce sont YOld Red Lammer, de 1843 à 1848; de 1849
1. The Herts Guardian, 28 juillet 1855, et À. Ronna: Rothamsted, Paris, 1877.
à 1853, le Red Cimier; enfin, de 1853 jusqu'à ce jour, le Red Rostock.
Les extrêmes des quantités de grains et de paille récoltés, de 1843 à 1884, sur le champ de Broadbalk ont été les suivants :
GRAIN PAIIilJB
en hectol. en kilogr.
Maximum 50,07 7393
Minimum 4,27 855
Écart 45,80 hect. 6538
Le rendement total à Thectare, paille et grain, a varié de 11269 kilogr. à 1135 kilogr., soit un écart de plus de dix tonnes, à Thectare, dans le poids des plantes récoltées, en un an, sur le champ.
Ces quelques chiffres montrent, sans qu'il soit besoin de commentaire, Textrême intérêt pratique qui s'attache aux expériences de Rothamsted.
Le champ de Broadbalk, divisé en 37 parcelles, comprend un nombre égal d'essais différents depuis quarante ans ; force m'est de choisir quelques-uns des plus importants et de laisser entièrement les autres de côté.
Les tableaux I à V résument les résultats d'expériences répétées, dans sept conditions très différentes , mais toujours identiques pour chaque parcelle, pendant quarante années consécutives, sur le même sol. Les chiffres qui s'y trouvent consignés nous permettent d'ailleurs de tirer des résultats qu'ils représentent des conclusions très nettes, concernant l'influence de la fumure sur le rendement, sur le prix de revient du blé et, ce qui est plus important encore, sur le moyen certain d'accroître le rendement de nos sols à blé, de qualité médiocre ou moyenne, dans une proportion très notable.
Voici les indications relatives à la fumure de chacune des parcelles, indications indispensables pour discuter les chiffres de nos cinq tableaux :
Parcelle rt/" 3. — Sans aucune fumure depuis 1843.
Parcelle ft/" 2. — 35,000 kilogr. de fumier de ferme à l'hectare, tous les ans depuis 1843.
PROD. AGR. 3
La composition moyenne de ce fumier, déduite de celle des fumiers des exploitations environnantes, est la suivante :
1 ,000 kilogr. de fumier renferment :
242^8 d'eau; 757 ,2 de substance sèche.
Les 757^,2 do substance sèche contiennent :
Soit, pour 35,000 kilogramme) i l'hectare.
Azote 64>^ » Azote 224* »
Potasse 53 ,7 Potasse tSS »
Acide phosphorique ... 22 ,8 Acide phosphorique ... 79 ,7
Parcelle n^ 5. — Sir J. Lawes se proposait, dès le début de ses essais, d'étudier pratiquement l'importante question suivante : les végétaux, et en particulier le froment, peuvent-ils puiser dans l'atmosphère, en même temps que le carbone, l'azote nécessaire à leur constitution* ? Pour la résoudre, il consacra vingt-deux parcelles à des essais de culture du blé dans le même sol recevant, suivant les cas, des engrais minéraux renfermant de la potasse, de l'acide phosphorique, de la chaux et de la magnésie, associés ou non à de l'azote sous diverses formes : azote organique (fumier), sels ammoniacaux et nitrates.
La parcelle 5 est l'une de celles qui n'a reçu pendant quarante années que des engrais minéraux sans azote.
La fumure de cette parcelle, que nous désignerons désormais, pour abréger, sous le nom d'engrais minéral, est la suivante :
Sulfate de potasse, 224 l^ilogr. à Thectare, correspondant à 112 l^ilogr. de potasse à
l'hectare ; Sulfate de soude, li2 kilogr. à Thectare; Sulfate de magnésie, 112 kilogr. à Thectare ; Superphosphate de chaux, 440 kilogr. *, correspondant à 71'',9 d'acide phosphorique, à
l'hectare.
1. Le prix du kilogramme d*azote dans les fumures variant de 1 fr. 50 c. à 3 fr., il était du plus haut intérêt de savoir si, comme on Ta longtemps soutenu, les végétaux, se chargeant de puiser Tazote dans fair, nous dispensent de leur en fournir dans les fumures.
2. Ce superphosphate est obtenu par le traitement de 224 kilogr. de cendre d*os par 168 kilogr. d'acide sulfurique de 1 .7 de densité.
Parcelle 6. — Engrais minéral (comme dans la parcelle 5), plus 224 kilogr. de sels ammoniacaux. (Mélange à poids égaux de sulfate et de chlorhydrate d'ammoniaque du commerce.) Cela donne A l'hectare :
Potasse. . ; 112'' »
Acide phosphorique 71 ,90
Azote ammoniacal 48,15
Parcelle 7. — Engrais minéral (comme dans la parcelle 5), plus 448 kilogr. de sels ammoniacaux. Ce qui donne à Thectare :
Potasse 112'' »
Acide phosphorique 71 ,9
Azote ammoniacal 96 ,3
Parcelle 9. — Engrais minéral (comme dans la parcelle 5), plus 616 kilogr. de nitrate de soude à Thectare, soit à Thectare :
Potasse lia"* » .
Acide phosphorique 71,9
Azote nitrique 96 ,3
Les parcelles 7 et 9 ne diffèrent donc l'une de l'autre, par leur fumure, qu'en ce que le même poids d'azote qu'elles reçoivent est, pour la première, à l'état d'ammoniaque, et pour la seconde, sous celui de nitrate.
Parcelle 8. — Engrais minéral (comme parcelle 5), plus 672 kilogr. de sels ammoniacaux, soit, à l'hectare, une fumure contenant:
Potasse 112'^ »
Acide phosphorique 71 ,9
Azote ammoniacal 144 ,5
En résumé, les sept parcelles envisagées ont été, par rapport les unes aux autres, traitées ainsi qu'il suit pendant quarante années consécutives :
Parcelle 3. — Pas de fumure.
Parcelle 2. — Fumier de ferme.
Parcelle 5. — Engrais minéral seul.
Parcelle 6. — Engrais minéral, plus azote.
Parcelle 7. — Engrais minéral et deux fois autant d'azote que parcelle 6.
Parcelle 8. — Engrais minéral et trois fois autant d'azote que parcelle 6.
Parcelle 9. — Engrais minéral et autant d'azote que parcelle 7, mais sous forme d'acide nitrique au lieu d'ammoniaque.
La comparaison des rendements moyens du champ de Broadbalk pour les quarante années, dans les sept conditions de fumure, est rendue facile à l'aide des tableaux suivants. Pour les parcelles 2 et 8, les chiffres représentent les moyennes des quarante années écoulées de 1843 à 1884; pour les autres parcelles, les moyennes de trente-deux années seulement ; la première série de huit années a été laissée de côté, parce que tout en ayant reçu, dès 1843, les engrais indiqués plus haut, les parcelles de 5 à 9 ont subi dans leur fumure quelques légères variations, (jui ne se sont plus produites depuis 1852, époque à partir de laquelle les doses d'engrais ci-dessus ont été régulièrement appliquées tous les ans à chacune d'elles.
Les deux premières colonnes de chaque tableau donnent les rendements maxima et minima de la période de quarante ans, correspondant les uns, à la meilleure année, 1863, et les autres à la plus mauvaise année, 1879.
Tableau I. — - Rendements en grains à l'hectare. (Exprimés en hectolitres, )
INDICATION MAXIIIA MINIMA MOTBNNX
des en en diff^bbngns. de 32 aimées
parcelles. 1863. 1879. (1852-1883).
Ce tableau indique la moyenne du nombre d'hectolitres de blé vanné et débarrassé des pailles, balles et de la poussière, récolté annuellement pendant trente -deux années consécutives. L'écart maximum dans les rendements annuels moyens pour les trente-deux
années est de SO'^jSO, entre la parcelle non fumée et les parcelles 8 et 9. Les colonnes 1 et 2 mettent en relief Tinfluence des conditions atmosphériques. La meilleure année a été 1863-1864; la plus mauvaise 1879. Ces chiffres montrent qu'une fumure convenable atténue dans une notable proportion les influences atmosphériques. L'écart maximum a été de 45^,80 entre la parcelle 8 (1863) et la parcelle 3 (1879).
Dans la plus mauvaise année, on a encore récolté à Rothamsted 19 à 20 hectolitres, sur les sols convenablement fumés, tandis que la parcelle sans fumure donnait 4 hect. un quart seulement, à l'hectare. On remarquera également que la parcelle à engrais minéral sans azote a donné, dans la mauvaise année, un rendement presque aussi faible que la parcelle sans fumure.
Si l'on rapporte les rendements des six parcelles fumées à celui de la parcelle 3, qui n'a reçu aucune fumure depuis (Quarante ans, on obtient les relations suivantes :
Parcelle 3. — Sans fumure 1 »
Parcelle 2. — Fumier de ferme 2,56
Parcelle 5. — Engrais minéral 1,16
Parcelle 6. — Engrais minéral + 48 kilogr. azote 1,84
Parcelle 7. — Engrais minéral + 96 kilogr. azote (ammoniaque) . . 2,50
Parcelle 9. — Engrais minéral -+-96 kilogr. azote nitrique .... 2,77
Parcelle 8. — Engrais minéral +144 kilogr. azote ammoniacal . . 2,77
Le tableau U montre les variations du poids de l'hectolitre de blé , d'où dépend la valeur nutritive du grain, suivant une opinion généralement admise, mais qui aurait besoin peut-être d'être mieux démontrée pour devenir définitive :
Tableau II. — Poids moyen de rhectolitre de grains. (Exprimé en kilogrammes.)
INDICATION MAXIMA MIHIMA MOYBNNB.
des en en diff:érbnobs. de 32 années
parcelles. 1863. 1879. (1852-1883).
Il est à noter que, tandis que les conditions météorologiques amènent dans le poids spécifique du blé des différences très notables, atteignant jusqu'à 13 kilogr. par hectolitre, le poids maximum correspondant à la meilleure année, la nature de la fumure, au contraire, n'exerce qu'une influence très faible sur cette propriété des grains (écart maximum, 1^,63).
II n'y a donc rien à redouter de l'emploi des engrais chimiques en ce qui concerne la densité du grain.
Tableau III. — Rendements en grains à l'hectare. (Exprimés en quintaux métriques.)
IKDICAtlON MAXXMA IflNIMA MOTKsrVB
des en en diffébehcbs. de 32 années
parcelles. 1863. 1879. (1852-1883).
Le tableau III se passe de commentaires. Il représente les récoltes moyennes des grains, en quintaux métriques. J'ai cru utile de.donner ce tableau qui n'existe point dans le mémoire de MM. Lawes et Gilbert, parce qu'en France les transactions sur le blé se font au quintal, plus généralement qu'à l'hectolitre.
Rapportés à la parcelle sans fumure, les rendements du tableau III se traduisent ainsi :
Parcelle 3. — Sans fumure 1 »
Parcelle 2. — Fumier de ferme 2,61
Parcelle 5. — Engrais minéral 1,16
Parcelle 6. — Engrais minéral -h 48 kilogr. azote 1 ,86
Parcelle 7. — Engrais minéral + 96 kilogr. azote ammoniacal. . . 2,53
Parcelle 9. — Engrais minéral + 96 kilogr. azote nitrique .... 2,76
Parcelle 8. -- Engrais minéral -h 144 kilogr. azote ammoniacal . . 2,78
L'écart maximum dans les rendements annuels de trente-deux
années a été de 15^'",42 à l'hectare, celui qui résulte des conditions météorologiques atteint SS^^jOô.
Tableau IV. ~ Rendements en paiUe à l'hectare. (Exprimés en kilogrammes.)
