LE RIZ

Le riz (Oyiizfi sativa L.) esl bien certainement la céréale la plus répandue et celle qui nourrit le plus grand nombre d'êtres humalnH ; car c'est par centaines de millions que l'on compte las populations de TAsie dont le riz constitue la nourriture tbnrlamenUtle. Quoique le grain du riz soit l'un des plus riches en f(k.ule (7(i p en moyenne) sa pauvreté en gluten le rend impropre à la panification ; mais il offre d'autre part des avantagea qui expliquent amplement la faveur dont jouit sa culture dans certains pays. Rps récoltes abondantes peuvent se succéder plusieurs fois dans le cours cTune même année et nourrir des populations denses, accumulées sur un territoire restreint. La décoitication facile du grain permet de l'utiliser directement sans travail préalable de mouture et avec le moins de déchet possible. Enfin sa if^vture cnmpacle lui donne une résistance exceptionnelle à la moisissure.

La diversité des noms que porte le riz dans les langues de rExtrAme-Orîent fait présumer une culture très reculée ; la plus ancienne mi^nlion historique est fournie par des documents chinois. Le riz joue en effet un rôle spécial dans la cérémonie instituée 2822 ans avant Tère chrétienne par Tempereur Chinnung, en Tljonneur de l'agriculture et, tandis que le froment, le fiorgho, le millet et le soja peuveTit être semés par les princes

<le la famille impériale, le riz doit Têtre par Tempereur luimême, en signe de prééminence (1). Il était cultivé dans l'Inde avant l'arrivée des Aryas (2). Son nom sanscrit s'est répandu dans l'ouest de l'Asie et, par l'Afrique et par l'Europe, dans le reste du monde.

Les Grecs nèconnurentle riz que par l'expédition d'Alexandre. Théophraste en parle comme d'un produit de première valeur et spécial à l'Inde. Au commencement de notre ère, au dire de Strabon, la culture du riz se trouvait déjà établie dans la Babylonie, en Susiane et en Syrie. Son introduction en Egypte date de quelques siècles plus tard ; de Va elle passe en Sicile, en Lombardie, en Espagne et à une date plus récenlo dans l'Amérique du Nord, en Louisiane et dans la Caroline.

Actuellement, le riz est universellement employé et la France seule en a consommé 73.669.752 kilogr. dans l'année 1898.

Le riz est une plante annuelle, pouvant atteindre 1 m. à 1 m. 50 de hauteur et dont les fleurs hermaphrodites forment, à la partie supérieure des tiges, une longue panicule composée d'épis uniflores, portés par des pédicelles relativement courts. Le fruit est un caryopse jaunâtre, comprimé, enfermé entre les deux glumelles. Ce fruit est facilement reconnaissable à sa forme comprimée et à la consistance cornée de son albumen. Les grains d'amidon renfermés dans les cellules de cet albumen affectent une forme polyédrique qui permet de les reconnaître facilement (3).

(1) Stan, Julien^ dans Loiseleur, Considérations sur les céréales, ire pari., p. 29.

(2) L. Bourdeau, Conquête du monde végétal, Paris, 1893.

(3) D'après le Dr Watson la composition du riz de Bombay est la suivante :

Eau 13 00

Substances azotées. . 7.44

Amidon 77.63

Substances grasses . 0.70

Cendres 1.23

1 t4 L.i PRODUCTION AGRICOLE ET FORESTIÈRE

La ciiUurr a donné naissance à un grand nombre de variétés et il serait Lrop long d'entrer ici dans la description des principales sortes actuellement cultivées.

lit? riz est cultivé clans toutes les parties du monde, même cil Europe, puisqui^ l'Italie en a exporté en 1862, 26.666.820 k., cil 1870, 86.081.044 kilos, en 1880, 31.931.000 kilos et en 1886, 24J 11.000 kilos.

C'est stîrtont en Asie que cette culture est répandue et dans les Tndes ani.Haises la surface cultivée dépassait 60.000.000 acres (24-000.000 liectares) il y a une dizaine d'années (37.500.000 acires dans le Bengale seulement). Aussi les exportations de ce pays ont-elles toujours été considérables :

E,VWmTATIt>N DE RIZ DES INDES ANGLAISES

(Année Baissa

nt le 31 mars).

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