TAHITI ET DÉPENDANCES

Bien que le protectorat de la France sur Tahiti date de 1842,.

(1) Voir les notices rédigées par M. H. Lemasson pour Texpositioa de 1900, sous la direction du gouverneur des établissements français d'Océanie. Nous leur avons fait de nombreux emprunts.

DANS NOS COLONIES 21i>

les difficultés soulevées dès les premières années ne permirent aux travaux agricoles de reprendre leur cours que six années après, en 1848,

On s'accorde généralement à reconnaître que ]e quart de la superficie totale de Tahiti et Moorea est susceptible d'être cultivé, soit 25,000 hectares de terres cultivables pour Tahiti et 3,500 hectares pour Moorea.

Des encouragements furent donnés, vers 1862, aux agriculteurs et on vit apparaître le coton, le tabac, lesncrcj la vanille^ le café, qui s'ajoutèrent aux produits spéciaux du pays. En !863j sous le gouvernement de M. de la Richerie, 100,000 fr. furent consacrés à des encouragements à ragriculture. L'impulsion fut efficace et de grandes plantations decocotiers, decaféiers et de cotonniers furent organisées. C'est à cette époque qu'il faut faire remonter la création de la grande compay^nic anj^laise d'Antimaono, qui s'occupa très activement de la culture liu coton. Aussi, les exportations de 1865 et 1866 atteignirent une valeur de deux millions et demi. C'est aussi de 1863 quedatrnt les premiers essais sérieux de culture de la canne à sucre, La superficie cultivée fut d*ab0rd de 15 hectares; mais les résuitats laissèrent à désirer au point de vue du rendement àriieotare. Cette culture a failli disparaître devant la concurrence des sucres étrangers; une taxe fut votée en 1887 par les assemblées locales pour protéger l'industrie sucrière; elle tînt ctre retirée, en raison de son caractère douanier, qui exigeait Tintervention des pouvoirs métropolitains. Heureusement, le décret sur l'octroi de mer et la loi douanière de!8!)2ont permis, à la culture de la canne, de se conserver à Tahiti*

D'après le recensement de 1884, les cultures se répartissaient de la façon suivante :

Cotonnier 467 hectares.

Cocotier 2279 —

Canne à sucre ... 74 —

Caféier 27 —

Tabac 5 —

Vanille 81 —

Maïs 39 —

Fourrage 50 —

Vivres 223 —

Lé|çumes 10 —

Total 3225 hectares.

Le dernier recensement a été fait en 1891 ; mais il n'a porté que sur les plantations dont les propriétaires demandaient l'inscription et il est donc incomplet.