CHAPITRE III
LES ETATS SCANDINAVES
La Suède : le sol, le climat, les richesses minérales. — Le peuple dans le passé, originalité de son développement historique. — Son expansion extérieure ; les types actuels. — Le travail : agriculture et industrie. — Commerce et navigation. — Situation générale.
Le Danemark: situation et productions; climat. — La race; circonstances de son évolution. — Le travail agricole et les industries annexes. — Situation générale.
La Norvège : caractères spéciaux du lieu, leurs effets. — Rôle de la Norvège dans révolution sociale des peuples occidentaux. — Sa situation actuelle: la culture; les industries de la pêche et des transports maritimes. — L'expansion extérieure. — Vue d'ensemble : petits peuples, grands résultats.
Les pays Scandinaves occupent en Europe une situation, politiquement fort considérable autrefois, et qui n'est pas sans importance économique aujourd'hui. Les historiens marquent souvent leur surprise de voir que ces trois faibles États, qui, unis, représenteraient une force notable, en possession de l'une des portes du vieux monde, n'aient jamais pu former entre eux une combinaison durable. L'orageuse et passagère union de Kalmar (1397-1523) fut pour eux une cause de faiblesse plutôt que de puissance, et elle ne s'est pas renouvelée. La Norvège, dominée tour à tour par ses voisins, n'a jamais supporté volontiers leur hégémonie. Sa faiblesse pourtant a depuis de longs siècles, et jusqu'en 1815 lié ses destinées à celles du Danemark d'abord, à celles de la Suède ensuite. Mais toujours elle s'est efforcée de garder tout au moins l'autonomie de ses intérêts matériels. Elle y est parvenue surtout au siècle dernier et dans la réalité des faits, elle se gouvernait à sa guise sous le haut patronage de son souverain le roi de Suède. Cette situation ne lui a pas suffi; elle supportait impatiemment une sorte de dépendance qui lui semblait incompatible avec le soin de ses inté-
LES ÉTATS SCANDINAVES
LA SUEDE
rêts propres. Aussi, profitant de circonstances favorables, a-t-elle rompu tout lien avec la Suède et recouvre une indépendance qui maintenant lui restera sans doute acquise. Nous allons voir que cet état de division si surprenant chez des peuples qui parlent à peu près la même langue, se réclament des mêmes traditions et partagent les mêmes craintes, provient en réalité de causes profondes et durables. En effet, les États Scandinaves, qu'on rapproche si volontiers par la pensée, forment en réalité trois unités territoriales nettement distinctes. La Suède et la Norvège elles-mêmes, quoique limitrophes, sont séparées par une chaîne de montagnes difficile à franchir. Le milieu est aussi très différent; le Danemark est un pays d'élevage, la Suède combine la culture, l'élevage et l'industrie, la Norvège s'adonne avant tout à la très petite culture, à la pêche et au commerce. En Suède, les circonstances ont permis la formation d'une grande aristocratie territoriale et d'une classe nombreuse de paysans âisés; en Danemark, ce sont la moyenne propriété et le commerce qui prédominent; en Norvège, 1 influence va surtout aux paysans, qui constituent une démocratie modeste mais forte et éclairée. On voit qu'il y a là des différences de situation, d'organisation et d'intérêts, assez accentuées pour expliquer la persistante autonomie des trois petites nations du Nord. Voici maintenant quelques détails sur chacune d élies.
