I. — LA SUEDE

La Suède a suivi par longues étapes une évolution à la rois singulière et mouvementée. Elle a reçu toute une série d'invasions très différentes les unes des autres et dont l'action a été, elle aussi, fort variée. Le pays constitue luimême un milieu très particulier. La Péninsule Scandinave formée par une arête montagneuse, peu élevée, mais abrupte et couverte de vastes glaciers, se subdivise en deux parties. L'occident de la chaîne n'est guère qu'une juxtaposition de contreforts escarpés entre lesquels la mer s'insinue profondément. C'est la Norvège, dont nous parlerons

LES RACES STABLES DU NOED

tout à l'heure. Dans la plaine orientale, au contraire, des plateaux bas s'étalent au pied de la chaîne, et des alluvions ont formé des vallées et des plaines qui s'étendent sur de vastes surfaces, constituant un pays vraiment favorable à la culture. Toutefois, la latitude de la Péninsule lui donne un climat boréal que les souffles du gulf-stream adoucissent dans le sud. Mais le nord reste livré à la toundra et au marécage. C'est pourtant vers cette direction seulement que la Suède est largement ouverte. Partout ailleurs elle est limitée par les eaux marines; cela explique pourquoi les chefs suédois ont toujours été portés vers la mer, qui les conduisait à des territoires fertiles, tandis que, dans la direction opposée, il n'y avait rien d'utile à prendre.

La Suède mesure près de 450.000 kilomètres carrés, mais c'est à peine si le tiers de sa superficie est mis en culture. Le reste est occupé par les lacs, les forêts et les steppes. Sa population a été constituée en premier lieu par une race dont les faibles tribus pastorales habitent tout le nord du* continent sous le nom général de Lapons, et aussi les régions boréales de F Amérique sous le nom d'Esquimaux. Il y a lieu de croire que ces tribus sortent de la souche mongole-, rejetées dans les maigres toundras, elles se sont rapetissées au point de vue physique comme au point de vue social sous l'influence du milieu le plus ingrat, le plus rude qui soit au monde. Elles n'en sortent pas et leur rôle est insignifiant1). Dés avant le début de notre ère, ces peuplades ont élé refoulées vers le Nord par des colons d'origine gothique, qui, installés dans les parties les plus accessibles, sur les rivages des mers et des lacs, dans les clairières des forets, vivaient d'un peu de culture, mais surtout de la pêche, très fructueuse2), de la chasse et de la cueillette des productions spontanées : champignons, fruits sauvages.

1) M. P. de Rousiers a publié dans la Science Sociale une analyse curieuse de ce type inférieur d'humanité, qui a conservé les traits principaux de la communauté patriarcale, mais en dérivant souvent vers ta désorganisation du type sauvage. V. aussi notre tome I, p. 76.

2) Le Play assure que certaines familles établies sur les cours d'eau, près d'une cascade, arrivaient à prendre jusqu'à 20.000 kilogrammes de saumon par an.

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LA SUEDE

C'est au milieu de ces barbares, éloignés de toute civilisation urbaine, entièrement frustes, que vinrent s'installer, vers la fin de l'ère ancienne, des émigrants qui ne tardèrent pas à transformer le pays et la race. Nous avons déjà été amené à caractériser leur formation et leur rôle Nous nous bornerons à rappeler que, chassés de l'Asie antérieure par la conquête romaine, ils étaient des civilisés urbains au courant des art usuels, rompus au gouvernement des masses et à la guerre. Ils fascinèrent les paysans goths, qui acceptèrent facilement leur domination. Les nouveaux venus, connus dans l'histoire sous le nom dOdiniques, se partagèrent le pays et, s'installèrent dans des bourgs fortifiés, demandèrent les éléments d'une vie large et fastueuse à deux sources différentes: le travail agricole imposé à leurs sujets goths, la piraterie dans les mers et sur les côtes voisines. Plus tard, ils étendirent le champ de leurs expéditions et entraînèrent jusqu'au cœur du continent les bandes d'aventuriers qu'ils recrutaient sur leur passage. Mérovingiens, Normans, Vikings, Varegues, tout cela sortait de la même souche odinique. Leurs expéditions incessantes arrivaient comme les flots inépuisables de l'Océan, si bien que le monde romain épouvanté attribua à la Péninsule Scandinave le nom significatif de vagina gentiumy mère de peuples.

En réalité, les chefs Scandinaves recrutaient leurs bandes sur le continent beaucoup plus encore que dans la Péninsule. Néanmoins, leur tendance guerrière n'était pas faite pour favoriser le peuplement et la colonisation du pays auquel on enlevait constamment ses éléments les plus jeunes et les plus vigoureux. Lorsque les États continentaux se trouvèrent, en situation de repousser les pirates Scandinaves, ceuxci durent se retourner vers l'exploitation de leur sol. Mais la vie urbaine et belliqueuse ne saurait préparer une classe de bons patrons agricoles. Avissi, la mise en valeur des vallées et des plaines méridionales doit-elle être attribuée surtout à des immigrants norvégiens et saxons qui introduisirent en Suède le régime féodal. Ils constituèrent de grands domaines

1) Voir tome I, page 261.

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dont beaucoup subsistent encore aujourd'hui et formèrent par le procédé du servage rachetable une solide classe de paysans particularistes. En môme temps, les anciennes villes odiniques prospéraient par le commerce et la fabrication; mais, comme en France, le vieil esprit communautaire de la population primitive s'y concentra et nuisit à leur développement par l'introduction du régime corporatif, lequel a duré jusqu'en 1846.

Une circonstance importante vint contribuer à enrichir la classe de grands propriétaires et à faciliter V extension de la population. La Suède possède d1 énormes dépôts d'excellents minerais de fer, qu'on traita de très bonne heure avec le charbon de bois tiré des immenses forets du pays. Dans la suite, les pouvoirs publics intervinrent pour concéder d'une manière régulière l'exploitation des gites métallifères et pour éviter la dévastation des forets. Il se forma . ainsi une classe de grands patrons en môme temps fondeurs et propriétaires ruraux. Autour de leurs hauts-fourneaux de nombreuses familles ouvrières vinrent s agglomérer, demandant leurs ressources à la fois au salaire, à la culture d'une petite concession ou borderie et aux productions spontanées de la foret: bois, herbe, champignons, fruits sauvages, gibier et poisson. De ces familles sortaient non seulement des apprentis métallurgistes, mais encore des jeunes gens habitués au travail agricole qui allaient s'engager comme tenanciers sur quelque grand domaine, d'où, après avoir réalisé des économies, ils pouvaient entreprendre un défrichement et devenir paysans propriétaires. Ce mécanisme social avait donné à la Suède une situation prospère, lorsque Gustave- Adolphe attiré par l'état troublé du continent, reprit les traditions odiniques et voulut se tailler un nouveau royaume au sud de la Baltique. En fait, ce grand homme de guerre ne faisait que continuer la politique de sa maison qui avait eu de fréquents démêlés avec ses voisins de l'Ouest et du Sud. Il se laissa entraîner beaucoup plus loin qu'eux et appauvrit considérablement son pays en hommes et en argent. L'évolution du peuple suédois subit par là un retard considérable. Au XVIIInic siècle, longtemps après la période des

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grandes guerres, la Suéde ne comptait pas plus de 1.800.000 habitants, chiffre qui a été porté depuis, en moins de 150 ans, a près de 5 millions et demi, malgré la perte de la Finlande.

On voit, par ces rapides indications, que la nation suédoise a été fortement influencée par la formation particularisle. Mais l'ancien type n'a pas complètement disparu, et son action s'aperçoit principalement dans le rôle exagéré des pouvoirs publics, c'est-à-dire de la royauté, sous l'ancien régime. D'autre part, le particularisme de la race a été affaibli dans une certaine mesure par deux causes très efficaces: la première dérivait de l'extension extrême du patronage dans les nombreuses exploitations métallurgistes d'autrefois. L'ouvrier y recevait un logement, un terrain de culture, du blé à bas prix, du bois, l'instruction de ses enfants, les soins médicaux, des secours de vieillesse, des avances en cas de besoin, enfin un travail peu payé, mais assuré et régulier. Ainsi soutenu, il devenait en général imprévoyant et restait rivé à une position inférieure et dépendante. Il est vrai qu'elle lui procurait en échange le bien-être et la sécurité.

La seconde cause amenait un résultat analogue quoique moins accentué. Elle provenait de l'extrême abondance des productions spontanées dans ce pays si riche en vie végétale et animale. Par contre, ces ressources contribuaient à faciliter la colonisation, en fournissant au défricheur comme une sorte de subvention providentielle qui permettait d'attendre les produits de la culture.

Aujourd'hui, après un siècle de paix ininterrompue, le peuple suédois progresse normalement et met en valeur ses richesses naturelles avec une énergie et une ténacité qui révèlent le caractère particulariste de la formation prédominante.

La colonisation des terres libres avance régulièrement, grâce au régime ingénieux de la petite tenure, comprenant: l'habitation, des avances en bétail, des semences, des outils, etc., un salaire pour les journées faites sur le domaine du propriétaire; en outre l'ouvrier peut entreprendre des ehar-