II. — LE DANEMARK

La Péninsule danoise mesure un peu moins de 10.000 kilomètres carrés, avec une population eTà peu près 2.600.000 âmes. Elle a dans la région arctique de vastes dépendances : Islande. Groënlànd, couvertes en grandes parties de montagnes, de volcans et de glaces; en outre, trois petites Antilles: Saint-Thomas, Sainte-Croix et Saint-Jean, attestent son ancienne activité maritime. Le tout compte à peu près 130.000 habitants dont cSO.000 pour l'Islande, et 35.000 pour les Antilles. Le sol du Danemark est en général Fertile, mais souvent sablonneux et marécageux. Le climat, très humide, un peu froid, esl favorable surtout à la production de l'herbe. Il se prèle aussi à la culture des plantes industrielles: chanvre, lin. col/a. racines. En revanche, on ne trouve dans le sous-sol ni charbon ni métal. L'agriculture est donc ici l'industrie la mieux adaptée aux conditions du pays; ses habitants Tout compris, et nous verrons tout-à-Fheure qu'ils ont su lui donner une activité, une perfection et une prospérité remarquables.

L'histoire du Danemark montre que son peuple a été composé de deux éléments principaux: sans parler des Finnois, qui ont disparu de bonne heure. Le premier sortait de la souche gothique; il a suivi le mouvement général de ce type communautaire, organisé en clans guerriers. Ceux-ci trouvèrent dans les Ases ou guerriers odiniques, des chefs qui les entraînèrent à leur suite, sur terre et sur mer, dans des expéditions incessantes et d'une hardiesse extrême. Au début du moyen-âge, on voit les Danois figurer dans toutes les entreprises de piraterie et de conquête organisées par les Vikings. Ils s établissent en Angleterre, attaquent l'Empire carlovingien, poussent des pointes jusque dans la Méditerranée, écument les îles et les cotes de la Baltique. Cette agitation militaire se prolongea fort longtemps. Lorsque la piraterie et la conquête à longue distance devinrent difficiles, les Danois sépuisèrent en luttes contre leurs voisins et en

LES ÉTATS SCANDINAVES