III. — CAUSE FONDAMENTALE DE LA GRANDEUR BRITANNIQUE

Nous avons avancé que l'éducation donnée a la jeunesse anglaise est le principal artisan de la grandeur de la race. Il faut justifier cette opinion, non seulement parce qu'elle peut paraître hasardée, mais encore parce qu'une pareille constata lion est d'une importance décisive. Voici donc les raisons sur lesquelles on peut. la baser.

Demandons-nous d'abord s'il est d'autres motifs suffisants pour expliquer le développement exceptionnel de la prospérité britannique. On a invoqué à titre d'éléments principaux de cette prospérité tantôt la position insulaire du pays, tantôt sa. richesse minérale, tantôt encore l'habileté de son gouvernement. Beaucoup d'autres peuples, sans être insulaires, jouissent d une position maritime très favorable. (1er-

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tains n'en ont guère profité: tels les Turcs et [es Marocains. D'autres ont exploité pendant quelque temps cette source de bénéfices qui résulte des transports et du commerce maritimes; mais après une période de succès, ils ont rapidement décliné- ce fut le cas pour le Portugal, l'Espagne cl l'Italie. D'autres encore n'utilisent leur situation géographique que dans une mesure assez médiocre; ainsi, la France, établie sur deux mers, ne dispose que de 1.250.000 tonneaux, c'est-àdire un neuvième à peine du tonnage anglais. Il en est enfin qui, sans être particulièrement favorisés à ce point de vue. ont su acquérir, conserver et développer un trafic maritime très fructueux; ce sont les anciennes villes hanséatiques, la Hollande1 et la Norvège; mais nous savons que leurs populations appartiennent précisément en majorité à une variété très stable du type particulariste. On voit par cette énumération que les peuples n'exploitent pas les routes maritimes £ii raison des avantages de leur situation, mais plutôt d'après ceux qui résultent de leur formation sociale. Il en a été ainsi pour la Grande-Bretagne. Si les clans celtiques étaient restés maîtres des îles, ils auraient réussi sans doute à s'y développer dans une certaine mesure, mais ils n'en eussent point fait la métropole maritime du monde. Cela peut être affirmé hardiment quand on sait ce que sont à l'heure actuelle les groupes celtiques qui subsistent en Grande- Bretagne et en France.

En ce qui touche la richesse minérale du sous-sol. il suffit de rappeler que la Chine, par exemple, est bien plus abondamment pourvue que l'Angleterre en métaux, en charbon et en hommes. Cependant la Chine est encore sans grande industrie. La cause capitale de l'essor du peuple anglais ne réside donc pas davantage dans celte circonstance de milieu.

Quant à faction du gouvernement, comment aurait-elle pu pousser ou conduire la nation dans la voie du progrès industrie] et de la prospérité commerciale, puisque de tout temps il a été étroitement subordonné à l'influence de la vie privée. En réalité, quand les pouvoirs publics ont pris des mesures favorables à l'intérêt du pays., ils ont agi sous

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La pression énergique de l'opinion, bien plus que par leur seule initiative. Par exemple, le libre-échange a été imposé au gouvernement et au parleraient par une agitation populaire irrésistible, A ce point de vue comme aux autres, on a pris pour une cause ce qui est véritablement l'effet d'une force sociale toute puissante résidant presque dans chaque individu, si bien que la coordination des volontés et des efforts aboutit à de1 grands résultats. Du reste, la contre-épreuve est facile à trouver; en Russie, où la vie publique exerce réellement une action considérable sur la vie privée, le gouvernement a voulu appeler et organiser lui-même la grande industrie. On sait les résultats qu'il a obtenus1).

Nous disons donc que la force sociale du peuple anglais a sa source4 dans L'éducation donnée, de siècle en siècle, aux jeunes générations, Cette éducation a pu modifier ses allures extérieures, elle a même reçu dans ces derniers temps d'importantes modifications; cependant elle a toujours son double caractère: la simplicité dans la méthode et l'équilibre dans Le résultat Voici maintenant ce (pie donne la pratique éducatrice établie sur ces deux principes,.

Les Anglais de toutes les classes se distinguent à l'heure actuelle de la plupart des autres races humaines par deux tendances capitales, qui sortent directement de leur formation historique. On peut les formuler en ces termes:

1° Tendance à L'indépendance personnelle, assurée par L'exercice d'un métier lucratif.

2° Tendance à l'expansion indéfinie4, par la recherche permanente des meilleures occasions de profit.

Tout le secret de la prospérité de L'Angleterre réside dans celle double tendance soigneusement entretenue par l'éducation, cl aboutissant à une pratique générale et intense du travail, à un développement extraordinaire de l'esprit d'entreprise. Précisons l'idée par quelques observations faites sur place.

La tendance à l'indépendance personnelle se trahit par

1) Voir dans le tome I de cet ouvrage le chapitre consacré à la Russie.

LA GRANDE-BRETAGNE. — LA RACE

bien des circoiistances connues. L'amour de l'Anglais pour son home inviolable et impitoyablement fermé à l'inconnu est devenu proverbial. On sait aussi quelle est sa Liberté d'allures partout où il se trouve, liberté qui paraît souvent choquante aux personnes accoutumées, par l'effet d'une formation différente, a se gêner beaucoup pour le voisin, à se montrer Vis-à-vis de lui prévenantes, empressées, parfois gênantes aussi. L'Anglais ne demande pas que l'on s'occupe beaucoup de lui, mais en revanche, il tient peu compte des convenances du prochain.

Pour s'assurer une large indépendance, l'Anglo-Saxon est prêt à pratiquer une profession quelconque, pourvu qu'elle présente des chances de profit, et on l'y prépare des l'enfance. Un directeur de collège anglais, en vojrage de vacances en France avec quelques-uns de ses élèves, disait: «Nous considérons que l'Anglais est destiné surtout à exercer des professions actives; il doit être capable de se créer une position par sa seule initiative. Beaucoup doivent être colons, settlers, squatters, l'école les y prépare1). » Il résulte de cela une organisation très particulière de l'instruction publique moyenne chez les Anglais. Un Français, installé pour quelque temps dans une petite ville d'Angleterre et observant ce qui se passait autour de lui, écrivait à ce propos: «Les Anglais quittent l'école de fort bonne heure, souvent dès l'âge de quatorze ou quinze ans, fort rarement après seize ans... Une connaissance sérieuse de l'orthographe, des mesures et du calcul; une bonne préparation en histoire, géométrie, catéchisme, bible et sténographie, une teinte de latin, de bons muscles et une forte constitution; une initiative développée et un goût prononcé pour l'imprévu et le tour de force, tel est le bagage de dix-huit Anglais sur vingt arrivés à Tâge de seize ans2)... ».

Il peut paraître étonnant que celte préoccupation de préparer l'enfance à une vie laborieuse reste aussi générale. Il semble naturel à beaucoup de gens parmi nous qu'un

*) La Science Sociale, 1886, t. II, p. 302. 2) 1890, tome I, page 71.

LE TYPE PARTICULARISTE DEVELOPPA

père enrichi dans les affaires pousse ses enfants vers une carrière moins pénible, celle du fonctionnaire par exemple, ou même les laisse dans l'oisiveté. Mais le Royaume-Uni n a qu'une bureaucratie restreinte, et par suite les emplois rétribués y sont rares; puis les fonctions publiques ne jouissent pas, de l'autre côté du détroit, de la considération grande dont on les entoure ailleurs. Quant à l'oisiveté, on n'y peut guère songer, sauf exception, et cela pour deux raisons. La première réside en ceci, que tout Anglais digne de ce nom. une fois enrichi, a pour idéal l'acquisition d'un domaine rural qui fera de lui un homme indépendant, influent. C'est un fait bien connu que la société anglaise a conservé intact son penchant traditionnel pour la vie rurale. On peut dire que les Anglais ont, non pas le goût, mais l'amour infini de La vie des champs. La ville, a dit Taine, n'est pas comme chez nous. Le séjour préféré. Sauf les grandes cités manufacturières, les villes de province, York par exemple, ne sont guère habitées que par des boutiquiers. L'élite et la tête de la nation sont ailleurs, dans les campagnes. Londres elle-même n'est plus qu'un rendez-vous d'affaires... Les gens ont leur racine dans leur couniry-seat ; là est la vraie patrie, le petit cercle aimé, le centre de la famille, l'endroit où Ton trouve à chaque pas le mémorial de ses bienfaits et des bien- Faits de ses ancêtres1)».

Mais pour devenir propriétaire foncier dans un pays où le sol est limité et recherché à ce point, il faut le payer un prix exorbitant. Pour acquérir un domaine, même de moyenne étendue, on doit y consacrer une fortune. Puis quand on le possède, on s' empresse de le consolider dans sa propre famille en le soumettant au régime de la substitution, qui en assure la transmission intégrale à un seul héritier. On est donc obligé dès lors de préparer les autres enfants à se tirer d'affaires par eux-mêmes, et on leur enfonce profondément dans l'esprit celte idée, qu'ils doivent atteindre par un effort personnel à une situation au moins égale à celle de leurs parents. Taine a exprimé ce fait essentiel en termes

1) Notes sur V Angleterre.

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bien frappants: «Considérez, dit-il, tous ces cadets bien préparés, bien munis par l'éducation générale et par r éducation spéciale, avertis dès levirs premières années qu'ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes... Ils ont Fépée dans les reins pour travailler. C'est tomber que de ne pas remonter à la situation de leur père... Ils courent aux Indes, en Chine, en Australie, écrément le monde et reviennent fonder une famille... Les faibles périssent à ce régime, mais l'esprit d'enl reprise, l'initiative, l'énergie, toutes les forces de la nature humaine ont tout leur jeu. L'homme se fortifie par la lutte, 1 élite de la nation se renouvelle, et l'or roule à flot sur le pays. »

La seconde des raisons qui maintiennent en Angleterre celle formation agit dans tous les cas, que la fortune du père soit considérable, ou médiocre, foncière, ou mobilière. Le chef de famille anglais n'est pas. en règle, dominé, comme ailleurs, par l'idée absorbante qu'il doit établir lui-même, et à ses frais, ses fils et ses filles. Comme il a été, dans la plupart des cas, le seul artisan de sa fortune, il en jouit largement et à sa guise, avec l'idée bien arrêtée que ses entants F imiteront et sauront travailler pour satisfaire à leurs propres besoins. Il doit donc les habituer jeunes à celle idée que d'abord il ne se dépouillera pas pour eux durant sa vie, en leur fournissant de grosses dots ou en payant leurs dettes, et ensuite que peut-être il ne leur laissera pas grand' chose après sa mort. Il n'y manque pas et les jeunes gens se le tiennent pour dit. Aussi, dit fort bien M. Bureau, « c'est ici une vérité courante qu'un jeune homme arrivé à l'âge de vingt ou vingt-deux ans doit trouver le moyen de ne plus être à la charge de son père... Dès l'âge de vingt ans, un Anglais sait faire quelque chose et gagne de l'argent* et comme a cet Age, s'il ne doit pas succéder à son père, sa position n'est jamais telle qu'il puisse s'en contenter el la regarder comme définitive, il est sans cesse à la recherche d'une situation meilleure el plus lucrative. Les Anglais sont dans une alerte perpétuelle, et Ton peut dire (pie sans cesse ils s'informent si, en un point quelconque du monde, on n'offre point une situation à peu près correspondante à leurs désirs ».

LE TYPE PARTICULAEISTE DEVELOPPE

Deux idées générales se dégagent de tout cela. En premier lieu, les jeunes Anglais sont en grand nombre poussés vers la pratique honorable et forte d'un travail productif. En second lieu, ils sont sollicités vivement par l'éducation et par l'exemple à s'élever, à améliorer le plus possible leur situation.

L'aptitude au travail est constatée par tous les écrivains qui ont étudié sérieusement l'Angleterre. Ils sont d'accord sans exception pour reconnaître l'ardeur des jeunes gens et leur défaut de préjugés. Cette estime pour le travail est déjà pour une race une cause certaine de supériorité économique. Elle amène un autre résultat, également fort précieux. Ailleurs, il arrive souvent que le fils d'un fabricant ou d'un commerçant enrichi aspire à quitter le métier paternel, qui lui semble peu digne d'un homme « distingué ». Il en résulte de sérieux inconvénients au point de vue de la direction des entreprises, puisque ceux qui semblent par situation et par éducation les plus directement désignés pour les continuer et les développer les délaissent pour aller encombrer les carrières dites libérales, ou pour tomber dans l'oisiveté. En Angleterre, au contraire, l'ordre naturel des choses est infiniment mieux compris: «Parmi les jeunes gens qui sortent dvi collège, observe M. Bureau, beaucoup retournent chez leurs parents apprendre la profession de leur père, auquel ils succéderont plus tard... Je n'ai pas besoin de faire ressortir les heureux effets de cette transmission du métier paternel; elle est éminemment propre à assurer le recrutement de commerçants et d'industriels capables».

Nous avons signalé chez les Anglais une seconde tendance non moins importante que la première: celle qvii les pousse à l'expansion indéfinie par la recherche permanente des meilleures occasions de profit. Cette aptitude dérive naturellement de la précédente. En effet, des homme jeunes, dressés à considérer la vie comme une arène où chacun doit se faire sa place à la force du poignet, ne peuvent se contenter d'une scène aussi étroite et aussi encombrée que le Royaume-Uni. Ils sont toujours prêts à entreprendre n'importe quoi, n'importe où, pourvu qu'il y ait dans l'entreprise