II. — LA REVOLUTION INDUSTRIELLE

Nous avons constaté précédemment le changement considérable apporté, dans le courant du XVIII™e siècle, aux conditions fondamentales de la propriété et de la culture. Après 1750, il se produisit dans l'industrie anglaise une évolution également très profonde qui, en moins de soixante années, modifia du tout au tout la position relative de 1 agriculture et de la fabrication. L'industrie manufacturière, restée jusque-là à L'état presque embryonnaire dans quelques villes du sud et du centre, commença dès lors un mouvement rapide qui alla s' accélérant d'année en année. Cela tenait à une réforme radicale de L'outillage et a la substitution des moteurs mécaniques à la force humaine dans La conduite des machines. « Après 1750, et coup sur coup, surgirent six grandes découvertes qui étaient destinées à transformer les

LE TYPE PARTICULARITE DEVELOPPE

conditions du travail. En 1769, Arkwright invente son ivaterframe; en 1770, Heargraves, sa spinning jenny ; en 1776, Crompton, sa mule; en 1792, Kelly, sa self acting mule. Ces inventions trouvent un multiplicateur dans la machine à vapeur qui, brevetée par Watt en 1769, est appliquée en 1785 à l'industrie du coton, l'année même où Cartwright construit son powerloom 1). »

En même temps que l'outillage, les méthodes de travail faisaient de très grands pas en avant dans le sens de la rapidité, de l'efficacité et de la perfection des procédés. Ainsi la fabrication de la fonte au coke fut inaugurée vers 1740. C'était la une découverte bien précieuse pour un pays déboisé; l'industrie métallurgique eni a tiré le principal élément de sa puissance, d'autant plus que les minerais anglais étant de bonne qualité donnaient des fers supérieurs sans traitement spécial. En 1788, on appliqua les soufflets à vapeur à la fusion du fer. Le tissage mécanique opéra vers la même époque une complète révolution dans les industries textiles. Les industries chimiques, l'apprêt et la teinture des étoffes, la fabrication des faïences, poteries et porcelaines réalisèrent aussi d'énormes progrès de 1750 à 1815. Enfin, la division du travail, appliquée bientôt sur une grande échelle à presque toutes les branches de la production, leur imprima un élan gigantesque.

Depuis lors, le mouvement de progrès a non seulement continué, mais il s'est accéléré. Sans parler du perfectionnement des produits obtenu par le fait même de celui de la mécanique, on peut dire que depuis cent ans la plupart des grandes industries se sont plusieurs fois renouvelées.

Chacun sait quelle variété, quelle richesse et en même temps quelles économies elles réalisent aujourd'hui dans leur fabrication. L'Angleterre fut en somme le premier pays du monde qui réussit à appliquer la machine à la plupart des branches du travail et a constituer le grand atelier. Elle prit

*) Le water frame est un métier à tisser à la main perfectionné, la jenny et la self acting mule sont des métiers mécaniques à filer; power-loom. métier mécanique à tisser.