LA GRANDE-BRETAGNE. — L'INDUSTRIE

de la sorte une avance marquée sur tous ses concurrents, et elle l'a toujours conservée, bien que quelques autres pays, marchant à Leur tour7 à pas de géant, soient aujourd'hui bien près de la rejoindre.

On peut à ce propos s'étonner de voir que la race anglosaxonne, préparée comme nous l'avons vu par les circonstances, n'ait pas montré plus tôt l'activité industrielle extrême qui la distingue aujourd'hui. Cela s'explique en premier lieu par ce fait que le petit groupe saxon établi en terre britannique eut fort à faire, pendant de longs siècles, pour se dégager des invasions parasites qui alourdissaient sa mardi e et gênaient son essor. C'est à la fin de la période des Tudor seulement que les Anglo-Saxons parvinrent à effacer les dernières traces de la conquête normande; c'est à partir de ce moment aussi que la race, toute à elle-même, commence à prendre librement son allure. En second lieu, la formation essentiellement rurale de la population, qui se prolongea jusqu'au XVIIIme siècle, était aussi une cause de stabilité, de lenteur dans la fabrication. Il fallut les clearances du XVIIIme siècle et le développement soudain de la vie urbaine pour surexciter les esprits, les porter à chercher des voies nouvelles et des moyens d'action plus énergiques. Dès lors le progrès industriel devait se précipiter avec une vitesse croissante, semblable à celle de la pierre qui tombe. C'est ce qu'il a fait.

Sans multiplier outre mesure les exemples, nous pouvons donc dire que, dès le premier quart du siècle dernier, la grande industrie se trouva munie des principaux engins qui sont sa raison d'être et les éléments essentiels de sa force: la machine à vapeur, le fer à bon marché, les outils mécaniques. Dès lors, la grande usine, avec ses moyens puissants, sa production économique, ses rendements énormes, s'imposait à la fabrication. Pourtant, elle ne pouvait se former qu'à la condition de grouper un personnel capable de l'organiser, de diriger son fonctionnement, de conduire tous ses organes. Il lui fallait aussi des débouchés capables d' absorber ses produits et une organisation propre à les transporter par grandes masses, à toutes distances et le plus rapi-

LE TYPE PAETTCULARISTE DÉVELOPPÉ

demenl possible. Il était nécessaire enfin que les capitaux prissent un niveau assez élevé et une disponibilité assez grande pour se prêter à la liquidation de nombreuses affaires sur un espace immense. Tout cela s'est trouvé réuni en quelques années.

En ce qui concerne le personnel, l'industrie anglaise L'a trouvé tout préparé, et de premier ordre, dans celle masse d'artisans ruraux dont nous avons parlé plus haut, avec son état-major de fabricants-négociants et de contre-maîtres. Aussi, la création de puissants outils, combinée avec l'absorption rapide du sol cultivable par la grande propriété, produisit-elle en quelques années le développement simultané de la grande usine et des centres urbains. A la fin du XVIIme siècle, suivant une estimation acceptée par un auteur sérieux, la population agglomérée dans les villes d'Angleterre ne dépassait guère 1.400.000 âmes, tandis que les habitants des campagnes se chiffraient par 4 millions. En 1770, Arthur Young estimait déjà que la population se partageait par moitié entre les campagnes et les villes. En 1881, plus de 66% de la population vivaient dans les cités, 33 % seulement dans les campagnes. Actuellement la population rurale ne représente plus guère que le quart de la nation. Voici du reste un tableau qui montre sous une forme saisissante les conséquences de cet exode:

(environ) (environ)

Liverpool 4.000 h. 35.000 h. 552.000 h. 723.000 h.

Manchester 6 . 000 40 . 000 393 . 000 558 . 000

Birmingham . 4 . 000 30 . 000 400 . 000 538 . 000

Leeds 7.000 » 309.000 450.000

Shef fleld 4 . 000 25 . 000 284 . 000 433 . 000

Bristol 29.000 100.000 206.000 343.000

Nottingham 8 . 000 17. 000 1 1 1 . 000 249 . 000

Norwich 28.000 50.000 87.000 117.000

Hull » 20.000 161.000 254.000

La grande usine n'eut donc pas de peine à recruter son personnel; il vint de lui-même s'offrir à l'atelier, et alors ces fabriques dont parle Arthur Young, qui excitaient l'étonnement des hommes du XVIII™e siècle avec leurs quelques

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douzaines d'ouvriers, furent singulièrement dépassées en nombre et en puissance. C'est bientôt par «milliers que Ton compta les établissements, par centaines de mille les ouvriers, les métiers et machines, par millions les broches de filature. Le nombre des usines est allé en croissant jusqu'à ces dernières années, ainsi que celui de leurs engins mécaniques et de leur population ouvrière. Les fabriques assujetties aux lois de police des manufactures (factories and workshops acts), c'està-dire toutes les industries textiles fonctionnant sous le régime du grand atelier, sont recensées annuellement depuis 1870. Voici le résultat de ce travail:

USINES. BROCHES. MÉTIERS. OUYIîlKRS.

On remarque en 1890 une diminution du nombre des fabriques, mais les autres chiffres ont continué à monter. Il s'est donc produit jusque là une concentration du travail, une extension des ateliers, mais non pas une diminution de la puissance industrielle du pays. Depuis lors s'est manifesté un certain fléchissement, sur lequel nous aurons à revenir.

La fabrication a trouvé encore un élément de progrès dans ce fait que, depuis une centaine d'années, et surtout depuis trente ou quarante ans, on lui a fourni un grand nombre de matières premières tout à fait négligées jusqu alors, qui ont entièrement renouvelé certaines industries importantes. Les industries textiles, par exemple, produisent aujourd'hui, soit avec des fibres nouvellement utilisées, comme le jute, l'aloès, le henequen, la ramie, etc., soit au moyen du mélange des matières anciennement connues: laine et coton, soie et laine, coton et soie, etc., une multitude de tissus applicables aux usages les plus variés, et d'un prix modique. La papeterie a été de son côté radicalement transformée par l'usage des pâtes végétales: dalfa, de paille, de bois, etc. On pourrait citer beaucoup d'autres exemples dans le même sens.

Quant aux débouchés, l'industrie anglaise les trouva d'à-

LE TYPE PAKTICULARISTE DÉVELOPPÉ

bord pour ainsi dire en elle-même. En effet, la progression rapide de la population eut pour résultat d'augmenter à la fois la consommation et la production, c'est-à-dire d élargir le marché intérieur. En même temps, la crise politique survenue en Europe à partir de 1792, en paralysant les forces économiques de presque tovis les États du continent, fournit à la fabrication britannique de nouveaux débouchés. Elle devint bientôt maîtresse presque absolue des relations entre le continent européen et les pays d'Asie et d'Amérique. Les Yankees essayèrent bien d'en prendre leur part, mais ils n'étaient pas assez fortement outillés pour nuire bien sensiblement à l'Angleterre, et d'ailleurs celle-ci sut leur faire une guerre ouverte afin de les paralyser. Le blocus continental, cette vaste combinaison dirigée contre sa suprématie économique, ne fit en réalité que l'affirmer, et Napoléon visa son immense pouvoir, assis sur des bases artificielles, dans sa lutte fameuse contre une situation née du concours de circonstances naturelles et logiques.

Les Anglais tirèrent en somme de leurs efforts durant cette période un double profit: d'abord, par le monopole de fait dont ils jouissaient pour le commerce des denrées coloniales, ils réalisèrent d'énormes bénéfices; en outre, ils se créèrent, à la fois dans le pays d'origine de ces produits et dans ceux où ils les portaient, une clientèle pour leur propre fabrication; enfin leurs colonies commerciales prenaient à cette même époque une grande extension. C'est ainsi que fut résolue au premier moment cette question essentielle des débouchés.

Pendant que l'industrie transformait ainsi son outillage, perfectionnait ses procédés et entassait les ouvriers dans les villes, on pouvait observer un développement parallèle de tous les éléments accessoires de la production. Les capitaux, d'abord, se sont multipliés dans une proportion immense depuis la fin du XVIII™e siècle. Nous avons vu combien les moyens de crédit étaient lourds et peu nombreux vers 1750; dès le début du XlXme siècle la circulation se précipite en quelque sorte avec une activité inconnue jusqu'alors, et la richesse publique progresse rapidement. Des calculs ap-

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proximatifs sérieusement faits indiquent pour plusieurs époques le chiffre au moins probable de la richesse publique dans le Royaume-Uni. Leur comparaison fournit le tableau que voici1) :

1845 . Le total des capitaux est évalué à fr. 54 millliards.

Il va sans dire que ces évaluations sont approximatives, et données seulement comme indication générale. Cependant, cette indication paraît juste, car les revenus évalués par le fisc pour l'établissement de la cédule D de Vincome tax (impôt sur le revenu; ont suivi une progression analogue, ce qui vérifie l'hypothèse précédente2) :

Revenu en francs. Nombre des contribuables.

On a calculé encore que le revenu des capitaux placés par des Anglais à l'étranger devait s'élever à un chiffre voisin de 100 millions sterling, en 1905, soit à peu prés 2 milliards 500 millions de francs. Vingt ans auparavant, ce revenu extérieur ne dépassait guère, d'après les indices que l'on possède, 60 millions sterling^ soit 1 milliard 500 millions de francs. On voit que les Anglais ont su profiter largement du progrès des affaires dans le monde.

Pour mesurer l'importance des mouvements actuels des capitaux dans ce pays colossalement riche, ajoutons qu'en juillet 1886 on estimait le total des dépôts en banque à 14 milliards 250 millions, et en juillet 1891 à 16 milliards 750 mil-

*) D'après les documents anglais reproduits par le Bulletin de Statistique du Ministère des Finances, t. III. XVII, XX et XXXI.

2) La cédule D atteint les profits industriels et commerciaux principalement.

LE TYPE PARTICULARISTE DÉVELOPPE

lions de francs; ils approchent aujourd'hui de 20 milliards. Ce chiffre est conjecturaL à la vérité, parce qu'il comprend les dépôts faits dans les banques particulières, lesquelles ne sont tenues à aucune publicité; mais on sait par les déclarations obligées des banques par actions qu'elles détenaient à elles seules 11 milliards 250 millions de francs en

Avec une telle abondance de capitaux disponibles, circulant avec une rapidité extrême, le loyer de l'argent ne peut être fort élevé. On estime en effet que l'intérêt en banque ne dépasse guère 3 V2 % en Angleterre.

D'autre part, la circulation du papier de banque a pris dès la fin du siècle dernier, chez nos voisins, une telle extension, que l'on a eu l'idée en 1775 d'organiser à Londres un clearing-house (chambre de compensation), où les banquiers font réchange réciproque des créances que le mouvement des affaires vient à créer pour ou contre eux. De cette façon, les soldes seulement sont payés en espèces ou banknotes, et, par suite, la monnaie métallique circule aussi peu que possible. Il en résulte une économie sur les frais d'emploi de celte monnaie, et une plus grande commodité pour les relations d'affaires. Or, en 1890, le clearing-house de Londres a vu opérer pour 7 milliards 801 millions sterling de compensations, soit cent quatre-vingt quinze milliards de francs; en 1906, le chiffre s'est élevé à plus de 12 milliards 700 millions sterling, soit 320 milliards de francs. L'esprit reste confondu en présence de l'énormité de la masse d'affaires indiquée par ces chiffres.

Il ne faut pas s'étonner, après cela, de voir les capitaux britanniques jouer dans le monde des affaires un rôle si actif. On les rencontre partout, s'offrant avec abondance à toutes les opérations susceptibles de fournir un profit. Il arrive souvent que sur le nombre immense des débiteurs des capitalistes anglais, un certain nombre manquent à leurs engagements. On a même vu des gouvernements faire faillite, et compromettre les intérêts de leurs prêteurs dans une large m es in c. Mais il est rare que les Anglais ne réussissent pas, grâce à leur expérience des affaires, à l'activité