IL — LE GOUVERNEMENT

On ne sera pas étonné de retrouver dans le jeu des organes administratifs et politiques l'esprit de liberté et la méthode simple qui régnent parmi les organes locaux de la vie publique. L'administration gouvernementale est réduite presqu'à un minimum par le fait de la compétence étendue des assemblées locales. D'ailleurs, beaucoup de services secondaires sont donnés en quelque sorte à l'entreprise. Ainsi, la partie principale de la gestion financière est remise à la Banque d'Angleterre. Les administrations de comtés sont confiées à des agents qui les prennent à forfait et se chargent de recruter, sous leur responsabilité, le personnel nécessaire. C'est l'armée et la marine qui, naturellement, constituent la portion la plus considérable de l'administration britannique. C'est là aussi que l'on constate le plus souvent des irrégularités, des abus et du gaspillage1).

*) L'armée anglaise comprend cinq éléments : l'armée active, forte de 290.000 hommes environ; la réserve, 147.000 hommes; la milice, avec sa réserve et la yeomanry, ensemble 135.000 hommes; les volontaires, 244.000 hommes. Les trois dernières catégories ne peuvent être appelées h servir hors du royaume. On estime qu'en mobili-

L'ANGLETERRE

— LA VIE PUBLIQUE

La justice ordinaire est rendue d'une manière simple par les magistrats de police et par les juges de paix, siégeant seuls ou réunis en session périodique. En revanche, les procès compliqués, relatifs à de grofs intérêts, donne lieu à une procédure touffue et coûteuse.

Le régime politique proprement dit se résume ainsi: Une Chambre des Communes, dont les membres? au nombre de plus de 600, sont élute au suffrage restreint. Pour avoir le droit électoral, il faut en effet être propriétaire ou locataire d'une terre ou d'une maison dont la rente atteint 250 francs. Cette Chambre est omnipotente en théorie; un vieux dicton populaire prétend qu'elle peut tout, excepté changer un homme en femme. En réalité, cette force est enrayée par une série de freins plus ou moins puissants. C'est d'abord la Chambre des Lords, dont l'opposition peut paralyser pour un temps, et cela par différents moyens l'action de la Chambre basse. Ensuite le souverain, chef irresponsable du pouvoir exécutif, qu'il exerce par l'intermédiaire d'un Cabinet responsable, peut agir sur le Parlement par l'organe des ministres, ou par des influences indirectes, ou par la dissolution de la Chambre des Communes, suivie de nouvelles élections, ou enfin par la promotion d'une fournée de Pairs destinée à modifier la majorité dans la Chambre haute. Mais la barrière la plus effi-

sant toutes sies forces, l'Angleterre pourrait employer près d'un million d'hommes, avec 1.300 canons. La marine comprenait en 1905 424 bâtiments de combat pour 1.670.000 tonnes, 3.422.000 chevaux, 2.138 gros canons et 104.000 hommes d'équipage, lïlle disposait en outre d'environ 380 navires auxiliaires ou déclassés, et 60 bâtiments étaient en construction. La flotte anglaise reste, à elle seule, plus puissante que toutes les autres réunies. Ajoutons enfin que l'armée est en pleine période de réorganisation, et que la flotte tend ellemême à se transformer par la construction d'énormes unités dépassant 18.000 tonnes.

La Chambre des Lords ou des Pairs, composée uniquement de membres de droit, n'est pas seulement une assemblée politique. C'est aussi une cour suprême de justice, et elle exerce cette fonction par l'organe d'un comité spécial. On sait que la Couronne est investie du droit de créer des lords.

LE TYPE PARTICtJLARISTE DEVELOPPE

C*ace, c'est l'opinion d'un corps électoral très ferme, accoutumé à suivre attentivement les affaires publiques, éclairé par une presse puissante et bien organisée. Le ressort principal et l'élément modérateur de la vie publique anglaise se trouvent ainsi là où ils doivent être, c'est-à-dire dans la nation elle-même, ou, pjlutôt, dans la portion la plus stable, la plus solide, la plus indépendante de la population. Ici, les comités anonymes et irresponsables, les agents électoraux, les fonctionnaires ne peuvent exercer qu'une minime action. D'ailleurs, la politique ne constitue pas une carrière, car le mandat parlementaire n'est pas rétribué, et les fonctions publiques sont relativement trop peu de chose pour former un appât et un moyen de corruption. En d'autres termes, la vie publique est tenue de court par la vie privée; celle-ci empêche la première de déborder* de ses limites naturelles et d'empiéter sur son propre domaine, ou sur celui des institutions locales.

Les récentes élections, qui ont donné au parti libéral une si écrasante victoire, semblent indiquer une nouvelle tendance dans l'organisation politique anglaise. Autrefois, la direction des affaires était disputée par* deux partis seulement, tous deux également respectueux, du reste, des institutions nationales. Le parti tory était plus attaché à la tradition; il représentait surtout l'élément rural et aristocratique. Le parti whig, issu principalement de la bourgeoisie industrielle et commerciale, se montrait plus accessible à l'esprit de nouveauté. Les électeurs se portaient tantôt vers l'un, tantôt vers l'autre^ selon les circonstances qui formaient leur opinion. C'est ce balancement équilibré des partis, complété par le jeu prudent et ferme d'un gouvernement fortement appuyé sur une nation libre et agissante, qui donna une si grande vogue au régime représentatif et parlementaire. Il fut introduit fort inconsidérément dans beaucoup de pays où l'organisation sociale ne se prêtait guère à son fonctionnement normal; aussi a-t-il donné souvent de gravés mécomptes. En Angleterre même, des faits nouveaux Tout troublé sensiblement depuis une quarantaine d'années. Ce fut tout d'abord la formation du clan irlandais, qui vint