I. COLONIES TROPICALES ET POINTS D'APPUI

Les colonies tropicales se divisent naturellement en deux groupes. Dans le premier figurent les vieux pays d'Asie, déjà chargés de populations, où les Européens ne viennent guère que pour faire du commerce. Mais il en est d'autres où les terres libres abondent et où il est possible aux blancs

L'ANGLETERRE

— LA COLONISATION

d'organiser et de diriger une exploitation agricole au moyen de la main-d'œuvre indigène, quand il en existe, ou des coolies indiens et chinois. C'est le cas, par exemple, pour les îles de l'Australie et pour une portion des archipels qui dépendent de l'Australasie, comme la Nouvelle-Guinée, dont les ressources agricoles, forestières et minières, sont fort importantes; les indigènes sont, ou bien des Malais communautaires, ou bien des désorganises tombes dans un état voisin de la sauvagerie, dont on ne peut tirer qu'un travail inférieur. Toute cette région paraît destinée à recevoir avec le temps une immigration mélangée d'Indiens, de Chinois et de Japonais qui occuperont et exploiteront le sol^ ne laissant guère aux Européens que la haute administration et le commerce. Encore retiendront-ils une bonne partie de ce dernier.

En Afrique, les vastes pays traversés par le Bas-Xiger, ainsi que les colonies voisines et celles de la côte orientale, sont dans une situation assez analogue. Nous avons décrit sommairement les races soudanaises 1). Biles sonl agricoles? mais peu actives et peu denses. Il n'est guère probable qu'on réussisse à les développer sensiblement, et peut-être les prolifiques races de l'Asie viendront-elles s'implanter également dans cette partie de la zone chaude. En attendant, ces contrées fournissent au commerce britannique un appoint très appréciable de 55 à (50 millions de francs.

Dans la même zone, mais vers la rive opposée de l'Atlantique, les Antilles anglaises allongent leur chaîne d'îles de toute taille, depuis la Jamaïque, qui mesure près de 11.000 kilomètres carrés, jusqu'aux îlots qui avoisinent la côte du Venezuela. Ces terres, semées dans l'Océan, rappellent comme sol et comme climat la grande île cubaine et Haïti, dont nous avons parlé précédemment2). Humides, chaudes et montagneuses, elles ont des plateaux herbus, propres à l'élevage, des forets de bois précieux, et des terrains bas occupés par La canne à sucre et le caféier. Leur

-1) Tome lé*, page 134.

2) Voir tome Ier, page 573.

LE TYPE PARTICULAEISTE DEVELOPPE

production est considérable en dépit des crises multiples qu'elles ont subies. Autrefois, les colons d'origine diverse: Anglais, Français, Hollandais, etc., établis dans les Antilles, y avaient organisé la culture des produits tropicaux au moyen de la main-d'œuvre esclave. La suppression de la traite et de l'esclavage a bouleversé cette situation dans la première moitié du XlX^e siècle. Gales par l'exploitation du travail servile, les colons primitifs ont eu de Ja peine à se relever d'tm pareil coup; beaucoup d'entre eux y ont succombé. Mais ils ont été remplaces par d'autres qui se sont accommodés du nouveau régime- cl en s' aidant d'une main-d'œuvre hétérogène, mélangée d'éléments noirs et asiatiques, ainsi que de la machine, ils sont arrivés à des résultats notables. Plus lard, le régime des primes sUcrières a Chassé du marche anglais lui-même les sucres coloniaux, pendant que La concurrence du Brésil avilissait les prix des calés. Il esl encore résulté de ces causes de perturbation bien des pertes et des ruines, que les îles anglaises ont supportées et surmontées.

Les Antilles produisent principalement : du sucre, du rhum, du calé, du tabac, des fruits, des bois précieux, du cacao, du caoutchouc, des peaux. Elles importent des produits fabriqués, dont elles achètent une grande partie aux Klats- Unis. Mais la Métropole a conservé dans les îles une large place; son commerce avec elles dépasse 5 millions sterling, soit plus de VM) millions de francs. Il esl probable que leur situation esl susceptible encore de sérieux progrés. L'abolition des primes sucrières en Europe a été pour les planteurs de cannes un véritable coup de fortune, car elle permet à leur production de lutter à armes égales contre le sucre de betteraves1). D'autre part, le perfectionnement des moyens de transport rend avantageuses la culture et l'exportation des fruits des tropiques. On voit par ces quelques indications que ce groupe de petites colo-

!) L'Angleterre, qui semblait, il y a quelques années, très désireuse de repousser les sucres primés, paraît aujourd'hui beaucoup moins disposée à leur fermer son marché.

L'ANGLETERRE

— LA COLONISATION

nies n'est négligeable ni comme source de produits naturels, ni comme débouché commercial. Ajoutons que les îles ont été groupées d'après leur situation géographique, de manière à former une série de colonies distinctes, autonomes, qui se gouvernent au moyen d'un conseil législatif auprès duquel un fonctionnaire représente le pouvoir exécutif. Leur législation est calquée sur celle de la métropole et offre les mêmes garanties.

Nous ne parlerons que pour mémoire des postes militaires ou points d'appui dont la Grande-Bretagne a jalonné les principales routes du globe: Gibraltar, Malte, Chypre, Port-Saïd, Aden, Singapour, Hong Kong, Weï-Haï-Weï sont les stations principales de la route vers l'Extrême-Orient en passant par le canal de Suez. Les Antilles surveillent l'Amérique; Sainte-Hélène, le Cap, Maurice et les Sej'chelles, Zanzibar contrôlent à la fois les voies maritimes vers l'Afrique, l'Inde et l'Australie. Partout, les flottes anglaises peuvent trouver un refuge, un secours, un bureau télégraphique relié à l'immense réseau des câbles britanniques. Il y a là un système défensif très complet combiné avec une prévoyance, une précision, une efficacité vraiment supérieures. On peut dire que, si la puissance anglaise est fondée sur l'initiative et le travail des particuliers, elle est bien servie et fortement soutenue par l'action du gouvernement. Celuici peut, comme tous les organismes artificiels, commettre des erreurs et des fautes; mais dans l'ensemble, maintenu comme il Test par le contrôle strict de l'opinion, il remplit sa fonction d'une manière qui répond suffisamment aux besoins nés de l'expansion de la race.