CAPITAL

millions dollars

20 millions dollars

« La fabrication des lainages, écrivait, en 1891, un consul, a reçu une vive impulsion depuis que le nouveau tarif a arrêté dans une grande mesure l'importation des articles communs. Toutes les fabriques anciennes ont travaillé sur ordres fermes; de nouvelles usines sont mises en construction par des capitalistes européens et anglais, dans l'intention de fabriquer des articles de qualité fine.» L'importation qui était considérable autrefois, car elle a atteint 300 millions de francs en 1890, a décliné peu à peu pour tomber au-dessous de 100 millions de francs.

L'industrie des soieries a pris aussi une large extension depuis 1850. A cette époque, on a recensé 67 établissements dont la production valait une dizaine de millions de francs; en 1906, il en existait environ 500, dont la production était estimée à 550 millions de francs à peu près. Un voyageur

LE TYPE PAETICULAEISTE DEVELOPPE

français disait à ce propos, il y a quelques années: «On est oblige de reconnaître la naissance, aux États-Unis, de certaines industries qui leur étaient inconnues naguère, et qui, depuis quelques années, prennent une extension considérable. La fabrication des rubans, des velours et tissus de soie, entre autres, a pris une telle importance que Ton pressent le moment où les États-Unis cesseront d'être un débouché pour cette branche de notre commerce x). »

Les industries du chanvre, du lin et du jute paraissent en très bonne voie, surtout pour le tissage. La culture des deux premiers et l'importation du troisième augmentent constamment.

La fabrication du sucre de betterave a fait dans ces dernières an nées de grands progrès. En 1887, on ne trouvait, aux États-Unis qu'une seule sucrerie de ce type, produisant 400,000 livres anglaises de sucre. Dès 1888, la production s'éleva à 3,600,000 livres. On l'estimait à 163 millions de livres en 1899, dernière année recensée-). Il faut dire que le gouvernement fédéral a attribué une prime de 8 à 11 centimes par livre fabriquée, ce qui a motivé la création de nombreuses usines. Les États-Unis consomment d'ailleurs beaucoup plus de sucre qu'ils n'en produisent. L'importation vient surtout des îles Hawaï et de Cuba.

La savonnerie a exporté en 1881, 13 millions de livres de produits, et en 1890 le chiffre officiel monte à 26 millions, juste le double. En 1904, la douane a enregistré à la sortie 45 millions de livres, soit une nouvelle augmentation de 80 °/o. La tannerie et les industries annexes ont aussi plus que doublé leur exportation en quelques années (1895 = 15 millions de dollars; 1904 — 34 millions). 11 va

1) Moreau, Les Etats-Unis, 1888. Cette prévision ne s'est pas réalisée; l'importation de soieries se maintient depuis 25 ans aux environs de 150 millions de francs chaque année, chiffre de la douane, lequel est certainement trop faible.

2) La production du sucre de canne était estimée, pour la même année, à plus de 320 millions de livres.

LES ETATS-UNIS

L'INDUSTRIE

sans dire que la consommation intérieure a augmente en proportion,

La verrerie semble également très prospère, car, d'après les tableaux de la douane, l'importation du verre étranger va en diminuant d'une façon à peu près régulière, au moins depuis une dizaine d'années. Cependant, la consommation va sans cesse en augmentant.

Nous arrivons enfin à la construction maritime, dont le déclin a été rapide à une certaine époque. Il y a Là un phénomène intéressant à expliquer.

Jusque vers 1860, la marine américaine a tenu dans le monde une place très importante. Ses navires étaient recherchés pour leur vitesse et le bon marché des frets. Elle semblait alors destinée a devenir assez vite la rivale heureuse dç l'Angleterre. Mais depuis, les choses ont bien changé. En 1810, elle avait déjà 1,424,000 tonnes à voiles, et 4.500.000 en 1860; en 1891, elle n'a que 2,600,000 tonnes à voiles, auxquelles il faut ajouter 1,860,000 tonnes à vapeur (868.000 en 1860). En 1858, la part du pavillon national dans le mouvement des ports américains allait à 73 o/0 • en 1890, celte proportion tombe à moins de 9 °/o. Le port de New- York a reçu, en 1891, plus de 5,500 navires pour 7 millions de tonnes; sur ce nombre 1,315 seulement, pour un million de tonnes, étaient américains. A San Francisco, pour 975 navires portant 1.312.000 tonnes, plus de la moitié, 505, étaient américains, mais ils ne portaient que la moitié du tonnage total: 666.000 tonnes sur 1.312.000. Cela prouve que les bateaux étrangers étaient plus grands en moyenne que les n a vires yarikees.

Ce retard semble étrange au premier abord, car les Ktats-Unis, avec leurs cotes développées, leurs ports nombreux, une population maritime importante, leur commerce énorme, l'esprit entreprenant de leurs capitalistes, paraissent bien armés pour la concurrence maritime. En réalité, des causes graves d'infériorité ont réussi à neutraliser tout cela. Voici comment.

Jusque vers 1860, la navigation à vapeur est restée re-

LE TYPE PARTICULARITE DÉVELOPPE

Lativement faible, et La marine à voiles a conservé au contraire une importance capitale. Les qualités personnelles des Américains : l'audace, L'intelligence des affaires, l'initiative, r esprit d'aventures même, assurèrent alors leur succès en leur permettant de se faire parmi toutes les. marines du globe une place à part. Tocqueville, dans son livre, d'ailleurs si faux a beaucoup d'égards1), a fort 'bien démêlé les causes de cette supériorité: «L'Américain, dit-il, néglige les précautions et brave les dangers. Il part, tandis que la tempête gronde encore; la nuit comme le jour, il abandonne au vent toutes ses voiles, il répare en marchant son navire fatigué par forage, et lorsqu'il approche enfin du terme de sa course, il continue à voler vers le rivage... L'Américain fait souvent naufrage; mais il n'y a pas de navigateur qui traverse les mers aussi rapidement que lui. Faisant les mêmes choses qu'un autre en moins de temps, il peut les faire à moins de frais. »

C'est, en effet, par la vitesse supérieure et par le bas prix du fret que les Américains arrivaient alors au succès. Mais après 1SG0, la marine à vapeur prit le pas sur la marine à voiles. L'Angleterre, parfaitement outillée pour la construction de ces géants de fer ou d'acier dont la capacité et la vil esse vont sans cesse en croissant depuis trente ans, n'eut pas de peine à l'emporter sur les États-Unis, beaucoup moins avancés sous ce rapport. La vitesse et les frets a bas prix cessèrent d'être le monopole des marins yankees, les causes d'infériorité qui alourdissent leur situation entrèrent en jeu, et la concurrence extérieure se montra la plus forte. Or, il est bien remarquable que l'industrie des transports maritimes était précisément une de celles qiii demeuraient sans protection. A l'intérieur, aucun droit, aucune surtaxe ne la soutenaient; à l'extérieur, elle restait forcément en état de libre compétition vis-à-vis des autres marines. Avant 18G0, les conditions générales étant à peu près égales, d'ailleurs, les qualités propres de la race lui avaient assuré une supériorité évidente; après 1860, un état

x) A. de ToCQUEVlLLE. La Démocratie en Amérique.

LES ETATS-UNIS. — L'INDUSTRIE

de choses nouveau, comportant des inégalités naturelles, paralysa ses qualités et donna le pas aux concurrents du dehors, mieux armés.

Mais, depuis une quinzaine d'années, cette situation tend à se modifier rapidement. Le gouvernement s'est attaché à soutenir la construction au moyen de primes1). En outre, les progrès de l'industrie du fer et de l'acier, ceux de l'outillage et des capitaux, ont permis de contre-balancer les avantages des chantiers anglais ou autres. La construction, se développe rapidement; en 1878, on a lancé aux Etats-Unis 806 bâtiments de mer pour 186.000 tonnes; en 1904, 934 bâtiments pour 320.000 tonnes ont été mis à l'eau. L'effectif de la marine marchande était en 1891 de 6.200 vapeurs pour 2 millions de tonnes, de 15.200 voiliers pour 2.180.000 tonnes; en 1904, on trouve près de 8.500 vapeurs jaugeant 3.600.000 tonnes, et 16.000 voiliers pour 2.700.000 tonnes. Le progrès est donc très sensible, et paraît destiné à s'accentuer régulièrement.

Pour terminer ce rapide exposé, nous citerons quelques chiffres empruntés aux derniers recensements fédéraux. Ils montrent avec quelle rapidité les États-Unis ont vu grandir le nombre de leurs usines, de leurs ouvriers et le chiffre de leur production. Il faut prendre ces nombres pour ce qu'ils sont, c'est-à-dire pour des données approximatives. Tels quels, ils donnent une impression assez claire des choses.