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Les droits de douane sur les produits agricoles ont été fortement relevés à plusieurs reprises depuis 1882. L'État prussien fait de grands efforts pour élargir le champ de la petite propriété. Depuis longtemps, il détache des terres de son domaine, ou en achète en Pologne, pour les céder à des ouvriers ruraux, contre paiement par annuités; prés de i)0.000 hectares ont été ainsi distribués à des gens qui restent indéfiniment endettés et miséreux, faute d'éducation préalable et de bons patrons pour les former et aider à leur élévation. Enfin, l'État a constitué ses fameuses assurances ouvrières obligatoires, qui font crier à la fois patrons et ouvriers. Les premiers déclarent qu'ils paient trop, sans être pour cela à l'abri des difficultés; leur personnel les oblige souvent à payèr sa propre part de cotisation, et soulève de nombreuses contestations. Les seconds se plaignent de ce qu'on les veut faire payer, s'efforcent de rejeter la charge sur le patron; ils se négligent et se font blesser, simulent des maladies, ont peine à se faire indemniser à cause des formalités à remplir, et demeurent mécontents.
L'insuffisance sociale4 des patrons agricoles et l'impuissance vérifiée1 de l'État laissent beau jeu aux agitateurs socialistes, qui ont prise très facilement sur ces populations a tendance communautaire, sans aptitude au progrès individuel, sans cadres naturels pour les maintenir. Jes diriger et les dresser à l'initiative. Les socialistes ne manquent pas d'arguments pour appuyer leur action. Ils s'attaquent à la grande propriété, dont nous connaissons les origines abusives el l'organisation médiocre; ils signalent le Faible taux des salaires: les propriétaires les payaient autrefois en nature, selon des coutumes établies; ils préfèrent aujourd'hui les régler en argent, sans voir ([ne les ouvriers sont mis par là mieux à même d'en apprécier la médiocrité et d'en revendiquer la hausse. Cette propagande réussit d'autant mieux que, sur beaucoup de points, des ouvriers d'industrie à formation urbaine sont mêlés aux ouvriers agricoles; c'est le cas des districts où existent des sucreries, des distilleries, des amidonneries, des brasseries.
Ainsi, dans le nord-est de l'Allemagne, c'est-à-dire dans
^L'ALLEMAGNE
LA CULTURE
la plus grande partie du Royaume de Prusse. les circonstances locales et historiques ont produit: une mauvaise organisation de la propriété et du travail; la stagna ! ion des classes; le maintien du type communautaire; une aptitude médiocre au progrès chez les patrons aussi bien que chez les ouvriers; une intervention à la t'ois étendue et peu efficace de l'État; le recours exagéré au crédit et aux associations de tonte nature; enfin une faiblesse' générale très marquée en présence de phénomènes économiques nouveaux et intenses. Dans de telles conditions, une crise était inévitable, et elle s'est manifestée sous une forme d'autant pins aiguë que les moyens de résistance étaient moins nombreux parmi la population. Tout cela est clair, logique, naturel et permet de comprendre tout d'abord que le remède ne peut raisonnablement se" trouver dans les combinaisons qui, en augmentant les fonctions et l'influence de l'État, affaibliraient encore l'action et l'initiative des individus. Beaucoup de gens s'imaginent, quand ils sont malades, que le médecin pourra les guérir soudain en leur administrant une potion violente; il leur faut au contraire un régime étudié et prolongé, seul capable de leur rendre peu à peu une santé vigoureuse. Il en est exactement de même pour les peuples. Tant que la noblesse terrienne gardera ses habitudes de dépense fastueuse, ses goûts urbains, son insuffisance technique, son ignorance des devoirs du patronage; tant que le paysan et l'ouvrier resteront apathiques, sans aspirations progressives, la crise subsistera. Et les propriétaires ne concevront pas d'autre ressource que celle de re streindre leurs dépenses utiles et de végéter dans la médiocrité; les ouvriers continueront d'émigrer, en masse misérable, vers des pays plus actifs, et à prêter l'oreille aux prédications du socialisme. La hausse exagérée du tarif douanier, obtenue en 1906, pourra bien améliorer un peu et pour quelques années le côté purement économique de la situation. Mais les défectuosités sociales subsisteront. Quand l'industrie aura réussi à rompre la coalition des intérêts agraires, ce qui ne saurait tarder longtemps, on verra reparaître tontes les difficultés et tous les conflits.
LES RACES lUIXTUS DE L'OCCIDENT
