EXTRAITE IMPORTÉE

1811 800.000 tonnes —

1830 1.800.000 » 600.000 tonnes.

Ce tableau montre que notre production s'est augmentée plus vite que notre importation, sans arriver cependant à couvrir les besoins. Notre exportation est minime: 1.850.000 tonnes en 1904. La conséquence naturelle de ceci est que nos fabricants payent le charbon sensiblement plus cher que leurs concurrents plus favorisés: les Anglais, les Américains du Nord, les Belges, les Allemands de Westphalie et de Silésie. É. Reclus dit ace sujet: «Les houillères qui fournissent le combustible nécessaire aux usines à vapeur sont, comme les mines de fer, insuffisantes pour la consommation annuelle de la France... Les bassins houillers du territoire suffiraient largement à F alimentation de la France industrielle s'ils n'étaient silués pour la plupart dans l'intérieur du pays et si le prix des transports ne croissait rapidement

x) L'électricité permettra clans l'avenir le transport de la force hydraulique en quelque sorte à toute distance. Ce sera une conquête précieuse, mais le défaut de régularité subsistera dans la plupart des cas.

en proportion de la distance. Le supplément de combustible que l'étranger envoie a la France égale en moyenne la moitié1) de la quantité de houille, d'anthracite et de lignite extraite du sol par les 80.000 mineurs des bassins français. »

Le même auteur observe a propos de notre production métallique: « Très riche à la surface du sol, grâce à la variété de ses piaules, la France Test généralement très peu par les trésors du sous-sol... Les gisements de platine, d'or, d'argent, de mercure, n'existent pas en France, ou ils sont tellement faibles qu'on peut les négliger... Les mines de zinc, de nickel, d'étain, de plomb, d'antimoine et de manganèse, celles de cuivre, beaucoup plus exploitées à l'époque romaine, fournissent bien peu de métal en comparaison des pays voisins... Les mines de fer ont plus d'importance, quoique nulle partie dé la France n'ait de gisements comparables à ceux de l'Ile d'Elbe; de Danemora, en Suède; de la Montagne de- fer dans le Missouri; ou de Mokta-el-hadid en Algérie... Sauf sur quelques points, le minerai de fer ne se recueille pas en France dans le voisinage des gîtes de combustible, de sorte1 qu'il arrive aux lieux de fonderie grevé de frais de transport considérables2). Pins de la moitié du minerai traité dans les usines vient de l'étranger. »

Cette circonstance que le charbon et le minerai sont rarement avoisinants constitue une cause grave d'infériorité, surtout en ce qui concerne la production du fer, car le prix du métal fabriqué a baissé a tel point que, sous le coup de la libre concurrence, il est souvent impossible de maintenir allumés les hauts fourneaux obligés de recourir à l'emploi d'un combustible chargé de frais de transport. Or nous sommes précisément dans la nécessité d'importer, ou tout au moins de transporter a distance, soi! le minerai, soit le combustible.

x) Un tiers seulement aujourd'hui.

2) Ou bien, au contraire, il faut importer des cokes étrangers pour alimenter les fonderies, comme en Lorraine, par exemple, où on a découvert d'énormes gisements de minerais de fer.

Cette situation est d'ailleurs à peu près la même pour tous les pays d'Europe, y compris l'Angleterre elle-même. Cela contribue à donner aux États-Unis un avantage très important.

De même nous sommes bien loin de produire en France toutes les quantités et toutes les qualités de laines que nos usines consomment. L'importation est très supérieure à la production, qui va en diminuant constamment depuis 1860. Vers 1850, la France n'achetait au dehors que 8 à 9 millions de kilogrammes de laine par an; aujourd'hui, elle importe plus de 180 millions de kilogrammes, mis en œuvre par plus de 100.000 ouvriers dans près de 2.000 usines. La situation est analogue pour les autres textiles végétaux, ainsi que pour les bois x) et les peaux. Nous achetons en Chine, au Japon, en Turquie, en Italie, beaucoup de soie brute, car nos magnaneries sont loin de suffire à la consommation. D'ailleurs, tous les pays où la fabrication est développée sont dans le même cas à ce point de vue2). Ce fait n'est donc pas en lui-même tin désavantage. Si nous sommes parfois inférieurs à nos rivaux en ce qui concerne l'approvisionnement de ces matières premières, la raison provient surtout de notre organisation commerciale, dont il sera question plus loin. Enfin, il est des matières premières que la France ne produit à aucun degré, comme le coton et diverses autres fibres textiles, les bois d'ébénisteries et de teinture, les huiles d'arachides, etc.

Donc, bien que notre production naturelle soit à tout prendre assez abondante et variée, bien que la situation géographique de la France soit favorable au mouvement des transports, il n'en est pas moins vrai que notre industrie se trouve, à ce point de vue, dans un état notable d'infériorité vis-à-vis de certains autres pays, où les fabricants obtiennent la houille, le fer, d'autres matières premières encore, et aussi les moyens de transport, en plus grande abondance

*•) La France a plus de 9 millions et demi d'hectares de forêts, dont une bonne partie en taillis ou broussailles. Les particuliers en possèdent 6.200.000 hectares; le reste appartient à l'État et aux communes. Elle importait pour 20 à 25 millions de bois vers 1830, pour 150 à 180 millions aujourd'hui.

2) Ce n'est pas là seulement une question de quantité, mais aussi de qualité, car chaque pays producteur donne des soies d'une nature spéciale, ce qui rend les échanges et les mélanges nécessaires.

et à meilleur marché. Mais, nous le montrerons bientôt, cette infériorité réelle n'est pourtant pas décisive. Elle peut être largement compensée par La valeur propre et les aptitudes supérieures de la race. Demandons-nous, maintenant, comment est organisé en France le personnel dirigeant de la grande industrie.