VIII. — PEROU. BOLIVIE. PARAGUAY. URUGUAY

Le Pérou est une très vaste contrée mesurant près de 1.800.000 kilomètres carrés, qui se subdivisent en quatre régions. Ce sont: 1° La Costa ou Côte du Pacifique, large de 00 à 100 kilomètres, montueuse, aride, mais très peuplée parce qu'on y trouve toutes les villes principales de la République. 2° La Sierra, vaste ensemble de plateaux et de sommets souvent très élevés, quelques-uns dépassent 6.000 mètres. Les terres les plus hautes sont froides, mais la plus grande partie est tempérée et susceptible d'une culture fructueuse; cependant la population est très clairsemée. 3° La Montana supérieure, pays de collines au pied des Andes, chaud mais sain et très fertile. C'est la région où la plupart des grands fleuves sudaméricains prennent leur source. Elle est abandonnée aux Indiens et aux nègres, qui y vivent trop souvent dans la paresse et le brigandage. 4° La Montana inférieure. C'est une portion de la zone tropicale humide et forestière; elle est riche en bois d'ébénisterie, caoutchouc, etc., mais on n'y rencontre guère que des Indiens sauvages. Le tout forme une bande large de 500 à 1.000 kilomètres, présentant les aspects les plus variés, les productions les plus différentes, riches en minéraux de toutes sortes, notamment en or, en argent, en cuivre, en mercure, en salpêtre, etc., etc. Toutefois, les communications sont rendues difficiles par le relief si accidente du sol, et l'homme n'a fait que bien peu de chose pour atténuer cet inconvénient. Les Incas avaient tracé autrefois des routes militaires qu'ils entretenaient avec soin; elles ont disparu et n'ont pas été remplacées. On ne trouve guère que 2.000 kilomètres de chemins de fer, et le voyageur doit la plupart du temps cheminer à dos de mulet par des sentiers périlleux.

La population3 évaluée à 5 millions daines, se compose de plusieurs éléments. Parlons tout d'abord du créole espagnol, qui représente aujourd'hui une assez faible minorité. Les créoles forment la classe supérieure. Un observateur, qui a longtemps vécu dans l'Amérique du Sud. les juge en